ত্রিশতম অধ্যায়: হাড়কাঁপানো মল্লযুদ্ধ

তরুণটি ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে গু চাং-ই-এর দিকে তাকাল। গু চাং-ই কী ভাবছে তা সে না জানলেও, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আঁটছে।

ছেলেটি নিজের শক্তির ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, নাকি ভীষণ উদ্ধত—কে জানে! মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সে নিজের পরিচয় দেওয়ার মতো অদ্ভুত সময় খুঁজে নিল।

"লড়াই শুরু করার আগে আমাকে নিজের পরিচয় দেওয়ার অনুমতি দাও। অন্তত মরার আগে তুমি তো জানবে কার হাতে মরছো, তাই না?"

"আমার নাম হলো..."

আরে ভাই, তুই কে তা জানার কি খুব দরকার আছে? ছেলেটার কি মাথার ঠিক নেই? আর ভিলেন যে অতিরিক্ত কথায় মারা যায়, এটা কি সে কখনো শোনেনি?

তরুণটি কথা শেষ করার আগেই গু চাং-ই প্রচণ্ড জোরে মাটিতে পা দিয়ে এক লাফ দিল। তার শক্তির ধাক্কায় পাথরের মেঝেতে একটা গর্ত তৈরি হলো। মুহূর্তের মধ্যে সে ছেলেটির সামনে পৌঁছে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।

ছেলেটি কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া করল না। সে শুধু হাত তুলল, যেন গু চাং-ই-এর আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করতে প্রস্তুত। খুব কাছ থেকে গু চাং-ই দেখতে পেল, ছেলেটি হাত তোলার সাথে সাথে তার পুরো বাহু হালকা সোনালি আভার আধ্যাত্মিক শক্তিতে ঢেকে গেল।

একটা ধাতব শব্দ হলো—'ঠং'।

মনে হলো তলোয়ারটি কোনো শক্ত পাথরে আঘাত করেছে। ছেলেটি খালি হাতেই তলোয়ারটি ধরে ফেলেছে। সে হাতের মোচড় দিতেই আস্ত তলোয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

গু চাং-ই-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, যেন সে ভূত দেখেছে। এটা কি কোনো স্বাভাবিক মানুষের কাজ? অন্যের সমালোচনা করার সময় সে হয়তো ভুলেই গিয়েছিল যে, একসময় সে নিজেও পেটের পেশি দিয়ে তলোয়ারের ফলা ভেঙে ফেলেছিল।

গু চাং-ই-এর আক্রমণে বিরক্ত হয়ে ছেলেটির হাসিখুশি মুখ নিমেষেই গম্ভীর হয়ে গেল। তার কণ্ঠে শীতলতা নেমে এল:

"তুমি কি জানো না, কারো কথা বলার সময় মাঝপথে বাধা দেওয়া খুব অভদ্রতা?"

"থাক, মরে গিয়েই বরং অশুভ আত্মা হয়ে থেকো।"

ছেলেটির চেহারায় পরিবর্তন এল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে গু চাং-ই-এর মুখে ঘুষি মারল। গু চাং-ই মাথা সরিয়ে তা এড়ালো বটে, কিন্তু ঘুষির বাতাসের ঝাপটায় তার মুখে আঁচড় লেগে গেল। ছেলেটি সুযোগ না দিয়ে সাথে সাথে এক ঝটকায় লাথি মারার ভঙ্গি করল, কিন্তু তা গু চাং-ই-এর নাকের ডগা দিয়ে বেরিয়ে গেল। এরপর শুরু হলো এক লাগাতার আক্রমণ। তিনটি চালই ছিল বিদ্যুৎগতিতে, প্রতিটি চালই ছিল প্রাণঘাতী।

গু চাং-ই ডান হাত দিয়ে আক্রমণ ঠেকাল, বাঁ হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের কবজি জাপটে ধরল। একটা সুযোগ পেয়ে সে ডান হাতে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল, যাতে ছেলেটি কয়েক গজ দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

তবে ছেলেটির মুখে তখনো হাসি। তার চোখ দুটো যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো শিকারকে দেখে জ্বলজ্বল করছিল, তাতে ছিল বিস্ময় আর তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

ছেলেটিকে দূরে সরিয়ে গু চাং-ই তার কোমরে থাকা তলোয়ারটি দেখতে পেল। কিন্তু ছেলেটির ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে তলোয়ার বের করার কোনো ইচ্ছা নেই। তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ আর বাঁ হাত খোলা—হাতে যেন একাধারে হত্যা আর করুণার আবহ।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় ঠিক তাই, কিন্তু বাস্তবে তার দুটি হাতই ছিল হত্যার প্রতীক।

ছেলেটির শরীর হালকা হয়ে এল, যেন সে কোনো ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। গু চাং-ই আতঙ্কিত না হয়ে তার আধ্যাত্মিক চেতনা বিস্তার করল এবং শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে ছেলেটির অবস্থান বোঝার চেষ্টা করল। সে বিশ্বাস করত না যে ছেলেটি সত্যি অদৃশ্য হতে পারে, সর্বোচ্চ সে বাতাসের চেয়েও দ্রুত গতিতে নড়ছে।

গু চাং-ই-এর ধারণা ঠিকই ছিল। ছেলেটির অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা নেই, শুধু তার গতি এতই বেশি যে সাধারণ修士দের চোখে তা ধরা অসম্ভব। কিন্তু ছেলেটি একটা বিষয় বুঝতে পারেনি—গু চাং-ই কোনো সাধারণ মানুষ নয়। তার আধ্যাত্মিক চেতনা একজন মাঝারি স্তরের修士ের সমতুল্য এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল প্রকৃতির সাথে ছন্দ মিলিয়ে চলে।

"এই তো!"

গু চাং-ই বাঁ দিকে হাত তুলতেই দেখল, একটা ছায়া থেকে ঘুষি ধেয়ে আসছে। সে তা প্রতিহত করল। ছেলেটি কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত একের পর এক আক্রমণ শুরু করল। তার ঘুষির গতি ছিল প্রচণ্ড, বাতাস গর্জে উঠছিল। কয়েকটা আঘাতের পর গু চাং-ই-এর বাহু প্রায় অবশ হয়ে এল, যেন কোনো হাতি তাকে পিষ্ট করছে।

গু চাং-ই-এর বাহু যখন নিচে নেমে এল, ছেলেটি সরাসরি তার বুকে এক ঘুষি মারল। আঘাতটি সরাসরি গু চাং-ই-এর মুখে লাগল এবং সে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে অনুভব করল নাক দিয়ে উষ্ণ কিছু গড়িয়ে পড়ছে। নাক দিয়ে রক্ত ঝরছিল। ডান হাতে রক্ত মুছে সে বিড়বিড় করল, "শালা, কী প্রচণ্ড শক্তি!"

যদিও সে আহত, তবুও সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি এখনো তার নিয়ন্ত্রণে, শেষ সম্বলটুকু খরচ করার প্রয়োজন নেই। প্রথমে সে ভেবেছিল ছেলেটি হয়তো খুব শক্তিশালী, কিন্তু কয়েকবার লড়ার পর মনে হলো সে সাধারণই।

তখনই ছেলেটি বলে উঠল, "তুমি একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ। তুমি আমার পূর্ণ শক্তি পাওয়ার দাবি রাখো, তাই মরার আগে তোমাকে নামটা জানিয়ে দিলাম। আমার নাম ফেং জিজি, যমরাজ্যের পথে এটা ভুলো না যেন।"

গু চাং-ই এবার আর আক্রমণ করল না। তার হাত অবশ হয়ে আসছিল, শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে ক্ষত সারিয়ে নেওয়া দরকার ছিল। তাছাড়া এই পাগলটা কী নাম বলে তা জানার কৌতূহলও ছিল। সে তো আর এই ছেলেটার মতো নিয়মকানুন তোয়াক্কা না করে খুন করতে পারে না। হয়তো ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।

"ফেং জিজি (পাগল জিজি)?"

নামটা নিশ্চিত হওয়ার পর গু চাং-ই কিছুটা অবাক হলো। সত্যিই তো সে পাগল!

কথা শেষ হতেই গু চাং-ই আবার আক্রমণ করল। সে জানত, আগে আঘাত করলে সুবিধা তার দিকেই থাকে। কিন্তু পরপর কয়েকটা ভারী ঘুষি প্রতিপক্ষের কাছে ব্যর্থ হওয়ার পর সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। মনে হচ্ছিল, তার প্রতিটি চাল ছেলেটি আগে থেকেই বুঝতে পারছে। তার ঘুষি, লাথি—সবই ছেলেটি অনায়াসেই এড়িয়ে যাচ্ছে এবং পাল্টা আক্রমণ করছে।

কয়েক কদম পিছিয়ে সে দূরত্ব বজায় রাখল।

"না, এই ছেলেটা খুব অদ্ভুত। মনে হচ্ছে আমার সব চাল সে আগে থেকেই জানে।"

গু চাং-ই বিড়বিড় করে সমাধানের পথ খুঁজছিল। কিন্তু সে জানত না, ফেং জিজি ভবিষ্যৎ দেখতে পায় না। সে আসলে গু চাং-ই-এর শরীরের সূক্ষ্ম নড়াচড়া লক্ষ করছিল। ঘুষি মারার আগে কাঁধ এবং লাথি মারার আগে কোমর নড়ে ওঠে—গু চাং-ই-এর ক্ষেত্রেও তাই হচ্ছিল।

কোনো বিশেষ কৌশলের সাহায্য ছাড়াই গু চাং-ই যা কিছু শিখেছে, তার সবই তার পূর্বসূরিদের কাছ থেকে পাওয়া। তাই কাঁধ আর কোমরের নড়াচড়া দেখে প্রতিপক্ষ সহজেই আগেভাগেই আক্রমণ আটকে দিতে পারছিল। সাধারণত উচ্চস্তরের যোদ্ধারা তাদের আক্রমণের পূর্বাভাস লুকিয়ে রাখে, কিন্তু গু চাং-ই তা পারছিল না।

কিছুক্ষণ ভেবেও কোনো উপায় না পেয়ে সে সরাসরি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল। সে কিছু করার আগেই ফেং জিজি এক লাফে এসে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারল। গু চাং-ই তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেও ছয়-সাত মিটার পিছিয়ে গেল। সে বুক চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল, গলায় রক্ত উঠে এল এবং সে তা থুথু করে ফেলে দিল।

রক্ত দেখে ফেং জিজি যেন আরও উন্মাদ হয়ে উঠল। তার চোখ গাঢ় লাল হয়ে গেল, ঠিক যেন রক্তপিপাসু কোনো রাক্ষস। সে হাত-পা ব্যবহার করে গু চাং-ই-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গু চাং-ই বারবার সরে গিয়ে বেশিরভাগ আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু কয়েকটা ঘুষি সে খেলই।

প্রতিপক্ষ যখন ওপর থেকে লাথি মারতে গেল, গু চাং-ই একটা সুযোগ দেখল। সে নিচ থেকে লাথি মেরে ফেং জিজি-র ভারসাম্য নষ্ট করে দিল। গু চাং-ই তার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'জেন ইউয়ান'কে কাজে লাগিয়ে দুহাতে বিশৃঙ্খল শক্তি জমা করল। ডান হাতে ভারী ঘুষি আর বাঁ হাতে পাল্টা আঘাতে সে ফেং জিজি-কে হতভম্ব করে দিল।

ফেং জিজি অনুভব করল, গু চাং-ই-এর ঘুষির শক্তি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে এবং তাতে এক অস্বাভাবিক আভা মিশে আছে। বারবার আঘাত আটকাতে গিয়ে তার নিজের হাতের হাড় ভেঙে গেল। তার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে গু চাং-ই-এর এক প্রচণ্ড ঘুষিতে তার নাকের হাড় ভেঙে সে কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল।

"হাঁপ... হাঁপ... এবার হয়তো কাজ হয়েছে।"

কিন্তু পরের দৃশ্যটা গু চাং-ই-কে অবাক করে দিল। সে ভেবেছিল ফেং জিজি হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাবে বা অন্তত বেশ কিছুক্ষণ নড়তে পারবে না। কিন্তু সে দেখল, বাতাসে উড়ন্ত অবস্থায়ই ছেলেটি অদ্ভুতভাবে শরীর ঘুরিয়ে মাটিতে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"হা হা হা... দারুণ! খুব দারুণ!"

ছেলেটি যখন তার কোমরে হাত দিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ধর্মরক্ষক长老-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।