একান্নতম অধ্যায়: আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষ

গু চাংয়ি বেশ অবাক হয়ে আগন্তুক মানুষটির দিকে তাকালেন, আর ঠিক তখনই তাঁর নজরে পড়ল নিজের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে যাওয়া রেন ইউনপেংয়ের ওপর।

তিনি তৎক্ষণাৎ লোকটিকে টেনে তুললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুজন কীভাবে এক হলো?"

রেন ইউনপেং নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ো ফেলার ফাঁকে তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "সাবধান থেকো, ওই疯子টা কিন্তু সোজা তোমাকেই খুঁজতে এসেছে।"

"আমাকে খুঁজতে?"

রেন ইউনপেং হয়তো খেয়ালই করেননি যে ফেং জিজিয়াং তখনো দূরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, অথবা তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই গু চাংয়িকে শুনিয়ে কথাটি বলছিলেন। তিনি আগের মতোই ফিসফিস করে বলে চললেন, "এত জোরে কথা বলছ কেন? যা হোক, তুমি শুধু একটু সাবধানে থেকো।"

এর পরেই তিনি হঠাৎ গলা চড়িয়ে চিত্কার করে উঠলেন, "কী ব্যাপার হে ভাই, তোমার হাতের জোর এত বেশি কেন? যদি তোমার ভুলভ্রান্তি হতো, তবে তো আমি এতক্ষণ তোমার খপ্পরে পড়ে ভুলেই যেতাম!"

এ দৃশ্য দেখে গু চাংয়ি দ্রুত তাঁর কথার সঙ্গে তাল মেলালেন, "সে কি কথা! এটা তো না দেখে ভুলবশত ঘটে যাওয়া একটা দুর্ঘটনা মাত্র।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং জিজিয়াংয়ের পক্ষে আর সহ্য করা সম্ভব হচ্ছিল না যে এই দুই বাঁদর মার্কা লোক একে অপরের সঙ্গে কেমন যেন হেঁয়ালিতে কথা বলে যাচ্ছে।

"তোমরা দুজন কি আরও একটু খারাপ অভিনয় করতে পারো না?" এই বলে তিনি রেন ইউনপেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "আর ওই যে তুমি হে ভাই, তোমার কি মনের ভাব বা মানসিক বার্তা আদান-প্রদান করার উপায় জানা নেই? তুমি কি সত্যি ভেবেছ আমি তোমার কথা শুনতে পাচ্ছি না?"

এ কথা শুনে রেন ইউনপেং কিছুটা বিব্রত হয়ে হেসে ফেললেন, "আমি... আমি আসলে ইচ্ছে করেই তোমাকে শোনাচ্ছিলাম।"

ফেং জিজিয়াং মাথা নাড়লেন এবং তাঁর সঙ্গে আর এ নিয়ে বেশি কথা বাড়ালেন না, বরং গু চাংয়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যেহেতু সে ইতিমধ্যেই তোমাকে সব বলে দিয়েছে, তবে আমার আর আলাদা করে কিছু বলার নেই। বলো, তুমি কি একটু প্রস্তুত হয়ে নেবে, নাকি এখনই লড়াই শুরু করবে?"

বোঝাই যাচ্ছে যে এই লড়াই এড়ানো আর সম্ভব নয়। প্রতিপক্ষ যদি তাঁকে না-ই খুঁজে পেত, তবে তো অন্য কথা ছিল; কিন্তু এখন যখন স্বয়ং প্রতিপক্ষ দরজায় এসে কড়া নেড়েছে, তখন যদি লড়াইয়ে না নামা হয়, তবে তা আর যা-ই হোক, একজন পুরুষের কাজ হতে পারে না।

তাছাড়া গু চাংয়ি যদি পালিয়েও যেতেন, তবে ফেং জিজিয়াং নিশ্চয়ই তাঁর পিছু ছাড়তেন না। তাই সরাসরি মুখোমুখি হওয়াই শ্রেয়।

তবে লড়াই শুরু করার আগে গু চাংয়িকে অবশ্যই বড় সাপটিকে নিরাপদ জায়গায় রেখে আসতে হবে। যদি তাকে আগে থেকে কিছু না জানিয়ে রাখা হয়, তবে দুজনের এই লড়াইয়ের সময় সে নিশ্চিতভাবেই দুইজনের বিরুদ্ধে একা লড়াইয়ের পরিস্থিতি তৈরি করে ফেলবে।

সে ক্ষেত্রে ফেং জিজিয়াংয়ের জন্য সুবিধা করাটা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

তবে গু চাংয়ি একজন নীতিবান মানুষ। যখন প্রতিপক্ষ তাঁকে এতখানি সম্মান দেখাচ্ছে, তখন তিনি নিজে কোনো রকম কুটিল পথ অবলম্বন করবেন না।

"একটু অপেক্ষা করো।"

একটি ঝাপসা ছায়া ভেসে উঠতেই গু চাংয়ির আর কোনো টিকি দেখা গেল না।

জলার ভূমিতে গিয়ে দেখা গেল, বড় সাপটি জিং চিংয়ার নামের সেই নারীটির সঙ্গে প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত রয়েছে।

এদিক থেকে সাপটি লেজ দিয়ে সজোরে আঘাত হানছে, তো ওদিক থেকে ছুটে আসছে বেশ কয়েকটি রুপালি সুচ। চলছে একে অপরের পাল্টাপাল্টি আক্রমণ।

একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে গু চাংয়ি বলে উঠলেন, "তোমরা দুজন এবার থামো।"

---

গু চাংয়ির কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই সেই নারী ও সাপটি তৎক্ষণাৎ নিজেদের লড়াই থামিয়ে তাঁর দিকে ফিরে তাকাল।

সাপটি তাঁকে দেখা মাত্রই যেন কোনো পুরস্কার পাওয়ার আশায় দ্রুত গু চাংয়ির কাছে ছুটে এল।

তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বলতে চাইছে, "তাড়াতাড়ি দেখ, এই মেয়েটা আবার চলে এসেছে। এসো আমরা দুজনে মিলে একে খতম করে দিই।"

এদিকে জিং চিংয়ার কেবল মৃদু হেসে কোনো কথা না বলে দাঁড়িয়ে রইলেন।

গু চাংয়ি তাঁর দিকে কেবল এক পলক তাকালেন এবং মোটামুটি সব ঘটনার কারণ বুঝতে পারলেন। এরপর তিনি হাত দিয়ে বড় সাপটির মাথাটি আলতো করে চাপড়ে দিয়ে নরম গলায় বললেন, "একটু অপেক্ষা করো, এই মুহূর্তে আমার এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ আছে।"

আরও গুরুত্বপূর্ণ কোনো কাজের কথা শোনা মাত্রই সাপটি যেন সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল এবং সেই কাজে নিজের একটি ভূমিকা রাখতে চাইল।

কিন্তু কে জানত যে গু চাংয়ি সোজাসাপ্টাভাবে তার সেই প্রস্তাব নাকচ করে দেবেন।

"এবার আর তোমাকে কষ্ট করতে হবে না। অন্য কেউ আমার সঙ্গে একদম সামনাসামনি একজন খাঁটি পুরুষের মতো লড়াই করতে এসেছে, তাই তোমার শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখাটাই যথেষ্ট, কোনো হাত লাগানোর প্রয়োজন নেই।"

গু চাংয়ি যখন এমন কথা বলে দিয়েছেন, তখন সাপটিও নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।

এরপর তারা সবাই মিলে লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত একটি খোলা জায়গা খুঁজে বের করল।

ফেং জিজিয়াং গু চাংয়ির ব্যবস্থায় কোনো বাধা দিলেন না, তিনি কেবল নীরবে পেছনে পেছনে হেঁটে চললেন। তবে পাশের রেন ইউনপেংয়ের যেন আর স্থির হয়ে বসে থাকা সম্ভব হচ্ছিল না, তিনি বলে উঠলেন, "কী ব্যাপার ভাই, তুমি কবে থেকে এই জিনিসটা জোগাড় করলে? এটা কি কোনো ক্ষতিকারক রাক্ষসে প্রাণী, নাকি কোনো অলৌকিক পবিত্র জন্তু?"

রেন ইউনপেং ঠিক বুঝতে পারছিলেন না এটি আসলে কী, তবে তিনি এতটুকু অনুভব করতে পেরেছিলেন যে এই বড় সাপটির শক্তি নিশ্চিতভাবেই তৃতীয় স্তর কিংবা তার চেয়েও ওপরে রয়েছে।

"চুপ করে একটু কম কথা বলো। সে যদি সত্যি সত্যি তেড়ে আসে, তবে আমি কিন্তু তোমাকে বাঁচাতে পারব না।"

এই কথা শোনার পর রেন ইউনপেং সত্যি সত্যি বেশ শান্ত হয়ে গেলেন এবং গন্তব্যে পৌঁছানো পর্যন্ত আর একটি টু শব্দও করলেন না।

একটি প্রশস্ত ঘাসের মাঠে, যার একদিকে বড় সাপ, জিং চিংয়ার ও রেন ইউনপেং দাঁড়িয়ে আছেন এবং ঠিক মাঝখানে গু চাংয়ি ও ফেং জিজিয়াং লড়াইয়ের ভঙ্গি করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছেন।

দুজনেই অপেক্ষা করছেন।

প্রতিপক্ষের কোনো দুর্বলতা প্রকাশ পাওয়ার জন্য কিংবা প্রতিপক্ষ আগে আক্রমণ করার জন্য।

কে জানে কেন, স্বাভাবিক অবস্থায় যে ফেং জিজিয়াং একটু চঞ্চল ও আগ্রাসী স্বভাবের হতেন, তিনি এই লড়াইয়ে কিন্তু আর এতটুকু তাড়াহুড়ো করলেন না।

শেষ পর্যন্ত গু চাংয়িই প্রথমে আক্রমণ করলেন। যেমনটা বলা হয়ে থাকে, আগে আক্রমণ করলে সুবিধা পাওয়া যায়, আর পরে করলে বিপদে পড়তে হয়।

তিনি এক লাফে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফেং জিজিয়াংয়ের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন এবং প্রথমেই তাঁর ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে চাইলেন। কিন্তু ফেং জিজিয়াং সেই চাপে একটুও বিচলিত না হয়ে শরীরটা পেছনের দিকে ঝুঁকিয়ে ফেললেন এবং তাঁর চোখ দুটো সব সময় গু চাংয়ির দুটি হাতের দিকেই স্থির করে রাখলেন।

এত কম দূরত্বে লড়াই করার অর্থ নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া নয়।

দেখা গেল, গু চাংয়ি তাঁর ডান হাতটিকে হাতের চাকুর মতো রূপান্তর করে দ্রুত নিচে নামিয়ে আনলেন। ফেং জিজিয়াংও তাৎক্ষণিকভাবে নিজের হাত দুটো ওপরে তুলে এই আঘাত প্রতিহত করতে চাইলেন, কিন্তু কে জানত যে আঘাতটি ঠিক নেমে আসার মুহূর্তে গু চাংয়ি হঠাৎ করে শরীরটা পাশ ফিরিয়ে নিজের শক্তির দিক বদলে ফেললেন।

সামনের দিক থেকে আক্রমণ করার ভঙ্গিটি সঙ্গে সঙ্গেই তিনি পাশের দিক থেকে আক্রমণের রূপ দিলেন।

ফেং জিজিয়াং ভাবতেও পারেননি গু চাংয়ি এত দ্রুত তাঁর আক্রমণের চাল বদল করবেন। হাতের তৈরি সেই চাকুর মতো আঘাতটি সজোরে তাঁর ডান দিকের পাঁজরে গিয়ে লাগল এবং তিনি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে অতি কষ্টে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করলেন।

"তুমি সত্যিই আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছ।" ফেং জিজিয়াং মুখ থেকে সামান্য রক্তের ফেনা কফ ফেললেন। হাতের সেই চাকুর মতো আঘাতের শক্তি যে এত বেশি হবে, তা তাঁর ধারণার বাইরে ছিল।

তবে গু চাংয়ির হাতে তাঁর সঙ্গে বসে অহেতুক গল্প করার মতো কোনো সময় ছিল না। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁর ডান হাতের মুষ্টিবদ্ধ শক্তিশালী আঘাত সোজা মুখের ওপর চালিয়ে দিলেন।

তবে এবার ফেং জিজিয়াং তাঁর হাত দিয়ে সেই আক্রমণ অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে সামলে নিলেন এবং একই সঙ্গে তাঁর বাঁ হাতের হুক পাঞ্চ বাতাসের মতো দ্রুত গতিতে গু চাংয়ির পেটে পরপর কয়েকটি ঘুসি বসিয়ে দিল।

ডান হাত শক্ত করে চেপে ধরা থাকায় গু চাংয়ি বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও তা ছাড়িয়ে নিতে পারলেন না। তাই বাধ্য হয়ে তিনি তাঁর বাঁ পা দিয়ে সজোরে মুখের দিকে উচ্চমানের একটি লাথি চালিয়ে দিলেন।

ফেং জিজিয়াং সেই লাথি সরাসরি প্রতিহত না করে উল্টো পেছনের দিকে সরে গেলেন, যার ফলে গু চাংয়ি নিজের শারীরিক দূরত্ব আবার বাড়িয়ে নিতে সক্ষম হলেন।

এক বুক জমাট বাঁধা নিঃশ্বাস ফেলে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বাছাইপর্বে লড়াইয়ের সময় ফেং জিজিয়াংয়ের যে শক্তি দেখা গিয়েছিল, বর্তমানের শক্তি তার চেয়ে কম তো নয়ই, বরং আরও বেশি। যদি তাঁর জামাটা তুলে দেখা যেত, তবে স্পষ্ট দেখা যেত যে তাঁর পেটের বড় একটা অংশ ইতিমধ্যেই লালচে হয়ে গেছে।

এবার ফেং জিজিয়াং দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন। গু চাংয়ির বর্তমান শক্তি সম্পর্কে ধারণা পাওয়ার পর তিনি অনেকটাই স্বস্তি ও খোলা মনে লড়াই করতে শুরু করলেন।

দেখা গেল, তাঁর অবয়ব আগের বারের মতোই কেমন যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং চোখের নিমিষে তিনি কোথায় যেন মিলিয়ে গেলেন।

তবে এ যাত্রায় গু চাংয়ি আর আগের মতো অনভিজ্ঞ ছিলেন না। তাঁর চোখ দুটো ক্রমাগত এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল এবং খুব দ্রুতই তিনি প্রতিপক্ষের অবস্থান খুঁজে পেলেন।

"ওই তো ওখানে।"

কথাটি মুখ থেকে বের হওয়া মাত্রই বাতাস চিরে শব্দ করে ফেটে পড়ার মতো এক ঝলক ধারালো আঘাত বাঁ দিক থেকে সজোরে ছুটে এল।

গু চাংয়ি প্রায় এক সেকেন্ডের মধ্যেই প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি এক হাতে ফেং জিজিয়াংয়ের কনুইয়ের অংশটি আটকে ফেললেন এবং অন্য হাত দিয়ে সেই ধারালো আক্রমণ প্রতিহত করলেন।

তৎক্ষণাৎ বাঁ হাতের পাম বা তালু রূপ নিল মুষ্টিবদ্ধ ঘুসিডিতে এবং ডান হাতের ঘুসি রূপ নিল চাকুর মতো হাতের পাতার তলায়—যা দ্রুত নিচের দিকে চাপিয়ে দেওয়া হলো। প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণ রূপান্তর করে তিনি বাঁ হাতের সোজা ঘুসি দিয়ে সোজা মুখের ওপর আঘাত হানলেন।

এর পরেই পেছনের পা তুলে লাথি মারার আক্রমণ অনুসরণ করা হলো। ফেং জিজিয়াং ভেবেছিলেন এটি বুঝি পাশের কোনো লাথি হবে, তাই তিনি শরীরটা পেছনের দিকে সরিয়ে নিলেন।

কিন্তু তিনি বুঝতেই পারেননি যে গু চাংয়ি তাঁকে কেবল বিভ্রান্ত করার জন্য ওটা একটা চাল হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তিনি মাথার ওপর অত্যন্ত দ্রুত গতির পিছনের দিকে লাথি চালিয়ে দিলেন।

মাথার অংশে এই ধারাবাহিক আঘাতগুলো খাওয়ার কারণে ফেং জিজিয়াং কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি দ্রুত পেছনের দিকে লাফ দিয়ে গু চাংয়ির কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইলেন।

কিন্তু গু চাংয়ি তাঁকে সেই সুযোগটা কেনই বা দেবেন? তিনি তৎক্ষণাৎ দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে নিজের ডান হাতের শক্তিশালী ঘুসি আবার সজোরে ছুড়ে দিলেন।

তাঁর সারা শরীরের চারপাশের বাতাস ঘূর্ণির গতিতে সেই শক্তিশালী ঘুসির সঙ্গে জড়িয়ে গেল, যা দেখতে সমুদ্রের তলার কোনো ভয়ংকর ও দ্রুতগামী টর্পেডোর মতো বিপজ্জনক ও ভয়ঙ্কর ঠেকছিল।

ফেং জিজিয়াং নিজের দুই হাত বুকের সামনে ক্রস করে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু একটি প্রচণ্ড শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেলেন এবং তাঁর দুই পায়ের গোড়ালি মাটির ওপর বেশ গভীর দুটি দাগ কেটে ফেলল।

"উফ।" ফেং জিজিয়াং এক মুখ রক্ত বমি করলেন। তিনি কোনোভাবেই আশা করেননি যে গু চাংয়ির এই ঘুসির জোর এত বেশি হবে।

তবে তাঁর মনে বিন্দুমাত্র কোনো ভয় কাজ করছিল না, বরং তাঁর চোখ দুটো উত্তেজনায় চকচক করে উঠছিল।

"একজন তরবারি চালনার প্রতিভাধর মানুষ হয়েও অন্য একজনের সঙ্গে এমন মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে, দৃশ্যটা সত্যিই অদ্ভুত লাগছে।" জিং চিংয়ার অকারণে একটু টিপ্পনী কাটলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, উপস্থিত সবার চোখের সামনে থাকা চারপাশের দৃশ্যপটগুলো হঠাৎ করেই কেঁপে উঠতে শুরু করল।

"এমন জায়গায় কি আবার ভূমিকম্প শুরু হলো নাকি?" রেন ইউনপেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু তাঁরা বুঝতেই পারলেন না যে চারপাশের দৃশ্যপটগুলো আসলে কাঁপছে না, বরং কাঁপছেন খোদ তাঁরা নিজেরাই। একই সঙ্গে তাঁদের শরীরগুলোও কেমন যেন ঝাপসা ও অদৃশ্য হতে শুরু করল।