এটা তাকে খাওয়ানো মানে অপচয় করা।

ছোট পানশালা।

দরজার ওপরে ঝুলে থাকা ‘স্বাভাবিকভাবে খোলা’ বোর্ডটি ওয়াং দাজিয়াং শব্দ করে উল্টে দিলেন, হয়ে গেল ‘সাময়িকভাবে বন্ধ’। লিন ছিংহুয়ানের মন ভালো নেই, তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই এখন। ভাগ্যক্রমে আজ তেমন কোনো অতিথি ছিল না, সবে কিছুক্ষণ আগে কয়েকজন সহপাঠী খেয়ে প্রায় শেষ করেছিলেন, বিনা পয়সায় বিদায় দেওয়া হয়েছে।

ইয়াং লে টেবিলের পাশে বসে ফোন ঘাঁটছিল, অ্যাপের সিস্টেমে হান শাওজিন সম্পর্কে তথ্য খুঁজছিল। সে সদ্য দৈত্যনিয়ন্ত্রণ দপ্তরে যোগ দিয়েছে, দপ্তরের পরিস্থিতি খুব বেশি জানে না, তবে হান শাওজিন既然 ঐ দপ্তরের লোক, সিস্টেমে তার তথ্য পাওয়া উচিত। যদিও বিস্তারিত জানতে না পারলেও, তার পুরনো মামলাগুলো দেখে কিছু সূত্র পাওয়া যায়। এত বড় ছক এঁকেছে, তার চিন্তাধারা এতটাই সূক্ষ্ম যে ইয়াং লে তাকে হালকাভাবে নিতে পারে না।

মামলাগুলো সমাধান হয়েছে, এমনকি আগের বিড়াল দৈত্যের কেস, নদীতে ডুবে যাওয়া বাসের ঘটনাও পরিষ্কার হয়ে গেছে, তবু ইয়াং লের কিছু সন্দেহ রয়েই গেছে। যেমন—

দৈত্যসুলভ শক্তির ব্যাপারটা। সিন হুয়ানহুয়ানের ডায়েরিতে আছে, গু ফেইয়ের শরীরেও সেই শক্তি ছিল। তার ওপর ফু লির শরীরেও ছিল সেই শক্তি, এগুলো এল কোথা থেকে?

আর ফু লি কেন সিন হুয়ানহুয়ানকে গু ফেইয়ের ওপর আক্রমণ করাতে প্ররোচিত করল, সে কি হান শাওজিনের প্রতিশোধের ভয় পায় না?

"ঠাস!" ইয়াং লের চোখের সামনে লিন ছিংহুয়ান সারি সারি করে বিয়ারের বোতল সাজিয়ে রাখল, যেন চৌকস সৈনিকের মতো। মুখে কোনো আবেগ নেই, বলল, "আমার সঙ্গে একটু পান করো।"

ইয়াং লে একটা বোতল তুলে দাঁতে ঢাকনা খুলে এগিয়ে দিল, "নাও, রাখলাম।"

"তুমি তো মুখে লাগিয়ে নিয়েছ, আমি খেতে চাই না, ওয়াং দাজিয়াং, আমাকে একটা ওপেনার দাও," লিন ছিংহুয়ান বিরক্ত মুখে বলল, রান্নাঘরে ব্যস্ত ওয়াং দাজিয়াংকে ডাকল।

"...," ইয়াং লে চোখ ঘুরিয়ে নিল। এত বছরে সে কেবল এভাবেই বিয়ার খায়, কখনও ওপেনার ব্যবহার করেনি।

"তুমি ক’টা খেতে পারো?" লিন ছিংহুয়ান একবার তাকাল।

ইয়াং লে ভেবে বেশ আন্তরিকভাবে বলল, "...আরেকটা আনো।"

"এখনও তো শুরুই করো নাই।"

"মানে, তুমি যতবার জিজ্ঞেস করবে আমি আরও একটা চাইবই বলব।"

"বাড়াবাড়ি করছো।"

"বিশ্বাস না হলে ওয়াং দাজিয়াংকে জিজ্ঞেস করো।"

ইয়াং লে ফোনটা পকেটে রেখে দেখল, ওয়াং দাজিয়াং হন্তদন্ত হয়ে বিয়ার ওপেনার নিয়ে ছুটে আসছে, ততক্ষণে শুনে ফেলেছে ইয়াং লের কথা। মুখটা একটু কাঁচুমাচু করে বলল, "তোমরা আমার কথা বলছো? ডা. লিন, ফল খাবে? একটু পরে রান্নাঘর থেকে কেটে দিচ্ছি।"

"না, লাগবে না, ধন্যবাদ।"

"তাহলে ওপেনারটা এখানে রাখলাম, ডা. লিন, তুমি তো কদাচিৎ আসো, আগেও একদিন খাওয়াতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার নম্বর ছিল না, ইয়াং লেকে চেয়েছিলাম, সে দেয়নি... এইমাত্র আমার নামে কিছু খারাপ বলল না তো?"

"ওয়াং দাজিয়াং, আমিও তো অনেকক্ষণ ধরে বসে আছি, কখনও আমাকে ফল দিলে না তো। ভয় নেই, তুমি যে মেয়েদের স্নান দেখেছিলে, এই সামান্য বিষয় নিয়ে আমি কিছু বলব না।"

"তুমি আবার বলছো!" ওয়াং দাজিয়াং তৎক্ষণাৎ চটে উঠল, "তুমি তো আমাকেই唆লিয়েছিলে।"

"হুম।"

ওয়াং দাজিয়াং আর কথা বাড়াল না, ঘুরে রান্নাঘরে চলে গেল।

ইয়াং লে বিয়ারের বোতল তুলল, ঠোঁটে লাগিয়ে এক চুমুক খেল। চোর দৃষ্টিতে দেখল, লিন ছিংহুয়ান ও ওয়াং দাজিয়াংয়ের ঝগড়া শুনে অবশেষে ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

"কী, এখন কেমন লাগছে, মন ভালো হয়েছে তো?"

"মোটামুটি।"

"মোটামুটি হলে আর মুখ গম্ভীর করে রাখো না, চল, পান করি।"

"হ্যাঁ, চল।"

দুজনের বোতল ঠুকল, কাচের শব্দে টুং টাং বাজল।

ওয়াং দাজিয়াং দ্রুত হাত চালিয়ে সুস্বাদু খাবারে টেবিল সাজিয়ে ফেলল। ভাপানো বোল মাছ, হাতে ছেঁড়া মচমচে মুরগি, ঝাল মরিচে গরুর পাকস্থলী, রসুনে পাকচয়, সঙ্গে বরফে ভেজানো নাশপাতির মিষ্টান্ন। ইয়াং লে ভেবে দেখল, সে যখন আসে, কেবল এক প্লেট চিনাবাদাম পায়, সেটাও খরচের খাতায় ওঠে, মনে মনে বেশ কষ্ট পেল।

ওয়াং দাজিয়াং তাকের নিচ থেকে এক বোতল মদ বের করল। ইয়াং লে চেয়ে দেখেই চিনে গেল, দারুণ মানের হুয়াদিয়াও। ঈর্ষায় বলল, "এতো ভালো মদ কিভাবে লুকিয়ে রাখো?"

"দশ বছরের পুরনো হুয়াদিয়াও, আমি তাকেই রেখে দিই, ভয়ে ছিলাম তুমি দেখে ফেলো। আজ ডা. লিন এলেন, তাকে একটু চেখে দেখাতে চাই," হাসল ওয়াং দাজিয়াং।

"কিন্তু, বিয়ার তো খুলেই ফেলেছি?" লিন ছিংহুয়ান একটু দ্বিধায়।

"বিয়ার পেটে বাতাস ধরে, কম খাওয়াই ভালো," বলেই ওয়াং দাজিয়াং বিয়ারগুলো তুলে নিয়ে বাক্সে ভরল, ছোট মদের বাটি এনে লিন ছিংহুয়ানকে হুয়াদিয়াও ঢেলে দিল, "এটা চেখে দেখো, পছন্দ হলে একটু পরে চুলায় গরম দেব, এমন ঠাণ্ডায় একটু হলুদ মদ শরীর গরম রাখে।"

"তাহলে ঠিক আছে।" লিন ছিংহুয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলো। পাশে বসে থাকা অভিমানী ইয়াং লের দিকে একবার তাকিয়ে হাসল।

"ওরটা দেবে না?" ইয়াং লেকে দেখিয়ে বলল।

"এতো ভালো মদ ওকে দিলে নষ্ট হবে," ওয়াং দাজিয়াং আবার বিয়ারের বাক্স বের করল, "যা খুশি, এখান থেকে নিয়ে নাও।"

ইয়াং লে সত্যি বলতে চাইল, চপস্টিক ফেলে দিতেই মন চাইল।

এমন খাওয়া চলে না।

খাওয়াদাওয়ার সময়টা সবসময় দ্রুতই কেটে যায়।

মদ তিনবার ঘুরল, পেট ভরল। খেয়ে দেয়ে ইয়াং লে মনে করল, একটু厚脸皮 করে থেকে যাওয়া সম্পূর্ণ সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।

ওয়াং দাজিয়াং ফোন ধরতে গেলে সুযোগটা পেয়ে, পাশে গেম খেলতে থাকা লিন ছিংহুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "হান শাওজিনের ব্যাপারে তুমি কী ভাবছো?"

সে কিছুক্ষণ আগে দৈত্যনিয়ন্ত্রণ দপ্তরের নিয়মকানুন দেখে নিয়েছে, যদি কোনো শহরের অপরাধ সমাধানের হার দীর্ঘদিন কম থাকে, সেখানকার দলনেতাকে সরিয়ে দেওয়া হয়।

সে কখনও মনে করেনি লিন ছিংহুয়ান সাধারণ কেউ। সুচেং শহরের দলনেতা হতে হলে নিশ্চয়ই তার যোগ্যতা আছে, ইয়াং লে না জানলেও, সে আছে বলেই জানে। হয়তো সাধারণ সময়ে সে নিজের অন্য দিকটা দেখাতে চায় না।

লিন ছিংহুয়ানের ফোনের গেমে সাপটা বারবার দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খাচ্ছিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে দিল।

তিনিও জানেন না, কী করবেন।

উপর মহলে জানাবেন? এখন তো পুরো দপ্তরটাই একসাথে জড়িত, পরিচালক দুও তো হান শাওজিনের সঙ্গে একই দলে। তার ওপর, শোনা যাচ্ছে, শীঘ্রই বড় রদবদল হতে পারে। সত্যি না মিথ্যে, এখনো বুঝে উঠতে পারছেন না।

"আসলে, আমার একটা ধারণা আছে..." ইয়াং লে একটু ইতস্তত করে বলল।

"হ্যাঁ?"

ইয়াং লে গ্লাস তুলে বলল, "পিছিয়ে গিয়ে সামনে এগোনো।"

"পিছিয়ে গিয়ে সামনে এগোনো..." লিন ছিংহুয়ান দুবার বলল, চোখ চকচক করে উঠল, "তুমুল বুদ্ধি, যদিও উল্টোও হতে পারে..."

ইয়াং লে অতশত ভাবেনি, শুধু মতামত দিল, লিন ছিংহুয়ান মানবে কি না, সেটা তার ব্যাপার।

তার দৃষ্টি চলে গেল জানালার বাইরে,

রাত হয়ে গেছে।

জানা নেই, সু লুয়ো আজ সারাদিন কী করেছে।

ফোন বের করল, কোনো বার্তা নেই সু লুয়োর, একটু মন খারাপ লাগল।

সে ঘুরে লিন ছিংহুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "শোনো, তুমি কি স্বর্গীয় দৈত্যদের কথা জানো?"

লিন ছিংহুয়ান অবাক হয়ে তাকাল, মনে অজানা এক বিষণ্নতা জমল, হাসল, "সু লুয়ো সম্পর্কে?"

সে যে সু লুয়োর স্বর্গীয় দৈত্য পরিচয় জানে, বোঝা গেল।

ইয়াং লে মনে মনে মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

"আসলে স্বর্গীয় দৈত্য হলো..."

লিন ছিংহুয়ান কথা শুরু করতেই ওয়াং দাজিয়াং মন খারাপ করে এগিয়ে এল, তাকেই থামতে হল।

ইয়াং লেও দেখল, একটু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ওয়াং দাজিয়াং মাথা নিচু করে,

আবেগভরা চোখে ইয়াং লের দিকে তাকাল, "আমার বাবা বলেছে, কাল তোমাকে আমাদের বাড়িতে খেতে যেতে বলো।"

"আমাকে?"

ইয়াং লে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল,

"নাকি ওকে?" লিন ছিংহুয়ানকে দেখিয়ে বলল।