দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: প্রকৃত শক্তির নিয়ন্ত্রণ ও চ্যালেঞ্জ—অন্তরমহলের শিষ্যজীবনের সূচনা

হুয়াই ঝিহ্যাংয়ের কথায় এটা পরিষ্কার হয়ে গেল যে, ফেং জিজি নামের এই ব্যক্তিটি অত্যন্ত শক্তিশালী, এবং সাধারণ অর্থে শক্তিশালী নন।

“তুমি কি বলছ যে ফেং জিজি নামের ওই ছেলেটি মাত্র ছয় মাস আগে শিষ্য হিসেবে যোগ দিয়ে炼কি পঞ্চম স্তর থেকে চুজি মধ্যম স্তরে পৌঁছে গেছে?”

“তাহলে সে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় (ইনার সেক্ট) প্রবেশ করেনি কেন?” গু চ্যাংই জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াই ঝিহ্যাং গু চ্যাংইয়ের প্রশ্নের উত্তরে ব্যাখ্যা করল: “এই লোকটির এখানে যোগ দেওয়ার সময় খুব বেশি নয়, মাত্র ছয় মাস। ছয় মাস আগে তার修为 অভ্যন্তরীণ শাখার নজরে পড়ার মতো ছিল না, বড়জোর কোনোমতে বলা যায়। তাছাড়া, এই লোকটির জেতার আকাঙ্ক্ষা খুব বেশি এবং সে অত্যন্ত যুদ্ধপ্রিয়। শোনা যায়, সেই সময়েই তার অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের সুযোগ ছিল, কিন্তু সে তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে। তার নিজের কথা অনুযায়ী, সে অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশে আগ্রহী নয়, বরং সরাসরি কোনো长老র একান্ত শিষ্য হতে চায়। তাই সে বহিঃশাখা (আউটার সেক্ট) থেকে যায়। আর বহিঃশাখায় আসার পর তার修为 যেন রকেটের গতিতে বাড়তে থাকে। তার আবাসস্থলের সব বহিঃশাখার শিষ্যদের সে একাই পিটিয়ে ঘায়েল করেছে।”

গু চ্যাংই মনে মনে সব তথ্য সাজিয়ে নিল: “তোমার আগের কথা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যাচ্ছে, এই লোকটির লক্ষ্য হলো বহিঃশাখার সব শক্তিশালী যোদ্ধাকে হারিয়ে长老র শিষ্য হওয়া, তারপর অভ্যন্তরীণ শাখায় গিয়ে সবাইকে হারিয়ে পুরো ছিংইউন সম্প্রদায়ের এক নম্বর ব্যক্তি হওয়া?”

“এভাবেও বলা যেতে পারে।”

সব মিলিয়ে এখন যেন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে।宗門 (জংমেন) বড় প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই সে গু চ্যাংইয়ের প্রতি শত্রুতা দেখাচ্ছিল, কারণ সে তাকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবেই ধরে নিয়েছিল।

কিন্তু একটা গরমিল আছে, যদি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের কথা ধরি, তবে রেন ইউনপেংয়ের修为 তো আমার চেয়ে অনেক বেশি। এটা কি শারীরিক সক্ষমতার কারণে? গু চ্যাংই আসলে প্রকৃত দেহ-সাধক (বডি কাল্টিভেটর) নয়, তাই সে যে এই বিষয়টিতে গু চ্যাংইকে আলাদাভাবে চিনতে পেরেছে, তাতে মানতেই হয় ফেং জিজি লোকটার আসলেই কিছু দক্ষতা আছে।

গু চ্যাংইকে চিন্তা করতে দেখে হুয়াই ঝিহ্যাং এবং অন্যরা আর কথা বলল না। গু চ্যাংইয়ের হুঁশ ফিরলে দেখল সবাই তাকেই তাকিয়ে দেখছে, সে অবাক হয়ে বলল: “তোমরা সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

“তোমার উত্তরের অপেক্ষায় ছিলাম,” রেন ইউনপেং বলল।

“আমি আবার কী বলব?”

“বলো তো, ওই ছেলেটা কি শুধু প্রচারের জোরেই শক্তিশালী, নাকি সত্যিই তার ভেতর কিছু আছে?”

গু চ্যাংই কথা গুছিয়ে নিল: “শুধু এটুকুই বলব, তার নাম আর তার স্বভাবের মধ্যে দারুণ মিল আছে।”

কথাটা বলেই গু চ্যাংই আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল। এই দ্বৈরথে সে বেশ আঘাত পেয়েছিল, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক—উভয় ধরনের চোটই ছিল। তাই এখানে দাঁড়িয়ে অন্যদের লড়াই দেখার চেয়ে ফিরে গিয়ে ক্ষত সারিয়ে নেওয়া অনেক বেশি জরুরি।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বন্ধুরা গু চ্যাংইয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আরে ভাই, পরিষ্কার করে বল! আসল না নকল?” রেন ইউনপেং পেছন থেকে চিৎকার করে বলল। কিন্তু গু চ্যাংই তার দিকে পাত্তাই দিল না, সরাসরি নৌকায় চড়ে বহিঃশাখার দিকে রওনা দিল।

“তুমি... তুমি কি সত্যিই কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান?” কথাটি বলে হুয়াই ঝিহ্যাং মাথা নেড়ে চলে গেল।

“অবশ্যই, আমি কি...” হুয়াই ঝিহ্যাংকেও চলে যেতে দেখে রেন ইউনপেং কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, “আরে যেও না, এর মানে কী?”

তখন ওয়াং গাং রেন ইউনপেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল: “ওই ছেলেটা যে শক্তিশালী, তা একদম সত্যি।” এই বলে ওয়াং গাংও চলে গেল।

“কেন?”

...

বহিঃশাখার আঙ্গিনায় ফিরে দেখল, আজকের ভিড় গতকালের চেয়ে কিছুটা বেশি। এদের বেশিরভাগই炼কি (লিয়ানকি) পূর্ণতা এবং চুজি স্তরের কাছাকাছি। কারণ এবার宗門 (জংমেন) প্রতিযোগিতায় সুযোগ হাতছাড়া হলেও, অভ্যন্তরীণ শাখার পরীক্ষার সুযোগ এখনো আছে। তা ছাড়া, প্রাথমিক বাছাইপর্বে দেখার মতো তেমন কিছু নেই, সময় নষ্ট করার চেয়ে ফিরে গিয়ে দু-চার ঘণ্টা সাধনা করা ভালো।

গু চ্যাংইকে ফিরে আসতে দেখে অনেক শিষ্যই তার খোঁজখবর নিতে এগিয়ে এল।

“গু ভাই, আপনি তো দারুণ লুকিয়ে রেখেছিলেন! ফেং জিজির মতো লোকের হাতেও অক্ষত আছেন।”

“ঠিক তাই, আমাদের আবাসস্থল থেকে আপনি আর রেন ইউনপেং টিকে গেছেন, তা না হলে অন্তত ছয় মাস অন্য বিভাগের লোকদের কাছে হাসির পাত্র হতে হতো।”

অনেকে প্রশংসা করল, আবার অনেকে সরাসরি বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে সম্মান জানাল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর গু চ্যাংই সেই পরিচিত জায়গায় ফিরে এল।

পাশের একটি গাছের নিচে হেলান দিতেই গু চ্যাংই ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

“ইস! লোকটা সত্যিই খুব মেরেছে।”

এখন গু চ্যাংইয়ের শরীরের অবস্থা এমন যে, ভালো কোনো জায়গা খুঁজে পাওয়াই দায়। কাপড় সরাতেই দেখা গেল জায়গায় জায়গায় নীল-বেগুনি দাগ। এর চেয়েও বড় কথা, ডান হাতের কনুইয়ের হাড় সম্ভবত ভেঙেছে, আর শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও প্রচণ্ড ব্যথা।

ক্ষত পরীক্ষা করে সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল, নিশ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে হৃদয়ের সাধনা মিলিয়ে ক্ষত সারিয়ে তোলার কাজ শুরু করল। ‘তাইশু হুইইউয়ান’ শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি আয়ত্ত করার পর সে সবচেয়ে বেশি উপকার পেয়েছে ক্ষত দ্রুত সারানোর ক্ষেত্রে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গু চ্যাংই প্রকৃতির সাথে একাত্মতা অনুভব করল, তার চারপাশ ঘিরে এক অস্পষ্ট আলো তৈরি হলো। কিছুক্ষণ শ্বাস নেওয়ার পর সে চোখ খুলল এবং এক মুখ কালো রক্ত বমি করে বের করে দিল।

কালো রক্ত বেরিয়ে যেতেই বুকের ভেতরের সেই অসহ্য ব্যথা অনেকটা কমে গেল, ভাঙা ডান হাতটিও এখন নাড়াচাড়া করা যাচ্ছে। আরও আধা ঘণ্টা শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চার পর তার ক্ষত প্রায় পুরোপুরি সেরে গেল।

তখনও অনেক সময় বাকি ছিল, তাই গু চ্যাংই তার হাতের মুঠোয় ‘জেনইউয়ান’ (আদি শক্তি) প্রয়োগের নতুন কৌশলটি নিয়ে পরীক্ষা শুরু করল। এটি সে গতকালই ভেবেছিল, আজ তা বাস্তবে প্রয়োগ করার সুযোগ পেল। যদিও ফেং জিজির সাথে লড়াইয়ের সময় এটি পুরোপুরি নিখুঁত ছিল না।

সে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ডান হাতে জেনইউয়ান নিয়ন্ত্রণ করল, মুহূর্তেই তার ডান হাতটি混沌 (হুয়ানদুন) বা বিশৃঙ্খল শক্তিতে ঢাকা পড়ে গেল।

সে তার ডান হাতের শক্তিশালী মুষ্টি পাশের একটি গাছের দিকে ছুড়ে দিল।

“ডং——”

মুষ্টি সরাসরি গাছের গুঁড়ি ভেদ করে গেল, বড় একটি গর্ত তৈরি হলো। এটি তার পূর্ণ শক্তি ছিল না, তবুও তার威力 (ক্ষমতা) কতটা ভয়ানক তা স্পষ্ট বোঝা গেল। একই সাথে এটি ফেং জিজির শক্তির কথাও প্রমাণ করে।

যদিও গু চ্যাংই এই শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তবে সেই সময় ফেং জিজির গায়ে যে আঘাত লেগেছিল, তার তীব্রতা কম ছিল না। বাস্তবেও তাই হয়েছে, ফেং জিজির শরীরের ক্ষত গু চ্যাংইয়ের চেয়ে কম নয়; তার দুই হাতের হাড় ফেটেছে এবং কয়েকটা পাঁজরের হাড়ও ভেঙেছে।

ব্যথা যতই হোক, সে তা মুখে প্রকাশ করেনি, বরং এই লড়াই তাকে আরও উত্তেজিত করেছে এবং গু চ্যাংইয়ের সাথে পরবর্তী লড়াইয়ের অপেক্ষায় সে উদগ্রীব।

পুরো বিকেল গু চ্যাংই বারবার তার হাত ও পায়ে জেনইউয়ান প্রয়োগ করে আক্রমণের অনুশীলন করল। শেষ পর্যন্ত ফল ছিল বিস্ময়কর; এখন সে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কখন শক্তি প্রয়োগ করবে আর কখন তা সংবরণ করবে, পুরো বিষয়টি চোখের পলকে ঘটে। গু চ্যাংই আরও বুঝতে পারল যে, তার শরীরের জেনইউয়ানের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। এটি তার জন্য একটি শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে কাজ করবে।

সন্ধ্যায় গু চ্যাংই আর সেখানে অনুশীলন না করে নিজের আবাসস্থলে ফিরে গেল, যাতে আগামীকালকের লড়াইয়ের জন্য শরীর ও মন প্রস্তুত থাকে। যদিও অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, তবুও খাবার ঘরে কিছু খাবার অবশিষ্ট ছিল।

বুড়ো ঝাং এটি বিশেষভাবে তৈরি করে রেখেছিলেন, যাতে গু চ্যাংইয়ের মতো শিষ্যদের অভুক্ত থাকতে না হয়। খাবার খাওয়ার সময় বুড়ো ঝাং ধীরে ধীরে তার কাছে এসে বললেন: “তুমি আমাকে খুব অবাক করেছ। এখানে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই তুমি বহিঃশাখার অন্যতম সেরা শিষ্য হয়ে উঠেছ, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

“আপনার আশীর্বাদ,” গু চ্যাংই হাত নেড়ে বিনয় দেখাল, বুঝতে পারল না বুড়ো ঝাংয়ের মনে কী আছে।

“বিনয় দেখানোর দরকার নেই। আমি জানি তুমি কোনো সুযোগ বা দৈব প্রাপ্তির কারণেই এত দ্রুত উন্নতি করেছ। আমি শুধু তোমাকে একটা পরামর্শ দিতে চাই—অভ্যন্তরীণ শাখা বহিঃশাখার মতো নয়, সর্বদা সতর্ক থাকবে এবং খুব বেশি বাড়াবাড়ি করবে না।”

কথাটি বলেই বুড়ো ঝাং সেখান থেকে চলে গেলেন।

“বুড়ো ঝাংয়ের কী হলো? স্বভাব বদলে ফেললেন নাকি?” গু চ্যাংই বিষয়টি নিয়ে বিভ্রান্ত হলেও কথাটি মনে গেঁথে নিল।

...

পরদিন সকালে, গু চ্যাংইসহ শীর্ষ দশজন বহিঃশাখার শিষ্য অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পেল। লড়াইয়ের মাঠে বিশজন অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের বেশিরভাগই চুজি মধ্যম স্তরের কাছাকাছি, মাত্র কয়েকজনের修为 চুজি মধ্যম স্তর।

চুজি মধ্যম স্তরের শিষ্যদের হারানোর পুরস্কার অন্যান্যদের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ঝুঁকির মাত্রাও অনেক বেশি। ঝুঁকি যত বড়, পুরস্কারও তত বড়—এখন দেখার বিষয় কেউ সেই সাহস দেখায় কি না।

বিচারক长老 (এল্ডার) নিয়মকানুন ঘোষণা করার আগেই একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কে?”