প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা, ষড়যন্ত্রের আভাস!

(১/৩) পৃষ্ঠা

যদি রকেটস দলে বার্কলে না থাকতেন, তবে মুটম্বো এবং মেসন একত্রে ওলাজুওনকে আটকে রাখতে পারতেন।
এসময় ফু সুনশেন এবং লি সিঝাও সুযোগ বুঝে অস্ত্র তুলে নেন এবং যোদ্ধাদের মাঝখানে ঘিরে ফেলেন। তারা তাদের বড় ভাই লি সিউয়ানের হত্যার প্রতিশোধ নিতে লিউ হে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েন।
শুরুতে কিলিয়ান প্রতিবন্ধকতা দূর করার অজুহাতে ভাইস প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেন। সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর তিনি নিজের পরিকল্পনা খুলে বলেন—আমি প্রেসিডেন্টকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি, তারপর তোমাকে ক্ষমতায় বসাব।
কিন্তু তাদের প্রত্যেকের ভাগ্যে সম্মানজনক স্বীকৃতি জুটত না। দিনের পর দিন চলে যাওয়ার পর দাসীরা বিষয়টি বুঝতে পারে। কিন্তু বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা অন্য পথের চিন্তা করতে শুরু করে।
-৭, -১০। শিয়াও ফেন আতঙ্কে দ্রুত মাঝারি মানের নিরাময় ওষুধ পান করলেন। এর মধ্যেই তিনি পেছনে তাকালেন এবং বিশ ফুট দূরে দুজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তারা দুজন ছিল ‘ঈগলের চোখ’ দলের সদস্য, যাদের কয়েকদিন আগেই তিনি শিক্ষা দিয়েছিলেন।
“হাহ, সে কি না শিক্ষককে মারার সাহস দেখায়? তোমরা সবাই মিলে ওকে পেটানো শুরু করো, হাসপাতালে পাঠানোর দায়িত্ব আমার!” অধ্যক্ষ পাশে দাঁড়িয়ে দুজন শারীরিক শিক্ষার শিক্ষককে প্ররোচিত করছিলেন।
“আমাদের গাওচ্যাং রাজ্যের এক লাখ বিশ হাজার অশ্বারোহী, ষোল হাজার পদাতিক, এবং পাঁচটি সহযোগী রাজ্যের আরও পাঁচ হাজার অশ্বারোহী ও সাত হাজার পদাতিক সৈন্য—এক যুদ্ধে জিন রাজ্যের বাহিনীর কাছে পরাজিত হলো। তাও আবার শোচনীয় পরাজয়! এটা আমাদের গাওচ্যাং রাজ্যের জন্য চরম অপমান!” গ্র্যান্ড কমান্ডার হান আর আবদুলাহ রাগে চিৎকার করে বললেন।
তাই অ্যান্ডি তাকে যতটুকু সাহায্য করতে পারেন, তা কেবল যুক্তিসঙ্গত ব্যবসায়িক কাঠামোর ভেতরেই সম্ভব। অবশ্যই, তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করবেন, তবে এর জন্য সঠিক সময়ের প্রয়োজন। এমজে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবেন কি না, তা কেবল তার নিজের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করছে।
বি টং চুপিচুপি তার হাত ধরে টান দিলেন। কিন্তু তিনি যখনই ফিরে তাকালেন, বি টং এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি।
তবে এই ‘পাগলা ফ্যান’-এর চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। আসলে তার পুরো পরিবারই কিছুটা অস্বাভাবিক। যেমন, তার ছেলে খুব কম বয়সী হওয়া সত্ত্বেও প্রচণ্ড রাগী। এক বছরের মধ্যে অসংখ্যবার সহপাঠীদের মারধর করার কারণে তাকে একাধিক স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।
জিয়াং হুয়াইরেনের মুখটা কালো হয়ে গেল। যদি জানতেন এমনটা ঘটবে, তবে তিনি কখনোই তাদের কাছে ‘জাদুকরী তলোয়ারের বিদ্যা’ শেখাতেন না। কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, তা আর বদলানো সম্ভব নয়। যদি তার শক্তি প্রবল হতো এবং ‘ঝু লং সীল’ ব্যবহার করে সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নিতে পারতেন, তবেই হয়তো কিছু করা যেত। কিন্তু তা অসম্ভব। জিয়াং হুয়াইরেনের এখনকার একমাত্র লক্ষ্য হলো এই পরিস্থিতি থামানো।
তরুণটির পরনে ছিল দামী সব ব্র্যান্ডের পোশাক। এমন পোশাক অন্য কারো গায়ে শোভা পেলেও, এই তরুণের ক্ষেত্রে তা যেন বড্ড বেমানান লাগছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

হাসপাতালের পরিচিতি নিয়ে কথা বলার সময় তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
উত্তরাঞ্চলের মধ্যাঞ্চলে ‘শিইয়াও’ নামের একটি সুউচ্চ পাহাড় রয়েছে। পাহাড়টিতে প্রচুর পরিমাণে পাথুরে উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। সেখানেই একটি আধ্যাত্মিক সাধনার গোষ্ঠী গড়ে উঠেছে, যার নাম ‘শিজিয়ান জং’ বা ‘পাথর তলোয়ার গোষ্ঠী’।
ঘটনাপ্রবাহে দেখা গেল, ঝো হুয়া নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভেবেছিলেন। তার মৃত্যুতে অনেকেই আতঙ্কিত হলেও কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়নি। এক লাখ হোয়াইট ক্লাউড সিটির অভিযাত্রী বাহিনী সেখানে মোতায়েন ছিল, তার ওপর ‘থান্ডার এম্পারার’-এর সুনাম—ঝো হুয়া একা কীভাবে তা নড়াতে পারবেন? হান ফেইহু খুব সহজেই এ-দেশের সেনাবাহিনীকে শান্ত করলেন।
মানচিত্রে চি ইয়ান মরুভূমির একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ ছিল, যেখানে বিপদজনক স্থানগুলোকে চিহ্নিত করা ছিল। দুঃসাহসিক অভিযানের একটি মূল্য থাকা প্রয়োজন। চি ইয়ান মরুভূমি কাউকেই আকৃষ্ট করতে পারে না, কারণ সেখানে অনুর্বরতা ছাড়া আর কিছুই নেই। গভীর জঙ্গল বা পাহাড়ের মতো সেখানে কোনো মূল্যবান ভেষজ পাওয়া যায় না, তাই ঝাং তিয়ান সেটিকে এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এদিকে, শুয়ান ইউয়ান তিয়ান ইউয়ে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। হাতের ‘কিং মিং’ তলোয়ারটি ঘুরিয়ে আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে তিনি হঠাৎ ই ইং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
যাকে মোকাবিলা করার জন্য শু তিয়ানহুয়া নিজেই মাঠে নেমেছেন এবং যাকে তিনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, সেই ব্যক্তি কি সাধারণ কোনো ডাক্তার হতে পারেন?
ঝংঝৌ এম্পায়ার অ্যালায়েন্সের কাছে ‘গডলি রিয়েলম কিয়ংগুয়ান’ রয়েছে, যা সেই তেরোটি রাজকীয় শহরের ‘কাইজি লিয়াং কাইকি’阵-এর কেন্দ্রস্থল। শহরের প্রাচীরের ওপর হাজার মাইল দীর্ঘ এক সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, যার শরীর থেকে সোনার আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এটি মেঘ ভেদ করে দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
লু বিংবিং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তিনি নিশ্চিত নন ইয়ে শু যা বলছেন তা সত্যি কি না, তবে তিনি আর বিষয়টি নিয়ে তর্ক করলেন না। এটি এমন একটি বিষয় যার কোনো অর্থ নেই, তাই তর্কের প্রয়োজনও নেই।
কারণ তাদের চারপাশে বিশ জনেরও বেশি ‘শুয়ান হুয়াং’ স্তরের রক্ষী ছিল এবং তাদের ঠিক সামনে ছিল তিনজন ‘তিয়ান জুন’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, যারা ঈগলের দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
জি মানরোর চোখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে চুন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “চুন তাও, সত্যিই কি তাই?!”
গং শাওকিং ইয়ে জিহানকে দেখে মাথা নাড়লেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই ওষুধটি নিজের মুখে পুরে নিলেন।
লিন ডাইয়ুর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। জিয়াং সিটির শীতকালে সন্ধ্যা খুব তাড়াতাড়ি নামে, সন্ধ্যা ছয়-সাতটার মধ্যেই রাস্তাঘাট আর পরিষ্কার দেখা যায় না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“ভিত্তি শক্ত না হলেও, চার বছর সময়ে আমি কিছু একটা অর্জন করতে পারব।” হু দংমিন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন এবং আন্তরিকভাবে ইউয়ান রংরেনের কাছে তথ্য জানতে চাইলেন।
তবে বিক্রেতারাও বসে নেই। প্রাথমিক দামের মধ্যেই আবহাওয়া পরিবর্তনের কারণে উৎপাদন হ্রাসের বিষয়টি অন্তর্ভুক্ত ছিল। এখন যদি নতুন কোনো পরিবর্তন আসে, তবে কি ফিউচার মার্কেটের দাম সমন্বয় করতে হবে? কোন দিকে? আসলে জয়-পরাজয় এখনও অনিশ্চিত।
চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেললেন, কিছু ভাবার সময় ছিল না। তার দীর্ঘ জিহ্বাটি শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, যতক্ষণ না তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
জি মানরো গাঢ় বেগুনি রঙের মখমলের চিওসাম পরেছিলেন, যার বুকে ছিল একটি বড়牡丹 ফুলের নকশা। তার কাঁধে ছিল হালকা বেগুনি রঙের একটি শাল, চুলগুলো পেছনে খোঁপা করা এবং কপালে কয়েকটি কোঁকড়ানো লতানো চুল।
ইয়ে জিহান চি ইনকে কোলে নিয়ে নৌকা থেকে নামলেন। দ্বীপটিকে সব স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, এমনকি চি ইন যা বলেছিল তার মতো ভয়ানক কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
শেষ পর্যন্ত গাড়ির জানালার পর্দাটা সরিয়ে সাদা পায়রাটিকে উড়িয়ে দিলেন, তারপর হাতের কাগজের চিরকুটটি খুললেন।
এক জোড়া ধূসর-কালো বিশাল ডানা কালো আলো ছড়াতে শুরু করল। যখন সেই আলো নিভে গেল, তখন ডানাগুলো গাঢ় কালো রঙ ধারণ করল। প্রতিটি পালক থেকে এক ভয়াবহ শীতল অনুভূতি বেরিয়ে আসছিল।
নাইটহুড বা骑士团叛逃猎人দের দমনের জন্য একই উপায় ব্যবহারের কথা ভাবেনি এমন নয়, কিন্তু ফিন চেনের শিকারের সরঞ্জাম তাদের চেয়েও উন্নত ও আধুনিক ছিল। তরুণটি বারবার সামান্য ব্যবধানে তাদের হাত থেকে বেঁচে যেত। গিল্ড কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে হাল ছেড়ে দেয়। আর এই সবকিছুর কৃতিত্ব ছিল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ লাল চুলের ড্রাগন-মানবটির।
যদিও তারা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু কঠোর সামরিক আইনের কারণে এই অগ্রগামী কমান্ডাররা কেবল গোপনে লড়াই করতে পারতেন, প্রকাশ্যে নয়।