সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বৃক্ষদানব
বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ কানে আসছিল, আর চারপাশের দৃশ্যপট দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছিল। গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
অবশেষে, গু ছাং ই বিস্ফোরণের সেই স্থানে বিজয়ীকে দেখতে পেল। সেখানে এখন কেবল একজনই দাঁড়িয়ে আছে, পাশে একটি বিশাল গভীর গর্ত। স্পষ্টতই, তার প্রতিপক্ষ রহস্যময় জগত থেকে বিদায় নিয়েছে। কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল এবং দ্রুত ধেয়ে আসা গু ছাং ই-কে দেখতে পেল।
'এ কি তবে আমাকে শিকার করতে এসেছে?'
তবে ছেলেটি কি নিজের ওপর বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী নয়? কালো পোশাকধারীর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ার জানান দিচ্ছে যে সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। সে যখন তলোয়ার উঁচিয়ে গু ছাং ই-এর আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই দ্রুতগতিতে ছুটে আসা গু ছাং ই তার থেকে সাত-আট মিটার দূরে থাকতেই শূন্যে লাফিয়ে উঠল।
লোকটি বিভ্রান্ত হয়ে ওপরের দিকে তাকাল, আর তখনই গু ছাং ই বলে উঠল, "ধন্যবাদ।"
নিজের পথ ধরে দ্রুত চলে যাওয়া গু ছাং ই-এর দিকে তাকিয়ে কালো পোশাকধারী অনুভব করল যে সে যেন বোকা বনে গেছে। বিশেষ করে শেষ মুহূর্তের 'ধন্যবাদ' শব্দটা তাকে বেশ ধাঁধায় ফেলে দিল। সে যখন এই ভাবনা নিয়ে মগ্ন, তখনই পেছন থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"ধুর ছাই, আমাকে কি একদম পাত্তা দিচ্ছ না?" কালো পোশাকধারী মৃদু স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করল। তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে আসা রুপালি ড্রাগনের মতো সরাসরি ধেয়ে আসা ফেং জি-জি-র দিকে ধেয়ে গেল।
ফেং জি-জি আসলে এই লোকটির সাথে জড়াতে চায়নি, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে কোনো কারণ ছাড়াই কেউ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। ফলে, বাধ্য হয়েই তাকে থামতে হলো এবং এই অনাকাঙ্ক্ষিত প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে হলো। ফেং জি-জি তাৎক্ষণিকভাবে থেমে নিজের হাত দিয়ে আঘাতটি ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো, যাকে সে অত্যন্ত শক্ত দেহ মনে করত, সেই দেহেও তলোয়ারের আঘাতে হাতের তালু থেকে কবজি পর্যন্ত একটি সূক্ষ্ম ক্ষত তৈরি হলো।
ফেং জি-জি চোখ তুলে তাকাল, তার মুখে কিছুটা উত্তেজনার ছাপ, "তুমি একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ। তবে যদি তলোয়ার ব্যবহার না করতে, তবে আরও ভালো হতো।"
কথা বলতে বলতে সে-ও তার কোমর থেকে তলোয়ার বের করল। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। একটি গাছের পাতা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই দুটি আলোর রেখা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং আবার আলাদা হয়ে গেল। দুজনেই সমান শক্তিশালী, তাই এক পলকে বোঝার উপায় নেই কে বেশি দক্ষ।
অন্যদিকে, গু ছাং ই ততক্ষণে শত মাইল দূরে চলে গেছে। পেছনে কয়েকবার তাকিয়ে যখন নিশ্চিত হলো যে ফেং জি-জি তাকে ধাওয়া করছে না, তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ‘ঝুজি’ বা ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছানোর পর শত মাইল পথ দ্রুত পাড়ি দিলেও তার কপালে কেবল কয়েক ফোঁটা ঘাম জমল, আর শ্বাসপ্রশ্বাসও রইল স্বাভাবিক।
আকাশের দিকে তাকিয়ে সে র্যাঙ্কিং তালিকা দেখল। প্রথম স্থান: মু ছেন ই, পয়েন্ট ১৫; দ্বিতীয় স্থান: ইউয়ে নিং শুয়াং, পয়েন্ট ১২; তৃতীয় স্থান: রুয়ান ইয়াও, পয়েন্ট ৬... প্রথম তিনজনের বাইরে বাকিদের পয়েন্ট ৩ থেকে ০-এর মধ্যে। গু ছাং ই-এর মনোযোগ প্রথম দিকের নামগুলোতে ছিল না, সে খুঁজছিল ফেং জি-জি-র নাম। যদি তালিকায় ফেং জি-জি না থাকে, তবে তার মানে দাঁড়াবে কালো পোশাকধারী জয়ী হয়েছে। আর যদি নাম থেকে থাকে এবং পয়েন্ট ৩ থেকে ৬-এর মধ্যে হয়, তবে তার মানে ফেং জি-জিই জয়ী হয়েছে।
অবশেষে পঁচানব্বই নম্বর অবস্থানে সে ফেং জি-জি-র নাম খুঁজে পেল।
"পয়েন্ট ০? ওরা কি এখনো লড়াই করছে? নাকি লড়াই শুরুই হয়নি?"
এই চিন্তা মাথায় আসতেই গু ছাং ই-এর অস্বস্তি শুরু হলো। যদি লড়াই না হয়ে থাকে, তবে তার মানে লড়াইয়ের শুরুতেই সে দুজনকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছে। "না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। ওরা নিশ্চয়ই এখনো লড়াই করছে, ফলাফল এখনো আসেনি। নাহলে শত্রু সামনে থাকলে কি কেউ আক্রমণ না করে থাকে?"
গু ছাং ই নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এই যুক্তিগুলো ভাবল এবং নিজের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। জঙ্গলটা বিশাল, আধা ঘণ্টা চলার পরও সে এর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারল না। তাছাড়া, সে লক্ষ্য করল যে এই জঙ্গলে প্রচুর অদ্ভুত পশু ও বিষাক্ত পোকামাকড় রয়েছে। যাত্রাপথে সে অনেক ছোট ছোট বন্যপ্রাণী ও বিষাক্ত পোকা দেখেছে। ভালো ব্যাপার হলো, গু ছাং ই তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে নিজের চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে রেখেছে, ফলে কোনো পোকা গায়ে পড়লে সে সহজেই নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
গু ছাং ই যখন তার গায়ে লেগে থাকা ছোট পোকা ঝাড়ছিল, তখনই দেখল একঝাঁক পাখি কোনো কিছুর ভয়ে গাছ থেকে উড়াল দিয়ে আকাশের দিকে চলে যাচ্ছে।
"দাঁড়াও, ওরা মনে হয় আমার দিকেই আসছে!"
পাখিদের ওড়ার দিকটি ভালো করে লক্ষ্য করে সে নিশ্চিত হলো যে বিপদ তার দিকেই আসছে। সে এক ঝটকায় লাফ দিয়ে সবচেয়ে বড় গাছটির ওপর উঠে পড়ল। বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে সে বাম দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখতে চায় এটা কোনো মানুষ নাকি কোনো বন্যপ্রাণী, অথবা এমন কিছু যার কথা সে জানে না। এই প্রাচীন জঙ্গলে অদ্ভুত কিছু থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
গুম গুম শব্দে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, ধুলো উড়তে লাগল। নিচে তাকিয়ে দেখল, একদল গাছ দৌড়াচ্ছে এবং দুটি মেয়েকে তাড়া করছে।
"কী?" গু ছাং ই চোখ রগড়ে আবার তাকাল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। "না, ওগুলো কি সত্যিই গাছ?"
সত্যিই, একদল গাছ দুটি মেয়েকে ধাওয়া করছে। গু ছাং ই তার 'ভাগ্যচক্ষু' খুলে ফেলল এবং মানসিকভাবে তাদের শক্তির স্তর যাচাই করার চেষ্টা করল। যদি মেয়ে দুটির শক্তি কম হয় এবং তাদের ভাগ্যের রেখা তার কাছে নতুন মনে হয়, তবে হয়তো সে সাহায্য করবে। কিন্তু যদি... "নীল রেশমি ভাগ্যের রেখা? তবে থাক।"
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গু ছাং ই-এর মানসিক দৃষ্টি দিয়েও তাদের শক্তির স্তর ধরা পড়ল না। এর দুটি কারণ হতে পারে—হয় তাদের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, নয়তো তাদের কাছে এমন কোনো জাদুকরী বস্তু আছে যা অন্যের মানসিক অনুসন্ধানকে বাধা দেয়। যেটাই হোক, যখন সে দেখল তাদের ভাগ্যের রেখা নীল রেশমি, তার মানে গু ছাং ই-এর সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।
যখন সে ভাবছিল গাছগুলো কী দিয়ে আক্রমণ করছে, তখনই তার মস্তিষ্কে একটি পরিষ্কার নারী কণ্ঠ ভেসে এল, "হে ভ্রাতা, আপনি কি আমাদের সাহায্য করতে পারেন?"
গু ছাং ই কিছুটা চমকে গেল, তবে দ্রুতই বুঝে ফেলল যে এটা সেই দুই মেয়েরই কণ্ঠ। কিন্তু এটা আমার মস্তিষ্কে কীভাবে এল? সম্ভবত আমার অনুসন্ধানের সময় তারা আমাকে শনাক্ত করে ফেলেছে। এছাড়া অন্য কোনো কারণ নেই।
আবারও কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল, কিন্তু গু ছাং ই কোনো নড়াচড়া করল না। সে কোনো বোকা নয় যে একটা কথা শুনলেই কারো পিছু নেবে। তাছাড়া এটি宗门 বা宗門-এর নিজস্ব রহস্যময় জগত, এখানে কারো প্রাণহানির ভয় নেই, তাই তার হস্তক্ষেপ করার কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু ঠিক তখনই পাশের গাছ থেকে দুজন ছেলে লাফিয়ে পড়ল এবং মেয়ে দুটি ও গাছগুলোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।
"ভয় পেও না বোন, বাকিটা আমরা সামলে নিচ্ছি।"
"ধন্যবাদ... অনেক ধন্যবাদ... ভ্রাতা।"
মেয়ে দুটির চোখে জল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধপ্রায়। ধুলোমাখা কাপড় আর কান্নায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে যেকোনো মানুষেরই মায়া হওয়ার কথা।
"দুই বোন, তোমরা পাশে গিয়ে দাঁড়াও, এখানে আমরা আছি।"
গাছের ওপর বসে থাকা গু ছাং ই এই দৃশ্য দেখে হতবাক। 'এ তো মাছ ধরার ফাঁদ! যে টোপ গিলবে সেই ধরা পড়বে। আমি তো ভেবেছিলাম শুধু আমাকেই বার্তা পাঠিয়েছে।'
ভাগ্য ভালো যে গু ছাং ই একটুও বিচলিত হয়নি, নাহলে সে নিজেই সবার হাসির পাত্র হতো। সে নিশ্চিত যে এই এলাকায় আরও অনেক শিষ্য আছে যারা এই লড়াই দেখছে। কার জয় বা পরাজয় তাতে তাদের কিছু যায় আসে না, তারা কেবল এই অজানা দানবের শক্তি সম্পর্কে জানতে চায়।