ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মহান অগ্নি দেবতা

লি নাচুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। এই মুহূর্তে তার পক্ষে আর বাধা দেওয়া সম্ভব নয়, হয়তো গু ছাংইয়ের এই আক্রমণ তাকে সরাসরিই গ্রহণ করতে হবে। কিন্তু যদি পরিস্থিতি কেবল এটুকুই হতো, তবে লি নাচুয়ান এই পয়েন্ট প্রতিযোগিতায় নাম লেখানোর যোগ্যই হতেন না।

হঠাৎ দেখা গেল, লি নাচুয়ানের চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করল। গাছের আড়ালে ঢাকা পড়া সূর্যালোক অদ্ভুতভাবে পাতার ফাঁক গলে বেরিয়ে এসে সরাসরি গু ছাংইয়ের হাতের নীল ইস্পাতের তলোয়ারের ওপর পড়ল। তলোয়ারের ব্লেডটি লাল হয়ে উঠতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তা গলে লোহার তরল পদার্থে পরিণত হলো।

এবার বিস্ময়ের পালা গু ছাংইয়ের। সে সত্যিই ভাবতে পারেনি যে লি নাচুয়ানের এমন কৌশল জানা আছে। যদিও তার নীল ইস্পাতের তলোয়ারটি খুব উচ্চমানের ছিল না, তবুও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে তা অনেক শক্তিশালী এবং লোহা কাটার মতো ধারালো ছিল। অথচ মুহূর্তের মধ্যে লি নাচুয়ান তা গলিয়ে ফেলল। তলোয়ারের হাতলটিও গরম হয়ে উঠল, তাই গু ছাংই তড়িঘড়ি করে তা ছুড়ে ফেলে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল এবং লি নাচুয়ানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

দুজনেই আগের অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে গভীর মনোযোগী হয়ে উঠল।

“তোমার নামটা কি জানতে পারি?”

গু ছাংইয়ের অবাক হওয়ার পালা, কারণ মুখোমুখি লড়াইয়ের এই মুহূর্তে লি নাচুয়ান সবার আগে তার নাম জানতে চাইল। কী অদ্ভুত এক লোক!

“আমি ওয়াং তিউনিউ।”

লি নাচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে উঠল, যেন গু ছাংইয়ের দেওয়া এই নামে সে মোটেও সন্তুষ্ট নয়। তার আচরণ ছিল সত্যিই অদ্ভুত এবং সাহসী। সে বলে উঠল, “না, না! যদি অন্য কেউ জানতে পারে যে আমাকে এই অবস্থায় ঠেলে দেওয়া ব্যক্তিটির নাম ওয়াং তিউনিউ, তবে তো সবাই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে। আজ থেকে তোমার নাম আর ওয়াং তিউনিউ নয়, তোমার নাম ওয়াং ইয়ান। হ্যাঁ, এখন থেকে তুমি ওয়াং ইয়ান।”

গু ছাংই ভাবতেও পারেনি যে, কেবলই বানিয়ে বলা নামটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে দেওয়া হবে। প্রথমে সে হেসে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই এক মুহূর্ত ভেবে সে রাগের ভান করল।

“তুমি আবার কে? আমার নাম বদলে দেওয়ার সাহস কোত্থেকে পেলে? তার চেয়ে বরং আমিই তোমার নাম বদলে দিই। আজ থেকে তোমার নাম হোক লি ওয়াংবা—যে নমনীয় হতে জানে, শুনলেই বোঝা যায় বেশ ভালো নাম।”

লি নাচুয়ান এতক্ষণ কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করছিল যে গু ছাংই কী নাম বলে, ভালো নাম হলে হয়তো সে মেনেও নিত। কিন্তু ‘ওয়াংবা’ (কচ্ছপ) নামটি শোনার পর তার মুখ কালো হয়ে গেল। তার চারপাশের বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো পাতাগুলো জ্বলতে শুরু করল।

“তুমি যা বলেছ, তার দাম তোমাকে দিতে হবে।” লি নাচুয়ানের দাঁতে দাঁত চেপে বের হওয়া কথাগুলো শেষ হতে না হতেই সে সরাসরি গু ছাংইয়ের দিকে ছুটে এল।

সে যেন এক লাগামহীন বন্য ঘোড়া, অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে ধেয়ে এল। আরও ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, এই ঘোড়াটি যেন নরকের অতল থেকে উঠে এসেছে, যার শরীর থেকে বের হচ্ছে সব কিছু জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো এক অজানা অগ্নিশিখা। গু ছাংই দ্রুত ডানে-বাঁয়ে সরে আত্মরক্ষা করতে লাগল। লি নাচুয়ানের প্রতিটি ঘুষি তার শরীরের পাশ ঘেঁষে চলে যাচ্ছিল। যদিও সে আঘাত পায়নি, কিন্তু লি নাচুয়ানের শরীর থেকে নির্গত প্রচণ্ড উত্তাপে গু ছাংইয়ের চুলের ডগা পুড়ে কোঁকড়ানো হয়ে গেল এবং তার বাহুগুলো লাল হয়ে উঠল।

সুযোগ বুঝে গু ছাংই তার ডান হাত দিয়ে এক প্রচণ্ড ঘুষি চালিয়ে দিল, যাতে লি নাচুয়ান তার কাছ থেকে দূরে সরে যায়। এই সুযোগে সে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ ঠিক করে নিল এবং শরীরের ভেতরের জিন-ইউয়ান শক্তিকে দুই হাতে কেন্দ্রীভূত করল। সে নিজে আগে আক্রমণ না করে দূরের লি নাচুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

এবার লি নাচুয়ান শুধু হাত-পা ব্যবহার করছিল না, বরং তার বিশেষ কৌশলের প্রয়োগ শুরু করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, এমনকি কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করতেও দেখা গেল না।

“আবার কি খালি হাতেই লড়বে?” এই চিন্তা মাথায় আসতেই গু ছাংই অনুভব করল যে চারপাশের তাপমাত্রা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল, চুলগুলো ঘামে ভিজে ঘাড়ের সাথে লেপ্টে গেল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু লি নাচুয়ান ছাড়া আর কাউকে দেখা গেল না।

উপরে! ওপরের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল, আকাশ থেকে একটি বিশাল আগুনের গোলক ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে। বিশাল সেই আগুনের গোলা আর অসহ্য গরম যেন মৃত্যুর বার্তা নিয়ে আসছিল। এই প্রচণ্ড তাপে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত বেঁকে যাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো যে গু ছাংই এই দৃশ্যে ভয় পেল না, বরং দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু তার অবাক হওয়ার পালা তখনো বাকি ছিল, যখন সে দেখল তার গোড়ালিতে দুটি গলিত লাভার শিকল জড়িয়ে গেছে।

“এটা কখন এল?” গু ছাংই আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ দেখল এবং পালানোর উপায় খুঁজতে লাগল। কিন্তু প্রচণ্ড গরমে তার মনোযোগ ধরে রাখাই কঠিন হয়ে পড়ছিল। বিশেষ করে গোড়ালির সেই লাভার শিকল তার চামড়ায় পোড়া দাগ ফেলে দিচ্ছিল। আর সময় নষ্ট করা যাবে না, যদি সে এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকে তবে তাকে এই গোপন স্থান থেকে বহিষ্কার হতে হবে।

“যা হবে দেখা যাবে!”

গু ছাংইয়ের পুরো শরীরে পরিবর্তন আসতে শুরু করল, পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং তার চোখের মণি অদ্ভুত বেগুনি রঙ ধারণ করল। সে দুই হাতে শিকলটি চেপে ধরতেই, যা দেখতে খুবই মজবুত মনে হয়েছিল, তা যেন বুদবুদের মতো সহজেই ভেঙে গেল।

লি নাচুয়ান গু ছাংইকে ‘দি-শা বডি রিফাইনিং টেকনিক’ ব্যবহার করতে দেখে অবাক হলো, তবে শুধু অবাকই হলো। কারণ তার ‘মহান অগ্নি দেবতা’র সামনে শরীরের শক্তি যতই বেশি হোক না কেন, তা অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আর মহান অগ্নি দেবতার পুনরায় ব্যবহারের সময়ও হয়ে গেছে।

“তুমি বারবার আমাকে অবাক করছ। যদি আমরা পয়েন্ট প্রতিযোগিতায় না থাকতাম, তবে আমরা ভালো বন্ধু হতে পারতাম। কিন্তু এখন সে কথা থাক।”

আকাশ থেকে ধীরগতিতে নেমে আসা আগুনের গোলকটির গতি বেড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি একশ মিটার দূরত্ব থেকে বিশ মিটারের মধ্যে নেমে এল। পাশে থাকা লি নাচুয়ানও অদৃশ্য হয়ে গেল; বোঝা যাচ্ছিল, মহান অগ্নি দেবতার শক্তির তুলনা হয় না।

গু ছাংই এখন আর পালানোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না, তাকে এই বিশাল আগুনের গোলকটি সরাসরি প্রতিহত করতে হবে। আসলে সে পালাতে চাইছিল না তা নয়, বরং এখন দৌড়ে পালাতে গেলেও সে আগুনের কবলে পড়ত। তার চেয়ে এই সংক্ষিপ্ত সময়ে প্রস্তুতির সুযোগ নেওয়া ভালো।

বর্তমানে গু ছাংইয়ের শারীরিক সক্ষমতা ‘ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট’ পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছেছে। লি নাচুয়ানের আগুনের গোলক যদি এই পর্যায়ের শক্তির মধ্যে থাকে, তবে সে টিকে যাবে। যদি তার চেয়ে বেশি হয়, তবেই বিপদ। তবে এখনো সামান্য আশা আছে।

সে একই সাথে শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল এবং হৃদয়ের ধ্যান পরিচালনা করল, ড্যান্টিয়ানের শক্তি দুই হাতে ভর করল। সে এই অসম্ভবকে সম্ভব করতে চায়। তাপমাত্রা বাড়ার সাথে সাথে আগুনের গোলাটি গু ছাংইয়ের মাথার ওপরে চলে এল। তার হাত যখন সেটির সংস্পর্শে এল, তখন এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশের ছোট গাছগুলো উড়ে গেল। মনোযোগ দিয়ে শুনলে বোঝা যায়, দুটি ভিন্ন শক্তির সংঘর্ষের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

গু ছাংইয়ের বাধায় আগুনের গোলাটি এক মুহূর্তের জন্য থামল না, বরং উল্টো গু ছাংইয়ের দুই পা প্রচণ্ড চাপে মাটির নিচে ঢুকে গেল। তার সোজা হয়ে থাকা হাতগুলো বেঁকে যেতে লাগল, কাছের গাছপালা জ্বলতে শুরু করল। আগুনের গোলকটি ক্রমাগত নিচে নামতে লাগল, যতক্ষণ না আগুনের উত্তপ্ত পৃষ্ঠ তার মুখে এসে ঠেকেছে, ততক্ষণ সে তা আটকিয়ে রাখতে পারল।

আগুনের গোলকটি স্থির হতেই সে তার শক্তি দিয়ে এটিকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।

“দূর হ!” গু ছাংই দাঁতে দাঁত চেপে হাত দিয়ে ধাক্কা দিল।

আগুনের গোলকটি মাটি থেকে বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করল এবং আরও এক ধাক্কায় সেটি আকাশের দিকে উঠে যেতে লাগল। এই মুহূর্তেই গু ছাংই মাটি থেকে পা টেনে নিল এবং দুই হাতে ক্রমাগত শক্তি সঞ্চার করতে লাগল। ঘুষির আঘাতে আগুনের গোলকটিতে ফাটল ধরতে শুরু করল এবং বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।