চতুথ্ব অধ্যায়: বৃক্ষ দানবের সাথে মুখোমুখি লড়াই

“হুম।”

জি জিংএর মৃদু একটা শব্দ করে ভাবল, গু চাংয়ি সত্যিই একজন অযৌক্তিক মানুষ। যদি একটা বিশাল সাপ না থাকত, তবে সে তাকে ভালো করে শিক্ষা দিত আদেশ কীভাবে মেনে চলতে হয়।

নিজের সাথে কিছুক্ষণ মনে মনে লড়াই করার পর, সে শেষ পর্যন্ত নিচের এলাকায় গিয়ে নিজের অনুমান যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিল।

অন্যদিকে গু চাংয়ি, সেই বিশাল সাপটিকে সঙ্গে নিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে জঙ্গলের ভেতরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, তারা প্রায় কয়েক লি পথ হেঁটে ফেললেও গাছ দানবগুলোর কোনো সাড়াশব্দ পেল না।

“এমন হতে পারে কি যে এর পেছনে কোনো নির্দিষ্ট শর্ত রয়েছে?”

কথাটি বলে গু চাংয়ি পাশেই থাকা একটা গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠল।

চারপাশের সবচেয়ে উঁচু গাছটি খুঁজে বের করে সে একেবারে ওপরে পৌঁছে গেল।

দূরদূরান্ত পর্যন্ত তাকাতেই সে সত্যি কিছু একটা দেখতে পেল। সারি সারি অন্তহীন গাছের পাশাপাশি সামনের বাম দিকে প্রায় এক মাইল দূরে হালকা নীল ধোঁয়া উড়তে দেখা যাচ্ছে।

“সামনে লড়াই চলছে। যদি এটা গাছ দানবগুলোর সাথে লড়াই হয়, তবে আর অন্য কোথাও খোঁজাখুঁজির প্রয়োজন নেই। আর যদি... মানুষের সাথে মানুষের লড়াই হয়, তবে কেন না... গিয়ে কিছু পয়েন্ট মেরে দেওয়া যাক।”

যে কথা সেই কাজ। গু চাংয়ি গাছ থেকে লাফিয়ে বিশাল সাপটির পিঠে চড়ল এবং সাপটি কিছু বুঝল কি না তা না ভেবেই নিজের পরিকল্পনাটি তার সাথে শেয়ার করল।

বেশ সৌভাগ্যের বিষয় হলো, বিশাল সাপটি কিছুটা বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে উঠেছিল এবং গু চাংয়ির কথা বুঝতে পেরেছিল। দেখা গেল, সাপটি মাথা নেড়ে সামনের বাম দিকে এগিয়ে চলল।

সাপটির চলাফেরা ছিল অত্যন্ত নিঃশব্দ। যদি কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে না শোনে, তবে বিন্দুমাত্র শব্দ পাওয়ার উপায় ছিল না। কেবল মাটিতে রেখে যাওয়া চিহ্নগুলোই প্রমাণ করছিল যে সে সত্যিই এগিয়ে চলেছে।

খুব দ্রুতই সেই মানুষ ও সাপটি লড়াইয়ের জায়গায় এসে পৌঁছাল।

গু চাংয়ি সাপটিকে সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে যেতে দিল না, বরং শতেক মিটার দূরে থামার নির্দেশ দিল।

সে দেখতে চাচ্ছিল আসলে সেখানে কী ঘটছে।

সামনের দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, পাঁচজন মানুষ এবং পাঁচটি গাছ দানব একে অপরের সাথে প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত রয়েছে।

তবে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, ওই পাঁচজন মানুষ ওই পাঁচটি গাছ দানবের মোটেও প্রতিপক্ষ নয়।

কারণ দূর থেকে তাকালেই যে কেউ বুঝতে পারবে যে, গাছ দানবগুলো কখনো একসঙ্গে আক্রমণ করছে না। সবসময় এক বা দুটি দানব পেছনে দাঁড়িয়ে থাকে, আর বাকিরা যখন একসঙ্গে কোনো একটি গাছ দানবকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করে, কেবল তখনই পেছনেরগুলো সামান্য সহায়তা করে।

তাছাড়া, এমনকি দুটি গাছ দানব লড়াইয়ে অংশ না নিলেও, বাকি তিনটির বিরুদ্ধেই ওই পাঁচজনের জন্য সুবিধা করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

কখনও কখনও তারা পরাজিতও হয়ে পড়ছিল। এই তো, এই সামান্য সময়ের মধ্যেই একজনের গায়ে গাছ দানবের লতা পেঁচিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তাকে শুষে নেওয়া হলো এবং সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“লড়াই করা সম্ভব নয়, পুরোপুরি লড়াই করা অসম্ভব। আমাদের শক্তির সাথে গাছ দানবগুলোর শক্তির কোনো মিলই নেই।”

এই মুহূর্তে বেঁচে থাকা বাকি চারজনের মধ্যে পলায়নপর মনোভাবের ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেছে।

বাকিরাও হঠাৎ ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “এটা অন্যায্য, এটা একেবারেই অন্যায্য।”

“এই গাছ দানবগুলোর মোকাবিলা করা আমাদের সাধ্যের অতীত।宗门 (সেক্ট) স্পষ্টতই长老 (ক্ষুদ্র长老গণ) এর শিষ্যদের পক্ষ নিচ্ছে।”

কে জানে তাদের মাথা কীভাবে কাজ করছিল, তারা কীভাবে এমন অবাস্তব কথা বলতে পারল।

তারা যদি প্রতিপক্ষ না হতে পারে, তবে কি长老দের শিষ্যরা প্রতিপক্ষ হতে পারত?

এই কথা শুনে গু চাংয়িও মাথা নাড়তে বাধ্য হলো। একেই বলে নিজের অযোগ্যতা ঢাকতে গিয়ে উল্টো দুনিয়াকে দোষারোপ করা।

“নিজের ওপর তো সামান্য দোষও চাপাতে চায় না।”

সামনে যা দেখা যাচ্ছে, সে অনুযায়ী এই গাছ দানবগুলোর বিরুদ্ধে লড়তে হলে অন্তত 金丹 (জিনডান) স্তরের হওয়া প্রয়োজন। তা না হলে আপনি যদি 筑基 (ঝুজি) শেষ পর্যায়েরও হন, তবুও জয়ের ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারবেন না।

তাই এই লোকগুলো যদি কোনো长老-র শিষ্যও হতো, তবুও তারা এই গাছ দানবগুলোকে হারাতে পারত না।

কয়েকজনের মানসিকতা ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুহূর্তের মধ্যে গাছ দানবগুলো তাদের একে একে নিঃশেষ করে দিল।

গাছ দানবগুলো ওই মানুষগুলোকে শুষে নেওয়ার পর তাদের শরীর থেকে অজস্র সবুজ রঙের ক্ষুদ্র কণা বেরিয়ে এল।

“এগুলো আবার কী জিনিস? রূপান্তরিত হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি, নাকি অন্য কিছু?”

গু চাংয়ি যখন ভাবছিল যে এই সবুজ ক্ষুদ্র কণাগুলো আসলে কী, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল পাশের বিশাল সাপটির মুখ হা হয়ে গেছে।

যে সবুজ কণাগুলো এতক্ষণ গাছ দানবগুলোর চারপাশে ভাসছিল, সেগুলো ঝড়ের বেগে সাপটার মুখের ভেতরে ঢুকে গেল।

এই কাণ্ড দেখে গু চাংয়ি এবং বাকি সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেল।

“আরে ভাই, তুমি আক্রমণ করার আগে অন্তত আমাকে একটা কথা তো বলতে পারতে! আমার তো কোনো প্রস্তুতিই ছিল না।

তাছাড়া, আমার কৌশলটা গাছ দানবগুলোর ওপর কাজ করে কি না, সেটাই তো আমার এখনও ঠিকমতো জানা হয়নি।”

অথচ পাশের বিশাল সাপটির মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা দেখা গেল না। সে মাথা ঘুরিয়ে জিভ বের করতে লাগল, যেন গু চাংয়ির কাছে বাহবা চাচ্ছে।

সাপের এই আচরণে স্বাভাবিকভাবেই গাছ দানবগুলোর নজর সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

দেখা গেল, পাঁচটি গাছ দানব একসঙ্গে গা শিউরে ওঠার মতো শাঁ শাঁ শব্দ করে মুহূর্তেই গু চাংয়ির দিকে ছুটে এল।

গাছ দানবগুলোর কোনো মুখমণ্ডল না থাকলেও তাদের ভঙ্গি ও আচরণ দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তারা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ।

বর্তমান পরিস্থিতিতে পালানোর কোনো উপায় ছিল না। গু চাংয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিশাল সাপটিকে নির্দেশ দিল:

“তুমি একা আগে হ্রদের ওখানে ফিরে যাও, আমি একটু পরেই আসছি।”

সে নিজে যদি শেষ পর্যন্ত গাছ দানবগুলোর কাছে হেরে যায়, তবে বড়জোর তার শরীরের কিছু আসল সারবস্তু শুষে নেওয়া হবে। কিন্তু সাপের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। সাপটি যদি হেরে যায়, তবে তার জীবনটাই চলে যাবে।

তাই গু চাংয়ি সিদ্ধান্ত নিল সাপটিকে আগে চলে যেতে দিতে হবে।

কে আর ভেবেছিল যে শুরুতেই সরাসরি পাঁচটি গাছ দানব একসঙ্গে সামনে চলে আসবে? যদি সংখ্যায় এক বা দুটি কম হতো, তবে সে হয়তো এতটা ভয় পেত না।

কিন্তু গু চাংয়ির কথা বলার পরও সাপটি ফিরে গেল না, বরং মাথা উঁচু করে তার পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি যাচ্ছ না?”

গু চাংয়ি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার কণ্ঠে সামান্য রাগ প্রকাশ পেল।

সাপটি সেদিকে পাত্তাই দিল না, যেন সে কথাই বুঝতে পারেনি।

সে ভেবেছিল বলপ্রয়োগ করে সাপটিকে তাড়িয়ে দেবে, কিন্তু মনে হচ্ছে তার আর সময় নেই। কারণ পাঁচটি গাছ দানব ইতিমধ্যে মানুষ ও সাপের একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে।

“বেশ, এখন আর চাইলেও যাওয়ার উপায় নেই।”

গু চাংয়ি বিরক্তি প্রকাশ করল এবং বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে ডান হাত মাটিতে ছুঁইয়ে সরাসরি 地煞锻体诀 (দিশা ধুনতি জুয়ে) এর প্রথম রূপটি সক্রিয় করে তুলল।

তার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, চোখের মণি আবার বেগুনি রঙ ধারণ করল এবং তার পায়ের নিচের মাটিতে ফাটল ধরে গেল।

সাপটিরও হয়তো আগেভাগে আক্রমণ করার নীতিটি জানা ছিল। সে তার বিশাল লেজ জোড়ে সজোরে ঝাঁকিয়ে সামনের একটি গাছ দানবকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

গু চাংয়ির জানা ছিল না এই বিশাল সাপটির আসল শক্তি কতখানি। এর আগে যখন সে জলাভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তখন কেবল তাকে পেঁচিয়ে ধরার সময় সে একটু শক্তি প্রয়োগ করেছিল। সে সত্যিই ভাবেনি যে সাপটির শক্তি এত বেশি হবে।

হয়তো এই পাঁচটি গাছ দানবকে সত্যিই পরাস্ত করা সম্ভব।

......

গাছ দানবগুলো অন্ধের মতো গু চাংয়িদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং দুজন দুজনে মিলে কৌশলে তাকে ও সাপটিকে আলাদা করে ফেলার চেষ্টা করল।

গু চাংয়ি ভেবেছিল সে-ই আগে আক্রমণ করে গাছ দানবগুলোকে অপ্রস্তুত করে দেবে, কিন্তু সে জানত না যে সাপের আক্রমণের পর তারা সতর্ক হয়ে গেছে।

দুটি গাছ দানব একই সঙ্গে লতা বাড়িয়ে গু চাংয়ির দিকে প্রচণ্ড বেগে চাবুক মারল।

দ্রুত এগিয়ে চলা তাকে বাধ্য হয়েই থেমে যেতে হলো এবং ডানে-বামে লাফিয়ে লতার আঘাত এড়িয়ে চলল।

কিন্তু এই লতাগুলো যেন ক্রীতদাসদের চাবুকের মতো ছিল, কিছুতেই এড়ানো যাচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত গু চাংয়িকে হাত দিয়ে রক্ষা করতে হলো, সে ঠিক করল লতাগুলো যখন কব্জি পেঁচিয়ে ধরবে, সেই মুহূর্তেই সে সেগুলো কেটে ফেলবে।

কানের পাশে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ হলো। লতাটি সজোরে তার বাহুতে আঘাত হানল। তার বাহুটি সফলভাবে আঘাত প্রতিহত করল এবং কোনো ক্ষতি হলো না। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, আঘাত হানার পর লতাটি ফিরে না গিয়ে হাত পেঁচিয়ে ধরল।

গু চাংয়ি অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে ডান হাতটিকে হাতের পাতার মতো সোজা করে দ্রুত লতার দিকে চালাল। বিদ্যুৎ চমকানোর মতো এক পলকে সেই ধারালো হাত চালিয়ে তার বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা লতাটি সোজা দুই টুকরো করে দিল।

সে আনন্দের সুযোগটুকুও পেল না, ঠিক তখনই আরেকটি লতা অতর্কিত আক্রমণ করে গু চাংয়ির পিঠে সজোরে আঘাত হানল।

ভাগ্য ভালো যে তার শারীরিক শক্তি এখন 筑基 (ঝুজি) শেষ পর্যায়ের সমতুল্য। এই ধরনের অতর্কিত আক্রমণ যদি কোনো জাদুকরী অস্ত্র বা শক্তির সাহায্যে না হয়, তবে তার পিঠে কেবল একটা সাদা দাগই বসে যাওয়ার কথা।

দুটি গাছ দানব সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে এই মানবটি তাদের আগের লড়াই করা মানুষগুলোর চেয়ে আলাদা, তাই তারা আর নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রাখল না।

দেখা গেল, দুটি গাছ দানবের পেছন থেকে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য শাখা-প্রশাখা বেরিয়ে এল। কোনোটি তলোয়ারের মতো ধারালো, কোনোটি কুঠারের মতো আকৃতির...