প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: দুর্ভাগ্যের আরম্ভ, ষড়যন্ত্রের প্রথম ছায়া!
শাও মু হাত নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমি আমার কক্ষে ফিরে গিয়ে সাধনা করব!"
সু মু ছিংয়ের প্রতি শাও মু-এর এমন আচরণে তিনি কিছুটা আঘাত পেলেন। শেষমেশ একটি কুর্নিশ জানিয়ে তিনি হতাশ হয়ে চলে গেলেন।
বাইরে বেরিয়ে শাও মু নিজের কক্ষে না গিয়ে অকারণে এদিক-ওদিক হাঁটতে শুরু করলেন। সু মু ছিংকে প্রত্যাখ্যান করার কারণ ছিল এই যে, তিনি জানতেন মেয়েটির মনে তার জন্য বিশেষ অনুভূতি রয়েছে, কিন্তু তার নিজের মনে মেয়েটির প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তাই তিনি তার সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা করতে চাইলেন না। তিনি উদাসীন মনে বাগানের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
হঠাৎ এক সুমধুর ও করুণ সুরের বীণাধ্বনি তাকে আকৃষ্ট করল। শাও মু মাথা উঁচু করে সুরের উৎস খুঁজতে খুঁজতে এগিয়ে গেলেন।
পশ্চিম উদ্যানের বিশ্রামাগার...
চারপাশে কৃত্রিম পাহাড়, বাঁশবন আর একটি শান্ত জলের হ্রদ, যেখানে মাঝে মাঝে মাছেরা মাথা তুলে উঁকি দিচ্ছিল। দূর থেকে দেখা গেল, হালকা বেগুনি রঙের লম্বা গাউন পরা এক নারী পিঠ ফিরিয়ে বীণা বাজাচ্ছেন। মেয়েটির কালো চুল জলপ্রপাতের মতো পিঠ বেয়ে নিচে নেমে এসেছে। তিনি বীণার সুরে এতটাই মগ্ন যে, পেছনে যে কেউ আসছে তা টেরই পাননি।
তার সুর কখনো গম্ভীর, কখনো করুণ, আবার কখনো বেশ চঞ্চল হয়ে উঠছিল। তা যে কাউকেই মন্ত্রমুগ্ধ করে এক অন্য জগতে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখত। শাও মুও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না। তিনি তার থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে গেলেন। ধীরে ধীরে তার নিজের মনও শান্ত হয়ে এল।
কখন যে সুর থেমে গেল তা বোঝা গেল না। শাও মু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। সুরের রেশ যেন এখনো কাটছে না, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবেই হাততালি দিয়ে উঠলেন।
"কী অপূর্ব সুর..."
নারীটি হালকা ঘুরে তাকালেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই তারা একই সাথে বলে উঠলেন, "তুমি..."
শাও মু মৃদু হেসে এগিয়ে গেলেন এবং তার প্রশংসায় কার্পণ্য করলেন না, "ভাবতেই পারিনি মু লিং মিসের বীণা বাদনের দক্ষতা এত গভীর। এক সুরেই মানুষকে এক অন্য জগতে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আপনার আছে, যা সত্যিই নেশার মতো!"
নারীটি ছিলেন সু মু লিং, যিনি আগে তার জন্য নৃত্য পরিবেশন করেছিলেন। তিনি ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন। "শাও তরুণ, আপনাকে অভিবাদন। আপনিও কি বীণা পছন্দ করেন?"
শাও মু বিনয়ের সাথে বললেন, "না, আমি কেবল সাধারণ অনুরাগী। মু লিং মিসের তুলনায় আমার দক্ষতা আকাশ-পাতাল ব্যবধান।"
"শাও তরুণ বড্ড বিনয় করছেন। আপনার দক্ষতা নিশ্চয়ই অসাধারণ। আমি কি আপনার বাদন শোনার সৌভাগ্য পেতে পারি?"
শাও মু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও মাথা নাড়লেন এবং অদ্ভুতভাবে বীণার সামনে গিয়ে বসলেন। "যেহেতু সুন্দরের আমন্ত্রণ, তবে আমি আমার সীমাবদ্ধতা দেখাতেই পারি। মু লিং মিস, ভুলত্রুটি ধরিয়ে দেবেন।"
কথা শেষ করেই তিনি তার আঙুল দিয়ে তারে মৃদু টান দিলেন এবং বাজাতে শুরু করলেন। সুর শুরু হতেই সু মু লিংয়ের চোখে বিস্ময় ও মুগ্ধতা ফুটে উঠল। তিনি ভাবেননি শাও মু-এর বীণা বাদনে এমন দক্ষতা থাকবে। মুহূর্তের মধ্যে তিনিও সেই সুরের জাদুতে হারিয়ে গেলেন।
সেখানে তিনি যেন এক নিশ্চিন্ত ছোট মেয়ে, যে প্রজাপতির পিছু ছুটে বেড়ায়, নিষ্পাপ ও সরল। আবার সুরের মোড় ঘুরতেই তিনি যেন এক পরিত্যক্ত অনাথ, যে শৈত্য আর অবহেলায় দিন কাটাচ্ছে।
সুর শেষ হওয়ার পর, সু মু লিং সামনের মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে এসেছে। কী এমন মানুষ ইনি? তার সুর যেন তার পুরো জীবনকেই ফুটিয়ে তুলছে। সেই আনন্দ, অসহায়ত্ব, একাকীত্ব আর সবশেষে যুদ্ধের তীব্রতা—সু মু লিং যেন প্রতিটি অনুভূতি নিজের ভেতর অনুভব করতে পারছিলেন।
শাও মু ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের অজান্তেই ছড়িয়ে পড়া সেই তীব্র আক্রোশ সংবরণ করে ঘুরলেন এবং হাসলেন। "মু লিং মিস, আমার ভুলত্রুটিগুলো ক্ষমা করবেন।"
সু মু লিং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন। "শাও তরুণ, আপনি সত্যিই রহস্যময় এক মানুষ! তবে আপনার হাসিটা খুব সুন্দর। শুরুতে ভেবেছিলাম আপনি হয়তো হাসতেই জানেন না।"
কথা শেষ করে তিনি আবারও মার্জিতভাবে বসলেন এবং তার আঙুলগুলো বীণার তারে নাচিয়ে তুললেন। এভাবেই সুরের মূর্ছনায় দুজনের মধ্যকার অদৃশ্য দূরত্ব ধীরে ধীরে ঘুচে যেতে লাগল। নীরবতার চেয়েও বেশি কথা বলে উঠল সেই সুর।
রাজপ্রাসাদে, প্রধান তত্ত্বাবধায়ক দপ্তরে, নারীসুলভ স্বভাবের ওয়েই শি চিঠিখানি পড়ে রাগে ফেটে পড়লেন। "ধৃষ্টতা! আমার দত্তক পুত্রের পরিবারের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস হয় কীভাবে! আমি তোদের ক্ষমা করব না..."
"ওহে কেউ আছ!"
কথা শেষ হতে না হতেই এক ছোট খোজা ভেতরে ঢুকে কুর্নিশ করল। "প্রভু, কী আদেশ?"
"আমার আদেশ প্রচার কর। সিং ছিয়ান হু-কে এক হাজার ছায়া-হত্যাকারী নিয়ে অবিলম্বে উ-হো কাউন্টিতে গিয়ে শাও মু নামক এক ব্যক্তিকে হত্যা করার নির্দেশ দে। সাথে সু পরিবারকেও নিশ্চিহ্ন করে দিবি, কেউ যেন বেঁচে না থাকে..."
ছোট খোজাটি দ্রুত মাথা নত করে চলে গেল। ওয়েই শি ধীরে ধীরে চিঠিটি ভাঁজ করে নিজের আঙুলগুলো অদ্ভুত ভঙ্গিতে নাচিয়ে বিদ্রুপের সুরে বললেন, "মনে হচ্ছে আমাকে সম্রাটকে গিয়ে দেখা করতে হবে। এই ধূর্ত মানুষটির সাহস তো কম নয়, আমার ছেলের পরিবার ধ্বংস করা ছাড়াও সে লুর মতো শহর শাসককেও হত্যা করেছে।"
"আমি অবশ্যই সম্রাটকে সব জানাব। তোর বংশ ধ্বংস না করা পর্যন্ত আমি ক্ষান্ত হব না!"
কথা শেষ করে ওয়েই শি নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে সম্রাটের দরবারের দিকে রওনা হলেন।
...
হান পরিবারে, সারা রাত কেউ ঘুমাতে পারেনি, সবাই অধীর আগ্রহে প্রতীক্ষা করছিল। এমন সময় বন্ধ দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। হান ইউয়ান ফ্যাকাশে মুখে বেরিয়ে এলেন। হান মিংসহ সবাই হাঁটু গেড়ে বসল।
"বাবা, আমরা আপনাকে অভিবাদন জানাই!"
"দাদাকে অভিবাদন..."
তাং ই-দে এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে নিচু স্বরে বললেন, "সব ঠিক আছে তো?"
হান ইউয়ান তার হাত চাপড়ে হান মিংদের দিকে তাকালেন। "তোরা ওঠ। এখানে কেন এসেছিস?"
হান মিং ইতস্তত না করে হান শিয়াংজিকে হত্যার খবরটি হান ইউয়ানকে জানিয়ে দিল।
খবরটি শুনে হান ইউয়ান রাগ চেপে হান মিংয়ের দিকে তাকালেন। "তোরা কি এই শাও মু-এর পরিচয় জেনেছিস?"
হান মিং মাথা নাড়ল। "বাবা, শুনেছি সে একজন ভবঘুরে সাধক (স্যান-সিউ), তার কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই!"
"মূর্খ! বিশ বছর বয়সে যে কি-লিং স্তরের মাঝামাঝি শক্তি সম্পন্ন মানুষকে নিমেষে মেরে ফেলতে পারে, এমন আজগুবি কথা তোরা বিশ্বাস করিস? এমনকি আমার পক্ষেও কি-লিং স্তরের কাউকে এক আঘাতে মারা সম্ভব নয়, আর তোরা বলছিস সে ভবঘুরে?"
কথাটি বলে হান ইউয়ানের সুর কিছুটা নরম হলো। "মিং-এর, তুই কি ভেবে দেখেছিস কেন আমাদের হান পরিবার হঠাৎ করে রাজধানী শহরের তিনটি বড় পরিবারের একটি হয়ে উঠল?"
"বিষয়টি এত সহজ নয়। কিন্তু আমাদের পরিবার কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি। এ নিয়ে তোরা মাথা ঘামাস না। চেন পরিবারের বাচ্চাটাকে আপাতত যা খুশি করতে দে। আমার মনে হয় ওয়েই শি চুপ করে বসে থাকবে না। তোরা শুধু ওদের গতিবিধির ওপর নজর রাখ।"
হান মিং দ্রুত কুর্নিশ করল। "জি বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি, আমি বিদায় নিচ্ছি।"
হান মিংরা চলে যাওয়ার পর হান ইউয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তাং ই-দে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "পুরানো প্রভু..."
হান ইউয়ান দুর্বল কণ্ঠে তাং ই-দের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন। "পুরানো তাং, আমি ব্যর্থ হয়েছি। মনে হচ্ছে লিং স্তরের সাধনা আমাকে পরবর্তী ধাপে উন্নীত করতে যথেষ্ট নয়। এর জন্য তিয়ান স্তরের সাধনা প্রয়োজন। কিন্তু এই শ্যুয়ান-লিং মহাদেশের সমস্ত তিয়ান স্তরের সাধনার বিদ্যা কেবল রাজপরিবারের কাছেই আছে।"
তাং ই-দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক বলেছেন। আমাদের সম্ভাবনা এখন অনেক কমে গেছে। কেবল একটি লিং স্তরের বিদ্যা দিয়ে আর কুলাবে না।"
হান ইউয়ান উ-হো কাউন্টির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "পুরানো তাং, আমার শরীর খারাপ। তোমাকেই কষ্ট করে উ-হো কাউন্টিতে যেতে হবে। শাও মু ছেলেটিকে গোপনে ভালো করে তদন্ত করো। হয়তো আমাদের উন্নয়নের চাবিকাঠি ওর কাছেই আছে।"
"তাছাড়া, সু পরিবারের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের কোনো উপায় বের করো। সু পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করো এবং তাদের কাছ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করো। আমাদের পরিবারের কি-লিং সন্তানটিও সম্ভবত ফিরে আসার সময় হয়েছে।"
"আমাদের পরিবারের লক্ষ্য অর্জনের সময় দ্রুত এগিয়ে আসছে!"
তাং ই-দে চমকে উঠলেন, "পুরানো প্রভু, আপনি কি বলতে চাইছেন..."
হান ইউয়ানের চোখে গর্বের আভা ফুটে উঠল, তিনি যেন স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন। "সে চলে গেছে প্রায় দশ বছর হলো..."
তাং ই-দের চোখেও গর্বের ঝিলিক দেখা দিল। "আর মাত্র ছয় মাস, তারপর ঠিক দশ বছর হবে। পুরানো প্রভু, যদি তাই হয়, তবে আমি এখনই উ-হো কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা দিচ্ছি!"