চতুর্থ অধ্যায়: চোরকে চুরি করা

সবাই এই প্রচন্ড শব্দ শুনে প্রথমে ভাবছিলো হয়তো বড় কোনো কিছু খুঁজে পেয়েছে। শেষ পর্যন্ত কয়েকদিন আগে একটা খনিজ শিকড় খুঁজে পেয়ার সময়ও এমনই আওয়াজ উঠেছিল। কিন্তু তারপর যখন কিছু তত্ত্বাবধায়কের করুণ চিৎকার শোনা গেল, সবাই বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি ভালো নয়। তারা ধীরে ধীরে হাতের যন্ত্রপাতি নামিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে বোঝাই যেত, নিশ্চয়ই কিছু একটা ভুল হয়েছে, আর যারা এখনো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের পরের শিকার হতে পারে। অন্যদিকে, তত্ত্বাবধায়করাও এখন আর খনিমজুরদের জীবন নিয়ে কেয়ার করেন না। দূরে আসা ভীড় দেখে তারা আগেই পালিয়ে গেছে। তাদের কাজ শুধু টাকা পাওয়া, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা তাদের ইচ্ছে নয়।

গু চাংই ইতিমধ্যেই প্রথম মুহূর্তেই পাশের তিয়েনিউকে ধরে গোপন জায়গায় লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। “এই কালো খনির মাঠ নিয়ে আমি আগেই সন্দিহান ছিলাম, নিশ্চিতই সমস্যা হবে,” তিয়েনিউ ফিসফিস করে বলল এবং পালানোর জন্য প্রস্তুত হল। এই সময়টাই পালানোর সেরা সুযোগ। যদি এখন না পালানো হয়, তাহলে যখন কালো খনির পেছনের লোকেরা আসবে, তখন পালানো কঠিন হবে। গু চাংই অবিলম্বে তিয়েনিউকে ডেকে বলল, “তুমি কি করতে চাইছ?” তিয়েনিউ ফিরে তাকিয়ে অবাক চোখে বলল, “তুমি কি পাগল? এখন না পালালে আরও কখন পালাবে?” বলেই সে তার বন্ধুকে টেনে নিয়ে পালাতে শুরু করল।

কালো খনির মাঠ তিন পাশে পর্বত দ্বারা বেষ্টিত, সবই পাথরের প্রাচীর, কোনো জায়গা নেই পা দেওয়ার। চারপাশ থেকে পালানো অসম্ভব, যদি না তোমার পাখি থাকে। তাই পালানোর একমাত্র উপায় হলো এই ভীড়ের চোখ ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে যাওয়া। তিয়েনিউ এই内幕 জানত না, কিন্তু গু চাংই অবশ্যই জানত। কারণ এই লোকেরা শুধু কালো খনির সমস্যার জন্য নয়, তারা আসলে সবাইকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে। কিন্তু শুধু অপেক্ষা করাও কোনো সমাধান নয়, তাই গু চাংই তিয়েনিউর সাথে সামনে এগিয়ে দেখে পরিস্থিতি বুঝতে চাইল। তবে যখন তারা একটা ঢালু রাস্তায় পৌঁছল, সামনে যা দেখল তা দেখে দুজনের গায়ে ঠাণ্ডা লেগে গেল। চারদিকে মানুষ, আসলে লাশ। কেউ হাত বা পা হারিয়েছে, কেউ অর্ধেক দেহ নিয়ে পড়ে আছে, এমনকি কিছু ব্যক্তি বেঁচে আছে, কাঁদছে আর চিৎকার করছে।

তারা যা সুযোগ ভাবেছিল, সেটা ছিল দুর্ভাগ্য। কালো খনির মাঠে শুধু গু চাংইদের কাঠের ঘরই নয়, কয়েকশো মানুষ ছিল। এই বিশৃঙ্খল অবস্থায় অনেকেই মরার ভয় না পেয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তাদের অপেক্ষা করছিল ঠাণ্ডা ছুরি ও তলোয়ার। গু চাংই অন্তত এই পরিস্থিতির জন্য আগেই প্রস্তুত ছিল। কিন্তু নিজের চোখে দেখে তার শরীরে অজান্তেই ভয় প্রবাহিত হল, আর সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। হঠাৎ তার গলা সংকুচিত হয়ে এক ধরনের অসুস্থতা অনুভব করল, সে কুঁকড়ে পড়ল এবং বমি শুরু করল। পাশের তিয়েনিউ একটু ভাল ছিল, কিন্তু তারও অবস্থা বেশ খারাপ, মুখ ফ্যাকাশে, পা কাঁপছে।

এক বিকট শব্দ। দূরে কিছু বিস্ফোরিত হল, বিশাল পাথর আর রক্তমাংসের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল। একটি বড় পাথর তিয়েনিউর মাথার দিকে ছুটে এল। গু চাংই তাড়াতাড়ি তিয়েনিউকে লুফে নিয়ে পড়ে গেল। 修仙-এ প্রবেশের পর তার প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের থেকে অনেক দ্রুত। তিনি মুহূর্তেই সব প্রতিক্রিয়া জানালেন। তিয়েনিউ কিছুটা ব্যথা পেয়ে সচেতন হল। “ধন্যবাদ, ভাই,” সে বলল। গু চাংই কোনো উত্তর দিল না, চোখ সামনে তাকিয়ে বলল, “এখন কথা বলার সময় নয়, আমাদের ছদ্মবেশে থাকতে হবে যাতে তারা আমাদের খুঁজে না পায়।”

আগে যদি গু চাংই একটু আশাবাদী থাকত, এখন সে নিশ্চিত যে লি ঝেইওয়ের宗门-এর লোকেরা কোনো বেঁচে থাকা মেনে নেবে না। “দৌড়াও… খনির গুহার দিকে, গুহার ভিতরে লুকালে হয়তো বাঁচার সুযোগ আছে,” তিয়েনিউ বলল। এই সময় গু চাংই বেশি ভাবল না, বাইরে কেউ তাদের খুঁজে পায়নি দেখে তিয়েনিউর সঙ্গে গুহার ভিতরে প্রবেশ করল। শত শত মানুষের খননের কারণে এই পাহাড়ের নেটওয়ার্ক বিস্তৃত, অনেক গুহা ও পথ আছে। হয়তো ভিতরে তারা বাঁচতে পারবে।

গুহার ভিতরে প্রবেশের পর গু চাংই তিয়েনিউর পেছনে হেঁটে মাঝে মাঝে বাইরে নজর রাখত। জানত না বাইরে লোকেরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছে। 宗门-এর ভিতরে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। তারা তাদের সহযোগিতার পরিকল্পনা ফাঁস করেছে এবং曹管事-র সঙ্গে একদমই বিশ্বাসঘাতকতা করতে চায়। গু চাংইরা গুহার ভিতরে ঢুকার সময়曹管事 কিছু修士 নিয়ে বাইরে থেকে ঘেরাও করেছিল।

曹管事-এর লোকেদের দেখে সেই বিশ্বাসঘাতক 宗门-এর সদস্য গোপনে অন্য ছাত্রদের ওপর হামলা চালায়। দুই ছাত্র নির্মমভাবে নিহত হওয়ার পর সবাই বুঝতে পারল। “ঝং ফং, তুমি কি করছ?” একজন অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল এবং রাগে মাথা ঘুরিয়ে ঝং ফং-এর দিকে তরবারি নিয়ে আঘাত করল। ঝং ফং সহজেই আক্রমণ পরিহার করে হেসে বলল, “হাহাহা... আমি কি করব? তোমাদের প্রাণ নিতে!” হঠাৎ তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে তরবারি সামনে ছুড়ে মারল। দূরত্ব খুব কম হওয়ায় আঘাত এড়াতে ওই ব্যক্তি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল এবং রক্ষা করতে চেষ্টা করল। কিন্তু তিনি জানত না ঝং ফং আসলে ছদ্মবেশ ব্যবহার করছে। আসল উদ্দেশ্য ছিল দ্রুত পালানো। ঝং ফং লাফিয়ে সবাইকে পেরিয়ে曹管事-এর দলের সামনে নেমে এল। “হাহাহা... ঝং ভাই, এবার তোমার জন্য অনেক ধন্যবাদ,”曹管事 হাসতে হাসতে বলল, কিন্তু ঝং ফং-এর কঠোর কথা শুনে থমকে গেল। “আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করার দরকার নেই, শুধু তোমার প্রতিশ্রুতি মনে রেখো।” “অবশ্যই ভুলব না,”曹管事 বলল, তার মুখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল, মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

এখন পর্যন্ত宗门-এর অনেকেই জানে না আসলে কি ঘটেছে। সিংহ আর বাঘের সংঘাত, কথা বলার দরকার নেই, দুই পক্ষই প্রস্তুত, নেতৃত্বের আদেশে সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করল।

অন্যদিকে, গু চাংই গুহার ভিতরে তিয়েনিউর সঙ্গে অনেকদূর প্রবেশ করেছে। মাঝে মাঝে সে অবাক হয়, তিয়েনিউর স্মৃতিশক্তি এত শক্তিশালী যে এত জটিল পথ মনে রাখতে পারে। “এখানেই নিরাপদ হবে,” তিয়েনিউ মাটিতে বসে ফিসফিস করে বলল। সে বেশ ক্লান্ত, অনেকক্ষণ হাঁটার পর পা দুর্বল হয়ে গেছে। গু চাংই চারপাশে তাকালো। সত্যিই এটা একটা ভালো জায়গা, চারদিকে অনেক পথ, একদিকে শব্দ শুনলেই অন্য দিকে লুকিয়ে যাওয়া যাবে। ঠিক তখনই বামদিকের পথ থেকে পায়ের শব্দ এল।