প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: হান মো-র কুটিলতা, একা তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই!

"খাবার চলে এসেছে।" জেকুই এক বিশাল থলেভর্তি খাবার নিয়ে ফিরে এল, আর বাওবাও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেটা হাতে নিয়ে তৎক্ষণাৎ খেতে শুরু করল। আমার তো সন্দেহ হচ্ছিল, সে বুঝি কয়েক দিন ধরে কিছু খায়নি।

"হা হা, আমার এই যোগ্যতা দিয়ে তো তোমার জিনিসপত্র বয়ে দেওয়ারও উপযুক্ত নই আমি।" এমন নিখুঁত মানুষের পক্ষে, তার মতো একজন গেঁয়ো ভূতুড়ে মানুষের সহকারী হওয়া কীভাবে সম্ভব?

লেক এই দুই পাগলকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। ওদের কথা শুনে মনে মনে ভাবল, তোরা কি আর একটু অর্থহীন কথা বলতে পারবি না?

এটি এক অত্যন্ত কঠিন প্রশ্ন। একজন প্রাচীন বৃদ্ধকে কীভাবে সুন্দর বা আকর্ষণীয় শব্দে বর্ণনা করা সম্ভব? কিন্তু বৃদ্ধের চোখগুলো উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন একটি সন্তোষজনক উত্তর শোনার অপেক্ষায় আছে।

আমার অবশ্য মনে হয় না যে মার্সেল জেনেশুনেই তাকে উসকানি দিচ্ছিল, বরং সে তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। তা না হলে, ললির মহাকাব্যিক জাদুমন্ত্রের দ্বারা মাত্র দুদিন আগে যে সিলবন্দী ছিল, সে কি এত তাড়াতাড়ি আবার লাফিয়ে বেড়াত? এটা তো কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়।

"কী? স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললে! হা, এই দুনিয়ায় কেউ আমার হাতের মুঠো থেকে পালাতে পারবে না!" ভুয়া সুহাও যেন আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল, হাত তুলেই এক পলক শক্তিগোলক ছুড়ে মারল।

যে জাপানি সৈন্যটির হাত ভেঙে গিয়েছিল, সে তখনও মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি। ঝু কিং বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে তাকে লক্ষ্য করে আরও এক গুলি ছুড়ল, আর তবেই সেই সৈন্যটি ধরাশায়ী হলো।

চিকিৎসাকেন্দ্রে প্রবেশ করার আগেই ভেতর থেকে চিৎকার-চেঁচামেচির আওয়াজ ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই শোনা গেল থালাবাসন ভাঙার ও সংঘর্ষের শব্দ।

বার্বি ডল এমন একপেশে কথা শোনাল যে সং জিউ একেবারে বাকহারা হয়ে গেল। বেশ তো, শেষ পর্যন্ত সব দোষ গিয়ে পড়ল আমাদের ওপর যে আমরা আগে বলিনি? কতৃপক্ষ তো গবেষণাগার পর্যন্ত বন্ধ করে দিয়ে সপরিবারে বিদেশে গিয়ে ভাগ্য অন্বেষণের পরিকল্পনা করছিল। একমাত্র ইয়াও জিনসং নামের যে মানুষটির রক্তে উত্তাপ ছিল, এই খবর পাওয়ার দুদিনের মধ্যে তার পুরো দলটাই নির্মমভাবে খুন হয়ে গেল। আর এখন তোমরা আমাদের দোষ দিচ্ছ যে আমরা কেন আগে বলিনি?

কখনও পরিস্থিতির চাপে, কখনও আবার উদ্দেশ্য সাধনের জন্য—আর স্ট্রবেরি বাগানের সেই দিনটিতে সং জিউ চাইলে হাত না চালালেও পারত, কিন্তু সে তা করেছিল, আর তা করেছিল অত্যন্ত অবলীলায়।

"আমিই ডেথ সিটির লর্ড," মধ্যবয়সী লোকটি মৃদু হেসে বললেন। কিন্তু তার সেই হাসি পরিবেশটাকে শান্ত করার পরিবর্তে উল্টো আরও টানটান করে তুলল।

হাজার মিটার উঁচু তরবারি আকৃতির পাহাড়টি দারুণ এক বিস্ময়ের সৃষ্টি করেছিল, যা দেখে এমন অদ্ভুত দৃশ্য আগে কখনো না দেখা মানুষগুলো একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে এর তীব্র হত্যাস্পৃহা সবার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল।

পরিস্থিতির অপ্রত্যাশিত মোড় প্রায়ই নানা ঘটনার জন্ম দেয়, যেমন ধরুন কেবল একটু হাঁটাহাঁটি করতেই গিয়ে ঝাও হাইয়াং-এর মতো এই জ্যান্ত ভূতের মুখোমুখি হওয়া।

লি ঝিগাং হাসিমুখে লু ফেইয়াংকে দেখে বলল, "হা হা, সত্যিই বেশ শক্তপোক্ত!" লু ফেইয়াং মাথা নাড়ল। দুয়েকটি সৌজন্যমূলক কথার পর লি ঝিগাং তার ঘড়িটার দিকে তাকাল।

সে জানত যে স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া বা মিটমাটের সময় কোনো বাইরের মানুষের সেখানে থাকা উচিত নয়, নতুবা ঝামেলা আরও বেড়ে যাবে। কিন্তু তার স্বভাবসুলভ পরনিন্দা করার অভ্যাস ও কৌতূহলের কারণে সে এই চমৎকার দৃশ্য হাতছাড়া করতে চাইল না। তাই সে গ্রিনহাউসের বাইরে বিশাল সব গাছের আড়ালে লুকিয়ে অত্যন্ত ধূর্ততার উন্মুখ হয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।

লিন ফেং-এর মনে তীব্র এক ধাক্কা লাগল। সে কিনা বলল যে জিয়াংনান সিটির রেলওয়ে বিভাগকেও সে কিনে নিতে পারে এবং যাদের কাছে মালপত্র আছে তাদের ট্রেন থেকে আগেই নামিয়ে দিতে পারে—এই জিং শ্যাও আসলে কে?

"ডার্ক স্ল্যাশ ওভারল্যাপ!" কাজিয়ার আক্রমণ এড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে Cao Yu-এর দিকে ধেয়ে আসা আক্রমণের পাল্টা হিসেবে দুটো ডার্ক স্ল্যাশ ওভারল্যাপ ছুড়ে দিল।

এদিকে ছিয়াও ইউয়ানের বুকটা তো দুর্বদুর করছে। লান কে সবসময় তাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত, কিন্তু একটু আগে যখন সে ভেতরে ঢুকল, তখন তার দৃষ্টি বারবার ওই লোকগুলোর ওপরই পড়ছে। সে কি তবে সব কিছু মনে পড়ে গেছে? তাহলে কি সে তার সঙ্গে চলে যাবে?

তার কেবল মনে হচ্ছিল মাথাটা যেন ফেটে যাবে, শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। জীবনের পথ তো এখনও অনেক লম্বা, কিন্তু ভবিষ্যতের এই অন্তহীন পথ সে কীভাবে পাড়ি দেবে?

বানাইয়ের এই যাত্রায় সে তার সর্বস্ব সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল আগুইয়ের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলে ইউংকাইকে বিয়ে করা।

তাদের কাজ ছিল গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইকে জীবন্ত বন্দী করা, আর তাদের মেরে ফেলা হবে নাকি বাঁচিয়ে রাখা হবে, সে সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ লুই ইয়ের নিজের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

রানি বি রিউ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকার পর অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং রাজকীয় ডিক্রিটি তার পোশাকের উল্টো পকেটে লুকিয়ে রাখলেন। যখন তিনি মুখ তুললেন, তখন সেই সর্বেসর্বা সম্রাট পরম স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। এই দৃশ্যটি রানি সাহেবার মনে করিয়ে দিল রাজপ্রাসাদে তার প্রথম পা রাখার সেই দিনটির কথা, তখনকার সম্রাটও ঠিক এভাবেই কোমল ছিলেন।

তিন দিন কেটে গেছে, আসল জিয়াও এর প্রিন্সেস হুয়াইয়ান পাহাড়ের পাদদেশের ইউয়িং টাউনের রাস্তার দিকে রওনা দিয়েছেন। সমস্ত পথ ঝাঁকুনি আর ধুলোবালি সত্ত্বেও, প্রিন্সেস জিয়াও এর মনটা ছিল সুখী ও উষ্ণতায় ভরা।

এই উপত্যকাটি ছাড়া পুরো পথের অন্য কোথাও অতর্কিতে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা বেশি ছিল না।

সে ক্লান্ত ও মলিন মুখে গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিঃশব্দে প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে হাইতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ডিউকের অভিজ্ঞতা তখন মাত্র পাঁচ স্তরের বিশ শতাংশে ছিল, কোনোভাবেই মিনিয়নগুলো নিজের টাওয়ারের কাছে পৌঁছানোর আগে সে তার আল্টিমেট স্কিল আনলক করতে পারত না।

"নকশাদার পেঁচার সাইকিক পাওয়ার!" আগের থান্ডারবোল্ট নকশাদার পেঁচার বড় ক্ষতি করেছে, তাই লড়াই দ্রুত শেষ করতে হবে।

"ট্রিপল অ্যাটাক!" প্রতিপক্ষ আবারও আক্রমণ প্রতিহত করায় ওয়াটসেন হঠাৎ করেই এক ধরণের অসহায়ত্ব অনুভব করলেন। কিন্তু জিম লিডারের দায়িত্ববোধ তাকে সামান্যতম শিথিল হতে দিল না, তাই তিনি জোরালো আক্রমণ অব্যাহত রাখলেন এবং ম্যাগনেটন তিনটি শক্তির সমন্বয়ে ট্রিপল অ্যাটাক ছুড়ে দিল।

"হা হা, ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ, তুমি বরং আমাদের রক্ষা করতেই থেকে যাও।" ফিন ঝে ভনিতা করে তার হাত ধরে টানল।

এগুলোকে কাকতালীয় বলা যেতেই পারত, কিন্তু এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা যখন একসঙ্গে ঘটে, তখন তা আর কোনোভাবেই কাকতালীয় থাকে না।

বৃদ্ধ মানুষটিও রাগ করলেন না, পা ক্রস করে বসে এক সাধু পুরুষের রূপ ধারণ করে এমনভাবে তাকালেন যে দেখলে যে কেউ তাকে রাস্তার কোনো ভণ্ড সাধক বলে ভুল করতে পারে।

তাকে সে কথা দিয়েছিল, এত এত ফুল সে নিজ হাতে তার জন্য রোপণ করেছে, অথচ সেগুলোর একটিও সে দেখে যাওয়ার সুযোগ পায়নি।

হঠাৎ বৃদ্ধ কিছু একটা দেখতে পেলেন এবং তার শরীর দ্রুত নিচের দিকে নেমে গেল, তারপর তিনি মাটি থেকে দুটি দীর্ঘ ধাতব লতা তুলে নিলেন।

আঙ্কা শিন ভাবতেও পারেননি যে আজকের এই বিরল সকালের ঘুম ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই এত বড় একটা বিস্ফোরক খবর শুনতে পাবেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে আঙ্কা ম্যাডাম বিদেশে যাননি, বরং আত্মহত্যা করেছেন, আত্মহত্যা! কোন পরিস্থিতিতে পড়ে আঙ্কা ম্যাডাম আত্মহত্যার পথ বেছে নিলেন?

"আমার দিকে তাকিয়েছ? দুঃখিত, আমি এখন দারুণ আছি, মনে হয় না তোমাকে দেখানোর মতো কোনো হাস্যকর অবস্থা আমার আছে।" আন মুসি বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বলল এবং বিছানায় বসে তার সুদীর্ঘ সুন্দর পা দুটো ক্রস করে এমন এক ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।