বল, তুমি কোনটি হেফাজত কেন্দ্রে যেতে চাও?

সু লও এবং লিন ছিং হুয়ান বেরিয়ে যেতেই, ওয়াং দা জিয়াং গম্ভীর মুখে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের ভঙ্গিতে বলল, "খোলাখুলি বলো, তোমার আর ওই লিন ছিং হুয়ানের মধ্যে কোনো গোপন ব্যাপার আছে কি?"
"না," ইয়াং লে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
"একদমই নেই?"
"একদমই না! আমরা কেবল সাধারণ চেনাজানা, এমনকি বন্ধু বলাও বাড়াবাড়ি হবে।"
"তাহলে ভালো," ওয়াং দা জিয়াং সোজা হয়ে বসল, মুখে হাসি ফুটে উঠল। "আ লে, আমার মনে হয় সু লও বেশ ভালো মেয়ে, তুমি কিন্তু ওকে অবহেলা করবে না..."
"তুমি তো নিজেই লিন ছিং হুয়ানকে পছন্দ করে ফেলো নি তো?" ইয়াং লে তার মনের কথা ধরে ফেলল।
"এত সহজেই ধরে ফেললে? দেখো তো, মিস লিন দেখতে চমৎকার, আমাদের দুজনকে পাশাপাশি রাখলে দারুণ মানায়। আর তোমার আর সু লও-র প্রেম জমে উঠছে, আমার কষ্টও তো একটু বোঝো, আমি তো বিশ বছর ধরে একা, আজ একটু আশার আলো দেখছি, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো না?"
"আমি তো ভয় পাই, তুমি ওর কাছে বিক্রি হয়েও উল্টে ওকে টাকা গুনে দেবে।"
"তুমি কি একটুও আমার ভালোর জন্য চাওয়া উচিত না?"
"আসল কথা, একটু আগে তো দেখলাম তুমি আমার মান রাখলে না, কখনো লবস্টার খাওয়াও, কখনো চিনাবাদাম আনাও, আমি কখনো এত টাকা ধার নিয়েছি?"
"না!"
"তবে খাতাটা কোথায়?"
"একটু পরেই ছিঁড়ে ফেলব।"
"তাহলে ঠিক আছে!"
ইয়াং লে খুশিতে চওড়া হাসল, অবশেষে এতদিনের খাবারের দেনা মেটাতে পারল।
"বলো তো, এখন তোমার জন্য কী করতে হবে?"
ওয়াং দা জিয়াং হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস তুলে এক চুমুক দিয়ে চোখে বুদ্ধির ঝিলিক নিয়ে বলল, "তুমি শুধু আমার উজ্জ্বল ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে সাহায্য করো, আমিও তোমার হয়ে সু লও-র সামনে তোমার প্রশংসা করব, আমরা দুজন একে অপরকে সাহায্য করব, তাহলে সাফল্য আসবেই।"
"প্রশংসা করার কিছু নেই, আমার এখানে সেসবের দরকার নেই। ও হচ্ছে বড়কর্তার মেয়ে, আমি শুধু এক জন সহকারী পুলিশ, তুমি যতই প্রশংসা করো, আকাশে তুলতে পারবে না। অত চিন্তা কোরো না," ইয়াং লে অসহায়ভাবে বলল।
"আমি কিন্তু দেখেছি, সু লও তোমার প্রতি আগ্রহী।"
"তুমি কোন চোখে দেখেছো? সেটা খুলে নিয়ে একটু গবেষণা করি, নাকি তুমি অন্ধ নও তো? নিজের কাজটা দেখো, আমি আগেই বলে দিচ্ছি—তোমার ভাবমূর্তি গড়তে সাহায্য করব, তবে ফলাফল যাই হোক, পরে আমাকে দোষ দেবে না।"
যদি না ওই খানিকটা খাবারের দেনা থাকত, ইয়াং লে কখনো নিজের নীতিবোধ বিক্রি করত না।
"কখনো তোমাকে দোষ দেব না, নিশ্চিন্ত থাকো।"
ওয়াং দা জিয়াং চট করে চোখ ঘুরিয়ে বাথরুমের দিকে তাকাল, নিচু গলায় বলল, "একটু পর তোমার প্রশংসা করতে হবে খুব স্বাভাবিকভাবে, যেন কিছুই না, যেন পানির উপর দিয়ে হালকা ছোঁয়া, এমনকি লিন ছিং হুয়ান বুঝতে না পারে তুমি আমার প্রশংসা করছো..."
"..."

এটা বেশ কঠিনই বটে।
ইয়াং লে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
তার মনে হলো, এই কাজের মূল্য ওই খানিকটা খাবারের টাকার চেয়েও বেশি, যেন সে ঠকে গেল।

---

লিন ছিং হুয়ান আর সু লও হাত ধরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। তাদের বন্ধুত্ব এত দ্রুত বাড়ল যে দেখলে অবাক হতে হয়।
"দা জিয়াং কোথায়?" সু লও জিজ্ঞেস করল।
টেবিলের কাছে গিয়ে দেখল, কেবল ইয়াং লে একা চুপচাপ বসে আছে।
"ও তো..."
ইয়াং লে লিন ছিং হুয়ানের দিকে একবার তাকাল, নিজেকে সামলে নিল।
"ও উপরে গেছে পাঠকের মন্তব্যের উত্তর দিতে, বাইরে থেকে যতই হাসিখুশি লাগুক, পাঠকদের ব্যাপারে সে খুব আন্তরিক।"

"পাঠক? শুনে তো মনে হয় ও লেখকও বটে," লিন ছিং হুয়ান হেসে বলল।
এ সময়, ওয়াং দা জিয়াং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল।
ও যতটা সম্ভব ধীরে পা ফেলছিল, যাতে সিঁড়ি দুলে না ওঠে, লিন ছিং হুয়ানের দৃষ্টি নিজের ওজনের দিকে না পড়ে।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?"
সু লও হেসে বলল, "তোমা নিয়েই তো, ভাবতেই পারিনি তুমি উপন্যাস লেখো!"
"এমনি এমনি, স্রেফ খাতা কলমের খেলা," ওয়াং দা জিয়াং বিনয়ী মুখে ইয়াং লের দিকে চোখ টিপল।
মানে, চালিয়ে যাও।
ইয়াং লে অসহায় হয়ে বলল, "আসলে ওর লেখা বেশ ভালো, ওই সাতটার মতো কোনো প্ল্যাটফর্মে অনেক ভালো বই লিখেছে।"
"সাতটা," যোগ করল ওয়াং দা জিয়াং।
"হ্যাঁ, সাত..." ইয়াং লে কথা শেষ করার আগেই দেখল, লিন ছিং হুয়ানের চোখে ঝিলিক, তার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল।
শেষ!
ভুলেই গিয়েছিল, এই মেয়েটা কিন্তু মনের কথা পড়তে পারে।
এখন অভিনয় করে কোনো লাভ নেই!
ওয়াং দা জিয়াং ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল ইয়াং লে আর তাকে প্রশংসা করছে না, তার সব গর্বের কথা গলার মধ্যে আটকে গেল।
ও বারবার ইয়াং লের দিকে চোখ টিপল।
ইয়াং লে ভান করল কিছুই দেখছে না।
ও আবার চোখ টিপল।
ইয়াং লে এবার ওয়াইনের গ্লাস তুলে চোখ ঢেকে নিল।
ওয়াং দা জিয়াংয়ের চোখে জল এসে গেল এতবার চোখ টিপতে গিয়ে।
"ওয়াং সাহেবের চোখে কি কোনো সমস্যা?" লিন ছিং হুয়ান হাসল।
"..."

ওয়াং দা জিয়াং বিরক্ত হয়ে গেল, আজকের খাওয়াদাওয়া যেন বৃথা গেল।
ঠিক তখনই, একদল লোক হইচই করে ঢুকে পড়ল।
"আজ আমাদের এখানে কোনো সেবা নেই।"
ওয়াং দা জিয়াং মন খারাপ করে সরাসরি বলে দিল।
কিন্তু ওই দলটা চলে গেল না, বরং এগিয়ে এল, তাদের নেতা সু লওর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি এনে বলল, "সু বড় মিস, অনেক দিন পর দেখা।"
সু লও মাথা তুলল, একটু অবাক হয়ে বলল, "ঝাং ইউয়ান?"
ইয়াং লে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসে ছিল, তাই কে এসেছে দেখতে পায়নি, শুধু কণ্ঠ শুনে চেনার চেষ্টা করছিল, যখন সু লও নাম বলল, তখন বুঝল, আসা লোকটা ঝাং ইউয়ান।
"সবে কয়েকটা কাজ সেরে ভাইদের নিয়ে একটু ভালো খেতে এসেছি, এই রাতে কোনো ভালো রেস্তোরাঁ খোলা নেই, তাই এখানে এলাম," ঝাং ইউয়ান হালকা হেসে বলল। "ভাবিনি এখানে তোমার সাথে দেখা হবে, আজকের খাবারের বিল আমি দেব।"
"প্রয়োজন নেই," সু লও ঠান্ডা গলায় বলল, "আমরা চাই না।"
"হ্যাঁ?"
সু লও ওর মুখ রক্ষা করল না, সে বেশ বিব্রত হলো।
সে চোখ বুলিয়ে দেখল, সু লওর সাথে বসা বাকি তিনজনের দিকে।

ওয়াং দা জিয়াংকে সে চিনত না, তবে কথাবার্তায় মনে হলো, এই রেস্তোরাঁর মালিক।
লিন ছিং হুয়ানকে দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল, ভাবল, এমন ভগ্নপ্রায় রেস্তোরাঁয় এমন সুন্দরী!
ইয়াং লেকে দেখার সময় ওর মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।
"তুমি..."
কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব, কিছুটা বিদ্বেষ মেশানো।
ইয়াং লে চুপচাপ বসে ছিল, এক চুমুক রেড ওয়াইন খেল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
"ভাবিনি এখানে দেখা হবে, ভাগ্য তো দেখছি অদ্ভুত!" ঝাং ইউয়ান গাঢ় গলায় বলল।
ইয়াং লে না থাকলে, সে চাকরি হারাত না।
প্রেমিকা ছাড়ত না।
লি হুয়া ওকে ছেড়ে যেত না।
চাকরি আর প্রেম—সব এলোমেলো হয়ে যেত না।
"এই সব কিছুর জন্য দায়ী ইয়াং লে," ঝাং ইউয়ান মনে মনে ভাবল।
ভাবতে ভাবতে ক্রোধে ফেটে পড়ল, নিজের লোককে ইশারা দিল।
"শোন কিরে, আমাদের ইউয়ান哥 তোকে কিছু বলছে, তুই এত বেয়াদব কেন?" ঝাং ইউয়ানের পেছনে মোটা সোনার চেইন পরা এক যুবক বোঝামতো বলল।
"এই ছেলেটা কে রে, এত বেয়াদবি করছে?"
"ইউয়ান哥, আপনি একটু পেছনে যান, আজ ওকে শিক্ষা দেবো, রক্ত ছিটকে পড়লে সাবধান..."

---

"এত সাহস কার? আমার রেস্তোরাঁয় এসে দাপাদাপি করবে?" ওয়াং দা জিয়াং ভ্রূকুটি করে ঠান্ডা গলায় বলল।
"তুই আবার কে?"
"আমাকে চেনিস না? বাড়ি গিয়ে আয়নায় নিজের মুখ দেখ, এই শহরে আমাকে না চিনে চলতে পারবি না, আমি তো ওয়াং মোটা!"
"এই ছেলেটা..." সোনার চেইনওলা মারতে এগিয়ে এল।
"একটু দাঁড়াও।"
ইয়াং লে ধীর গতিতে উঠে দাঁড়াল, পেছন ফিরে ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকাল।
"মার্চের শুরুতে, তুমি অভিযুক্ত হুয়াং মাও-এর কাছ থেকে তিন লাখ ঘুষ নিয়েছিলে, মে মাসে অপরাধীর প্রমাণ নষ্ট করেছিলে, আগস্টে সন্দেহভাজনকে পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে দিয়েছিলে যাতে তারা সাক্ষ্য মেলাতে পারে," ইয়াং লে শান্ত কণ্ঠে বলল, "বল তো, কোন থানা চাই তোমার জন্য?"
ঝাং ইউয়ান হঠাৎ চমকে গেল, এসব ও কীভাবে জানল?
"আরও শোনো, তুমি জানো ও কে যে তোমার লোক দিয়ে হামলা করাতে চাচ্ছ?" ইয়াং লে ওয়াং দা জিয়াংয়ের দিকে ইশারা করল।
"ও...ও কে?"
ইয়াং লে ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে, ওই গুন্ডাদের একবার চেয়ে বলল, "ইউনজিয়াং গ্রুপ চিনো তো? ওর বাবা ওই গ্রুপের মালিক।"
ঝাং ইউয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল,
ঘাড় ঘুরিয়ে পালাতে লাগল,
ইয়াং লে কখনো ইউনজিয়াং গ্রুপ নিয়ে ঠাট্টা করে না, তাহলে ওই সাধারণ চেহারার মোটা ছেলেটা সত্যিই ইউনজিয়াং গ্রুপের মালিক ওয়াং বো ইউনের ছেলে।
ও ঘুরে বেরিয়ে যেতে থাকল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং লে লিন ছিং হুয়ানের দিকে চোখ টিপল।