প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: প্রাচীন গোপন কথা প্রথম শ্রবণ, আত্মদানের মাধ্যমে খেলায় প্রবেশের সংকল্প!
সু মুছিং হালকা অগ্রসর হয়ে সামান্য দুঃখ প্রকাশ করল।
“হান গংজি, আমি সত্যিই কিছুটা অসুস্থ বোধ করছি, আমি সুস্থ হয়ে গেলে হান গংজির সঙ্গে আনন্দের পানীয় সেবনের সুযোগ পাবো, কেমন হবে?”
হান শিয়াংজি এক বুদ্বুদময় হাসি দিল।
“সু মিস, তোমার কি মনে হয় না যে তুমি সু পরিবারের এই বিপদ থেকে নিরাপদে পার পাওয়ার ইচ্ছা করো?”
সু মুছিং করুণ দৃষ্টিতে উপস্থিত সবাইকে একবার দেখল, শেষে হান শিয়াংজির সামনে এসে তার জন্য পুরো পাত্রে মদ ঢালল।
“হান গংজি, আমি সত্যিই অসুস্থ বোধ করছি, এই এক পাত্র মদ শেষ করে দাও, তারপর তুমি যদি আমার সু পরিবারের বিপদ থেকে উদ্ধার করো, আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোভাবে প্রতিদান দেব।”
হান শিয়াংজির মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তার চোখে ক্ষুধার্ত ও অধিকারহীন এক জ্বলজ্বলে আলো ফুটে উঠলো, এবং সে দ্রুত সু মুছিংকে জড়িয়ে ধরল।
সু মুছিং সামান্য লড়াই করল, কিন্তু তার হাতও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঘুরতে লাগল।
সে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জিত হয়ে উঠে দ্রুত সরে গেল।
“হান গংজি, দয়া করে সম্মান বজায় রাখুন, আমি চলে যাচ্ছি।”
“থামো…”
ঠিক তখনই সু দিং উঠে দাঁড়ালো।
“হান গংজি, আমাদের সু পরিবার বিপদে পড়েছে, জীবন ও মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, তাই তোমাকে বিরক্ত করব না।”
“অনুগ্রহ করে চলে যাও।”
হান শিয়াংজির মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে সু দিংকে তাকাল।
“সু পরিবার, তোমরা কি জেনে না আমার প্রত্যাখ্যানের পরিণতি কী হবে?”
শিয়াও মূ যেমন এটি সহ্য করতে পারল না, মদ পাত্র রেখে নিজের মতো বলল,
“মানুষ হলেও অনেকেই পশুর মতো আচরণ করে, কেন এমন হয়!”
হান শিয়াংজি রেগে গেল, শিয়াও মূকে কঠোর কণ্ঠে বলল,
“তোমার কথা বলার অধিকার আছে?”
“যদি সু পরিবার এতই অহংকারী হয়, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, কিন্তু আমি যাকে চাই, তাকে কেউ পালাতে পারবে না!”
বলেই হান শিয়াংজি শিয়াও মূকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে একঘোর হত্যার ইচ্ছা নিয়ে ঘুরে গেল।
সু দিং মুখ কালো করে রইল, হান শিয়াংজির চলে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে উঠে মদের পাত্র তুলে ধরল।
“সকলকে ধন্যবাদ, সু পরিবারের পক্ষ থেকে সবাইকে এক পাত্র মদ উৎসর্গ করছি।”
সবাই মদ শেষ করল, সু দিং দুঃখ প্রকাশ করল,
“আমাদের সু পরিবার এখন বিপদে, আমি জরুরি কাজের জন্য সাথে থাকতে পারব না, সবাই নিজের মতো করো, সু পরিবার বিপদ কাটিয়ে উঠলে আমি তোমাদের সঙ্গে তিন দিন তিন রাত মাতলামি করব।”
সবাই বুঝতে পারল, হান শিয়াংজির কারণে এমন হলো, কিন্তু সু পরিবারের প্রতিশ্রুতির জন্য সবাই ঠাসাঠাসি করে রইল।
শিয়াও মূকেও একটি সুন্দর ছোট বাগানে রাখা হলো, ঘরে ফিরে সে নির্জন হয়ে সেই আধা চাঁদের মুখোশটি গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগল।
কতক্ষণ পরে, হঠাৎ এক বিশৃঙ্খলা তাকে জাগিয়ে দিল, সে মুখোশটি তুলে রেখে বাইরে এল, আর সু পরিবারের বাড়ি পুরোপুরি অস্থির হয়ে উঠেছে!
সে যেকোনো এক ব্যক্তিকে ধরে জিজ্ঞেস করল, জানতে পারল যে, সু পরিবার একটি সংবাদ পেয়েছে, তাদের শত্রু চেন পরিবার ও বেই ইউন পাহাড়ের গোষ্ঠী একত্রিত হয়ে আগাম আক্রমণ চালিয়েছে।
এই খবর পেয়ে পুরো সু পরিবার আতঙ্কিত, পরিবারের প্রধানসহ সবাই জরুরি সভা ডেকে প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা করল।
সু পরিবারের প্রধান হল সু দিং, সে চিন্তায় ভরা, মুখ ভার।
দুই পাশে দশের বেশি সু পরিবারের সদস্য বসে আছে, সবাই মুখে চিন্তার ছাপ।
ডান পাশে প্রথম সারিতে, একজন দাগানো মুখের শক্তশালী পুরুষ কণ্ঠে বলল,
“পরিবার প্রধান, চেন পরিবার শুধু বেই ইউন পাহাড়ের গোষ্ঠীর সঙ্গে নয়, হান পরিবারও মাঝপথে আমাদের ছেড়ে গিয়েছে, এই যুদ্ধে আমাদের কোনো সম্ভাবনা নেই।”
সু দিং এই কথা শুনে মুখ ভার করল, কিছুক্ষণ ভাবনার পর আদেশ দিল,
“এই যুদ্ধে জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, বহু সু পরিবারের প্রাণের ব্যাপার, আমাদের পুরুষেরা এখানে থেকে মৃত্যুর মুখোমুখি হবে, দ্রুত বয়স্ক, শিশু, মহিলাদের গোপন পথ দিয়ে পালাতে হবে, আমাদের রক্ত বংশ রক্ষা করতে হবে।”
কথা শেষ করে তার মধ্যে এক ধরনের করুণ গৌরব ফুটে উঠল, চোখে অদম্য সংকল্প, হাতে ধীরে ধীরে কোমরের লম্বা ছুরি ছুঁয়াল।
যখন সে যুদ্ধের নির্দেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শিয়াও মূ ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
“সু পরিবারের প্রধান, কী ঘটেছে?”
সু দিং প্রথমে বিস্মিত হল, তারপর প্রশ্ন করল,
“তুমি কেন যাচ্ছ না?”
শিয়াও মূ সন্দেহভাজন মুখে জবাব দিল,
“আমি কেন যাব?”
সু দিং আবার বসে পড়ল, দুর্বল কণ্ঠে বলল,
“সত্যি বলতে, এই যুদ্ধে আমাদের সু পরিবারের সবাই মারা যাবে, তোমার সঙ্গে আসা সবাই ইতিমধ্যেই পালিয়ে গেছে।”
শিয়াও মূ অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল,
“একজন সৎ পুরুষের উচিত কিছু করার এবং কিছু না করার সীমা থাকা, যখন তুমি সু পরিবারের সঙ্গে যুক্ত, তখন একা পালানোর কোনো অর্থ নেই।”
সু দিং ও অন্যরা অবাক হয়ে শিয়াও মূকে দেখল, কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা চোখে ফুটে উঠল।
শিয়াও মূ সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“সু পরিবারের প্রধান, তুমি কি আমাকে বলবে কেন তারা সু পরিবারকে নিধন করতে চায়?”
সু দিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে হালকা করে বলল,
“আহ…”
“যেহেতু শিয়াও গংজি এতটা ন্যায়বান, আমি তোমাকে কারণ বলতে রাজি, তবে তোমাকে একটি অনুরোধ মানতে হবে।”
বলতে বলতে সে উঠে দাঁড়িয়ে এক হাঁটু ভেঙে শিয়াও মূর সামনে নত হলো, সু পরিবারের সবাইও উঠে একইভাবে নত হলো।
“আমরা অনুরোধ করছি, শিয়াও গংজি, আমাদের সু পরিবারের রক্তের স্রোত রক্ষা করবেন।”
শিয়াও মূ এই দৃশ্য দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে এক পা এগিয়ে সু দিংকে সাহায্য করল এবং মাথা নাড়ল।
“আমি তোমাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, কিন্তু আগে আমাকে বলো কেন তারা সু পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়?”
সু দিং একটু চিন্তিত হয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“শিয়াও গংজি, তুমি কি কখনও তেরো বছর আগে তিয়ানপিং সাম্রাজ্যের পতনের কথা শুনেছ?”
শিয়াও মূর হৃদয়ে হঠাৎ এক তরঙ্গ উঠল, যদিও তিয়ানপিং সাম্রাজ্যের কোনো স্মৃতি নেই তার, সে আগে থেকেই তার গুরুর কাছে এই সত্যটি শুনেছে।
তবুও সে বাহির থেকে শান্ত এবং গভীর কণ্ঠে বলল,
“কিছু শুনেছি, শোনা যায় এক সময় সামরিক কর্মকর্তা বিদ্রোহ করেছিল, রাজদূতরা ষড়যন্ত্র করেছিল, শিয়াও রাজবংশ এক রাতের মধ্যে নির্মূল হয়েছিল, এবং তিয়ানপিং সাম্রাজ্য ইতিহাসে হারিয়ে গিয়েছিল।”
সু দিং মনে পড়ে গেল, তার শরীরে এক ধরনের নির্মমতা ভরে উঠল।
“না, এভাবেই নয়, এটা সবাইকে বিভ্রান্ত করার জন্য চক্রান্ত।”
“আমি শিয়াও রাজবংশের পুরনো সৈনিক, তখনকার ঘটনা আমি সবচেয়ে ভালো জানি, যদি কেউ ভুয়া সম্রাটের আদেশ না দিত, আমাদের উত্তরে যেতে বলত, তিয়ানপিং সাম্রাজ্য কখনো পতিত হত না।”
“তারপর, শিয়াও সম্রাটের পুরনো ভাইয়ের বন্ধুরা তিয়ানফেং সাম্রাজ্য গড়ে তোলে।”
“তারা বলেছিল শিয়াও বংশের প্রতিশোধ নেবে, পুরনো সৈনিকদের ডেকে নিয়ে, কিন্তু তারা রাজ্য কনসোল করার পর শিয়াও বংশের সৈনিকদের ধ্বংস করতে শুরু করে, আমি হতাশ হয়ে সৈনিকত্ব ছেড়ে দিলেও বাঁচতে পারলাম না।”
“সরকারে দুর্নীতি, আমাকে ষড়যন্ত্রকারী বানিয়ে ফেলা হয়, মিথ্যা অভিযোগ চাপানো হয়।”
“কারণ আমি মনে করি সেই ঘটনার পেছনে রহস্য আছে, গত দশ বছরে আমি কোনো সময় তথ্য সংগ্রহ বন্ধ করিনি।”
“জানতে পেরেছি, তিয়ানফেং সাম্রাজ্যের বর্তমান সম্রাট লি তিয়ানফেং, সেই ঘটনার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে।”
“শিয়াও গংজি, এখানেই কথা শেষ করি, যত বেশি জানবে ততই বিপদে পড়বে।”
“আমার এখন একটি অনুরোধ, অনুগ্রহ করে সু পরিবারের মহিলাদের ও শিশুদের নিরাপদে পাড়ি দেবেন, যেন আমাদের রক্তের স্রোত বাঁচে, কারণ তারা অনেকেই যুদ্ধের শহীদদের বিধবা।”
“বুম…”
এই কথা শুনে শিয়াও মূর শরীরে থাকা হত্যার ইচ্ছা আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, পুরো হলের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে সামান্য নমন করে বলল,
“সবাই, আমি শিয়াও মূ, শিয়াও বংশের পক্ষ থেকে তোমাদের বিশ্বস্ততার জন্য ধন্যবাদ।”
“কি?”
সু দিং অবিশ্বাস্য হয়ে গেল, তার পেছনে সবাই একই অবিশ্বাসে তাকিয়ে আছে।
তারা সবাই শিয়াও মূকে কঠোর চোখে দেখছে, চেহারা ক্রমশ উত্তেজিত হচ্ছে।
সু দিং কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে শিয়াও মূকে ধরে, চোখ রক্তে ভরে গেছে।
“তুমি বলছ… তুমি কে?”
শিয়াও মূ গোপন রাখল না, নিজের পরিচয় ও কীভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে এসেছিল তা বলল।
সু দিং ও অন্যরা খুশিতে পূর্ণ হয়ে দ্রুত জোরে নত হলো।
“আসলে শিয়াও পরিবারকে স্বর্গ আশীর্বাদ করেছে, বীর সোভিয়েত সু দিং, প্রিন্স হাইনেসের প্রতি শ্রদ্ধা!”
“সহকারী কমান্ডার জিয়াং ফেং, প্রিন্স হাইনেসের প্রতি শ্রদ্ধা!”
“বীর বাহিনী অফিসার, প্রিন্স হাইনেসের প্রতি শ্রদ্ধা!”
শিয়াও মূ দ্রুত তাদের সাহায্য করল, চোখে অজানা কারণে কিছুটা জল জমল।
“স্বর্গ আছে, আমাকে প্রিয়জনদের দেখতে দিয়েছে, যারা আমার বংশের জন্য রক্ত দিয়েছে, আজ আমি তোমাদের রক্ষা করব।”
“সু জেনারেল, কোথায়, তোমাদের উত্তেজনা কি এখনও আছে?”
শুনে সবাই আবার যুদ্ধের ময়দানে ফিরে গেল, রক্ত উত্তেজিত, উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।
“আছে… আছে… আছে…”
শিয়াও মূর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।
“সু জেনারেল, সবাইকে ডেকে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করার জন্য প্রস্তুত করো, আসা শত্রুদের সব নিক্ষেপ করো!”
সু দিং কিছু দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল এবং নম্রভাবে বলল,
“প্রিন্স হাইনেস, শত্রু অনেক বিশাল, আমরা তাদের আটকাতে পারি, অনুগ্রহ করে নিজের জীবন বাঁচাও, পরবর্তীতে বড় কাজের জন্য।”
শিয়াও মূ দু হাত দিয়ে সু দিংকে ধরে বলল,
“সু জেনারেল, আমি তোমার ইচ্ছা বুঝি, চিন্তা করো না, আজকে আমি আমার মৃত বংশের জন্য কিছু ক্ষতিপূরণ নেব।”
বলেই, সবাইকে সাহস দেওয়ার জন্য সে সামান্য অতিপ্রাকৃত শক্তি মুক্ত করল।
যদিও তা দ্রুত শেষ হলো, কিন্তু সু দিং ও সবাই প্রায় সেই শক্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মতো হল, পরে সবাই উচ্ছ্বাসে হাসতে লাগল।
“আমরা প্রিন্সের আদেশ পালন করব!”
শিয়াও মূর মুখে কঠোরতা, যেন এক হত্যার দেবতা, কণ্ঠস্বর ছিল অন্ধকার থেকে এসেছে।
“সু জেনারেল, সবাইকে ডেকে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করার জন্য প্রস্তুত করো!”