একুশতম অধ্যায়: যুদ্ধ

কিন্তু ঠিক এই কাজটিই ছিলো কারণ, যে শয়তানি জন্তুটি আগেই রাগান্বিত ছিলো, তার ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দিলো।
দেখা গেলো জন্তুটি একবার হোঁচট খেয়ে সামলালো নিজেকে, মাথা উঁচু করে একটি উচ্চস্বরে কর্কশ ডাক দিলো।
এই ডাকে স্পষ্টতই আগের তুলনায় অনেক বেশি সময় ধরে এবং শক্তিশালীভাবে ধ্বনিত হচ্ছিলো।
একটি ঢেউয়ের মতো শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, অনেক মাটি উড়ে গেলো, চারপাশের ছোট গাছগুলো এই তীব্র আঘাতে সহ্য করতে না পেরে তাত্ক্ষণিকভাবে ভেঙে পড়লো।
নিকটবর্তী গুও চাংই আরও বেশি কাঁপিয়ে উঠলো, তার কানে ব্যথা হয়ে উঠলো, বেজে উঠলো গর্জন।
দেখা গেলো রেন ইউনপেং ও অন্যরা মুখ খুলেও কোনো শব্দ বের করতে পারছে না।
একটি সবুজ কাঠের গোল ঢাল হুয়াই ঝি শিংয়ের হাতে আকস্মিক দেখা দিলো, হাতের মুদ্রা করে, একটি সবুজ আড়াল মুহূর্তেই তাদের চারজনকে ঘিরে ফেললো।
আড়ালটি তৈরি হওয়ার পর গুও চাংইয়ের মাথায় ঘুরপাক খাওয়া গুঞ্জন ক্রমশ ধীরে ধীরে মুছে গেলো।
কিছুক্ষণ পর চারপাশ থেকে আওয়াজ আসতে লাগলো।
"তুমি ছেলেটি ঠিক তো?"
এই সময় রেন ইউনপেং ও অন্যরা সবাই হাতে অস্ত্র নিয়ে সামনে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলো।
গুও চাংই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, মাথা না নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বললো:
"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"
"এখন পালানো সম্ভব নয়, এই শয়তানি জন্তুটি রাগান্বিত হয়েছে, আমাদের কেবল প্রার্থনা করা উচিত যে মন্দির থেকে সাহায্য আসবে।"
হুয়াই ঝি শিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেলো, কাঠের ঢাল ধরানো দুই হাত একটু কাঁপছিলো, স্পষ্টতই খুব চাপের মধ্যে ছিলো।
গুও চাংইয়ের বেশি চিন্তা করার সময় ছিলো না, সে দুটো ছোট ছুরি হাতে তুলে নিলো, যেকোনো হঠাৎ বিপদ মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত।
শয়তানি জন্তুটিও স্পষ্টত: কিছু বুদ্ধি পেলো, যখন সে বুঝলো শব্দের ঢেউ তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারছে না, তখন সে সরাসরি ধারালো নখ বের করে সবুজ আড়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
জন্তুটির আক্রমণের পথে আকাশে সোনালী ছায়ার মতো একটি রেখা আঁকা হলো, তার ডান ও বাম পাখা বায়ু ঝড় তুললো, মাটিতে গর্ত পড়লো।
সবুজ আড়াল শব্দের আঘাতের পর থেকে ভেঙে যেতে শুরু করেছিলো, এই প্রবল আঘাতের ফলে তা যেন পাতলা কাগজের মতো ছিঁড়ে গেলো।
"ওকে ধ্বংস করো!"
গুও চাংই ও অন্যরা প্রস্তুত হতে পারলো না, তখনই একটি বিশাল হাতুড়ি নিয়ে ওয়াং গাং এগিয়ে গেলো।
একটি হলুদ ছায়া পাশ দিয়ে দ্রুত গেলো, ওয়াং গাং জন্তুর ধারালো নখের নিচে চলে এলো।
"বাহ, এত শক্তিশালী?"
গুও চাংই কৌতূহলী হয়ে পিছনে ফিরে বললো:
"ওয়াং শীভাইয়ের এই দুর্দান্ত ভাব, অন্ততই তো অবশ্যই স্থাপনাবদ্ধ স্তরের শেষ পর্যায়ে আছে, তাই তো?"
"না, স্থাপনাবদ্ধ স্তরের শেষ নয়, সে এখনও স্থাপনাবদ্ধের কাছাকাছি পৌঁছায়নি,"
রেন ইউনপেং পাশে জবাব দিলো।
আসলে, প্রথমে আঘাত করা সেরা, পরে আঘাত খাওয়া দুর্ভাগ্য—যতক্ষণ তোমার ভাব শক্তিশালী, অন্যরা তোমার স্তর বুঝতে পারবে না।
ওয়াং গাং বাহ্যিক গেটের মধ্যে উন্নত মানুষদের মধ্যে একজন, তার দক্ষতা সাত স্তরের প্র্যাকটিসে, হয়তো এই বছরই সে অভ্যন্তরীণ গেটের পরীক্ষা দিতে পারবে।
কিন্তু সাত স্তরের প্র্যাকটিস এই বিশাল জন্তুর সামনে যথেষ্ট ছিলো না।
ভাব শক্তিতে সে মোটেও কম ছিলো না, প্রতিটি হাতুড়ির আঘাত জন্তুর শরীরে লাগতো, কিন্তু এই ক্ষত জন্তুর কাছে তেমন কিছুই ছিলো না, শুধু তার পাঞ্জার ধূসর অংশ একটু ময়লা হয়ে গিয়েছিলো।
কিছুক্ষণ পর জন্তুটি তার ডান পাখা দিয়ে মাটিতে ঝাঁকুনি দিলো, সতর্ক রেন ইউনপেং কয়েক মিটার দূরে উড়ে গেলো।
ভালো হয়েছে যে সে তলোয়ার দিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আঘাত আটকাতে পেরেছে, তাই ওয়াং গাংয়ের মতো সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়েনি।
তবুও ব্যথায় রেন ইউনপেং দাঁত কুটকুট করছিলো।
একই সময় গুও চাংই জন্তুর অন্য পাশে আক্রমণ শুরু করলো, হাতে ছোট ছুরি দ্রুত বার্তা দিলো, যেন বৃষ্টি পড়ছে এক জায়গায়।
যদি তুমি মনোযোগ দিয়ে দেখো, বুঝতে পারবে গুও চাংইয়ের এই ঘন ঘন আক্রমণ 'কিউং ফেং তলোয়ার কৌশল' এর চতুর্থ ধাপ।
মূলত এই কৌশল দীর্ঘ তলোয়ারে ব্যবহার হয়, কিন্তু গুও চাংইয়ের কাছে ছোট ছুরি হলেও কোনো সমস্যা হয়নি।
ছোট ছুরি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগলো, জন্তুর লোহার মতো পাখায় একটি ফাঁক পড়লো, আর ছুরিটি ভেঙে গেলো।
"এখনই সময়!"
গুও চাংইয়ের হাতে আরেকটি ছোট ছুরি এসে উপস্থিত হলো, সে শক্তি দিয়ে জন্তুর বাহিরের চামড়ায় ছুরি ঢুকালো।
"কেঁৎ—"
একটি কর্কশ ডাক, জন্তুটি ব্যথা পেয়ে ডান ও বাম পাখা ব্যবহার করে আকাশের দিকে উড়ে গেলো।
স্পষ্টতই সে বুঝতে পারছে, মাটিতে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
আকাশে উঠার সময় জন্তুটি ঠিক মানুষদের মতো আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালো, রাগান্বিত দৃষ্টিতে নিচে গুও চাংইদের দিকে তাকালো।
আবার একটি কর্কশ ডাক দিলো, তার ডান-বাম পাখা তীব্রভাবে নাড়িয়ে আকাশে একটি দৃশ্যমান ঝড় তৈরি করতে লাগলো।
ঝড় ক্রমশ বড় হতে লাগলো, গুও চাংই ও অন্যদের জামা কাপড় ঝাঁকুনি দিয়ে শব্দ করতে লাগলো, চোখ ছোট হতে লাগলো, বালি যেন ছুরির মতো তাদের গালের উপর দিয়ে কেটে গেলো, ক্ষুদ্র রক্তের চিহ্ন দেখা দিলো।
হাত দিয়ে ধরা গেলেও কোনো প্রভাব পড়লো না।
ঝড় তাদের দিকে আসার সাথে সাথে জন্তুটি নিচে নামার চেষ্টা করলো।
রেন ইউনপেং মুদ্রা করলো, হাতে শীতল আলোয় ঝলমলানো তলোয়ার বাতাসে ভাসতে লাগলো, এক থেকে দুই, দুই থেকে চার, এক মুহূর্তে একটি তলোয়ার বারোটি হয়ে গেলো।
এখন আর কিছু লুকানোর সময় নেই, সে তার মূল কৌশল 'হুয়াং জি কৌশল: তলোয়ার ছায়া হাজার জীবন' ব্যবহার করলো।
হুয়াই ঝি শিং দুই হাত মাটিতে থাপ্পর মারলো, জোরে বলে উঠলো "উঠো!"
অনেক লতাগুলা মাটির নিচ থেকে উঠে এসে তাদের সামনে একটি প্রাচীর তৈরি করলো।
ঝড়ের আঘাত বাইরে আটকা পড়লো, বারোটি তলোয়ার ঝড়ের মধ্যে ঢুকে সেটি ধ্বংসের চেষ্টা করলো।
তাদের মনোযোগ ঝড়ে ছিলো, কিন্তু তারা দেখতে পেলো না যে একটি কালো ছায়া হঠাৎ নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
এবং লক্ষ্য ছিলো তাদের নয়, বরং পাশের গুও চাংই।
গুও চাংই জোরে তার দেহের শক্তি উত্তেজিত করলো, শরীরের সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে প্রস্তুত হলো।
সে তার দেহ দিয়ে জন্তুর এই প্রবল আঘাত আটকাতে চেয়েছিলো।
জন্তুটি ধীরে ধীরে কাছে আসলো, গুও চাংই শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলো, তার আগমনের মুখোমুখি হলো।
কিন্তু হঠাৎ জন্তুটি আচমকা দিক পরিবর্তন করলো, আকাশে এসে তার শরীর অদ্ভুতভাবে বাঁক নিলো, পেছনের পালকে দিয়ে তিনটি চাঁদের আকারের বাতাসের ধার বের করলো।
এই হঠাৎ পরিবর্তনে গুও চাংই প্রস্তুত ছিলো না, পাশের দিকে লাফিয়ে বাঁচার চেষ্টা করলো, বাম কাঁধে ত্বক কেটে গেলো, ক্ষত থেকে পোড়ার গন্ধ বের হচ্ছিলো।
গুও চাংই ক্ষুব্ধ হয়ে একবার মাথা নীচু করে, পায়ে শক্তি দিলো, বিশি পঁচিশ যুগের বেশি লাফ দিয়ে সরাসরি জন্তুর পিঠে উঠে গেলো।
হাতে থাকা ছোট ছুরি তুলে ধরে জন্তুর চোখে ঢুকানোর চেষ্টা করলো।
ছুরি ঢুকে গেলো, জন্তুটি ব্যথা পেয়ে গতি বাড়িয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেলো, ঘুরতে লাগলো।
গুও চাংই ঠিক ধরতে পারলো না, থেকে সরাসরি নিচে পড়ে গেলো।