চতুচল্লিশ অধ্যায়: প্রমাণ, সত্য উন্মোচনের পথে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিংইউন সম্প্রদায়ের মধ্যে গু চাংই খুব বেশি লোককেই চিনত না, তবু ঘটনাটি সে মনে গেঁথে রাখল।
যেহেতু বুড়ো বানর বলেছিল, এখানকার হ্রদের পানি শুধু পানযোগ্যই নয়, বরং অস্থিমজ্জা ও শিরা-উপশিরা পরিশুদ্ধ করে দেহের অমেধ্যও দূর করে, তাই গু চাংই নিশ্চিন্তে হ্রদের ধারে উপুড় হয়ে শুয়ে বড় বড় চুমুকে পানি পান করতে লাগল।
গু চাংই যেখানে বেশ নিশ্চিন্তে ছিল, সেখানে চি জিংআর উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার পায়চারি করছিল।
“ছেলেটা আদৌ বেঁচে আছে, নাকি মারা গেছে?”
বৃহৎ সাপটি গু চাংইকে টেনে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে সে আর তার ছায়াটুকুও দেখতে পায়নি।
গু চাংইয়ের দিক থেকে বললে, সে হ্রদের ধারে এসে বুড়ো বানরের দেখা পেয়েছিল।
কিন্তু পেছনে থাকা চি জিংআরের চোখে, গু চাংই যেন সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
শুধু তালিকায় এখনও গু চাংইয়ের নাম দেখা যাচ্ছিল বলেই সে নিজে ওই অঞ্চলে নামার সাহস করেনি। তা না হলে সত্যিই হয়তো সে নিজেই নিচে নেমে যেত।
হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া গু চাংই আবার হ্রদের ধারে আবির্ভূত হল, আর সেখানে উপুড় হয়ে শুয়ে হ্রদের পানি গলাধঃকরণ করতে লাগল।
“ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেছে? ওখানকার পানি কীভাবে পান করা যায়?”
সে সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। গু চাংইকে দেখার মুহূর্তেই সে পানি পান করা শুরু করে দিয়েছিল।
এখন শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না—গু চাংই যেন হ্রদের পানি পান করে কোনো বিপদে না পড়ে।
তা না হলে তাকে নিজেকেই নিচের অঞ্চলে গিয়ে অনুসন্ধান করতে হবে।
হ্রদের পানি পান করার পর গু চাংই অনুভব করল, এক শীতল স্রোত তার নাভিচক্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। একই সময়ে তার শরীরের রন্ধ্রগুলো দিয়ে উষ্ণ বাষ্প বের হতে শুরু করল।
এই অবস্থা কিছুক্ষণ স্থায়ী হওয়ার পর তার শরীর ও মন বেশ হালকা লাগল। তবে এর বাইরে সে আর কোনো পরিবর্তন অনুভব করল না।
“বুড়ো বানর যতটা ভয়াবহ করে বলেছিল, ব্যাপারটা তো তেমন কিছু নয়!”
কিন্তু সে জানত না, হ্রদের পানি পান করার পর আশপাশের যেসব প্রাণী আগে তার প্রতি কিছুটা শত্রুভাবাপন্ন ছিল, তারা মুহূর্তেই তাকে নিজেদের সঙ্গী বলে গ্রহণ করেছে। তার প্রতি তাদের আর বিন্দুমাত্র সতর্কতা রইল না।
বুড়ো বানরের কাছ থেকে বৃক্ষদৈত্যদের সম্পর্কে কিছু তথ্য জানার পর গু চাংই ঠিক করল, সে এখানেই থাকবে। ফিরে গেলে চি জিংআর হয়তো তাকে মুখ বন্ধ রাখার জন্য হত্যা করতে পারে।
“ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকি।”
বুড়ো বানরের কথা এবং আগে পাওয়া তথ্য মিলিয়ে সে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল।
“বৃক্ষদৈত্যরা প্রাচীন অরণ্যের ভেতরে থাকা মানুষদের আক্রমণ করে। কিন্তু কেউ ওই অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে গেলে তারা আর পিছু নেয় না… না, ব্যাপারটা ঠিক মিলছে না। আমি আগে গাছের ওপর ছিলাম, তখন ওই বৃক্ষদৈত্যরা আমাকে আক্রমণ করেনি কেন?”
সব তথ্য একত্র করে দেখলেও অনেক অসংগতির ব্যাখ্যা পাওয়া যাচ্ছিল না।
গু চাংইয়ের ভুল করে পরীক্ষা করার মতো কোনো সুযোগ ছিল না। তাই তাকে পুরো বিষয়টি নিয়ে একটি অনুমান দাঁড় করাতেই হল।
অর্থাৎ, সে যে সমস্ত তথ্য পেয়েছে, তার মধ্যে কিছু তথ্য নিশ্চয়ই মিথ্যা।
তা না হলে এত অস্বাভাবিক আচরণের কোনো ব্যাখ্যা দাঁড়ায় না।
“বৃক্ষদৈত্যরা কি ভূমিতে থাকা সবাইকে আক্রমণ করে… নাকি এই অঞ্চলটাই নিরাপদ?”
কপাল কুঁচকে গু চাংই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
এদিকে খাড়াই পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে চি জিংআর অধৈর্যে পা ঠুকছিল।
“পুরুষ মানুষ সত্যিই একটাও ভালো নয়।”
বলতে বলতেই সে মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেল—নিচে নামবে কি না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হঠাৎ গু চাংই মাথা তুলে তালিকার দিকে তাকাল।
পেছন থেকে শুরু করে সামনে পর্যন্ত সে জীবিত থাকা সকলের নাম দেখতে লাগল।
যখন দেখল এখনও আশিরও বেশি মানুষ বেঁচে আছে, তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট গাম্ভীর্য নেমে এল।
“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব।”
চি জিংআর যদি সত্যিই ঠিক বলে থাকে—উপরে থাকলেই যদি বৃক্ষদৈত্যদের আক্রমণের শিকার হতে হয়—তবে এখন এতজনের বেঁচে থাকার কথা নয়।
গু চাংই বৃক্ষদৈত্যদের শক্তি নিজের চোখে দেখেছে। তা ছিল ভয়ংকর রকমের প্রবল। সমপর্যায়ের শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে দমন করতে পারে—এমন কোনো অস্ত্র না থাকলে বৃক্ষদৈত্যদের বিরুদ্ধে সামান্য সুবিধাও পাওয়া সম্ভব নয়।
সুতরাং, এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য রয়েছে।
সমস্ত তথ্যই হয়তো মিথ্যা, অথবা সবই সত্যি—কিন্তু তার মধ্যে এমন কিছু বিষয়ও আছে, যা তারা এখনও জানে না।
এই কারণে গু চাংই সিদ্ধান্ত নিল, আর এখানে লুকিয়ে থাকা চলবে না। তার অনুমান সত্যি হলে, এই সামান্য কয়েকটি পয়েন্ট নিয়ে পরবর্তী পর্বের মঞ্চ-প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করা তার পক্ষে অসম্ভব।
সে যখন চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই বৃহৎ সাপটি দ্রুত তার কাছে এগিয়ে এল। তার চোখ যেন বলছিল, ‘তুমি কোথায় যাচ্ছ?’
গু চাংইকে বাধ্য হয়ে সাপটিকে বোঝাতে হল,
“আমি খাড়াই পাহাড়ের ওপর গিয়ে কিছু বিষয় বুঝে নিতে চাই। একটু পরেই ফিরে আসব।”
গু চাংইয়ের কথা শুনে বৃহৎ সাপটি সম্মতি জানাল না; বরং আরও কাছে সরে এল।
যেমন, তুমি কোনো একটি জিনিস কুড়িয়ে পেয়ে খুব পছন্দ করলে। হঠাৎ একদিন কেউ এসে বলল, জিনিসটি সে নিয়ে যাবে, তবে কিছুক্ষণ পর আবার ফিরিয়ে দেবে।
এ কথা কে বিশ্বাস করবে?
বৃহৎ সাপটিও স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করল না।
গু চাংই সাপটির চোখে অনিচ্ছা দেখতে পেল। তাই সে বলল,
“তা হলে… তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই এতক্ষণ নিস্তেজ হয়ে থাকা বৃহৎ সাপটি সঙ্গে সঙ্গে চাঙা হয়ে উঠল। মাথা নেড়ে সে গু চাংইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে যেতে চাও? ওপরে গেলে বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।”
বৃহৎ সাপটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। গু চাংই আবার জিজ্ঞেস করল,
“আর তুমি কি ওপরে উঠতে পারবে?”
বৃহৎ সাপটি এবারও মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তা হলে আমরা দুজন ওপরে গিয়ে কয়েকটি বিষয় যাচাই করে আসি।”
কথা শেষ হতেই বৃহৎ সাপটি গু চাংইকে নিজের পিঠের দিকে পেঁচিয়ে নিল এবং তাকে সঙ্গে করে প্রাচীন অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
………………
চি জিংআর যখন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে গাছ থেকে নেমে এল এবং নিজের ধারণা যাচাই করার জন্য নিচের অঞ্চলে নামতে উদ্যত হল, তখনই সে দেখল—গু চাংই একটি হলুদ বৃহৎ সাপের পিঠে চড়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“সে… সে কী করতে আসছে?”
চি জিংআরের ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে চলে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু একই সঙ্গে গু চাংইকে কিছু প্রশ্নও করতে চেয়েছিল।
চি জিংআর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যা হয় হোক, এ তো শুধু একটা বড় সাপ। ভয় পাওয়ার কী আছে?”
গু চাংই যখন সাপটিকে নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, তখন তার মুখের ভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
ভয়ে হাত-পা কাঁপছিল না ঠিকই, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল।
“তোমার… কী হয়েছে?”
গু চাংই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
“কিছু হয়নি। আগে ওই জিনিসটার ওপর থেকে নেমে এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”
চি জিংআরের কথা শেষ হওয়ার আগেই গু চাংইয়ের নিচে থাকা বৃহৎ সাপটি হিসহিস করে সতর্কবার্তা দিতে শুরু করল।
আগেই কিছুটা ভীত চি জিংআর সেই হিসহিস শব্দে চমকে উঠে মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি রুপোর সূচ ছুড়ে দিল।
সূচগুলোর ডগায় খালি চোখে দেখা যায় এমন উজ্জ্বল লাল আভা জ্বলছিল। গতি এত দ্রুত ছিল যে গু চাংই কেবল কয়েকটি ছায়ামাত্র দেখতে পেল। পরক্ষণেই বৃহৎ সাপটি নিজের লেজের আঘাতে সূচগুলো উড়িয়ে দিল।
টুনটুনটুন—
কয়েকটি স্বচ্ছ ঝংকারের সঙ্গে রুপোর সূচগুলো প্রতিহত হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।
গু চাংই সঙ্গে সঙ্গে মুখ কঠোর করে বলল, “চি দিদি, বেশ ভালোই হিসাব কষেছ দেখছি। বৃহৎ সাপটি যদি তোমার এই আকস্মিক আক্রমণ ঠেকিয়ে না দিত, তা হলে এতক্ষণে বোধহয় আমি গোপন রাজ্য থেকে বেরিয়ে যেতাম, তাই না?”
“না… আমি আসলে তা করতে চাইনি…” চি জিংআর তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল। সেও ভাবেনি যে নিজের আক্রমণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
গু চাংই তাকে থামিয়ে বলল, “ব্যাখ্যা করার দরকার নেই। প্রতিযোগিতায় তো পরস্পরকে ধোঁকা দেওয়াই স্বাভাবিক। প্রতিপক্ষকে ছিটকে দেওয়া যায়—এমন পদ্ধতির মধ্যে ভালো-মন্দের পার্থক্য থাকে না।”
“চি দিদি, তুমি যে প্রশ্নগুলো জানতে চাও, তাড়াতাড়ি করে জিজ্ঞেস করো।”
গু চাংই জানত, চি জিংআর তার কাছ থেকে কিছু তথ্য জানতে চাইছে। তাই সে আর কিছু গোপন করল না।
এটি দেখে চি জিংআরও নিজের পক্ষ সমর্থনে আর কিছু বলল না। সে জিজ্ঞেস করল, “নিচের ওই অঞ্চলে যাওয়ার পর তোমার শরীরে কোনো অস্বস্তি হয়েছিল? হ্রদের অঞ্চলে যাওয়ার সময় প্রাণীগুলো কি তোমাকে আক্রমণ করেছিল? হ্রদের পানি পান করলে কি প্রাণীগুলোর সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়?”
পরপর তিনটি প্রশ্ন শুনে গু চাংই বুঝতে পারল না, সে এসব কথা কোথা থেকে জেনেছে। তবু সে চি জিংআরের সব প্রশ্নের উত্তর দিল।
“নিচের অঞ্চলে শরীরে কোনো অস্বস্তি হয় না। আর নিচের প্রাণীদের কথা বললে…” গু চাংই সেই প্রাণীদের সতর্ক দৃষ্টির কথা মনে করে বলল, “তুমি যদি নিচে নামো, তা হলে সম্ভবত তারা তোমাকে আক্রমণ করবে। হ্রদের পানির ব্যাপারে… সেটা আমি খুব একটা জানি না।”
শেষ উত্তরটি শুনে চি জিংআর সন্দেহভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো না—এটা অসম্ভব। আমি তো তোমাকে হ্রদের পানি পান করতে দেখেছি।”
গু চাংই দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। আমি যা বলার, সবই বলেছি।”
এই কথা বলে সে ঘুরে চলে গেল। কারণ সে খুব ভালোভাবেই জানত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী অত্যন্ত বিপজ্জনক।
“আর হ্যাঁ, চি দিদি, ভালো হয় যদি আর কোনো গোপন চাল না দাও। কারণ বৃহৎ সাপটি সবসময় আমার কথা শুনবে—এমন নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না।”
চি জিংআর কোনো কথা বলল না। শুধু নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না মানুষ ও সাপটি তার দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)