তেইশতম অধ্যায়: নয়টি ঘণ্টার ধ্বনি

প্রধান মন্দিরে এক ব্যক্তি হাত পেছনে রেখে ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট। পেছনে থাকা ব্যক্তির কথাগুলো শুনেও তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

“বহিঃস্থ শাখায় চতুর্থ স্তরের দানব এল কীভাবে? এর জন্য কি আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন না?”

ছায়ায় থাকা ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। তিনি একজন বৃদ্ধ, মুখমণ্ডল গম্ভীর। তিনি বললেন, “লিন长老, আপনি কি আমার কাছে কৈফিয়ত চাইতে এসেছেন?”

“তা নয়, তবে এই বিষয়টি নিয়ে আমি বেশ সন্দিহান।”

“পেছনের পাহাড়ে তো সুরক্ষা বলয় রয়েছে, কিন্তু সেই বলয়ে কোনো নড়চড় না হওয়া সত্ত্বেও সেখান থেকে একটি চতুর্থ স্তরের দানব বেরিয়ে এল, যা সন্দেহ তৈরি করে।”

বৃদ্ধের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন আশেপাশের বাতাসও জমে যাচ্ছে।

“লিন长老, আপনি কি মনে করেন আমি এটি করেছি?”

“সে সাহস আমার নেই।”

“আমার তো মনে হয় না আপনার সেই ভয় আছে! লিন মোরান,宗主 (宗主)-এর সাথে আপনার সুসম্পর্ক আছে বলেই ভাববেন না যে সবাই আপনার সাথে নমনীয় আচরণ করবে।”

“শুধুমাত্র আপনার একটি অনুমানের কারণে আমাকে আপনাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে? আমি কি পুরো宗门 (宗门)-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব?”

“আপনার নিজের দায়িত্ব পালন করুন, এই ছোট বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব।”

লিন মোরান আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধের শীতল দৃষ্টি দেখে তিনি কথাগুলো গিলে ফেললেন। মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে তিনি ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

লিন মোরান প্রধান মন্দির থেকে অদৃশ্য হওয়ার পর বৃদ্ধ মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলেন:

“মনে হচ্ছে পরিকল্পনাটি এগিয়ে আনতে হবে।”

...

অন্য দিকে, রেন ইয়ুনপেং এবং তাঁর সঙ্গীরা এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইলেন না। রাত জেগে তাঁরা সাধনা শুরু করলেন, যাতে ‘ঝুজি দান’ (ভিত্তি স্থাপনের বড়ি) ব্যবহার করে তাঁরা ঝুজি পর্যায়ে উন্নীত হতে পারেন।

তাঁরা বহিঃস্থ শাখার সেই শিষ্যদের মধ্যে অন্যতম, যাদের অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের ভালো সম্ভাবনা ছিল। তাই এই ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারলে অভ্যন্তরীণ শাখার পরীক্ষা তাঁদের জন্য সহজ হয়ে যেত।

মূলত তাঁরা ভয় পাচ্ছিলেন যে, ওই বৃদ্ধ ঝাং হয়তো তাঁদের ‘ঝুজি দান’-এর ওপর নজর রেখেছেন। তাই ধরা পড়ার আগেই তাঁরা এটি ব্যবহার করে ফেলতে চেয়েছিলেন।

যতক্ষণ না আপনি আগামীকালের কাজে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছেন, ততক্ষণ রাত জেগে সাধনা করলে宗门 কোনো আপত্তি করবে না।

তাঁরা গু ছানইকেও সাথে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে এই বলে এড়িয়ে গেল যে, তার সাধনার স্তর খুব নিচু, তাই সারা রাত কঠোর সাধনা করলেও তার ‘ঝুজি দান’-এর কোনো প্রয়োজন নেই। আসলে গু ছানইয়ের কাছে ‘নিংকি দান’ বা ‘ঝুজি দান’, কোনোটিরই বিশেষ মূল্য নেই। বরং এগুলো দিয়ে সে ঘুষ দেওয়া বা মানুষের মন জয় করার কাজ চালিয়ে নিতে পারে।

সে অবশ্য শান্তিতে ঘুমাতেও গেল না। সাধনা না করলেও ঘরে ফিরে যায়নি সে। একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিল।

“৭০০ পয়েন্ট青丝 (চিনসি) ভাগ্য ব্যবহার করে সাধনার স্তর বৃদ্ধি করছি।”

সে নিজের সাধনার স্তর খুব বেশি বাড়াতে চাইল না, কেবল সামান্য উন্নতি ঘটাল।

宗门 যেখানে অবস্থিত, সেখানে প্রাকৃতিক শক্তি বা ‘লিংকি’ সাধারণ জায়গার তুলনায় অনেক বেশি। তার ওপর ‘নিংকি দান’-এর সাহায্য ছিল, তাই কয়েক দিনের মধ্যে সাধনার স্তর সামান্য না বাড়লে সেটাই হতো আশ্চর্যের বিষয়।

৭০০ পয়েন্টের青丝 ভাগ্যের প্রভাবে সিস্টেম প্যানেলে সাধনার স্তর পরিবর্তিত হলো।

【সাধনা: লিয়ানকি পঞ্চম স্তর】

এটি এমন এক পর্যায়, যা খুব প্রতিভাবানও নয়, আবার অতি সাধারণও নয়। কারণ লিয়ানকি পর্যায়ের প্রথম পাঁচটি স্তরে সামান্য পরিশ্রম করলেই উন্নতি করা সম্ভব, কিন্তু পরের পাঁচটি স্তরের জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়। তাছাড়া, ‘নিংকি দান’-এর অজুহাত তো ছিলই।

...

পরদিন, গু ছানই স্বাভাবিক থাকলেও তীক্ষ্ণবুদ্ধি সম্পন্ন বৃদ্ধ ঝাং তার মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ গু ছানইয়ের আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর নজর রাখলেন এবং তার উন্নতির কথা বুঝে গেলেন।

“লিয়ানকি পঞ্চম স্তর? প্রতিভা তো কিছু আছে দেখছি।”

কিন্তু রেন ইয়ুনপেংয়ের দিকে তাকাতেই বৃদ্ধের অস্বস্তি শুরু হলো। তিনি দেখলেন রেন ইয়ুনপেংয়ের শরীরের শক্তির স্পন্দন তাঁর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অর্থাৎ, তাঁরা নিশ্চিতভাবেই কোনো সুযোগ পেয়েছেন।

“ধুর ছাই...”

নিজের উরুতে জোরে থাপ্পড় মেরে তিনি অনুশোচনার সাথে মাথা নাড়লেন।

কেন যে কাল তাঁদের কাছ থেকে সেগুলো হাতিয়ে নিলেন না! যদি নিতেন, তবে সেই সুযোগ হয়তো আজ তাঁরই হতো।

কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন যে,宗门-কে সময়মতো খবর দেওয়ার জন্য অন্তত পুরস্কার হিসেবে একটি ‘ঝুজি দান’ যেন পান।

তাঁদের পরিবর্তন দেখে গু ছানই মৃদু হাসল, কিন্তু কিছুই বলল না। বরং রেন ইয়ুনপেং তাকে দেখেই বিড়বিড় করতে লাগল:

“আমার এতগুলো ‘নিংকি দান’ নষ্ট হলো!”

বোঝাই যাচ্ছিল, সে ওষুধের সাহায্যে নিজের স্তর বাড়িয়েছে। যদিও সে ঝুজি পর্যায়ের খুব কাছে ছিল, কিন্তু এই একটি ধাপ পার হওয়া হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার সমান। যদি ‘ঝুজি দান’-এর সাহায্য না পেত, তবে হয়তো আরও এক-দেড় বছর সময় লাগত।

রেন ইয়ুনপেং ছাড়াও ওয়াং গাং এবং হুয়াই ঝিহিংয়েরও উন্নতি হয়েছে। স্পষ্টতই তাঁরাও এক রাতে ওষুধের সাহায্যে লিয়ানকি স্তর পূর্ণ করে ‘ঝুজি দান’ দিয়ে বাধা অতিক্রম করতে চেয়েছিল।

কিন্তু তাঁরা নিজেদের ক্ষমতার চেয়ে বেশি আশা করে ফেলেছিল। রেন ইয়ুনপেং ঝুজি পর্যায়ের কাছে থাকলেও, বাকি দুজন অনেকটা পিছিয়ে ছিল। সাধারণ ওষুধ দিয়ে কি আর অতটা স্তর বাড়ানো যায়?

তাই প্রচুর ওষুধ খরচ করেও তাঁরা কেবল একটি ছোট স্তর পার হতে পেরেছে, শেষ পর্যন্ত ‘ঝুজি দান’ ব্যবহার করার সুযোগই হয়নি।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তাঁরা বিষয় পরিবর্তন করল। কারণ, তাঁদের কাছে যে ‘ঝুজি দান’ আছে, তা অন্য কেউ জানলে বিপদ হতে পারত।

...

আজ বৃদ্ধ ঝাং যেন ক্ষেপে আছেন। তিনি কেবল গতকাল দানবের তান্ডবে নষ্ট হওয়া জায়গাগুলোই সারিয়ে নিতে বললেন না, সেই সাথে ৫০ একর জমিতে চাষাবাদের কাজও চাপিয়ে দিলেন।

“এই বুড়োটা আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছে! ৫০ একর? আজই কি আমাদের পুরো ক্ষেত চাষ করতে হবে?”

“চুপ করো। এসব অভিযোগ না করে কাজটা শেষ করো,” গু ছানই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

তাঁরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেও হাতের কাজ থামাল না। সাধনার স্তর বৃদ্ধি পাওয়ায় গতকালের চেয়ে আজ কাজ করা অনেক সহজ মনে হচ্ছিল।

ঠিক যখন তাঁরা কাজে মগ্ন, তখন—

“ডং——”

“ডং——”

“ডং——”

মেঘের মাঝে সুরের ঘণ্টা বেজে উঠল। টানা নয়বার ঘণ্টা বাজার পর তা থামল।

青云宗 (চিং ইয়ুন宗)-এর সকল সাধক তাদের কাজ থামিয়ে সেই গম্ভীর ধ্বনি শুনতে লাগল। নয়বার বাজার পর সকল অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং长老 (চ长老) দ্রুত প্রধান মন্দিরের দিকে ছুটলেন।

আকাশে ভেসে যাওয়া আলোর ঝলকানি দেখে গু ছানই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল:

“কী হয়েছে?”

সে এখানে নতুন এসেছে, তাই宗门-এর অনেক কিছুই জানে না। কেবল জানে ঘণ্টা বাজার অর্থ বড় কোনো ঘটনা, কিন্তু নয়বার বাজার তাৎপর্য সে জানে না।

“আমরাও জানি না। নয়বার ঘণ্টা বাজতে প্রথম শুনলাম। নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ হয়েছে?” রেন ইয়ুনপেংও বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

ওয়াং গাং বলল: “আমার মনে হয় এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, কাজ চালিয়ে যাওয়াই ভালো।”

“তুমি কি কাজ করতে করতে বোকা হয়ে গেছ? এখন আর কাজ করার সময় আছে? আমার মনে হয়魔道 (মো দাও)宗门 আক্রমণ করেছে।”

“হবে কি?”

স্পষ্টতই বড় কিছু ঘটেছে, তাই তাঁদের আর কাজ করার মন ছিল না। তাঁরা জানতে আগ্রহী ছিল কী হয়েছে।

“বহিঃস্থ শাখার শিষ্যরা দ্রুত বহিঃস্থ শাখায় জড়ো হও! বহিঃস্থ শাখার শিষ্যরা দ্রুত বহিঃস্থ শাখায় জড়ো হও!”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাঁরা হাতের কাজ ফেলে বহিঃস্থ শাখার দিকে দৌড় দিল। পথে অনেকের সাথে দেখা হলো, কিন্তু কেউই জানে না কী ঘটেছে।

“সত্যিই কি魔道宗门 আক্রমণ করেছে?” গু ছানইয়ের মনটা ভারি হয়ে গেল।

ভালো দিন আসার আগেই কি宗门-এর জন্য জীবন দিতে হবে?

সকল বহিঃস্থ শিষ্য মন্দিরে জড়ো হওয়ার পর, বৃদ্ধ ঝাং নয়বার ঘণ্টা বাজার অর্থ ব্যাখ্যা করলেন।

সেটি হলো,宗门-এর পূর্বপুরুষ দীর্ঘ সাধনা শেষে জাগ্রত হয়েছেন।