চল্লিশতম অধ্যায়: সত্যিই তাই

গু চাংইয়ের বিস্ময়ের ভাব মুছে ফেলার আগেই অসংখ্য লতাপাতা তীরের মতো ছুটে এলো তার দিকে।
গতির এতটাই তীব্রতা ছিল যে শব্দবিস্ফোরণ পর্যন্ত সৃষ্টি হলো, এক মুহূর্তে গু চাংইয়ের কানে ব্যথা অনুভূত হলো।
তবে সে হতাশ হয়ে বসেনি, ডান পা জোরে মাটিতে পা মেরেই মাটি ফাটিয়ে দিলো, বাম পা দিয়ে আবার সেই ফাটানো মাটির এক টুকরোকে তুলে আকাশে লাফিয়ে উঠিয়ে নিলো, ওই আধা মানুষের মতো উচ্চতার মাটির টুকরো যেন এক বিশাল ঢাল হয়ে লতাগুলোর আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে রক্ষা করল।
যদিও মাটি দৃঢ় মনে হলেও গাছের দৈত্যের আক্রমণের সামনে তা একেবারেই অপ্রভাবশালী ছিল।
তাত্ক্ষণিকভাবে মাটির টুকরো ছিন্নভিন্ন হয়ে চারপাশে ছিটকে পড়ল।
কিন্তু মাটির টুকরো হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গু চাংইয়ের অস্তিত্বও আর দেখা গেল না।
সে আসলে ওই মাটির টুকরোকে প্রকৃতপক্ষে আটকাতে চায়নি, বরং এটি সময় নষ্ট করার জন্য বা গাছের দৈত্যের মনোযোগ আকর্ষণের জন্য ব্যবহার করেছিল।
অবশেষে, সে এই ফাঁকিবাজিতে সফল হলো।
গু চাংইয়ের হাতে তো আগেই তরোয়াল ছিল না, তার ওপর তার শরীরে কোন জাদুবিদ্যার ছাপও নেই, তাই সে গাছের দৈত্যদের সাথে সরাসরি শারীরিক লড়াই করতে বাধ্য ছিল।
কিন্তু গাছের দৈত্যেরা তার মতো নয়, তাদের দূর থেকে শক্তি খরচ করার ক্ষমতা আছে, তাই সে তাদের আঘাত এড়াতে চেষ্টা করছিল এবং সুযোগ পেলে কাছাকাছি গিয়ে আক্রমণ করছিল।
গু চাংইয়ের অদৃশ্য হওয়া দেখে দুই গাছের দৈত্যের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, তবে তাদের বিভ্রান্তি স্পষ্ট, যেন তারা বলছে,
“এই মানুষটা কোথায় গেল? একটু আগে তো এখানে ছিল, এক পলকে হারিয়ে গেল কেন?”
দুই গাছের দৈত্য মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালো, কিন্তু গু চাংইয়ের কোনো ছায়া দেখতে পেল না, তাই তারা চারপাশ ঘুরে দেখল।
অবশেষে একটি গাছের উপরে গু চাংইয়ের উপস্থিতি খুঁজে পেল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, গাছের দৈত্যগুলো গু চাংইকে দেখে ততক্ষণে হামলা চালায়নি, বরং পিছনের লতাগুলো সরিয়ে নিয়ে স্থির থেকে তার সঙ্গে মোকাবিলা করল।
এই দৃশ্য দেখে গু চাংইয়ের মনে এক রকম আনন্দ কাজ করল।
“বুঝেইছিলাম।”
তার অনুমান সঠিক ছিল, গাছে উঠে গেলে গাছের দৈত্যরা আর আক্রমণ করবে না।
প্রথমবার গাছের দৈত্য দেখে সে কিছুটা সন্দেহ করেছিল, কেন তারা তাকে ধরে ধরতে আসেনি, পরে বিভিন্ন নিয়ম মিলিয়ে সে সাহসে এই অনুমান করেছিল।
অবশেষে সত্যিই তাই হলো।
গু চাংই অতিরিক্ত খুশি না হয়ে ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
“গাছে উঠলেই গাছের দৈত্যরা আক্রমণ বন্ধ করে, এটা ভালো সুযোগ তাদের সঙ্গে টক্কর দিতে। আর যদি বড় সাপও থাকে...”
এই ভাবনায় হঠাৎ সে বিস্মিত হয়ে উঠল, এক মুহূর্তে বড় সাপটির কথা ভুলে গিয়েছিল।
সে জানত সে গোপন স্থানে মারা যাবে না, কিন্তু বড় সাপের ব্যাপারটা নিশ্চিত নয়।

গু চাংই দ্রুত গাছের মাঝে চলাচল করে বড় সাপ ও গাছের দৈত্যদের লড়াইয়ের স্থান পৌঁছাল।
বলতেই হবে, বড় সাপ বেশ শক্তিশালী, তিনটি গাছের দৈত্যের মুখোমুখি থেকেও সে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত হয়নি, কেবলমাত্র তাদের সমন্বিত আক্রমণে মাঝে মাঝে কিছুটা পিছিয়ে পড়ে।
গু চাংই একটি তারা-সদৃশ গতি নিয়ে সরাসরি সামনে থাকা গাছের দৈত্যের ওপর আছড়ে পড়ল।
সেই গাছের দৈত্য গু চাংইকে গাছে দেখে নি, তাই তার ওপর এই ভারী আঘাত পুরোপুরি বোনাস হয়েছিল।
এই আঘাতের শক্তি এতটাই ছিল যে তার শরীরের অর্ধেক অংশ ছিড়ে গেল।
সেই সুযোগে বড় সাপ তার বিশাল লেজ ঝাঁকিয়ে পিছনের দুই গাছের দৈত্যকে দূরে ছুঁড়ে দিয়েছে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, মাটিতে দাঁড়িয়ে গু চাংইকে দেখছিল দুই গাছের দৈত্যও ছুটে এসে বড় সাপের শরীরের ওপর দ্রুত লতাগুলো দিয়ে আঘাত করল।
যদিও আঘাত বড় সাপকে আহত করতে পারেনি, তবুও তাকে ব্যথা দিয়েছে।
বড় সাপ শরীর ঘুরিয়ে ফিসফিস করে আওয়াজ করল, স্পষ্টতই এই চোরাচালানের আক্রমণে সে রেগে গিয়েছিল।
যখন সে বিষাক্ত দাঁত দেখিয়ে বিষ ছিটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন গু চাংইয়ের কণ্ঠস্বর তার পেছনে শুনতে পেল।
“বড় সাপ, দ্রুত গাছে উঠ, গাছে উঠলে তারা আমাদের আক্রমণ করতে পারবে না।”
এই কথা শুনে বড় সাপ তৎক্ষণাৎ বিষ দাঁত সরিয়ে গু চাংইয়ের সঙ্গে গাছে উঠল।
বড় সাপ অনেক ভারী হওয়ায়, আগের গাছ থেকে তাকে বড় একটি গাছে উঠতে হলো।
মুখে এক ধরনের অসন্তুষ্টি প্রকাশ পেলো।
গু চাংই বড় সাপের অভিব্যক্তি দেখে হাসল, মনে করল এই বিশাল সাপটা ভেতরে এখনও এক শিশুর মতো।
সে গাছের পেছন থেকে বড় সাপকে আশ্বস্ত করল,
“কিছু হবে না, গাছে উঠলেই গাছের দৈত্যরা আর আমাদের কিছু করতে পারবে না।”
এই কথা শুনে বড় সাপ মাটিতে থাকা গাছের দৈত্যদের দিকে তাকালো।
সত্যিই গাছে উঠে গাছের দৈত্যরা তাদের ওপর আর আক্রমণ চালায়নি।
বড় সাপ তখন অভিনয় শুরু করল, দাঁত বের করে জোরে গর্জন করতে লাগল, যেন প্রহসন করছে,
“আমাকে তো আঘাত করো, আগে তো ভারি শক্তিশালী ছিলে, এখন কেন চুপ?”
যদি গাছের দৈত্যরা কথা বলতে পারতো, বড় সাপের এই বচসার জন্য তার পিতা-মাতা কতবার অভিবাদন পেতো কেউ জানতো না।
বড় সাপকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে আসার পর গু চাংই কৌশল ভাবতে শুরু করল।
তার হাতে অস্ত্র ছিল না, তবে সে গাছের ডাল দিয়ে তরোয়াল চালানোর কৌশল ব্যবহার করতে পারত, যদিও কতটা শক্তি দিতে পারবে তা অজানা।
যদি সাত-আট ভাগ শক্তি দিতে পারে, তাহলে হয়তো কাজে লাগবে, না হলে খুব মৌলিক পদ্ধতিতে কাজ চালাতে হবে।

সে ভাবল গাছের দৈত্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে শক্তিশালী আঘাত দিতে হবে, তারপর আবার গাছে উঠে, এভাবে বারবার পাঁচটি গাছের দৈত্যকে ক্লান্ত করে মারা যাবে।
তবে এ ক্ষেত্রে কোনো বিপত্তি হলে চলবে না, যদি আক্রমণের সময় গাছের দৈত্য তাকে ধরে ফেললে বিপদ হতে পারে।
গু চাংই সিদ্ধান্ত নিলো প্রথমে গাছের ডাল দিয়ে তরোয়াল বদলে চেষ্টা করবে, সফল না হলে অন্য পন্থা অবলম্বন করবে।
সে গাছ থেকে একটা ডাল তুলে নিল, আর পাশের গাছে থাকা বড় সাপ তার দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে রইল।
সে তখন বুঝল বড় সাপের কাছে দূরবর্তী আক্রমণের কোনো উপায় আছে কি না জিজ্ঞাসা করা হয়নি।
তবে বড় সাপের এই গঠন দেখে মনে হলো দূর থেকে আক্রমণের প্রয়োজন পড়বে না, মাটিতে থাকা গাছের দৈত্যদের আঘাত করতে পারবে সহজেই।
তবে গাছে থেকে গাছের দৈত্যদের আক্রমণ করলে তারা পাল্টা আক্রমণ করবে কিনা, তা অনিশ্চিত।
ভালো হলো চেষ্টা না করা ভালো, কারণ যদি এই আক্রমণ নিষেধাজ্ঞা না থাকে, তবে বিপদ অনেক বড় হবে।
“বড় সাপ, যদি তোমার দূর থেকে আক্রমণের ক্ষমতা থাকে, তবে পরে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করো।”
গু চাংই ভয়ে হাত দিয়ে দূর থেকে আক্রমণের অর্থ বোঝানোর চেষ্টা করল, এবং বারবার বলল গাছে থেকে সরাসরি আক্রমণ শুরু করো না, মাটিতে এসে চোরাচালান করো।
সবশেষে সে সঠিক জায়গা দেখে নিচে লাফ দিল।
তরোয়ালের ত্রয়ী কৌশল একত্রে ব্যবহার করে কিছু তীরের মতো তরোয়াল ঝাঁপিয়ে গাছের দৈত্যদের সামনে উপস্থিত হলো।
কিন্তু গাছের দৈত্যদের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, সম্ভবত তারা অনেকক্ষণ ধরে তাদের নজর রাখছিল, গু চাংইয়ের হঠাৎ অবতরণে তারা একযোগে তার দিকে ছুটে এলো।
সে ভাবছিলো একটিকে চোরাচালান করতে পারবে, তখনই দেখল অন্য গাছের দৈত্যের পেছনে লতাগুলো দ্রুত একটি বৃত্তাকার লতাধ্বনি তৈরি করল।
একটু বিস্ফোরণের আওয়াজ শুনে ওই ঢাল ভেঙে গেল, তরোয়ালের শক্তিও অদৃশ্য হলো।
সে ভাবছিলো এখানেই শেষ, কিন্তু হঠাৎ তার পেছন থেকে দুটি বেগুনি জলস্তম্ভ বের হয়ে তার চোরাচালানকৃত গাছের দৈত্যের ওপর পড়ল।
এটি ছিল সাপের বিষ, যার জোরালো ক্ষয়কারী গুণ আছে, বিষ গাছের দৈত্যের শরীরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠতে লাগল, তার শরীরের অর্ধেক অংশ পুড়ে ছাই হলো।
এই সাপের বিষ গাছের দৈত্যদের ওপর অত্যন্ত কার্যকর, তবে বড় সাপের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর ব্যবহার করে।
প্রতিবার ব্যবহারের পর কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হয়, তাই বড় সাপ অতিরিক্তভাবে এটি ব্যবহারে বিশ্বাস করে না।
গু চাংই যখন আনন্দের মধ্যে ছিল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
তার পূর্ব অনুমান সত্য প্রমাণ হলো, বড় সাপ সুযোগ দেখে মাটিতে নেমে না গাছে থেকেই আক্রমণ শুরু করল, যার ফলে তিনটি গাছের দৈত্যের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো।
তাদের নিয়ম ভেঙে তারা লতাগুলো দিয়ে একের পর এক বড় সাপের ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল।