প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: হান পরিবারের ষড়যন্ত্র, রাজকীয় নগরের বিয়োগান্তক পরিণতি!

কিছু সময় পর, পেং জিওয়েই, চেন জেং এবং লি ফেং উঠোনের বারান্দায় বসে কথাবার্তা বলছিলেন। দুজন প্রহরী দূর থেকে তাদের দেখছিল, তবে যতক্ষণ না তারা উঠোনের বাইরে যাচ্ছে, প্রহরীরাও ঝামেলা করতে আসছিল না।

তার তেজ কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছড়িয়ে পড়ছিল, বিশাল পাহাড়ের মতো সব কিছুকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল। কোনো কিছুই তাকে বাধা দিতে সক্ষম ছিল না; তার মধ্যে এক অদম্য গতি ছিল—এমন এক অনুভূতি যেন এই বিশাল পৃথিবীতে সে-ই শ্রেষ্ঠ।

লি ওয়েইজির কথার মাঝে লুকিয়ে থাকা আত্মবিশ্বাস ইয়ে শিজির মনে ভয়ের জন্ম দিল। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবছিল, “রুমং কখনোই আমার সাথে প্রতারণা করতে পারে না!” সে এই সত্যটি কল্পনা করতেও ভয় পাচ্ছিল।

আরেকটি প্রস্তাব এসেছিল ‘সৈনিক আক্রমণ’ সিনেমার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে। তখন ‘উওলিন ওয়েইঝুয়ান’ নাটকটি সবেমাত্র সম্প্রচারিত হচ্ছিল, কিন্তু তার জনপ্রিয়তা তখন অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল।

যদি ফাং ইয়ান এবং তার বন্ধুরা পাশে না দাঁড়াতেন, তবে কিয়ান রুইয়ের পক্ষে এই মাসগুলো টিকে থাকা কঠিন হতো, কারণ পণ্যের দাম খুব বেশি কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

তাকামু কোনো কথা বললেন না, শরীরের সমস্ত শক্তি জড়ো করলেন, তার দুই মুষ্টিতে আগুনের শিখা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যেকোনো মুহূর্তে তিনি ইয়ান ফেইয়ের ওপর আক্রমণ করতে পারেন, তবে এই দূরত্বে বন্দুকধারী ইয়ান ফেইয়ের সুবিধাই বেশি।

ক্রোধের মাথায় থাকা চেন ইয়াং জোরপূর্বক আক্রমণ করলেন। দেহরক্ষীরা তার কাছে আর টিকতে পারল না, চোখের পলকে তারা ধরাশায়ী হলো।

“তরুণ প্রভু, আজ রাতে আমরা একটি সরাইখানা খুঁজে পেয়েছি, আজ আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব!” সং জুয়ানকে খুশি দেখে সু লিনও আনন্দিত হলো। সে লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেওয়ার পরই এই থাকার জায়গাটি খুঁজে পেয়েছে।

সে এমন লোকটির সাথে ফিরে যেতে চায় না, তার এখন পয়েন্ট অর্জনের তাড়া আছে, প্রেম করার মতো সময় তার হাতে নেই।

পেং জিওয়েই মাথা তুলে তাকাতেই চুপ হয়ে গেলেন। একটি প্রণাম করার পর তিনি ধীরে ধীরে হল থেকে বেরিয়ে এলেন।

“তরুণ প্রভু, যদি আপনি কখনো লিনঝিতে আবার আসেন, তবে হয়তো আমাদের আবারও দেখা হতে পারে...” কথাটি শেষ করে তিয়ান জিয়া অশ্রু চেপে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

জু ওংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। স্বভাবগতভাবেই দয়ালু হওয়ার কারণে, অন্যকে কষ্ট দেওয়া তার কাছে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক একটি বিষয়।

হয়তো তাকে বেছে নিতে হবে তার প্রতি অনুগত থাকার পথ। এই কথাটি তাকে বলতে হলো না, তবে সে জানত যে সে এটি বুঝতে পেরেছে।

নিং ফুচেন ততক্ষণে ঘামে ভিজে গেছেন, তার আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসছিল। ‘枯木逢春’ বা ‘মৃত গাছে বসন্ত’ সূঁচ চিকিৎসা পদ্ধতিটি মূলত施術কারীর নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তিকে স্বর্ণের সূঁচের মাধ্যমে রোগীর মেরিডিয়ানে সঞ্চারিত করার ওপর নির্ভর করে। এটি দিয়ে রোগীর শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে সচল রাখা হয়, আর যখনই এই শক্তি শেষ হয়ে যায়, তখনই জীবনের শেষ মুহূর্ত ঘনিয়ে আসে।

পরবর্তী দিনগুলোতে কাকাশি প্রায়ই তানুমা বাড়িতে এসে তাকে ওনমিওজি বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা শেখাতেন।

এখানে লি ফান তার মায়ের কাছে কৃতজ্ঞ, কারণ মা না থাকলে তার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সামর্থ্য থাকবে কি না, তা অনিশ্চিত ছিল।

“বসো, অদ্ভুত আচরণ করার দরকার নেই। আজ রাতে প্রিয়তমা তোমাকে ভালোভাবে সেবা করবে।” এই কথাটি বলার সময় নানগং তিয়ান মনে মনে বেশ অবাকই হচ্ছিলেন, কারণ তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি যে এই দুজনের সম্পর্ক এমন মোড় নেবে।

সামনের দিকে অনেক দূর হাঁটার পর, যখন তিনি পুনরায় আলো দেখলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে তিনি একটি গুহার ভেতরে আছেন। গুহার মাঝখানে একটি বড় আগুনের কুণ্ডলী খনন করা হয়েছে, কাঠগুলো সেখানে চটচট শব্দে জ্বলছিল। তীব্র লাল আলোতে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, কারণ ততক্ষণে তার চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

তাদের পরিকল্পনা ছিল লাওজিকে তাদের পেছনে ধাওয়া করতে বাধ্য করা, তারপর চতুর কৌশল ব্যবহার করে তাকে সময়ক্ষেপণ করানো। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে লাওজি সরাসরি চেন ফেংয়ের ওপর লক্ষ্য স্থির করবেন, যা সবার দুর্বলতম জায়গাটিকে আঘাত করেছিল।

দা চেং এবং অন্যদের সহযোগিতায় কুকুরছানাগুলো তাদের আস্তানায় ফিরে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি এত সাবলীল ছিল যেন এটি হাজার বার অনুশীলন করা হয়েছে। অথচ এই কুকুরছানাগুলো মাত্র এক মাসের শিশু এবং আগে তাদের এমন কোনো প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি।

আসলে, সে周 পরিবারের周 মুয়ের সাথে একই পথে যেতে একদমই চাইত না, কিন্তু মনে হচ্ছিল周 হাওতিয়ানও একই রকম ভাবছে।

হ্যাঁ, শেষ মুহূর্তে শান শুন এর সমস্ত আক্রমণ থামিয়ে দিলেন। তিনি帝 কিংচেং-এর হাতকে সরাসরি নিজের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিলেন, কেবল দুই হাত দিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে রইলেন।

এই ধরনের সন্দেহভাজন ব্যক্তিরাই বিপদে পড়ে মরিয়া হয়ে অন্যদের ক্ষতি করতে পারে, তাই তাদের নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি।

“হুম! নবম স্তরের দানব, দেখি আমার তরবারির আঘাত তুমি সহ্য করতে পারো কি না!” ওয়াং ফেং চিৎকার করে উঠলেন। তার হাতে থাকা ‘লেই বিং’ ঐশ্বরিক তরবারি তীক্ষ্ণ আভা ছড়াচ্ছিল।

“ফু~” এটি গাও ইয়াংয়ের মনে স্বস্তি নিয়ে এল, কিন্তু তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার মন এলোমেলো হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল স্বামী তাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন।

জি লিউ নতুন পরিচয় নিয়ে楚 রাজ্যের যুবরাজ楚 সুয়ানের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন। তার শালীনতা এবং বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি楚 রাজ্যের সম্রাটসহ সবাইকে মুগ্ধ করলেন। জনগণের মধ্যেও তার ব্যাপক জনপ্রিয়তা ছিল।楚 সম্রাট তার নাতি-নাতবউকে নিয়ে খুব খুশি ছিলেন, তাই কিছু সময় পরেই তিনি সিংহাসন ত্যাগ করার ঘোষণা দিলেন।楚 সুয়ান নতুন সম্রাট হিসেবে দায়িত্ব নিলেন এবং জি লিউ স্বাভাবিকভাবেই楚 রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হলেন।

হাজি-কে ভয় দেখানোর জন্য যে ঘেউ ঘেউ শব্দ হচ্ছিল, তা মুহূর্তেই থেমে গেল। রাস্তার কুকুরগুলো কুকুরের খাবারের ঘ্রাণ পেয়েছিল, সহজাত প্রবৃত্তির কারণে তাদের জিভে জল চলে এল। এখন আর ভয় দেখানোর মতো ডাক দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

“রেকর্ড করলেই কি হবে? আর তুমি পুলিশ বলেই কি বড় কিছু হয়ে গেছ? তোমার কালো কুকুরটি বেরিয়ে এসে মানুষকে কামড় দিল, আর তুমি তা মানছ না।” বৃদ্ধা তখনও জেদ ধরে তর্ক চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর আগুনের তীব্রতা কমে এল। এখন লি জিয়ান চাইলেও এই আগুন নেভাতে পারবেন না, এটি তার নিজেরই কর্মফল।

শত্রু চোখের সামনে, লি ইয়ংলে তার সাথে হাসিমুখে কথা বলবেন, এটা অসম্ভব। এমনকি পরোক্ষ শত্রুর সাথেও তিনি কোনো ভালো আচরণ করার পক্ষপাতী নন।

সে কি আগে থেকেই জানে যে আমি ‘মিং’ রাজবংশে চলে এসেছি? এই হুয়া শুয়াং কেমন জাদুকর? সে কি ‘লিয়ে ওয়াং জিয়াং হে’-এর চেয়েও শতগুণ শক্তিশালী?

‘ঝু গে’ সাহেবের বুদ্ধি। তবে, এই সবকিছুর শুরু হয়েছিল সেই প্রথম ধাপ থেকে... ১০ দিন, এটি এমন একটি সময় যা দীর্ঘ আবার সংক্ষিপ্তও।

“জিয়াং ইয়ে, তুমি এখানে কেন? তুমি কি ক্ষুধার্ত?” চু শিন কিছুটা অবাক হলেন। তবে এই সময়ে খাওয়ার কথা তো হওয়ার কথা নয়?

লি ইয়ংলে উত্তর দেওয়ার আগেই হুয়াং লং কথা বলে উঠলেন।张 কিংয়ের কর্মকাণ্ডের প্রতি তার চরম ঘৃণা ছিল।

মানুষ বলে, যাদের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল, তাদের শ্রবণশক্তি খুব প্রখর হয়। হয়তো এটি এখন সি ফেংয়ের ক্ষেত্রে একদম সঠিক।

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বিছানায় শুয়ে থাকা পূর্বপুরুষ যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি কয়েকবার কাশলেন, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার চাহনি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং প্রাণবন্ত।

দু বিয়ান তখনও সময়ের সাথে দৌড়াচ্ছিলেন, মৃত্যুর সাথে লড়াই করছিলেন এবং মরিয়া হয়ে ‘সর্পিল তলোয়ার বিদ্যা’ শিখছিলেন।

শু চুয়ান তার কোলে থাকা প্রিয়তমার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর পাশে উঠে কাপড় পরে সরাসরি বৌদ্ধ পুঁতির মহাকাশে (স্পেস) রওনা দিলেন।

ঠিক তখনই দেখা গেল সেই বিশাল দেহী লোকটি মো ফানের দিকে মুষ্টি নিক্ষেপ করল। প্রচণ্ড বাতাসে ধুলোবালি উড়ে গেল।