একশ একষষ্টিতম অধ্যায়: ড্রাগন প্রজাতি
ঘর বরাদ্দ শেষ হওয়ার পর লিয়ো ছিংমিং লিভিং রুমে এসে সুতু হাইসুয়্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো আগের মতোই দাইসুয়্যের সাথেই থাকছ। কী বলো?"
দাইসুয়্য কাঁধ ঝাঁকালেন এবং একপাশে নিজের ল্যাপটপটা আবার খুলে বসলেন।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?" তাং ছিয়েন বিষয়টি ঠিক পুরোপুরি বুঝতে না পেরে দাইসুয়্য ও লিয়ো ছিংমিংয়ের পারস্পরিক বোঝাপড়ার ভঙ্গি দেখে খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন।
"তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, অত ভেবো না," এই বলে দাইসুয়্য তার ছোট আইডি দিয়ে গেমসে লগইন করলেন।
"আচ্ছা, একটু পরেই হয়তো কর্মীরা তোমাদের ট্রেনিং গ্রাউন্ড এবং অন্য জায়গাগুলো দেখাতে নিয়ে যাবে, এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়িয়ো না," এই কথা বলে লিয়ো ছিংমিং উপরে তাকিয়ে দেখলেন যে তাং ছিয়েন ইতিমধ্যে ডেস্কটপ কম্পিউটারের সাথে থাকা কিবোর্ড ও মাউস খুলে ফেলছেন। ঠিক আছে, এই একদল ঘরকুনোকে এদিক-সেদিক না যাওয়ার কথা বলাটা সত্যিই কিছুটা অতিরিক্ত।
তাং ছিয়েন কিবোর্ড ও মাউস ঠিকঠাক করার পর দেখলেন করার মতো আর বিশেষ কোনো কাজ নেই। গেমসে লগইন করে দেখলেন পাই চিজাও এখনও অনলাইনে আসেননি। ভেবে দেখলেন সে হয়তো এখনও পথেই আছে, আর গেমসের ভেতরে ইতিমধ্যে সকাল হয়ে গেছে। আগের টাস্কের রুট অনুযায়ী এবার একটা হলুদ রঙের মুক্তো খুঁজতে হবে।
খেলার সময় যে জায়গাটিতে তারা ছিলেন, সেটা ছিল একটা ছোট হ্রদ যেটিতে জলপ্রপাত এসে পড়েছিল। জুশা একজন দিয়াওলিং হওয়ায় পাই চিজাওয়ের মতো ওপরের পাহাড়ে ওঠা তার পক্ষে খুব একটা সম্ভব নয়। তাই তাকে হয়তো আবার অনেক ঘুরে লম্বা পথ ধরতে হবে। জুশা যখন চরিত্রটিকে ঘুরিয়ে আবার পেছনের দিকে নিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দেখতে পেলেন ক্লিফের চূড়ায় কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে!
কিন্তু এক পলক দেখার পরেই সেই ব্যক্তিটি অদৃশ্য হয়ে গেল। সে কখন সেখানে হাজির হয়েছিল?
যদি শুধু এখনকার কথা হতো, তবে ক্ষতি ছিল না—সে কেবল তাকেই দেখেছে। কিন্তু যদি আগের প্লটের সেই রাতেই সে উপস্থিত থাকত, তবে সম্ভবত এনপিসি তরুণী যেখানে রয়েছে, সেই জায়গার কথা ততক্ষণে ফাঁস হয়ে গেছে।
"এ্যাঁ? তুমিও এইমাত্র এলে?" হঠাৎ করেই মাটির ওপর আবির্ভূত হলেন হাও চিয়ে, "কী ভাবছ?"
"কেউ আমাকে দেখে ফেলেছে," একটু ভেবে বলল জুশা, "তবে এনপিসির বিষয়টি হয়তো এখনও জানাজানি হয়নি।"
জুশার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হাও চিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সেটা কীভাবে বুঝলে?"
"মনে হয় এইমাত্রই দেখতে পেয়েছে, এটা একটা আকস্মিক সাইড কোয়েস্ট। যদি এটা বাধ্যতামূলক হতো, তবে গতকাল রাতেই নিশ্চয়ই অ্যানিমেশনের মাধ্যমে জোরপূর্বক দৃশ্যটি চলে আসত," একটু ভেবে জুশা বলল, "সে হয়তো শুধু আমাকেই দেখেছে, তোমার অস্তিত্বের কথা জানে না।"
"এভাবেও খেলা যায় নাকি?" হাও চিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, "তাহলে কি আমরা এবার আলাদাভাবে এগোব?"
"হুঁ, আপাতত এইটুকুই," এই বলে জুশা টাউন রিটার্ন স্ক্রোল ব্যবহার করল।
【হাও চিয়ে】: অ্যাঁ? তুমি কোথায় যাচ্ছ?
【জুশা】: পরিস্থিতি একটু খতিয়ে দেখতে ফিরে যাচ্ছি।
জুশা মূল শহরে টেলিপোর্ট করে চলে গেল এবং একটু ভেবে ফেস-পেইন্টার বা রূপ পরিবর্তনকারী শিল্পীর কাছে গেল।
যাত্রাপথের মাঝে খেলোয়াড়রা চাইলে রূপ পরিবর্তনকারী শিল্পীর মাধ্যমে তাদের চেহারা বদলে নিতে পারেন। জুশার সেখানে গিয়ে বললেন, "হ্যালো, আমার রূপ বদলাতে হবে।"
"আরে আসুন," রূপ পরিবর্তনকারী শিল্পী কালি নিয়ে এগিয়ে এলেন, "কেমন চেহারায় রূপ বদলাতে চান?"
"হুঁ, মারম্যান বা জলমানবদের মতো কোনো অপশন আছে কি? মানে ঘাড়ের পেছনে মাছের আঁশের মতো থাকে, এইরকম কিছু একটা," একটু ভেবে জুশা তার থলে থেকে সেই আঁশটি বের করে দেখাল।
"ক্ষমা করবেন, এখানে এ ধরনের কোনো পরিষেবা নেই," রূপ বদলের দায়িত্বে থাকা এনপিসি তার পূর্বনির্ধারিত নিয়ম মেনেই অনুরোধ ফিরিয়ে দিল।
মনে হচ্ছে রূপ বদলানোর মাধ্যমে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখার উদ্দেশ্য আর সফল হচ্ছে না। একটু দ্বিধায় পড়ে জুশা জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই জিনিসটা চেনো?"
"আমি কীভাবে চিনব বলুন, আমি তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র," সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত বিনীতভাবে মাথা নিচু করে ফেলল সেই ব্যক্তি।
জুশা দায়সারা গোছের দুটো কথা বলে সেখান থেকে চলে এলেন। কিন্তু একটা গলি পার হওয়ার পরই তিনি পাশের দেয়ালে গা ঢাকা দিয়ে লুকিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর সেখানে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল এবং মোড় ঘুরে কাউকে দেখতে না পেয়ে তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
শুরুতে রূপ বদলানোর সময় জুশার মনে কোনো সন্দেহ জাগেনি, কিন্তু ওই রূপ পরিবর্তনকারী শিল্পী যখন বললেন যে তিনি একজন সাধারণ মানুষ হয়ে এই জিনিস কীভাবে চিনবেন—তখনই সন্দেহ দানা বাঁধল।
গ্রামের জলমানবদের যদি সে না দেখত, তবে জুশার হয়তো মনে হতো এটি নেহাতই কোনো পশুর ছোটখাটো আঁশ। যাত্রাপথের বিভিন্ন তলোয়ার তৈরি এবং বর্ম বা পোশাকের নকশায় এ ধরনের আঁশের মতো বিন্দু বিন্দু অলংকরণ থাকেই। তাই জুশার মাথায় এসেছিল রূপ বদলানোর সময় মুখে এগুলো লাগিয়ে নেওয়ার। কিন্তু সত্যিই যদি সে একজন সাধারণ রূপ পরিবর্তনকারী শিল্পী হতো, তবে সে কীভাবে বুঝত যে এই জিনিসটি অত্যন্ত মূল্যবান?
জুশা হালকা ছাঁদের কায়দায় এক লাফে ছাদের ওপর উঠে পড়লেন। পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা মাত্র দুজন লোক সেখানে পৌঁছাল। একটু দ্বিধা করে জুশা সরাসরি নিচে লাফিয়ে পড়লেন এবং এক ঝটকায় গ্রুপ অ্যাটাক চালিয়ে চোখের পলকে একটা ধাক্কা দিয়ে তাদের দূরে সরিয়ে দিলেন। একজনের ওপর ধাক্কা দেওয়ার কৌশল সফল হওয়ার পর উল্টো হাতে একটা বাইন্ডিং বা আটকে ফেলার স্কিল প্রয়োগ করলেন।
বাইন্ডিং এবং পুশ-ব্যাক দুটোই সফল হওয়ায় জুশা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যাত্রাপথে এনপিসি-দেরও বিভিন্ন স্তর বা লেভেল থাকে। নির্দিষ্ট লেভেলের ওপরের এনপিসিরা কন্ট্রোল স্কিল বা নিয়ন্ত্রণমূলক কৌশলের বিরুদ্ধে অনাক্রম্য হয়। যতক্ষণ না তারা অনাক্রম্য হচ্ছে, ততক্ষণ কাজ হাসিল করা সহজ।
জুশা বেশ কিছু কন্ট্রোল স্কিল ও আক্রমণের পর অবশেষে সেই এনপিসিকে মাটিতে বসে ক্ষমা প্রার্থনা করতে বাধ্য করলেন।
"বলো, কে তোমাদের পাঠিয়েছে?" জুশার তলোয়ারের ডগাটি আরও একটু সামনে বাড়িয়ে দিলেন। অবশ্য গেমসের ক্ষতি নির্ধারণের নিয়মে কেবল গলা কেটে দিলেই যে কেউ মরে যাবে তা নয়, তবে গল্পের প্লটের ক্ষেত্রে এই কায়দাটি অত্যন্ত কার্যকরী প্রমাণিত হয়।
বলা বাহুল্য, সঙ্গে সঙ্গেই ওই ব্যক্তি কাঁদতে কাঁদতে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল যে এটি ওপর মহলের নির্দেশ। কিন্তু কে সেই 'ওপর মহল', সে বিষয়ে সে আর মুখ খুলতে চাইল না।
"মহা বলীয়ান বীর, তার চেয়ে বরং আপনি আমাদের মেরে ফেলুন। আমরা যদি মুখ খুলি, তবে আমাদের পুরো পরিবারের সবাইকে মরতে হবে," এনপিসি কাঁদতে কাঁদতে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
একটু দ্বিধায় পড়ে জুশা বললেন, "অন্তত আমাকে একটা দিক বা ডিরেকশন তো বলে দাও, তাই না?"
"আমরা... আমরা শুধু এটুকুই জানি যে এর নেপথ্যে রয়েছে তিয়েন ছি শক্তি..." এনপিসি কিছুটা কুঁকড়ে গেল। জুশা আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বুঝতে পারলেন যে এর বেশি আর কোনো তথ্য আদায় করা সম্ভব নয়, তাই তিনি ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।
তুমি গোপনে 【হাও চিয়ে】-কে বললে: তুমি কি আমার থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখছ?
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: কী আবার লুকাব?
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: এমন কিছু তথ্য পেয়েছি যা থেকে মনে হচ্ছে এই গ্রামটি তিয়েন ছি-র সাথে হাত মিলিয়ে ষড়যন্ত্র করছে।
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: বলো কী! এত চাঞ্চল্যকর ব্যাপার?
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: এটা তো কোনো যুক্তির কথা নয়, তাহলে তারা আমাকে অজ্ঞান করল কেন?
হাও চিয়ে এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছিল তিয়েন ছি-র মাধ্যমে। যদি সে জুশার সাথে কোনো মিথ্যা না বলে থাকে, তবে স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছে যে ওই গ্রামবাসীরা “তিয়েন ছি” শক্তির লোকজনের প্রতি এবং তার নিজের মোয়ে-র প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করে। এর অর্থ দাঁড়ায়—হয় পাই চিজাও তার সাথে মিথ্যা বলছেন, নতুবা কিছুক্ষণ আগের ওই এনপিসিটি মিথ্যা বলেছে।
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: আরেকটি সম্ভাবনাও থাকতে পারে।
তুমি গোপনে 【হাও চিয়ে】-কে বললে: হুঁ?
【হাও চিয়ে】 গোপনে তোমাকে বলল: এমন কি হতে পারে যে আগেরবারের মতো এবারও তিয়েন ছি-র ভেতরে কোনো অভ্যন্তরীণ বিভেদ দেখা দিয়েছে?
তুমি গোপনে 【হাও চিয়ে】-কে বললে: তুমি ফিরে গিয়ে বিষয়টি খোঁজ নিয়ে দেখো, আমি আগে মোয়ে-তে ফিরে যাচ্ছি।
পাই চিজাওয়ের দেওয়া তথ্যটি সঠিক হওয়ার সম্ভাবনাও বেশ জোরালো। তবে এই কথাটি জুশার মাথায় নতুন একটা আশঙ্কার জন্ম দিল—অন্য কোনো পক্ষের দ্বারা ফাঁসানো হয়ে থাকার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আর এই অন্যান্য পক্ষের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সন্দেহজনক হলো মোয়ে।
জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। মোয়ের长老 বা প্রবীণ সদস্য হিসেবে জুশার বর্তমান পরিচয় এতটাই পোক্ত যে তার কাছ থেকে কোনো কিছুই লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।
যখন তিনি মোয়ে-তে ফিরে এলেন, তখন চারপাশের আকাশ আবার অন্ধকার হয়ে গেছে। ফিরে আসার সাথে সাথেই কিছু অনুসারী জুশাকে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে এল। এই ধরনের ক্ষমতা বা প্রভাব জাহির করার অনুভূতিটা—সত্যি বলতে কী... শালা (সেন্সরড) বেশ দারুণ লাগছিল! ভাবুন তো, অতীতে যখন প্রথমবার তিনি এখানে এসেছিলেন, তখন তাকে গেটের বাইরে আটকে দেওয়া হয়েছিল, আর আজকের এই সম্মান যেন সেই অপমান মুছে এক নতুন মুক্তির আনন্দ এনে দিয়েছে।
"তুমি আমাকে খুঁজছিলে?" লু তাও আগের মতোই রইলেন, জুশাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তার মুখে কোনো ভাবলেশহীন গম্ভীর ভাব ছিল না। তিনি নিজের হাতের হরিণের চামড়ার গ্লাভস দুটো দুই হাতে ধরে টানছিলেন।
জুশা একটু মাথা বাঁকা করে তাকালেন। আজ পর্যন্ত জুশা লু তাওকে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখেননি।
"মাস্টার, আপনি কি তিন শ বছর আগে কোনো সমুদ্র এলাকায় গিয়েছিলেন?" জুশা কিছুটা সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করলেন।
"তিন শ বছর আগে?" লু তাও চোখ কুঁকড়ে জুশার দিকে তাকালেন, "এসব জিজ্ঞেস করার কী আছে? তিন শ বছর আগে তো তুমি কেবল এক ঝোলা হাওয়া বা শক্তি ছিলে।"
"ফাজলামো কোরো না। ওই এলাকায় বড় রকমের গণ্ডগোল বেধেছে, তুমি সেখানে গিয়েছিলে কি না বলো?" জুশা সোজা লু তাওয়ের মুখোমুখি চেয়ারে বসে নিজের তলোয়ারটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।
"তিন শ বছর আগের কথা কে মনে রেখেছে?" লু তাও হেসে উঠলেন, "সেখানে কী এমন কাণ্ড ঘটেছে?"
জুশা সেই আঁশটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন, "মাস্টার কি জানেন এটা কী?"
লু তাও কেবল একবার চোখ বুলিয়ে দেখামাত্র তার মুখের রং বদলে গেল, "এটা তুমি কোথায় পেলে?"
"ওই গ্রাম থেকেই তো। পুরো গ্রামের সব মানুষের মুখেই তো এই ধরনের আঁশ রয়েছে। তাছাড়া আমি যে মোয়ে থেকে এসেছি এ কথা শোনার সাথেই তাদের আচরণ একদম বদলে গেল, আমি তো প্রায় ফিরে আসতেই পারতাম না," জুশা যত এই কথাগুলো বলছিলেন, লু তাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি ততটাই জটিল ও গম্ভীর হয়ে উঠছিল।
"তা হতে পারে না," জুশার কথা কেটে দিলেন লু তাও, "তাদের এত বড় স্পর্ধা হওয়ার কথা নয়।"
কিন্তু জুশার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। লু তাওয়ের এই "হতে পারে না" বলার মানে কী? ওই গ্রামবাসীদের কি এমন করার সাহস নেই? নাকি অন্য কোনো ব্যাপার?
ঠিক তখনই দেখা গেল লু তাও সেই পুরোনো কালো পাথরটি বের করে মাটিতে ফেলে দিলেন, আর অমনি তার থেকে একটি ছবি বা দৃশ্য ভেসে উঠল।
ছবির অন্যপাশে ইয়ে জুয়ান ইতিমধ্যে হাঁটু গেড়ে আদেশের অপেক্ষায় বসে আছেন। লু তাও টেবিলের ওপর থেকে সেই আঁশটি তুলে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, "এই জিনিসটা কি তুমি চেনো?"
"ডিপ সি ড্রাগন স্কেল...?" ইয়ে জুয়ানের গলায় কিছুটা দ্বিধা শোনা গেল। এরপর লু তাও সেই প্রতিচ্ছবি বন্ধ করে ফিরে তাকালেন, "এটা তোমার হাতে এল কীভাবে?"
"সেদিন আমি ওই গ্রামে গিয়েছিলাম, আর তখনই একটা অদ্ভুত ব্যাপার ধরা পড়ল," স্মৃতি হাতড়ে জুশা বলতে লাগলেন, "কেউ একজন এই আঁশটি ছুঁড়ে আমার দিকে মেরেছিল, সে হয়তো আমাকে কিছু একটা সতর্ক করতে চেয়েছিল।"
"এমন ব্যাপার..." লু তাও কিছুটা চিন্তা করলেন। ইতিমধ্যে ইয়ে জুয়ান হড়বড় করে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"ড্রাগন ক্লা্যান বা ড্রাগন বংশের কেউ এসেছে, সমুদ্র এলাকায় তাদের দেখা মিলেছে," লু তাও কথাটি শেষ করার আগেই ইয়ে জুয়ান তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, "তা কক্ষনো হতে পারে না।"
এরপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে জুশার দিকে তাকালেন। কিন্তু জুশা তো ইতিমধ্যে বেশ কিছুক্ষণ ধরে হতবাক হয়ে যাওয়ার পর প্রাণপণ কিছু একটা ভাবার চেষ্টা করছিলেন, "ড্রাগন ক্লা্যান... ওটা আবার কী চিজ?"
তবে এই প্রশ্নটি স্পষ্টতই গেমসের প্লটের উত্তরের গণ্ডির মধ্যে পড়ে না, তাই জুশাকে বাধ্য হয়েই গ্রামে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বলতে হলো। তবে প্রতিযোগিতার মানচিত্রের মতো এই রকম কালজয়ী বা সময়ের সীমানা পেরিয়ে যাওয়ার মতো বিষয়গুলো জুশা আর উল্লেখ করলেন না।
"ওর রূপ বদলে দাও," লু তাও সঙ্গে সঙ্গেই এই সিদ্ধান্ত নিলেন।
ইয়ে জুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে শেষ পর্যন্ত লু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এটা সামলানো উপযুক্ত হবে না।"
"ও ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত প্রার্থী নেই," লু তাও জবাব দিলেন, আর তাতে ইয়ে জুয়ান চুপ করে রইলেন।
...এ আবার কোন কাণ্ড? জুশা তখনো ঘোরের মধ্যে ছিলেন, ঠিক তখনই জুন ছী হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। হাতের ফ্যানটা গুটিয়ে হাত ওপরে তুলতেই জুশা সোজা জুন ছীর সামনে গিয়ে বসলেন।
এরপর জুন ছীর দুটো হাত জুশার মুখের ওপর চেপে বসল, আর তাং ছিয়েন দ্রুত তার ক্যামেরার ভিউ বা দৃষ্টিভঙ্গি ঘুরিয়ে নিলেন। এই মুহূর্তে জুশার মুখের চেহারা পাল্টে যেতে শুরু করেছে এবং ধীরে ধীরে সেখানে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় নীলচে-সাদা আভা ফুটে উঠছে।
"জুন ছী সামা, আপনি রূপ বদলাতেও পারেন?" জুশা চরম বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
"চুপ করো," জুন ছী বলে উঠলেন, তার গলায় কোনো আবেগ বোঝা গেল না, "ইন-ইয়াং পরিবারের বিভ্রম সৃষ্টি করার জাদুকরী কৌশল কি সাধারণ রূপ বদলের সাথে তুলনা করা চলে?"
"আচ্ছা ঠিক আছে।" আরও কিছুক্ষণ পর জুশা নিশ্চিত হলেন যে তার চরিত্রের বাহ্যিক রূপটি গ্রামের সেই অদ্ভুত সুন্দর ও রহস্যময় জলমানবের রূপ ধারণ করেছে।
"ভালো করে শুনে নাও," লু তাও বললেন, "ওই গ্রামের লোকজন অমর দেবতা বা ভূত-প্রেতও নয়, আবার কোনো সাধারণ দানবও নয়। তুমি কোনোক্রমেই নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ হতে দিও না," একটু থেমে লু তাও যোগ করলেন, "আমি তোমাকে সাহায্য করার জন্য লোক পাঠাব।"
পেত্নীকে বিশ্বাস করানোর মতো কথা! যদি সাহায্য করার জন্যই লোক পাঠানো যেত, তবে কি আর একটা সাধারণ মানুষকে ময়দানে নামতে হতো? জুশা মনে মনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু মুখে বললেন, "ঠিক আছে মাস্টার।"