প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: রাজবংশ ত্যাগ!

হি চিংছুয়েন যদিও গরম কড়াইয়ের ants-এর মতো ভেতরে ভেতরে অস্থির ও দিশেহারা ছিলেন, তবুও বাইরে থেকে তাকে বেশ শান্ত ও স্থির দেখাচ্ছিল।

“মোটেই না, আমি তো যাবোই!” আইভিলা অভিমানে ও রাগে চেঁচিয়ে উঠল, দেখে মনে হলো সে যেকোনো মূল্যে সেখানে যাবেই।

মুহূর্তের মধ্যে পাথর বাঁধানো বেদির চারপাশে মানুষের অবয়ব ঝিলিক দিয়ে উঠল, একের পর এক ভয়ংকর শক্তির অধিকারী মূর্তি উপস্থিত হলো, আর তাদের সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওই প্রাণহীন ছয়টি দেহের ওপর।

“তুমি যখন জন্মেছো, তখন তো জন্মগতভাবে কোনো লম্পট বা গুন্ডা ছিলে না। তবে কি তুমি লম্পট ও গুন্ডা হয়েই ধুঁকে ধুঁকে বুড়ো বয়সে মরতে চাও?” হি চিংছুয়েন অবশেষে তার মনোযোগ ফিরিয়ে এনে আয়রন হেড ওল্ড জিউয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন।

ইয়ে ফান যখন শপিং মলে ফিরে এল, তখন সে ভেবেছিল লি চাওচুন হয়তো ল্যান চিং, মিন সং এবং ছিং হ্যুকে নিয়ে আগেই ফিরে গেছে। কিন্তু সে দেখল তারা এখনো সেখানেই আছে। এ সময় ছিং হ্যু একটা ক্রেন মেশিন দিয়ে পুতুল তুলছিল এবং বেশ আনন্দ নিয়েই খেলছিল। তার পাশে দাঁড়িয়ে ল্যান চিং আর মিন সং কৌতূহল নিয়ে তা দেখছিল, কারণ এর আগে তারা এ ধরনের জিনিস কখনো দেখেনি।

ছিন মেংয়াও যদিও একটু আগে ড্রেসিংরুমে সাঁতারের পোশাক বদলাচ্ছিলেন, তবুও তিনি চাও থিয়ানইয়া ও তানতাই ওয়ানরংয়ের ঠাট্টামূলক কথাগুলো শুনতে পেয়েছিলেন।

ফেং চেং এগিয়ে এসে তার চাবুক দিয়ে লু ফুকুইকে পেটাতে শুরু করল। মাত্র দুই ঘা চাবুক লাগতেই জ্ঞান হারানো লু ফুকুই যন্ত্রণায় চিৎকার করে জেগে উঠল এবং মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

তাছাড়া আলোর রঙও ছিল নরম সোনালী আভা, বেশ মৃদু এবং তীব্র নয়। সব মিলিয়ে এক অপূর্ব শান্ত ও অবসরমুখী পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছিল।

মফি ফায়ার ফিনিক্স কিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে মনে মনে তার গাঠনিক বিদ্যার আত্মা ওল্ড গ্র্যান্ডফাসকে তাদের পরবর্তী গন্তব্য সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিল।

ইউয়ান এল্ডারকে খুঁজে বের করার দায়িত্ব অর্পিত হয়েছিল সাং ইউয়ানের ওপর। এর আগে সাং ইউয়ান সবসময় লোক লাগিয়ে ইউয়ান এল্ডারকে অনুসরণ করছিল, কিন্তু ইউয়ান এল্ডার ওই পুরনো জাদুকরের সাথে দেখা করার পর থেকে যারা তাকে অনুসরণ করেছিল তাদের সবাইকে হত্যা করা হয়। ইউয়ান এল্ডার এই তাড়া খাওয়া থেকে বাঁচতে লুকিয়ে পড়েছিলেন, এমনকি হুয়াংজি সেক্টের লিডার হুয়াং যে খোদ ইউয়ান এল্ডারের সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘোষণা দিয়েছিলেন।

মিস উ-র মুখমণ্ডল বেশ কুৎসিত হয়ে উঠল, যদিও তার মনে মনে সত্যিই তাং লুওয়ের সাথে ঝামেলায় জড়ানোর মতো সাহস ছিল না।

“প্রিন্সেস, লং-গে ঠিকই বলেছেন। কাজের কথাই আগে, আসুন, আমি আপনাকে শুটিং শেখাই।” লিন এর মুখটা অভিমানে ফুলিয়ে ফেলল, আর গোওয়া দ্রুত এসে তাকে সান্ত্বনা দিল। দেখা গেল, লিন এর লং সি-র দিকে একবার রাগ করে তাকিয়ে শুটিং প্ল্যাটফর্মের সামনে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

যদিও তারা আর এই বিষয়ে কথা বাড়াল না, তবুও তারা দুজনেই মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে সম্রাজ্ঞী গত কয়েক দিন ধরে বেশ দুর্বল অবস্থানে রয়েছেন এবং তার ক্ষোভ ঝাড়ার মতো কোনো সুযোগ বা পাত্রের অভাব ছিল না। ঠিক তখনই এই ঘাতকটি এসে নিজের থেকেই বিপদে জড়িয়ে পড়ল।

সিয়ানজিয়ান সেক্ট বা ইমর্টেল সোর্ড সেক্ট দৃশ্যতই কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে এবং বর্তমানে ডেভল সোর্ড সেক্টের সাথে তাদের সাপে-নেউলে সম্পর্ক। অথচ ডেভল সোর্ড সেক্টের লোকজন আগে বাহ্যিকভাবে বেশ সংযত থাকত, কিন্তু গত এক বছর ধরে কী যে হলো হঠাৎ করেই তারা যেন অসম্ভব আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, যা সিয়ানজিয়ান সেক্টকে একদিকে যেমন ক্ষিপ্ত করে তুলল, অন্যদিকে তাদের মনে ভয়েরও সৃষ্টি করল।

বাস্তবে, এই মুহূর্তে তান সিয়াং সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তার সেই লম্বা পা দুটো ধীরে ধীরে আরও ধীরগতির হয়ে আসছিল, আর এর ফলেই তার ও ইয়ুন সিয়ানের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছিল।

সেন্ট্রাল কিলিন গোত্র—নারীদের কাছে সেই প্রাচীন ও রহস্যময় জাতিটি যেন খোদ দেবতাতুল্য, অথচ ইয়ুন সিয়ান হুট করে বলে বসল যে সে নিজে কিলিন গোত্রেরই বংশধর! এই আকস্মিক খবরের বোমাটি তাদের হৃদয়কে ভীষণভাবে নাড়া দিল।

“ঠিক তাই! আর এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অন্য কারও নয়! স্বয়ং শু ফু-র! শু ফু মারা যাওয়ার পর তাকে যেখানে সমাহিত করা হয়েছিল, সেটাই হলো পূর্ব সমুদ্রের সমুদ্রের ভাণ্ডার বা হাইজাংয়ের আসল ঠিকানা!” ইয়ে ওল্ড লেডি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন।

যেহেতু মানচিত্র তোমার কাছেই আছে, তবে নিউ ওয়ার্ল্ড কান্ট্রির গোপন আস্তানাটা আসলে দেখতে কেমন, তা তুমি কেন জানতে না?

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য একটি বিশাল দানবও উড়ে এল। দূর থেকেই দেখা গেল সেটি সাত রঙে রঙিন, যেন পৃথিবীর সমস্ত রঙ এসে তার গায়ে জড়ো হয়েছে।

যদিও ‘লুও-গে’ বলে ডাকতে তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু হেরে যাওয়া মানে হেরে যাওয়া। সে ডাকতে যতই অনিচ্ছুক হোক বা অস্বস্তিবোধ করুক না কেন, তাকে এই নামেই ডাকতে হবে।

বানরটির যখন ঘুম ভাঙল, সে দেখল চ্যু ছিং তার উরুর ওপর সওয়ার হয়ে বসে আছে এবং তার জিভটি নিজের জিভের সাথে লাগিয়ে রেখেছে। জিভের ডগার মাধ্যমে মুজিয়াং ঝেনচি বা সহজাত খাঁটি শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল। তার নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি তৎক্ষণাৎ তাতে সাড়া দিল, দুটো শক্তি মিশে গেল এবং সঞ্চালিত হতে শুরু করল।

মু চেন হলো মুসি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সুদর্শন প্রিন্স, আর ওউয়াং ই হলো ছিংছুয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে খামখেয়ালী ক্রাউন প্রিন্স।

শ্যাও মো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তার জীবনের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা ছিল হাই প্রিস্ট বা মহাযাজকের নির্বাচনে ইউয়ে লি-র কাছে হেরে যাওয়া।

কালো ঈল মাছগুলো একে একে তার হাতে ঘা খাওয়া লোকগুলোর সামনে গিয়ে সাঁতরে এল, যাতে তারা পিঠে চড়তে পারে। মানুষের বাহন হিসেবে এই প্রথমবার সে কাউকে পাহাড়ে পৌঁছে দেওয়ার কাজ করছে।

“সময় নেই, আমি খাচ্ছি। খেলতে চাইলে নিজের মতো খেলো।” ছেলেটি অস্পষ্ট স্বরে বলল।

“ওমাগো! এই রোগা বানরটা কি তবে পুরোপুরি মরে যায়নি?” দোকানের মালিক নারীটি হাত বাড়িয়ে বানরের নাকের নিচে পরীক্ষা করে দেখলেন, কোনো নিঃশ্বাস নেই। হাত দিয়ে দেখলেন, হাত ঠান্ডা হয়ে গেছে।

“প্রিন্সেস, যথেষ্ট হয়েছে!” চাং ছুচেন কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “সবুজে ঘেরা বনের হিরোদের মেরে ফেলা যায় কিন্তু অপমান করা যায় না। চাং কেউহিং এখন যা করছে তা কুয়াংরেন কে-র প্রতি চরম অপমান, আর সেটা একেবারে দিনের আলোর মতো স্পষ্ট।”

তিয়ান খুব উদাসীনভাবে তা স্বীকার করে নিল, আর তার সেই সুর থেকেই অনুমান করা যেত সে কথা বলার সময় কতটা দাম্ভিক ও অহংকারী ছিল।

লি ছিংমু তার হাত দুটো প্রসারিত করে জিন ওয়ানের গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার বুক লুকিয়ে উচ্চস্বরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

উষ্ণ স্লিপিং ব্যাগ থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই সবাই একসাথে তীব্রভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠান্ডায় কেঁপে উঠল এবং দ্রুত আন্দ্রেইয়ের দিকে দৌড়ে গেল।

আকাশ ও পৃথিবী যেন তুষারের চাদরে মোড়ানো, হিমেল বাতাস বইছে শনশন করে। হান ই হঠাৎ করেই চুল্লির মতো তীব্র ও ভয়ংকর এক খুনের উদ্দেশ্য অনুভব করলেন, যেন এক বিশাল সূর্য হঠাৎ করেই স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝখান থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে সমস্ত পচা ও পুরনো জিনিস ধ্বংস করে দিতে চাইছে।

“মানব! তুমি কীভাবে ফক্সেস ফরেস্ট বা শিয়ালের বনে প্রবেশ করলে?” যখন লিন ইয়ুন তার রক্তশক্তির শক্তি পরিমার্জন করছিলেন, ঠিক তখনই একটা কচি ও প্রশ্নসূচক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শক্তিশালী মানুষটি সারা শরীরে কাঁপুনি দিয়ে বাধ্য হয়েই কথা শুনলেন, আর মো সিয়ানয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন যতক্ষণ না সে হান সিনকে আবার ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

তাছাড়া, পাহাড়জুড়ে এই আগুন দেখে কিমুরা প্রথমে ভেবেছিলেন যে এইট রুট আর্মি বা কমিউনিস্ট বাহিনী হয়তো তাদের মূল শিবির আক্রমণ করতে আসছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি মোটেও তা নয়। লড়াই শুরু হওয়ার পর থেকে প্রায় আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, অথচ কোনো আট রুট আর্মির সেনাসদস্যও চার্জ করে এগিয়ে আসেনি।

মহাসম্রাটের উদ্দেশ্য একেবারেই স্পষ্ট ছিল। তিনি বিষয়টি জানতেন, কিন্তু এই ব্যাপারটি তার কাছে মোটেও কোনো গুরুত্ব বহন করে না।

হান সিন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। ইতিহাসে নথিভুক্ত মহৎ দিকগুলো সম্পর্কে হান সিন মনে করেন না যে কোনো ভুল থাকতে পারে। যেহেতু এই ঘটনাগুলোর ঘটা অনিবার্য, তবে লড়াইয়ের ধরনটা বরং একটু বদলে নেওয়া যাক।

চেন জেনসিন নামের এই লোকটির মুখ চৌকো, বয়স বিশের কোঠায়। তার জোড়া চোখ বেশ উজ্জ্বল এবং তেজদীপ্ত, দেখলেই বোঝা যায় সে সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়।

দ্বিতীয় পদ্ধতি হলো, কৌশলের বিরুদ্ধে কৌশল প্রয়োগ করা। “তুমি আমার ছান্দসিকতা নিয়ন্ত্রণ করছ? ঠিক আছে! আমিও তোমার ছান্দসিকতা নিয়ন্ত্রণ করব।” প্রতিপক্ষের ছন্দ নিজের আয়ত্তে আনা, হঠাৎ আক্রমণ করা এবং সময়মতো প্রতিপক্ষের ছন্দকে নিজের ছন্দের ভেতরে টেনে আনা।

তার পুরো শরীরটা প্রায়শই এমন সব সহজ নড়াচড়া করছিল যেমন এক পা সামনে দিয়ে অন্য পা চেরা কিংবা কিছু ধরা। তার পায়ের কাজ এমনকি ঘোড়ার চালের মতো বিশাল পদক্ষেপের ছিল, কিন্তু তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড। একটু নড়লেই দশ মিটারের বেশি দূর চলে যেত, যা সত্যি ভীতিকর।

“তুমি এর জন্য পস্তাবে!” কু চেংচুন দেখল যে তিন ছিংহে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা তো দূরের কথা, সৌজন্যতা দেখাতেও বিরক্ত বোধ করছে। সে কেবল অনুভব করল যে তার আন্তরিক ভালোবাসা আজ পদদলিত হয়েছে, আর তার বুকের ভেতরের রাগ ধীরে ধীরে আরও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।