পঞ্চম অধ্যায়: গূ চ্যাং ই-এর সাথে সাক্ষাৎ

ফং সিজিয়ে জি জিংয়ার মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল এবং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যাতে যেকোনো সময় আক্রমণ বা পালিয়ে যাওয়ার মতো অনুকূল অবস্থানে থাকতে পারে।

এই নারীর কারসাজি সে খুব ভালো করেই জানে; একটু অমনোযোগী হলেই তার হাতে প্রাণ হারাতে হতে পারে।

এই নারীর সাথে আগের লড়াইয়ের কথা তার মনে পড়ে গেল। কেবল অসতর্ক হওয়ার কারণেই সে এই নারীর মনস্তাত্ত্বিক প্রভাবে বিভ্রান্ত হয়েছিল এবং তার হয়ে অনেক কাজ করে দিয়েছিল।

রেন ইয়ুনপেং যদিও জি জিংয়ার সম্পর্কে খুব একটা জানত না, তবুও 'পাগলা' নামে পরিচিত ফং সিজিয়ে-কেও এতখানি সতর্ক হতে দেখে সেও না পেরে কিছুটা পিছিয়ে গেল।

"ছোট পাগল, সত্যিই ভাবিনি তোমার সাথে দেখা হয়ে যাবে।" ফং সিজিয়ে ও অন্যদের এই সতর্কতার তুলনায় জি জিংয়া বেশ relaxed বা ছিমছাম ছিল, এমনকি তাদের একটু টিটকারি দেওয়ার মেজাজেও সে ছিল।

ফং সিজিয়ে অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বলল, তার সাথে কোনো কথাই বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই, "তোমার যদি লড়াই করার ইচ্ছা থাকে তবে সোজা লড়াই করো, ওই বমি পাওয়ার মতো নাম ধরে ডাকবে না।"

"এত দূরত্বের ভান কোরো না তো! এর আগে তো তুমি এমন ছিলে না।" মুখ ঢেকে হেসে বলল জি জিংয়া।

কথাটি শুনে রেন ইয়ুনপেংয়ের দারুণ কৌতূহল হলো। সে একবার ফং সিজিয়ে এবং একবার পাশের জি জিংয়ার দিকে তাকালাল।

এর ভেতরে... নিশ্চয়ই কোনো রহস্য বা রসালো গল্প আছে।

ফং সিজিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না, তবে রেন ইয়ুনপেংয়ের সেই 'আমি সব বুঝে গেছি' গোছের মুখভঙ্গি দেখে সে ব্যাখ্যা করে বলল, "दूसरोंের বাজে কথা শোনার অভ্যাস কমাও, নইলে কখন যে ওর পাতা ফাঁদে পা দিয়ে বসবে টেরই পাবে না।"

"ফাঁদে পা দেওয়া?" এ কথা শুনে রেন ইয়ুনপেং সঙ্গে সঙ্গে বেশ সতর্ক হয়ে উঠল এবং সুযোগ বুঝে আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

"তোমার এই সস্তা চালগুলো এবার গুটিয়ে নাও জি জিংয়া। লড়তে চাইলে জলদি করো, তোমার সাথে এখানে নাটক করার মতো সময় আমার নেই।"

জি জিংয়া তার সেই দুষ্টু হাসিটা সংবরণ করে নিল, "আমিও এই পাগলটার সাথে এখানে লড়তে চাইছি না। তবে হ্যাঁ... তোমরা কী করতে চলেছ, তা আমি জানি।"

রেন ইয়ুনপেংয়ের উপস্থিতি দেখার পরই সে বেশিরভাগটা আন্দাজ করে ফেলেছিল।

সে কেবল তাদের মুখ থেকে আরও কিছু কথা বের করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফং সিজিয়ে যে তার এই চালে একেবারেই ভুলবে না, তা সে বোঝেনি।

গতকালের বাছাই পর্ব থেকেই একটু বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পেরেছিল যে ফং সিজিয়ে কু চাংঈ-এর সাথে লড়াই বেশ উপভোগ করছে।

শেষ পর্যন্ত ফং সিজিয়ে এমন একজন মানুষ যে মানুষের সাথে সরাসরি শারীরিক লড়াই করতে দারুণ পছন্দ করে, আর কু চাংঈ-এর শরীরও বেশ শক্তপোক্ত। তাই গত লড়াইয়ে যখন তাদের মধ্যে কোনো মীমাংসা হয়নি, তখন ফং সিজিয়ে-র স্বভাব অনুযায়ী সে কু চাংঈ-এর সাথে আরও একবার লড়াই করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবেই।

আগে সে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেনি, কিন্তু তার সাথে রেন ইয়ুনপেংকে দেখার পর সে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

সেক্টরের এই প্রতিযোগিতায় একজন একা চলা মানুষ কখনোই অন্য একজনকে নিজের পাশে সহ্য করার মতো মানুষ নয়।

ফং সিজিয়ে জি জিংয়ার কথা বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না, কারণ তার মতে এই নারীর মুখে একটি কথাও বিশ্বাসের যোগ্য নয়।

"যেহেতু আমাদের দুজনেরই লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছে নেই, তবে এখানেই ইতি টানব।"

কথাটি বলেই সে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল, জি জিংয়ার মুখের ভাব কেমন হলো তার প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে।

তবে তারা দুজনে খুব বেশি দূর যাওয়ার আগেই জি জিংয়া পেছন থেকে বলে উঠল, "আমি জানি কু চাংঈ কোথায় আছে।"

বলা বাহুল্য, এ কথা শোনার সাথে সাথেই মাত্র কয়েক মিটার দূরে চলে যাওয়া সেই দুজনে সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল।

তবে এবার ফং সিজিয়ে নয়, বরং এতক্ষণ ধরে দর্শক হয়ে থাকা রেন ইয়ুনপেং মুখ খুলল, "তুমি জানো শাওয়ি কোথায় আছে?"

জি জিংয়া কোনো উত্তর দিল না, কেবল মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে দুজনকে দেখতে লাগল।

ফং সিজিয়ে এই নারীকে খুব ভালো করেই চিনত। কিছু সুবিধা বা প্রাপ্তি না দিলে তার মুখ থেকে কিচ্ছুটি বের করা যাবে না।

"বলো, আমাদের কী করতে হবে?"

পাশে দাঁড়ানো রেন ইয়ুনপেং হতবাক হয়ে গেল। সে তো এখনো কিচ্ছু বলেনি, আর তুমি এখনই বুঝে গেলে যে সে কোনো সুবিধা চাইবে?

তোমরা দুজন... সম্পর্কটা কি একটু বেশিই কাছের নয়?

"সহজ ব্যাপার, কেবল কটি বৃক্ষ দানব শিকার করতে আমাকে সাহায্য করতে হবে।"

রেন ইয়ুনপেং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠল:

"এটা অসম্ভব! ওই বৃক্ষ দানবগুলোর শক্তি কেমন, তা কি তুমি জানো না? আমাদের এই কটা প্রাণী কোনোভাবেই ওই দানবগুলোর শক্তির সাথে পেরে উঠবে না।"

দুজনের তুলনায় রেন ইয়ুনপেংই একমাত্র ব্যক্তি ছিল যে বৃক্ষ দানবদের সম্পর্কে কোনো নিয়মকানুন জানত না।

কারণ এই রহস্যময় জগতে প্রবেশের পর সে মাত্র একবারই বৃক্ষ দানবদের মুখোমুখি হয়েছিল।

আর যথারীতি সে একতরফাভাবে মার খেয়েছিল, তাই সেদিন থেকেই সে বৃক্ষ দানবদের এড়িয়ে চলত। এর ফলে তাদের ভেতরের নিয়ম বা কৌশল সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

জি জিংয়া ভেবেছিল দুজনেই বুঝি নিয়মগুলো জানে না, তাই সে যা যা জানত তার সবই তাদের বিস্তারিত বুঝিয়ে বলল।

ফং সিজিয়ে অবশ্য কিছুটা জানত, তাই খুব একটা অবাক হলো না, কিন্তু রেন ইয়ুনপেংয়ের মুখটা একবার হা হওয়ার পর আর বন্ধই হচ্ছিল না।

"অ্যাঁ?! এভাবেও হয় নাকি? সে কারণেই তো লিডারবোর্ডের প্রথম দিকের লোকগুলোর এত পয়েন্ট! আসল রহস্য হলো এই বৃক্ষ দানবদের হত্যা করা!"

"তাহলে কি তোমরা রাজি? আমিও তোমাদের বিনা পরিশ্রমে খাটাটনি করাব না, পরে প্রাপ্ত পয়েন্ট আমরা সমান ভাগে ভাগ করে নেব।"

স্বীকার করতেই হয়, তার এই প্রস্তাবটি বেশ লোভনীয় ছিল। এর মাধ্যমে কেবল পয়েন্টই পাওয়া যাবে না, সাথে কু চাংঈ-এর খোঁজও মিলবে—একে বলা যায় এক তিপ্রহারে দুই পাখি শিকার।

কিছুক্ষণ ভেবে ফং সিজিয়ে শেষ পর্যন্ত এই প্রস্তাবে রাজি হলো।

"ঠিক আছে, তবে আশা করি তুমি মিথ্যে বলছ না, নতুবা..." ফং সিজিয়ে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হানল জি জিংয়ার দিকে।

"সে তো বটেই, আমি আর যার সাথেই মিথ্যে বলি না কেন, আমার এই ছোট পাগলের সাথে মিথ্যে বলব না।"

………………

এইভাবে তিনজন একসঙ্গে পথ চলতে শুরু করল। বৃক্ষ দানবদের দেখা পেলেই নিয়ম মেনে তাদের একে একে পরাস্ত করতে লাগল, সমকামী কোনো সহকর্মীর দেখা মিললেও একই কৌশল অবলম্বন করল। তবে এর মাঝে কিছু অনভিপ্রেত ঘটনারও মুখোমুখি হতে হয়েছিল তাদের।

যেমন, ছোট একটি বৃক্ষ দানব শিকার করার সময় হঠাৎ এক বিশালকায় বৃক্ষ দানবের মুখোমুখি হতে হয়েছিল তাদের।

তিনজন প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল সেই যাত্রায়।

তবে সৌভাগ্যক্রমে তাদের অর্জিত পয়েন্ট শীর্ষ দশে চলে এসেছিল।

হাঁফাতে হাঁফাতে—

রেন ইয়ুনপেং একটি গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে তার শেষ ক্ষত নিরাময়ের বড়িটি খেয়ে নিল, যার ফলে তার ক্ষতগুলো কোনোমতে নিরাময় হলো।

"এবার তোমার প্রতিশ্রতি রাখার পালা।"

"অবশ্যই, তবে তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার আর একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন নেই?"

"সেটা তোমার ভেবে মাথা ঘামাতে হবে না।"

জি জিংয়া দেখল ছেলেটি বেশ নাছোড়বান্দা, তাই সে আর কথা বাড়াল না এবং দুজনকে সাথে নিয়ে সেই খাড়া পাহাড়ের দেওয়ালের দিকে রওনা দিল।

তারা যখন পাহাড়ের সেই দেয়ালের কাছে এসে নিচের দৃশ্য দেখল, তখন তারা অবাক না হয়ে পারল না যে এমন জায়গাও এখানে থাকতে পারে।

"তুমি কি নিশ্চিত শাওয়ি এখানেই আছে?" রেন ইয়ুনপেং তখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"ব্যাস, শুধু সাথে থাকো, এত বকবক কোরো না তো।" বিরক্তির সুরে বলল জি জিংয়া।

"ভাব যেন কত কী জানো!" মনে মনে ফিসফিস করে বকে রেন ইয়ুনপেং তার পিছু পিছু পাহাড়ের দেওয়ালের নিচের দিকে লাফিয়ে পড়ল।

আগে কু চাংঈ জলাশয়ের কাছেই ছিল, কিন্তু জি জিংয়া চলে যাওয়ার পর থেকে প্রায়ই কিছু না কিছু সেক্টরের শিষ্য সেখানে এসে পৌঁছাত। তাই সে সোজা পাহাড়ের দেয়ালের নিচে গিয়ে লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়। কেউ নিচে নামলেই বিশাল সাপটার সাথে মিলে সে অনায়াসেই তাকে কাবু করতে পারবে।

জি জিংয়া এই জায়গাটার সাথে বেশ পরিচিত ছিল, তাই নিচে নামার সময় সে এমন এক বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে নিজের শরীরের ভার এমনভাবে সামলে নিল যে সে একটুও কাদামাটিতে বসে পড়ল না।

কিন্তু ফং সিজিয়ে আর রেন ইয়ুনপেংয়ের ক্ষেত্রে ঘটনা অন্যরকম হলো, তাদের দুই পা সোজা কয়েক ফুট গভীরে বসে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শুষ্ক পাতায় ঢাকা সেই জলাশয়ের ভেতর থেকে হঠাৎ এক বিশাল লেজ বেরিয়ে এসে এক নিমিষে দুজনকে পেঁচিয়ে ধরল।

আসলে জি জিংয়াও সেই বিশাল সাপের নাগালের ভেতরেই ছিল, কিন্তু নিচে নামার সময়ই সে কিছু একটা গণ্ডগোল টের পেয়েছিল। তাই সে শুরু থেকেই সতর্ক ছিল এবং সাপটি আক্রমণ করার সাথে সাথেই সে উঁচুতে লাফিয়ে পড়ে তা এড়িয়ে যায়।

ওই দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাপটি তাদের সজোরে কু চাংঈ-এর দিকে ছুড়ে মারল।

কু চাংঈও বহুক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। তারা মাটিতে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ডান পায়ের এক প্রবল চাবুক মারা আঘাত তাদের দুজনের একেবারে কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

তার এমন শক্তির সামনে আর রক্ষা হলো না, দুজনেই এক আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফং সিজিয়ে তার লড়াইয়ের সহজাত প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই অসহ্য ব্যথা সহ্য করে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং কু চাংঈ-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

কু চাংঈ দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল, তার হাত থেকে একটি শক্তিশালী ঘুষি ছুটে আসার ঠিক আগের মুহূর্তে সে সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে চিনতে পারল।

"ফং সিজিয়ে?!"