চৌদ্দতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসা করা仙পত্র (প্রথম অংশ)

খাবার এসে যাওয়ার পর, গুও চাংই একটু দেখে নিলেন, যা সাধারণ খাবারের মতোই ছিল।
“না জানলে ভাবতেই পারত যে ড্রাগনের মাংস এসেছে, আর সঙ্গে একটা জাদুকরী পাথর, অথচ এটাই?”
গুও চাংই ছোট আওয়াজে মৃদু কথা বলছিলেন, কিন্তু তার ক্ষুধা এতটাই তীব্র ছিল যে মাথা নিচু করেই খেতে শুরু করলেন।
সাম্প্রতিক হুলস্থুলের কারণে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ তাকিয়ে দেখছিল এবং উপহাস করছিল।
“দেখো তো, ওই গ্রাম্য লোকটা, যেন ক্ষুধার্ত ভূত।”
“হা হা হা... কে বলে না?”
তাদের কণ্ঠস্বর খুব বেশী ছিল না, তবুও গুও চাংই শুনতে পেলেন।
মনে রাগ হলেও, সহ্য করাই একমাত্র উপায় ছিল।
যদি তার সাধনা শক্তি বেশি হত, তবে এসব লোককে ঠিক করতে হাত তুলতে হতো না, সামান্য একটি ইশারায় তাদের ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারতেন।
কিন্তু এখন সে তো কেবল একজন ছোট লবণচোখ, তাই সহ্য করতেই হলো।
গুও চাংই সবচেয়ে অবাক হলেন যে, কেন এমন সব জায়গায় এমন লোক থাকে, যারা অন্যদের নিচু করে নিজের উচ্চতা দেখাতে চায়?
ক্ষুধা মেটিয়ে, গুও চাংই আর এখানে বেশি সময় কাটালেন না।

...

বলতেই হবে, জি ইয়াং শহরের রাত সকাল থেকে অনেক বেশি উচ্ছ্বাসপূর্ণ।
বিভিন্ন স্টল সাজানো ছিল, অনেকেই ব্যবসা করছিলেন, এমনকি কিছু বিনোদন স্টলও ছিল।
গুও চাংই হাতে টাকা ছিল না, তাই শুধু দেখে নিলেন, তার মন বেশি ভাবছিল অন্যদের সৌভাগ্য চুরি করার কথা।
তবে সে যখন অন্যদের দেখছিল, পিছনে কেউ তাকে চোখ রাখছিল।
“অ্যাকশন নাও, ওই গ্রাম্য লোকটার জাদুকরী পাথর হয়তো ভাগ্যের জোরে পেয়েছে।”
তিনজন ধীরে ধীরে গুও চাংইয়ের দিকে এগোতে লাগল।
গুও চাংই তখন নির্বিকারভাবে হাঁটছিলেন, ভাবছিলেন কিভাবে কারো সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করবেন।
হঠাৎ একটি দোকান তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
যদিও কী ঘটছে বুঝতে পারছিলেন না, চারপাশে জড়ো মানুষ তাকে আশা দেখাল।
মানুষ বেশি হলে, অল্প কিছু ধাক্কাধাক্কি তো হবেই।
সে সামনের একজনের কাঁধে হালকা করে থাপড় দিয়ে বলল, “ভাই, এখানে কী চলছে?”
সামনের লোক ভাবল কী হচ্ছে, শুনে বলল, “কেউ একটি তৃতীয় ধাপের দৈত্য হত্যা করেছে, এখন জিন ইউ থাংয়ের সঙ্গে দাম নিয়ে আলোচনা করছে।”
“তৃতীয় ধাপের দৈত্য? সে কয়েকশো জাদুকরী পাথর হবে তো?”
গুও চাংই বই থেকে জানতে পেরেছিলেন যে তৃতীয় ধাপের দৈত্যের সমতুল্য শক্তি হল মধ্য বা শেষ পর্যায়ের সাধক, আর তার দাম কয়েকশো থেকে হাজারের মধ্যে।
সব অংশ মূল্যবান নয়, কিন্তু কমপক্ষে আট ভাগের বেশি অংশ সাধকদের জন্য উপকারী।
“তবে শুধু তাই নয়, শুনেছি এদের দৈত্য কোরও থাকে, তাই দাম হাজার ছাড়িয়ে যেতে পারে।”

...

হাজার? এই পরিমাণ গুও চাংইয়ের জন্য এখনকার মতো স্বপ্নের মত।
আর তাকে আরও বিস্মিত করেছিল যে, এই তৃতীয় ধাপের দৈত্যের妖核 (দৈত্য কোর)ও ছিল।
এটি খুবই বিরল বস্তু, যার মূল্য নির্ধারণ করা কঠিন।
妖核 যুক্ত দৈত্যের দাম দ্বিগুণ বা তার বেশি হয়।
হাজারের বেশি দাম কমই বলা হয়, কারণ এটি সাধনার স্তর উন্নীতকরণ এবং筑基丹 (নির্মাণ মূলক মন্ত্রের ঔষধ) তৈরির প্রধান উপাদান।
অবশেষে, আলোচনার পর জিন ইউ থাং ১২০০ জাদুকরী পাথরে妖核যুক্ত তৃতীয় ধাপের দৈত্য কিনে নিল।
দৈত্যটি কেনার পর, জিন ইউ থাং তা সরাসরি নিয়ে যেত না, বরং দৈত্যের রক্ত ও মাংস বিক্রি করছিল।
যখন তৃতীয় ধাপের দৈত্যের রক্ত-মাংস বিক্রি শুরু হল, আশেপাশের সবাই উত্তেজিত হল, কেউ যেন পেতে না পারে।
এমন পরিস্থিতিতে গুও চাংইকে সরাসরি সামনে এসে শরীরের সংস্পর্শ করতে হয়েছিল।
তাদের ভিড়ে তার হাত ও পা প্রায় বিচ্ছিন্ন হতে চলল।
যদি青丝气运 (নীল রেশমের ভাগ্য) না বাড়তো, তবে সে আগেই সরে যেত।
ঠিক তখনই, কেউ হয়তো পড়ে গিয়েছিল কিংবা অন্য কিছু ঘটল, হঠাৎ তার গলায় একটি হাত পাকড়াও করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল কিছু ভুল হচ্ছে।
সেই ব্যক্তি শুধু শরীরের ওপর হাত রাখেনি, গলায় হাত দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
শক্তি অনেক, গুও চাংই মুক্তির সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু তাকে ভিড় থেকে বের করে আনা হলো।
ভিড় থেকে বেরিয়ে গুও চাংইয়ের কাছে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শনের সুযোগ পেল।
একটি মাথা পিছনে ঠেলা দিয়ে গলায় হাত রাখা ব্যক্তিকে চমকে দিল, ডান হাত ধরে তার কনুই ধরল, জোরে ধাক্কা দিয়ে ওভার দ্যা শোল্ডার ফেলে দিল।
তারা ভাবেনি এই পরিস্থিতিতে গুও চাংই এমন প্রতিক্রিয়া দিতে পারবে।
বাকি লোকরাও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বিরোধ শুরু করল, নেতা প্রথমে বলল,
“ভাই, তোমার হাত বেশ ভালো, আমাদের কিছু কথা আছে, কোথাও অন্যত্র যাব?”
কথা বলার ভঙ্গি? না, তারা আসলে হুমকি দিচ্ছিল।
সামনের ভিড় তাদের দিকে মনোযোগ দেয়নি, তাই শব্দটি কেউ শোনেনি।
গুও চাংই কোনো কথা বলল না, তবে দুই হাত মুঠো করে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়াল।
সে ভাবছিল, পালাবো না এখানেই মোকাবিলা করব।
তবে সে ভয় পাচ্ছিল যে, রাস্তার এই লোকগুলো হয় তাকে সাহায্য করবে না, বরং ঐ লোকদের সঙ্গী।
নেতা গুও চাংইয়ের সংশয় দেখে বলল,
“মূর্খতা করো না, যদি পালাতে চাও, আমি নিশ্চিত তুমি জি ইয়াং শহর ছাড়ার আগেই নরক পৌঁছে যাবে।
আমরা শুধু কথা বলতে চাই, রক্তপাত চাই না।”
এই কথা শুনে গুও চাংই সিদ্ধান্ত নিল, তাদের সঙ্গে কথা বলতে যাবে।

...

কারণ সে জানতে চেয়েছিল এই লোকদের পেছনে কোনো শক্তি আছে কিনা।
“চল।”
গুও চাংই চারজনের মাঝে ঘেরা, যেন ধনী পরিবারের সন্তান যাদের সঙ্গী আছে।
আসলে, তাদের পেছনে কোনো শক্তি নেই, গুও চাংইকে অন্ধকার কোনায় নিয়ে যাওয়ার কারণ ছিল জাদুকরী পাথর লুকানো।
কারণ এটি একটি মন্ত্রিসভায় প্রবেশের সুযোগ, যদি অন্যরা জানে, তবে তাদেরও কিছু পাওয়া যাবে না।
青云宗 (কিউইয়ুন সেক্ট) কারো নাম নয়, পাথর চিনে।

...

অন্ধকার কোনায় এসে গুও চাংই বুঝল তাদের কোনো শক্তি নেই।
যদি থাকত, তারা এখানে আসত না।
এবার সে একটু আত্মবিশ্বাস পেল, যেহেতু লড়াই তো হবেই, আগে থেকেই কথা বলা ভালো।
“লড়াই শুরু করার আগে তোমাদের পালানোর সুযোগ আছে।”
একেবারে শান্ত স্বরে বলল, সবাই হাসতে শুরু করল।
“হা হা হা... ভাবিনি গ্রাম্য লোকটার এমন গর্বিত ভাষা থাকবে।”
কিন্তু হাসতে হাসতেই গুও চাংই আক্রমণ করল।
ডান হাতের শক্তিশালী মুষ্টি নিয়ে একজনকে ফেলে দিল, সে আগের যিনি ওভার দ্যা শোল্ডার পড়েছিল।
বাকি সবাই হাসি বন্ধ করে মুখ কালো করল, হাতে আগে থেকে প্রস্তুত ছোট ছুরি বের করল, নেতা হাতে দুটো ছুরি নিয়ে।
হঠাৎ একজন গুও চাংইয়ের দিকে ছুরির আঘাত করল, গুও চাংই ছলনার মাধ্যমে সেই আঘাত লাঘব করল, কাঁধ সরে পালাল।
কিন্তু সে দ্রুত, পাশ থেকে চোট মারল, গুও চাংই সামান্য হেলে পড়ল, আরেকজন তার মাথার দিকে ছুরি চালাতে গেল, গুও চাংই হাতে আঘাত করে তাকে ফেলে দিল।
ছুরির আঘাত আটকিয়ে মাথা রক্ষা করল, কাঁধে ধাক্কা দিয়ে দূরে ছুঁড়ে দিল।
প্রথমে ফেলা লোক উঠে দাঁড়াল, ছুরি নিয়ে গুও চাংইয়ের দিকে ছুরিপাত করল।
গুও চাংই বেগে সরে গেল, পেছনে এক পা নিয়ে গ্রাস ধরল, বিপরীত হাতে পাশের উঠা লোককে আঘাত করল, তারপর একটি লেগ কিক দিয়ে ধরা লোককে ফেলে দিল।
শেষে শুধু নেতা রইল।
সে পিছনে সরল না, চোখে ঘাতকতা, দুই হাতে ছুরি ধরে গুও চাংইয়ের সঙ্গে লড়াই করল।
একটি ডান হাতের আঘাত মাথার দিকে আসল, গুও চাংই হাত দিয়ে আটকাল, বামের হাতের আঘাত আটকালেও, নেতার অন্য হাতে একটি ছুরি বুকে ঢুকাতে চাইল।
গুও চাংই পালানোর সময় পেল না, শক্তিশালী আঘাত পেল।
কিন্তু পরের দৃশ্য তাদের বিস্মিত করল।
ছুরিটি বুকে ঢুকল না, বরং একটি কাঁটাছেঁড়া শব্দ হল, ছুরিটি ভেঙে গেল...