তৃতীয় অধ্যায়: হঠাৎ পরিবর্তন

এক মুহূর্তের জন্য, গুও চাংই তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠা চিত্র দেখে স্তম্ভিত হয়ে অনেকক্ষণ স্থির থেকেছিল। পাশে থাকা লি জে ওয়েই তাকে কয়েকবার ডাকতেই সে সচেতন হল।

"আর ভাবছো কেন, মানুষ তো বেচে দেওয়া হয়েছে, আর কী করা যায়? তুমি কি সেই বুড়ো সাধুকে মারাও দিবে?" লি জে ওয়েই গুও চাংইয়ের কাঁধে হাত দিয়ে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

গুও চাংই চুপ করে ছিল, শুধু মাথা নেড়ে তার কথার প্রতিক্রিয়া দিল।

গুও চাংইয়ের অজানা ছিল যে এই কোমল হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক প্রাণহানিকারী বন্য জন্তু, যার এক মুহূর্তের অবহেলায় প্রাণ হারানোর শঙ্কা ছিল।

সবার কথা আস্তে আস্তে কমে গেল, অনেকেই কথা বলার মাঝে হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ পুরো দিনটায় সবাই এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে কিছুক্ষণের বিরতি নিলেই ঘুম পেত।

কিছুক্ষণ সহজ কথাবার্তা শেষে গুও চাংই নিজের বিছানায় ফিরে গেল। শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠ জুড়ে এক অজানা শীতলতা ছেয়ে গেল।

সে ছিল ঘাম।

অজানা সময়ে ঠান্ডা ঘাম তার পিঠের কাপড় ভিজিয়ে দিয়েছিল।

পরদিন সকালের সূর্য উদিত হতেই সবাই আবারও তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।

মনে হচ্ছিল গতরাত্রির ঘটনা যেন গ্রীষ্মের শীতল বাতাসের মতো, পোকামাকড়ের কিচিরমিচির সঙ্গে মিলেমিশে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেছে।

শুধু গুও চাংই এক রাত জুড়ে নিদ্রাহীন ছিল, তার মস্তিষ্কে বারবার গতরাত্রির দৃশ্যগুলো ঝলমল করছিল।

কীভাবে এই অবস্থা পরিবর্তন করা যায়, কীভাবে লি জে ওয়েইয়ের পরিকল্পনায় বেঁচে থাকার এক আলো দেখা যাবে—এই ভাবনায় সে ব্যস্ত ছিল।

অতিশয় কঠিন পরিশ্রমের পর সিস্টেম পেয়েছে, সে তো সহজে মরতে চায় না।

সিস্টেম! হ্যাঁ, সিস্টেম।

গতরাতে লি জে ওয়েইয়ের ষড়যন্ত্রে এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে এই নীলচে কাঙ্ক্ষিত ও সাদা ধোঁয়ার ভাগ্যের পার্থক্য ভালোভাবে বুঝতে পারেনি।

হয়তো এই সিস্টেমই তার জীবনের একমাত্র আশা।

এখন ভাবলে, লি জে ওয়েইয়ের ভাগ্য পাওয়ার পর সিস্টেমের উন্নতির শব্দ সত্যিই কিছুটা ভিন্ন ছিল।

গুও চাংইয়ের স্মৃতিশক্তি স্বাভাবিকের চেয়ে ভালো ছিল, অন্যরা পাঁচ-ছয়বার পড়ে যা মনে রাখতে পারে, সে এক-দুইবারেই ধরে রাখতে পারত। সাদা ধোঁয়ার ভাগ্য শরীর শক্তিশালী করার পরে তার স্মৃতিশক্তিও বৃদ্ধি পেয়েছিল।

কিছুক্ষণ ভাবনা করে সে সিস্টেমের ইঙ্গিত মনে পড়ল:

“গুণাবলী ঢালা, 修为 উন্নত করা?”

গুণাবলী নিয়ে গুও চাংই অনেক কিছু জানত, যেমন 'কিউ তিয়েন জি' বা 'ফান তিয়েন ইন', কিন্তু সেগুলো সিস্টেমে রেকর্ড হয়নি।

যদি সিস্টেম তাকে গুণাবলী লেখার সুযোগ দিত, তাহলে তো এই কালো খনি থেকে পালানোর কথা বাদই থাক, এই জগতে একাধিপত্য গড়ে তুলে নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করাও সমস্যা হত না।

তাই এখন শুধু আশা রাখতে পারত ভাগ্য পয়েন্টগুলো 修行 বিকাশে ব্যবহার করার।

গুও চাংই ভাগ্য পয়েন্ট ব্যবহার করার আগেই—

খনির বাইরে হঠাৎ এক কণ্ঠ শোনা গেল:

“সবাই, কাজ থামাও, একটা কথা বলতে চাই।”

“কথা বলার আগে, সবাইকে জিজ্ঞেস করব, গতকালকের ভাত খেয়ে সবাই সন্তুষ্ট তো?”

এই কথায় সবাই বুঝতে পারল যে যা আসতে চলেছে, তাই আসতেই চলেছে।

কাও পরিচালকের প্রশ্নে কেউ কোনো উত্তর দিল না।

কাও পরিচালকের জন্য এটা অস্বাভাবিক ছিল না, সে তার নিজের কথা বলতেই লাগল, মুখে ভণ্ড হাসি নিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।

“ভাত তো তোমাদের বিনা খরচে দেওয়া হয়নি, ভাত খেলে কাজ করতে হবে। আজ থেকে প্রত্যেকে একটা অতিরিক্ত ঝুড়ি বহন করবে, যাতে রাখবে ‘চি লং শা’।”

‘চি লং শা’ হলো এক ধরনের বিশেষ স্ফটিক বালি, যা জাদুবিদ্যার ফর্মেশন স্থাপন করতে ব্যবহৃত হয়। এটি ফর্মেশনকে আরো স্থিতিশীল করে এবং জাদুবিদ্যার যন্ত্রপাতিতেও ব্যবহার হয়, যন্ত্রের স্থায়িত্ব ও কার্যকারিতা বাড়ায়।

এটির উৎপাদন খুবই সীমিত, কয়েক মাইল খনন করার পরও এক পাউন্ড পাওয়া সহজ নয়।

এর মানে তাদের কাজের পরিমাণ আবার বেড়ে গেছে।

কাও পরিচালকের কথা শোনার পর সবাই মন খারাপ করে কয়েকটা করুণ সুরে কাঁপল।

“খাওয়া-দাওয়া হয়েছে, তার পরেও কাজ করতে চাই না? ভাবছো আমি কোনো দেবীর মন্দির?”

“কাজ করতে অক্ষম যারা, সামনে এসো, আমি একদম শীঘ্রই তোমাদের গর্তে পুঁতে দেব, কিছু নিকৃষ্ট জাতির সন্তানরা...”

শব্দ দূরে সরে গেলে সবাই ঝুড়ি পিঠে নিয়ে আবার কাজ শুরু করল।

কারণ বেঁচে থাকার মধ্যেই ছিল আশা, মরলে আর কিছু থাকবে না।

গুও চাংইর শরীর এখন আগের মতো নয়, তবুও সে দুর্বল দেখাতে লাগল, কয়েকবার খনির চালানি নাড়িয়ে ত্রিশ বার পৌঁছানোর আগেই নজরদারির চোখ থেকে ফাঁকি পেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

সাথে তার মনে চলছিল ভাগ্য পয়েন্ট দিয়ে 修为 উন্নত করার কাজ।

সে সব青丝 ভাগ্য পয়েন্ট একবারে ব্যবহার করল না, প্রথমে ৫০ পয়েন্ট ঢালল পরীক্ষা করে দেখতে।

কারণ সে জানত না কত ভাগ্য পয়েন্ট লাগবে 修仙ের দরজা খোলার জন্য।

৫০ পয়েন্ট ঢালার সঙ্গে সঙ্গে গুও চাংই অনুভব করল তার ডান্টিয়ান থেকে একটি উষ্ণ প্রবাহ বেরিয়ে শরীরের সব নাড়ি-সন্ধি ছুঁয়ে যাচ্ছে, কিন্তু নাড়িগুলোতে যেন প্রতিবন্ধকতা ছিল, উষ্ণ প্রবাহ কয়েকবার চেষ্টা করেও ভেদ করতে পারল না।

“হুম? ভাগ্য পয়েন্ট কম?”

গুও চাংই আবার ৫০ পয়েন্ট ঢালল।

হঠাৎ, উষ্ণ প্রবাহ বদলে প্রচণ্ড ব্যথায় পরিণত হল, মুহূর্তের মধ্যে ডান্টিয়ান থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

অসুস্থতা বুঝে গুও চাংই তৎক্ষণাৎ খনির চালানি দিয়ে নিজের শরীরকে সমর্থন দিল, দাঁত গুঁজে ব্যথার শব্দ বের হতে দিল না।

তার মাথা থেকে চালচলকা ঘাম পড়তে লাগল, মুখের অভিব্যক্তি থেকে বোঝা যাচ্ছিল কতটা কষ্ট পেয়েছে, তার মুখ পুরোপুরি বিকৃত হতে শুরু করেছিল।

এমন অনুভূতি যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার হাড়ের মজ্জায় কামড় দিচ্ছে, এতটাই ব্যথা যে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল।

কতক্ষণ পর ব্যথা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।

ডান্টিয়ান থেকে কিছু শ্বাসপ্রশ্বাস বেরিয়ে এসে শরীরের সব নাড়ি ভেদ করতে লাগল।

প্রতিবন্ধকতা ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"হু~"

এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ার পর সিস্টেমের প্যানেল গুও চাংইয়ের সামনে হাজির হল, সে আবার সচেতন হল।

【মালিক: গুও চাংই

গুণাবলী: নেই

শরীর: স্বাভাবিক (০/১৫০)

修为:练气一层 (০/৩০০)】

练气一层!?

এই মুহূর্ত থেকে সে 修仙ের দরজায় পা ফেলেছে।

উৎসব করার আগেই সে ভেবেছিল দীর্ঘক্ষণ বিশ্রাম নিয়েছে, সম্ভবত তত্ত্বাবধায়কের নজর কেড়েছে।

মোক্কেল খেতে হবে, এমনটাই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু গুও চাংই যখন মাথা তুলে দেখল, তত্ত্বাবধায়ক এখনও আগের মতো তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর পাশের তিয়ানু তার দিকে তাকাচ্ছে না, যেন যা কিছু ঘটেছে তা কখনো ঘটেনি।

সে বুঝল, যা মনে হচ্ছিল অনেকক্ষণ পেরিয়েছে, তা আসলে খুব কম সময়ের মধ্যে ঘটেছে।

কিন্তু তার কাপড় সত্যিই ঘামে ভিজে গেছে, তাই সে হাত দিয়ে ঘাম মুছে আবার কাজ শুরু করল।

练气一层 এ প্রবেশের পর সে নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করল, হাত-পায়ে পূর্ণ শক্তি, ত্বক যেন ব্রোঞ্জের মতো মসৃণ ও কঠিন হয়ে উঠেছে।

কয়েক ঘণ্টা কাজ করেও সে একটুও ক্লান্ত লাগল না।

একই সঙ্গে গুও চাংই আরও নিশ্চিত হল যে অন্যের ভাগ্য চুরি করার সময় যা দেখেছে তা সত্যিই ঘটেছে।

“কিন্তু কেন তিয়ানু যখন বিরল খনিজ পেয়েছিল পুরস্কৃত হয়নি? আজকের দিনেই হওয়া উচিত ছিল।”

এই সন্দেহ নিয়ে হঠাৎ ‘ডিং’ শব্দে তার হাতে থাকা খনির চালান ফেটে গেল।

এটি স্পষ্টতই বিরল খনিজ পাওয়ার ইঙ্গিত!

হঠাৎ করেই গতরাত লিউ হু থেকে ভাত পাওয়ার স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে গুও চাংই কিছু বুঝতে পারল।

হয়তো... আমি যখন অন্যের ভাগ্য চুরি করেছি, তখন তার সম্ভাব্য সুযোগ-সুবিধাও আমি চুরি করে ফেলেছি?

যখন সে লি জে ওয়েইয়ের পরিকল্পনা একেবারে বিফল হতে পারে ভেবে আনন্দ পাচ্ছিল, তখন দূর থেকে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ তাকে সম্পূর্ণ বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।