উনপঞ্চাশ অধ্যায়: একসঙ্গে গোয়াং ছাং ই-এর সন্ধান

পৃষ্ঠা ১/৩

গু চাংই অনিচ্ছায় ঢোঁক গিলল। প্রথমে সে এই ব্যাপারে জড়াতে চায়নি; বরং একেবারে সরে পড়তে চেয়েছিল। কিন্তু জি জিংয়ের সেই মৃদু হাসিমাখা অথচ বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টির সম্মুখীন হওয়ার পর তাকে শেষ পর্যন্ত রাজি হতেই হলো। পরিস্থিতি অনুযায়ী নত হতে ও প্রয়োজনে দৃঢ় থাকতে পারাই তো প্রকৃত পুরুষের লক্ষণ।

সৌভাগ্যবশত, তার কাজটাও বেশ সহজ—টোপ হিসেবে কাজ করা, যাতে ওই কয়েকজন নিজেদের সতর্কতা শিথিল করে।

সম্ভবত তার বহিরাঙ্গন শিষ্যের পোশাকের কারণেই সেই কয়েকজন সত্যিই প্রতারিত হলো।

যেহেতু তাকে কেবল টোপের ভূমিকাই পালন করতে হবে, তাই বিশাল সাপটিকে সেখানেই অপেক্ষা করতে হলো।

গু চাংইয়ের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল সাপটি, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করল।

কারণ তারও নিশ্চয়তা ছিল না, ওই জি জিং নামের মহিলার মাথায় হঠাৎ উন্মাদনা চেপে বসে সবার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়বে কি না।

সে যখন জলাভূমির কাছে পৌঁছাল, ঠিক তখনই কয়েকজন সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

মাথা তুলতেই তারা বহিরাঙ্গন শিষ্যের পোশাক পরা গু চাংইকে দেখতে পেল।

তাদের সবার মুখেই অনিচ্ছায় আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। কে জানত, এভাবে নিজেদের হাতে积分 এসে ধরা দেবে!

গু চাংইয়ের সবচেয়ে কাছের লোকটি প্রথমে বলল,

“ভাই, এখানকার পরিস্থিতিও কি ওপরের অংশের মতো?”

লোকগুলোর মাথায় বুদ্ধি একেবারে কম ছিল না। তারা প্রথমেই আক্রমণ না করে গু চাংইয়ের কাছ থেকে এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু তথ্য জেনে নিতে চাইছিল।

গু চাংইও ভাবছিল, কীভাবে ওই চারজনকে অসতর্ক করা যায়। এখন তো নিজে থেকেই একটা সুযোগ এসে গেল।

সে লোকটির কথার সরাসরি উত্তর দিল না; বরং সতর্ক দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল।

“তোমরা কী করতে চাও?”

কিন্তু ঠিক এটাই তো লোকগুলো দেখতে চেয়েছিল। অনেক কষ্টে积分 প্রতিযোগিতায় ঢোকা কোনো বহিরাঙ্গন শিষ্য এই গোপন জগতে অন্যদের মুখোমুখি হয়ে সতর্ক না থাকলেই বরং সন্দেহের বিষয় হতো।

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি যদি আমাদের প্রশ্নগুলোর উত্তর দাও, আমরা তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”

কথাটি শুনে গু চাংইয়ের চোখ চকচক করে উঠল। যেন সে বিশ্বাস করে ফেলেছে, এমন ভঙ্গিতে বলল,

“সত্যিই আমার কোনো ক্ষতি করবে না?”

“অবশ্যই নয়। আমি, ওয়াং, বরাবরই কথার মানুষ।”

উত্তরটি শুনে গু চাংই অবশেষে তাকে জানাল,

“এখানে কোনো বৃক্ষদৈত্য নেই।”

কথাটি শুনে তাদের মুখে সঙ্গে সঙ্গে আর লুকোনো গেল না এমন আনন্দ ফুটে উঠল।

এখানে যদি বৃক্ষদৈত্য না থাকে, তবে তারা পরবর্তী মঞ্চ-পর্বে প্রবেশ করতে পারবে। কারণ এই মুহূর্তে তাদের积分 উত্তীর্ণ হওয়ার সীমারেখাতেই ছিল।

ওপরের তীব্র প্রতিযোগিতার তুলনায় তারা মনে করল, এখানে লুকিয়ে থাকাই হয়তো উত্তরণের ভালো পথ।

ওপরে যেমন বৃক্ষদৈত্যের দিকে নজর রাখতে হয়, তেমনই অন্য শিষ্যদেরও সামলাতে হয়। সামান্য অসাবধান হলেই বাদ পড়ার আশঙ্কা।

তাই তাদের শুধু এখানে অপেক্ষা করলেই চলবে। সুযোগ পেলে হয়তো অন্যদের লড়াইয়ের ফায়দাও তারা একতরফাভাবে তুলে নিতে পারবে।

“তাহলে ধন্যবাদ, ভাই। তোমার এই উপকার আমি মনে রাখব।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই কথা বলেই সে হাতের মুদ্রা বদলাতে শুরু করল। হঠাৎ তার চারপাশে কয়েকটি বরফের শলাকা আবির্ভূত হলো। গু চাংইকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে।

বরফের শলাকাগুলো তৈরি হয়ে গু চাংইয়ের দিকে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে পাশের জঙ্গল থেকে উজ্জ্বল লাল আভায় দীপ্ত কয়েকটি রূপোর সূচ বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে সোজা লোকগুলোর ভ্রূমধ্যে বিদ্ধ হলো।

কড়াৎ!

আকাশে ঝুলে থাকা বরফের শলাকাগুলো মাটিতে পড়ে মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। আর লোকগুলো যেন আত্মা হারিয়ে ফেলা পুতুলের মতো শূন্য দৃষ্টিতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

গু চাংই জানত জি জিং অত্যন্ত শক্তিশালী, তবে এতদিন তা শুধু শোনা কথাই ছিল। এবার নিজের চোখে তার কৌশল দেখার পরও সে বিস্মিত না হয়ে পারল না।

সৌভাগ্য যে এটি কেবল গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতার গোপন জগৎ। তা না হলে এই কৌশল দিয়ে নিঃশব্দে মানুষ হত্যা করা সম্ভব।

“বেশ ভালো করেছ।”

পাশের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে জি জিং গু চাংইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে তার প্রশংসা করল।

গু চাংই কোনো উত্তর দিল না। সরাসরি ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল। এরপরের ব্যাপার তার নয়। একই সঙ্গে জি জিং এরপর কী করবে, সেটাও জানার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

“সত্যিই বিপজ্জনক এক নারী।”

বিশাল সাপটির কাছে ফিরে আসতেই সাপটি সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে এসে তার শরীরের গন্ধ শুঁকতে লাগল।

সে কী করছে, গু চাংই বুঝতে পারল না; তবু বাধাও দিল না।

একই সময়ে সে দ্রুত সাপটিকে চলে যেতে বলল। এখনই ছিল সেরা সুযোগ। এই মুহূর্তে না গেলে পরে আর সহজ হবে না।

শুধু হ্রদের ধারে পৌঁছে সাপটিকে কিছু বললেই জি জিং আর সেখানে যেতে পারবে না—এ ব্যাপারে সে নিশ্চিত।

বিশাল সাপটি এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে গু চাংইকে পেঁচিয়ে তুলে হ্রদের দিকে ছুটে চলল।

জি জিং লোকগুলোর ব্যবস্থা সেরে যখন আগের জায়গায় ফিরে এল, তখন সেখানে আর কারও ছায়াও নেই।

“ভাই গু, গোষ্ঠীর মহাপ্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর তুমি যেন আমার হাতে না পড়ো।”

………………

এই মুহূর্তে হ্রদের ধারে একদল প্রাণীর সঙ্গে সূর্যের উষ্ণতা উপভোগ করছিল গু চাংই। হঠাৎ তার পেছন থেকে অকারণে এক শীতল অনুভূতি বয়ে গেল।

সে শরীর ঝাঁকিয়ে বলল,

“মনে হচ্ছে হ্রদের খুব কাছে চলে এসেছি, তাই ঠান্ডা লাগছে।”

একটু পাশ সরে গিয়ে সে আবার আরাম করে সেই মনোরম সময় উপভোগ করতে লাগল।

গু চাংই যখন এমন আরামে ছিল, তার তুলনায় জঙ্গলের মধ্যে রেন ইউনপেং ও ফেং জিজিয়ের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না।

গু চাংই তাকে কালো পোশাকের লোকটির সঙ্গে লড়াই করতে পাঠিয়ে প্রতারণা করার পর থেকেই ফেং জিজিয়ে বেশ ক্ষুব্ধ ছিল। তার ওপর সেই কালো পোশাকের লোকটিকে সে হারাতেও পারছিল না। শেষ পর্যন্ত তাকে কৌশল প্রয়োগ করে পালিয়ে বাঁচতে হয়েছিল।

তারপর শুরু হয়েছিল শত্রু হত্যা ও গু চাংইকে খুঁজে বেড়ানোর অবিরাম যাত্রা। এরই মধ্যে বৃক্ষদৈত্যের пресারণের মুখে পড়ে সে।

কয়েক দফা লড়াইয়ের পর বুঝল, এবারও সে প্রতিপক্ষের সঙ্গে পেরে উঠছে না। এতে তার নিজের জীবন নিয়েই সন্দেহ জাগতে শুরু করেছিল। তবে বৃক্ষদৈত্যের আক্রমণ এড়াতে গিয়ে সে আবিষ্কার করল—গাছের ওপর উঠে গেলে বৃক্ষদৈত্য আর আক্রমণ করতে পারে না।

এই নিয়মের সুযোগ নিয়েই সে শেষ পর্যন্ত বৃক্ষদৈত্যটিকে হত্যা করল।

তবে এতে তার প্রায় সমস্ত সময়ই নষ্ট হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আবার গু চাংইকে খুঁজতে বেরোনোর পরই সে দেখতে পেল, রেন ইউনপেং কয়েকজনের সম্মিলিত আক্রমণের মধ্যে পড়েছে।

রেন ইউনপেং তার সহস্র তরবারি-ছায়া কৌশল ও নিপুণ তরবারি চালনার সাহায্যে একাধিক লোকের ঘেরাওয়ের মধ্যেও একজনকে পরাজিত করেছিল। কিন্তু একই সঙ্গে তার নিজের শক্তিও প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

যারা积分 প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করতে পেরেছে, তারা সকলেই গোষ্ঠীর অভিজাত শিষ্য। তাদের মধ্যে একজনকে পরাজিত করাই ছিল বিরাট কৃতিত্ব। সে যখন নিজের বাদ পড়ার পরিণতি মেনে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ফেং জিজিয়ে নিঃশব্দে আঘাত হানল।

দীর্ঘ তরবারি যেন আকাশজুড়ে বয়ে যাওয়া স্রোতের মতো ছুটে গেল। এক ব্যক্তির মুখের ওপর শীতল ঝলকানি খেলে যেতেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রেন ইউনপেং হতভম্ব হয়ে গেল। এই লোকটির সঙ্গে তার তো কোনো যোগাযোগই ছিল না!

ফেং জিজিয়ে একটি কথা বলার পর সে বিষয়টি বুঝতে পারল। আসলে তাকে বাঁচানোর জন্য ফেং জিজিয়ে এগিয়ে আসেনি; তাকে বাঁচানো ছিল কেবল ঘটনাচক্রে।

“তুমি এখনই মরো না। ওই গু চাংই কোথায় আছে, সেটা তোমার কাছে জানতে হবে।”

আসলে ফেং জিজিয়ে নিজেই জানত না গু চাংই কোথায় গেছে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে আর পিছু হটার সুযোগ পেল না, তাই জানে এমন ভান করল।

“এই কয়েকজনকে মেরে ফেলতে পারলে আমি তোমাকে গু চাংইয়ের অবস্থান জানাব।”

এইভাবে পাঁচজনের বিপরীতে একজনের লড়াই বদলে তিনজনের বিপরীতে দুজনের লড়াইয়ে পরিণত হলো।

শেষ পর্যন্ত দুজনের শরীরের真元 প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল, উভয়েই গুরুতর আহত হলো, তারপর কোনোমতে তারা ওই তিনজনকে বাদ দিতে সক্ষম হলো।

কিন্তু পরে যখন জানতে পারল, রেন ইউনপেংও গু চাংই কোথায় আছে তা জানে না, তখন ফেং জিজিয়ে প্রায় তাকে জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে ফেলতে বসেছিল।

ঠিক সেই সময় রেন ইউনপেং দেখল, তালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকা ব্যক্তিটি আসলে গু চাংই।

“আমাদের ব্যাপারটা আগে একটু থামাতে হবে। তালিকার দিকে তাকাও তো—পঞ্চম স্থানে থাকা লোকটা কি ওই ছেলেটা নয়?”

“তালিকা?”

প্রথমে রেন ইউনপেং ভেবেছিল, ফেং জিজিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে এই বিপদ থেকে পালাতে চাইছে। কিন্তু গু চাংইকে তিপ্পান্ন积分 নিয়ে পঞ্চম স্থানে দেখে ফেং জিজিয়ের মনও অস্থির হয়ে উঠল।

“মনে হচ্ছে ওকে খুঁজে পাওয়ার আগে আমাদের积分 আরও বাড়াতে হবে।”

সম্ভবত রেন ইউনপেংয়ের সঙ্গে সহযোগিতা মোটামুটি ভালোই হয়েছে বলে ফেং জিজিয়ে সরাসরি তাকে নিজের দলে টেনে নিল। এরপর তারা বৃক্ষদৈত্য ও গোষ্ঠীর শিষ্যদের শিকার করার যাত্রা শুরু করল।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল গু চাংইকে খুঁজে পাওয়া। ফেং জিজিয়ে তার সঙ্গে একবার প্রাণখোলা লড়াই করতে চাইছিল।

কারণ তার মনে হচ্ছিল, বর্তমানের গু চাংই বাছাইপর্বের সময়কার গু চাংইয়ের তুলনায় নিঃসন্দেহে অনেক শক্তিশালী।

দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেল। দুজনের积分ই সেরা কুড়ির মধ্যে উঠে এল, তবু গু চাংইয়ের কোনো সন্ধান মিলল না। সে এখনও তালিকায় রয়েছে—এই তথ্যটুকু না থাকলে তারা দুজন হয়তো সন্দেহ করত, গু চাংই বাদ পড়েছে কি না।

অবশেষে এক নারীর আবির্ভাব সেই সূক্ষ্ম ভারসাম্যের নীরবতা ভেঙে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩