প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন সংকট, সাহায্যের সন্ধানে!

যতই স্যু মুচিং ভাবছিলো, ততই তার অন্তরে বেদনা বেড়ে যাচ্ছিলো, একদিকে যেমন সে দুঃখিত ছিলো, অন্যদিকে তার হৃদয়ে ঘৃণা আরও প্রবল হয়ে উঠছিলো। শিয়াও মুর আলাদা বাগানে থেকে যাওয়ার পর, সে রাগে হাতের খাবারের পাত্রটি শক্তভাবে মাটিতে ফেলে দিয়ে পায়ে চেপে পুড়িয়ে দিলো।

এই শব্দে বাড়ির নকশালিরা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এলো, সবাই এসে দেখল স্যু মুচিংকে। এক একজনের চোখে অবাকত্ব ছিলো, সঙ্গে সঙ্গে সবাই প্রণাম করলো। তাদের মধ্যে একজন মাথা নীচু করে বলল, "ম্যাডাম, আপনি কী হয়েছে? কিছু তো হয়নি তো?"

স্যু মুচিং বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "চলে যাও! তোমাদের কি কাজ নেই? হস্তক্ষেপ করো না।" নকশালিরা ভয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেলো।

স্যু মুচিং মাটির দিকে ইঙ্গিত করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "এখানটা পরিষ্কার করে ফেলো। আজ যা দেখেছো, যদি কেউ জানে, তোমাদের জিহ্বা কেটে ফেলবো।" কথা শেষ করে সে ঠাণ্ডা হেসে ফিরে গেলো।

শিয়াও মুর এসব কিছু গুরুত্ব দিলো না, সে বিছানায় বসে ধ্যান করতে শুরু করলো। পুরো রাত ধরে কোনো কথা হলো না। পরদিন সকালে সামান্য নির্দেশনা দিয়ে শিয়াও মুর এবং স্যু দিং একসঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে দাইইয়ান রাজবংশের উদ্দেশ্যে রওনা দিলো।

দাইইয়ান রাজবংশে যাওয়ার সবচেয়ে দ্রুত পথ হলো লাল নেকড়ে উপত্যকা পেরিয়ে যাওয়া। এই পথ প্রায় কেউ বেছে নেয় না, কারণ শুনা যায় এখানে একটি ভয়ঙ্কর লাল নেকড়ে বাস করে, যার জন্য এই উপত্যকার নামকরণ হয়েছে। এলাকা যেনো এক রকম গোলকধাঁধার মত, বিশাল বিস্তীর্ণ, সবজায়গায় লাল বালি ছড়িয়ে থাকে। একটু ভুল করলেই পথ হারিয়ে ফেলতে হয়।

এখানে ঝাপসা বালি এবং বিপজ্জনক দানবের উপস্হিতি রয়েছে। যদি বালি থেকে বাঁচাও, তবে অন্য দানবের খাদ্য হতে হবে। এমনকি শক্তিশালী ভূ-আত্মা পর্যায়ের যোদ্ধারা যারা অন্ধকারকে বিশ্বাস করেন না, তারা ঢুকেও আর ফিরে আসেনি। তাই লাল নেকড়ে উপত্যকা玄灵 মহাদেশের সবচেয়ে বিপজ্জনক এলাকাগুলোর মধ্যে একটি।

লাল নেকড়ে উপত্যকার বাইরে দুইটি ছায়া ধীরে ধীরে থেমে গেলো। তারা হলেন শিয়াও মুর এবং স্যু দিং, যাদের দাইইয়ান রাজবংশে যাওয়ার পথে এই পথ বেছে নিতে হয়েছে। তারা জানে না কখন 天风 রাজবংশের সৈন্য আসবে, তাই এই ঝুঁকিপূর্ণ পথই বেছে নিয়েছে। অন্য পথের তুলনায় এই পথ তিন দিন দ্রুত।

লাল নেকড়ে উপত্যকার বাইরে দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টিতে দেখলো, পথটি উঁচু-নিচু, গাছপালা কম, লাল মাটি এবং বালির সমুদ্র বিস্তৃত। শিয়াও মুর মুখে ভাব ভারী করল, সময় বাঁচানোর জন্য ঝুঁকি নিতে হবে।

"আমাকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করো, থামবো না, দ্রুত এখানে দিয়ে যাবো," বললো শিয়াও মুর। তারপর সে এক ঝাঁপ দিয়ে ঘোড়াটি নিয়ে লাল নেকড়ে উপত্যকায় ঢুকলো। স্যু দিং পিছনে পিছনে লেগে গেলো।

লাল নেকড়ে উপত্যকায় ঢুকেই তারা দ্রুত ছুটতে লাগলো। এই এলাকা যেন এক গোলকধাঁধা, লাল বালির ঝড় বয়ে যাচ্ছে, প্রাণীদের ডাক শুনা যাচ্ছে। তারা সাবধানে চললো, কারণ লাল নেকড়ে এখানে আছে, যাকে বলা হয় বুদ্ধিমান, তবে খুব কম দেখা যায়। তারা অবহেলা করলো না, এই অজানা বিপদে সম্মান দেখালো।

কিছুক্ষণ পর লাল বালি আরও ঘন হয়ে গেলো, তারা পথ হারিয়ে ঘুরতে লাগলো। হঠাৎ প্রাণীর ডাক শুনলো, দূরে বালির টিলার উপরে একটি দৃষ্টিনন্দন লাল নেকড়ে আকাশে চিৎকার করলো। সঙ্গে সঙ্গে আরও প্রাণীর ডাক উঠলো, লাল নেকড়ের পেছনে অনেক দানব জমায়েত হলো। সেখানে নেকড়ে দল, সিংহ, চিতা ছিলো। তারা শিয়াও মুর এবং স্যু দিংকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখছিলো।

তাদের ঘোড়াগুলো ভয়ে পিছিয়ে গেলো, যতই তাদের ধাক্কা দাও, তারা শুধু পায়ের আগায় মাটি খুঁড়তে থাকলো। শিয়াও মুর বুঝলো তার ঘোড়াগুলো ভয় পাচ্ছে, আর সে ভাগ্য ভালো যে প্রথমেই লাল নেকড়ের মুখোমুখি হলো।

আশ্চর্যের বিষয় ছিলো লাল নেকড়ের শক্তি, সে ভূ-আত্মার উচ্চ পর্যায়ের প্রাণী। "ওহু..." লাল নেকড়ের চিৎকার আবার উঠলো, পেছনের দল যেন আদেশ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো। শিয়াও মুর জানতো এদের থেকে পালানো যাবে না, তবে তারা ভয় পাচ্ছিলো না কারণ সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীও মাত্র প্রাথমিক 天玄境 পর্যায়ের।

শিয়াও মুর চোখ ঠাণ্ডা করে লাল নেকড়ের দিকে তাকালো। "এখান আমি সামলাবো, তুমি এদের মোকাবেলা করো। সাবধানে, দ্রুত সমাপ্তি করো।"

স্যু দিং গুরুতর মুখে মাথা নাড়লো, ততক্ষণে তার কোমর থেকে তলোয়ার বের করে ঘোড়া থেকে নেমে দাঁড়ালো। শিয়াও মুর এক ঝাঁপ দিয়ে তার ড্রাগন ইয়িং তলোয়ার বের করে লাল নেকড়ের দিকে ঝাঁপালো।

লাল নেকড়ে রাগে আকাশে চিৎকার করল, কিন্তু শিয়াও মুর কোনো দৃষ্টি দিলো না। এক তরবারি আঘাত চালালো, যা ছিলো অসীম তরবারি পথের অংশ, সঙ্গে তরবারির শক্তি যুক্ত ছিলো। বাতাসের মতো দ্রুত একটি তরবারি ঢেউ লাল নেকড়ের দিকে ছুটে গেলো।

লাল নেকড়ের চোখ লাল হয়ে গেলো, সে ঝাঁপ দিয়ে আঘাত এড়ালো, তার লাল লোম কেটে গেলো কয়েকটি। পিছিয়ে গিয়ে গর্জন করে আক্রমণ করলো। এটি 天玄境 শুরু পর্যায়ের অধিক শক্তিশালী আঘাতের সমান, এমনকি মধ্য পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা এড়াতে চাইবে।

প্রাণীরা সাধারণত ধীরগতি হলেও যখন তারা বড় হয়, তারা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। সমপর্যায়ের মানুষ তাদের মোকাবেলা করতে পারে না, স্রেফ যারা প্রতিযোগীতায় সক্ষম তারা লড়াই করতে পারে।

কিন্তু শিয়াও মুর এর প্রভাব থেকে অবাধ্য ছিলো না। অসীম পবিত্র দেহ এবং পূর্ণাঙ্গ তরবারির শক্তি দিয়ে সে সহজেই লড়াই চালাতে পারত। সে এমনকি বিপরীত আঘাতও করতে পারত।

একটি সাধারণ লাল নেকড়ে তার চোখে ছিলো না। সময় নষ্ট না করে সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত চালালো। "এক চিন্তায় পাহাড় ভাঙ্গা!" অসীম তরবারি পথের সাহায্যে সে একটি ভয়ঙ্কর তরবারি ঢেউ তৈরি করে লাল নেকড়ের দিকে ছুড়ে মারল।

তবে সে লাল নেকড়ের গতি কম মূল্যায়ন করেছিলো। লাল নেকড় আবার বামদিকে ঝাঁপ দিলো। আঘাত থেকে কিছু লাল লোম ছেঁটে গেলেও সে এড়াতে পেরেছিলো। তারপর ফিরে এসে গর্জন করলো, "তুমি দ্রুত, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছি। দেখি তুমি কতবার এড়াতে পারো!"

"এক চিন্তায় পৃথিবী ফাটানো!" শিয়াও মুর আরও শক্তিশালী আঘাত দিলো। ড্রাগন ইয়িং তরবারিতে তরবারির ঝলক ছিলো। সে যেনো একটি হত্যার দেবতা, তরবারি থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিলো।

"ছিন্ন..." তরবারি কাটল, একটি ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে পাঁচ-ছয় মিটার দীর্ঘ তরবারি ঢেউ তৈরি হলো, বজ্রপাতের মত দ্রুত।

লাল নেকড়ে চুল গজালো, আবার পালানোর চেষ্টা করলো। কিন্তু এবার সে কিছুটা ধীর ছিলো, তরবারি শক্তিশালী আঘাত দিয়ে শরীর কেটে গেলো। লাল নেকড়ে আঘাত পেয়ে পিছনে পড়ে গেলো, কষ্টে চিৎকার করলো।

তবে এই শক্তিশালী আঘাতও কেবল তার পিঠে একটি ছিদ্র সৃষ্টি করলো। শিয়াও মুর অবাক হয়ে গেলো। তার আঘাত এত শক্তিশালী, সাধারণ কিছু 天玄境 মধ্যবর্তী ও শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা সম্ভবত নিতে পারতো না, কিন্তু লাল নেকড়ের প্রতিরক্ষা চমৎকার ছিলো।

শিয়াও মুর শরীর নাড়ালো, তরবারির শক্তি আরও বৃদ্ধি পেলো, সে লাল নেকড়ের দিকে তাকালো। "দেখি তুমি কতগুলো তরবারি সহ্য করতে পারো!"

সে দ্রুত অসীম বিশুদ্ধ সূর্যের শক্তি চালু করলো, ড্রাগন ইয়িং তরবারি হাতে ধীরে ধীরে আকাশে শক্তি সঞ্চয় করলো।

লাল নেকড়ে ব্যথায় গর্জন করছিলো, চোখে লাল ঝলক, আরো আগ্রাসী হয়ে উঠলো। তবে সে পুনরায় আক্রমণ করলো না, সাবধান হয়ে শিয়াও মুরকে তাকিয়ে গর্জন করছিলো কিন্তু সাহস করে কিছু করতে পারছিলো না।

শিয়াও মুর ঠাণ্ডা স্বরে লাল নেকড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলো, "এক চিন্তায় আকাশ খুলে দাও!"

শক্তি সঞ্চয় শেষে তরবারি ছড়িয়ে দিলো কয়েক দশ মিটার দীর্ঘ তরবারি ঢেউ, এতটাই শক্তিশালী যে লাল বালির ঝড়ের গতিপথকেও প্রভাবিত করছিলো, লাল নেকড়ের দিকে ধেয়ে গেলো।

লাল নেকড়ে গভীর গর্জন করলো, চোখে রক্তিম আগুন, এক পা মাটিতে মেরে লাল আলো ছড়িয়ে দিয়ে আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে গেলো।