প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: সমঝোতা সম্পন্ন, নতুন সংকটের সূত্রপাত!
ছিয়াও মুও ও আরেকজন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসেন, হাই উচাং ইতিমধ্যেই এখানে অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন। তারা দুজনকে দেখে সাদর সম্ভাষণ জানিয়ে নম্রভাবে কুবোতিন্রি করল।
“ছিয়াও ছেলেটি, সু সাহেব, পরিবারের প্রধান আমাদের আদেশ দিয়েছেন আপনাদের ফিরিয়ে নেয়ার জন্য।”
ছিয়াও মুও মাথা নেড়ে ঘোড়ার গাড়িতে বসলেন, আর সু দিং ঘোড়ায় চড়ে তাঁদের পিছু পিছু চলল। অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁরা হাই পরিবারের কাছে পৌঁছালেন।
হাই উচাং ইতিমধ্যেই চা ও হালকা নাস্তার ব্যবস্থা করে বসে ছিলেন। সে দুজনকে দেখে এগিয়ে এসে হাসিমুখে হাত জোড় করে বললেন,
“ছিয়াও ছেলেটি, সু সাহেব, এই যাত্রা কেমন হলো?”
ছিয়াও মুও মাথা নেড়ে হাত জোড় করলেন,
“ধন্যবাদ, হাই পরিবারের প্রধান, সবকিছুই ভালোভাবেই হলো।”
“হাঃহাঃ, খুব ভালো, আমি চা ও নাস্তা নিয়ে এসেছি আপনাদের স্বস্তির জন্য, অনুগ্রহ করে...”
ছিয়াও মুওর হাই উচাং-এর প্রতি ইতিবাচক মনোভাব ছিল, তাই তিনি অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন। তিনি এমনই একজন ব্যক্তি, যাকে সম্মান দিলে তিনি দ্বিগুণ সম্মান ফেরত দেন। যদিও দায়ান সাম্রাজ্যের ব্যাপারে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু সবশেষে সবকিছু সফলভাবে সমাধান হয়েছে, আর তিনি ছোটখাটো বিষয়ে আটকেন না।
ছিয়াও মুও অতিরিক্ত চিন্তা না করে বসে পড়লেন। ঠিক চায়ের কাপ হাতে তুলে নেবার আগেই একজন সেবক এসে জানালেন যে তৃতীয় রাজকুমার ইতিমধ্যেই বাড়িতে পৌঁছে গেছেন।
হাই উচাং কপালে ভাঁজ ফেললেন, বিস্ময়ে বললেন,
“এত রাতে সে কী করতে এল?”
পরে উঠে ছিয়াও মুও ও সু দিং-এর প্রতি হাত জোড় করে বললেন,
“দুইজন একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।”
ছিয়াও মুও মাথা নেড়ে চা খেতে লাগলেন। সু দিং চিন্তিত মুখে বললেন,
“ছিয়াও ছেলেটি, আমার একটা খারাপ পূর্বাভাস হচ্ছে, তুমি মনে করো আমরা ফিরে আসার আগেই সে এসেছে, হয়তো সে আমাদের জন্যই এসেছে?”
ছিয়াও মুও চোখে ইশারা দিয়ে তাঁর সামনে রাখা চায়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি,
“চা খাও।”
সু দিং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক নিলেন, তবে অন্তরে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই তৃতীয় রাজকুমার হাই উচাং-এর সঙ্গে প্রবেশ করলেন। হাই উচাং পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু রাজকুমার হাত তুলে বাধা দিলেন। তিনি ছিয়াও মুও ও সু দিংকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখে দুজনেই উঠে দাঁড়ানোর কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছেন না।
রাজকুমারের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি নিজের মতো করে একটি আসনে বসলেন।
“তোমরা দুজন একটু অচেনা, নিশ্চয় দায়ান সাম্রাজ্যের লোক নও, তাই না?”
ছিয়াও মুও ধীরে ধীরে চায়ের কাপ রেখে শান্তভাবে বললেন,
“ঠিক তাই।”
হাই উচাং দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিয়ে তৃতীয় রাজকুমারকে গরম চা পরিবেশন করালেন।
তৃতীয় রাজকুমার ঠোঁটের কোণে তীব্র হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিয়ে সু দিংয়ের দিকে তাকালেন এবং সরাসরি বললেন,
“এই বন্ধু, আসলে আমি তোমার জন্যই এখানে এসেছি, তুমি কি আমার আসল উদ্দেশ্য জানো?”
সু দিং মনে মনে বললেন,
“যা হওয়ার হওয়াই ছিল।”
সে কেবল বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করল এবং বোঝার ভান করে বলল,
“আমি জানি না রাজকুমার কেন আমার জন্য এসেছেন।”
রাজকুমার চায়ের কাপ রেখে চোখে কিছু অহংকার নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে পিছনে হাত নিয়ে দাঁড়ালেন,
“সোজা কথা বলি, আমি এই যাত্রায় শুধু ঐ সুন্দর ঘোড়াটির জন্য এসেছি। আমি নিশ্চিত এই ঘোড়াটি আমার হবে। যদি তুমি দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, তবে আমি তোমাকে এমন এক পদ দিতে পারি যেখানে তুমি এক ব্যক্তির নিচে থাকলেও হাজার হাজার মানুষের উপরে থাকবে।”
সু দিং মাথা না কিলিয়ে তার নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন,
“ক্ষমা করবেন, আমি ও ঘোড়াটিকে পছন্দ করি। যেহেতু ঘোড়াটি আমার সঙ্গে ভাগ্যবান এবং দায়ান সাম্রাজ্যের সম্রাট নিজে আমাকে উপহার দিয়েছেন, তাই আমি কোনো ভাবেই ছেড়ে দিতে পারব না।”
রাজকুমারের মুখ কালো হয়ে গেল এবং কণ্ঠস্বর কঠোর হল,
“আমি বলেছি, এই ঘোড়াটি আমার হওয়া উচিত। তুমি যেকোনো শর্ত রাখতে পারো।”
ছিয়াও মুও ধীরে ধীরে চায়ের কাপ রেখে উপহাস করে বললেন,
“সুন্দর রাজা, সত্যিই তোমার প্রশংসা করি, তুমি কি জোরপূর্বক ছিনিয়ে নিতে চাও?”
“এটা তোমার সেই রাজা হওয়ার গৌরব নষ্ট করবে। যদি তোমার ভক্তরা এটা জানতো, তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হত জানো?”
“তুমি...”
রাজকুমার ধীরে ধীরে মাথা তুলে দুজনের চোখের দিকে তাকিয়ে হত্যা করার ইচ্ছে প্রকাশ করলেন,
“তোমরা ভুলে যেও না, এটা দায়ান সাম্রাজ্য। আমি এক কথায় তোমাদের মুখ খোলার সুযোগও দিব না!”
ছিয়াও মুওর মুখেও কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ল,
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
রাজকুমার নির্বিকার মুখে বললেন,
“যা ভাবো ভাবো, আমি শুধু সেই ঘোড়াটি চাই। এর জন্য আমি যেকোনো উপায় ব্যবহার করতে প্রস্তুত।”
হাই উচাং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেন,
“রাজকুমার, এই দুইজন আমার অতিথি, দয়া করে শালীনতা বজায় রেখো, সবকিছু আলোচনা করে সমাধান সম্ভব।”
রাজকুমার ঠান্ডা হেসে ফিরে আসলেন,
“হাই পরিবারের প্রধান, তুমি আমার পাশেই দাঁড়াও, আমি তোমাকে সম্মান দেব। শুধু যদি তুমি ঐ ঘোড়াটি আমার কাছে দাও, আমি তোমার সম্মান রেখে তাদের যেতে দেব।”
হাই উচাং দ্বিধান্বিত হয়ে সু দিংয়ের দিকে সাহায্যের জন্য তাকালেন,
“সু পরিবারের প্রধান, দেখো এটা...”
সু দিং এরকম পরিস্থিতিতে বেশ অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু যেহেতু এটা দায়ান সাম্রাজ্য, তাই সাহায্যের জন্য ছিয়াও মুওর দিকে তাকালেন।
ছিয়াও মুও তাকে আশ্বাস দিলেন,
“চিন্তা করো না, যা তোমার তা কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না, আমি বলছি।”
তারপর তিনি আবার রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে নির্দয়ভাবে বললেন,
“এই ঘোড়াটি আমরা গড়ে তুলেছি, দায়ান সাম্রাটও জনসমক্ষে এটি আমাদের দিয়েছেন, তুমি কি চান সম্রাটকে অপমান করতে?”
“অবাধ্য!”
রাজকুমার রাগে টেবিল থাপড়া মারলেন। যদিও তিনি জানতেন এতে রাজপরিবারের সম্মান ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, কিন্তু ঘোড়াটির প্রতি তার লোভ দীর্ঘদিনের। তার অবস্থান রাজকুমার হওয়ায় সে যেকোনো উপায়ে ঘোড়াটি পেতে প্রস্তুত।
দায়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত তৃতীয় রাজকুমার নিং রাজা কোথায় গেলেও সবার শ্রদ্ধার পাত্র, কিন্তু সামনে থাকা দুজন তার ক্ষমতাকে বারবার চ্যালেঞ্জ করছে।
এই মুহূর্তে রাজকুমার সত্যিই ক্ষিপ্ত, এবং হত্যা করার মনোভাবও সম্পূর্ণ তৈরি।
সে ঠান্ডা চোখে ছিয়াও মুওকে তাকিয়ে হুমকি দিলেন,
“ভুলে যেও না এটা দায়ান, আমি এক কথায় তোমাদের এখান থেকে বের হতে দেব না।”
ছিয়াও মুও ঠান্ডা চোখে রাজকুমারকে চেয়ে বললেন,
“আমি হুমকি পছন্দ করি না, তুমি চেষ্টা করো, ঘোড়া চাইলে তোমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।”
“যে কোনো উপায় ব্যবহার করো, আমি তা সামলাতে প্রস্তুত, তবে হয়তো তোমার বহন করা কঠিন হবে।”
“অবশ্যই?”
“আমি রাজকুমার এবং নিং রাজা, দায়ানে কেউ আমার চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না, আর আমার কোনো ফলাফল বহন করতে অসামর্থ্য নেই।”
“আসো সবাই...”
রাজকুমার কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই একদল রক্ষী প্রবেশ করল এবং তাকে সম্মান জানিয়ে সালাম করল,
“প্রতিমাহাজন।”
রাজকুমার ঠান্ডা চোখে ছিয়াও মুও ও সু দিংকে দেখলেন এবং আদেশ দিলেন,
“তাদের ধরে নিয়ে এসো।”
হাই উচাং অবস্থা দেখে দ্রুত হাত জোড় করে বললেন,
“রাজকুমার, এটা আমার বাড়ি এবং তাঁরা আমার অতিথি, আজ আমাকে একটু সম্মান দাও, আমি তাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
রাজকুমার উপরে থেকে হাই উচাংকে এক নজর দেখলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং ঠান্ডা হেসে বললেন,
“এটাই তোমাকে দেওয়া আমার শেষ সম্মান, শুধু এক কাপ চায়ের সময়।”
“মনে রেখো, এক কাপ চায়ের পরে আমি তোমার সম্মান কেড়ে নেব, আর তখন আমি আর বিনয় করব না।”
হাই উচাংর মুখেও অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল। তিনি সন্দেহ করলেন যে সামনেই থাকা ব্যক্তি কি সত্যিই সেই নম্র রাজা, না কেউ তার স্থান দখল করেছে।
আজকের রাজকুমার আর আগের সেই নম্র, ভদ্র রাজা নয়, বরং এক অচেনা ব্যক্তি হয়ে উঠেছে।
হাই উচাং একটি নিশ্বাস ফেললেন, আসলে তিনি রাজকুমারকেই রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
কারণ তিনি আগেই শুনে ফেলেছিলেন ছিয়াও মুও একটি ভূতাত্ত্বিক স্তরের বিরুদ্ধে সহজেই জয়ী হয়েছেন। তিনি ভালভাবেই বুঝতে পারছেন সামনে থাকা ব্যক্তির ভয়ানকতা।
আর তিনি আরও বুঝতে পারছেন রাজকুমারকে রাগানোর পরিণতি কী হবে...