নবম অধ্যায়: শরতের ছোঁয়া

বালুর মরুভূমি সরাসরি উপত্যকার সঙ্গে যুক্ত, দেখলে খানিকটা অস্বাভাবিকই মনে হয়। লিউয়ুয়ে মরুভূমি যদিও বিশাল, আসলে এটিও একটি বড় মূল নগরী। তবে এখানে শুধুমাত্র মোয়েজ শক্তির খেলোয়াড়রাই গ্রহণযোগ্য, যদি তিয়ানচি পক্ষের কেউ আসে, নন-প্লেয়ার চরিত্ররা তাদের হত্যা করবে। তাই বেশিরভাগ খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত নিরপেক্ষ চাঙান শহরই বেছে নেয়।

ঝুশা উটের কাফেলার সঙ্গে প্রাসাদের দিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, একদিকে উটের ঘণ্টার শব্দ শুনতে শুনতে, অন্যদিকে সে তার মস্তিষ্কে নতুন গুরু, শীঘ্রই যার শিষ্য হতে যাচ্ছে, সেই চিউ শিরেন সম্পর্কে জানা তথ্যগুলো গোছাতে শুরু করে।

চিউ শিরেনের নামডাক খুব হলেও, ঝুশা আগে শত্রু পক্ষের খেলোয়াড় হিসেবে তাকে খুব একটা চেনেনি। শুধু জানত, চিউ শিরেন ছিল ইয়ানমেং দলের বামপক্ষের রক্ষক ইয়েয়ুয়ানের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কুড়িয়ে আনা এতিম। সেই দেবতা-অসুরের যুদ্ধে রক্ত আর হতাশা ছাড়া আর কিছুই তার মনে নেই। ইয়েয়ুয়ান শুধু তার চোখের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকে দত্তক বোন করে নেয় এবং অস্ত্রচালনা ও হত্যার বিদ্যা শেখায়। তার নাম রাখে চিউ শিরেন, যার অর্থ শরতের স্বচ্ছ জলে মনোহরণ।

শৈশবেই চিউ শিরেন লাশের স্তূপ থেকে লড়াই করে বেরিয়ে এসেছিল, পরে ইয়ানমেং দলের চার প্রধান প্রবীণের একজনে পরিণত হয়, যার মর্যাদা কেবল ডান ও বাম রক্ষকের নিচে। কথিত সেই মহাযুদ্ধের সময় থেকেই দলের প্রধান সিলবদ্ধ—দুইশো বছর ধরে সেই শিলমোহর ভাঙেনি।

চিউ শিরেন মরুভূমির সবচেয়ে সুন্দরী নারী বলে ‘মরু-মুক্তা’ নামে খ্যাতি পায়। কেউ কেউ গুজব তোলে, সে নাকি তার দত্তক ভাই ইয়েয়ুয়ানের সঙ্গিনী, তবে এসবের কিছুই প্রমাণিত হয়নি।

ঝুশা নিজেও জানে না, কী ভাগ্যক্রমে এমন একজন সর্বময় শক্তির এনপিসির কাছে শিক্ষানবিশ হওয়ার সুযোগ পেয়েছে।

তাতে বোঝা গেল, সেই শিশুশুলভ এনপিসিটিও মোটেই সাধারণ নয়।

প্রাসাদের ফটকে পৌঁছাতেই প্রহরীরা পথরোধ করে। তাদের একজন তাচ্ছিল্যভরে ঝুশাকে নিরীক্ষণ করে বলে, “শিরেন মহোদয়ী কি এমন সহজে কারও সঙ্গে দেখা করেন!”

ঝুশা কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, তারপর থলে থেকে হারটি বের করে গলায় পরে। এবার সে চিউ শিরেনের খোঁজ চাইলেই কাহিনি উদ্ঘাটিত হয়—প্রহরী ভেতরে গিয়ে খবর দেয়ার কথা বলে অপেক্ষা করতে বলে।

কিছুক্ষণের মধ্যে প্রহরী ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে আগের উদ্ধত ভঙ্গির বদলে হাসিমুখে ঝুশাকে ভেতরে ডাকল।

ঝুশা মাথা নেড়ে প্রথম ধাপেই পা রাখতেই হঠাৎ “শোঁ শোঁ” শব্দে বাতাস ছুটে আসে। ঝুশা ভ্রু কুঁচকে প্রতিক্রিয়ায় পাশ ফিরে যায়, মাউস ঘুরিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ করে। অপর পক্ষ তখন আশ্চর্য হয়ে ওঠে। আবারও তরবারির ঝলক আসে, ঝুশা পিছিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করলেও ক্যামেরা নড়বড়ে হয়ে যায়, বেশির ভাগ ক্ষতি এড়ালেও কিছু আঘাত লাগে। সরাসরি আঘাতে ঝুশা পেছনে গিয়ে দেয়ালে ঠেকে যায়, তার আগেই এক লম্বা তরবারি ঝলসে ওঠে, বরফের মতো ধারালো ফলক তার শরীর ভেদ করে দেয়ালে পিন করে ফেলে।

ঝুশা কিবোর্ড আর মাউস নিয়ে আরও একটু নড়ার চেষ্টা করলেও কিছুতেই নড়তে পারে না, শেষে নিজেই ক্যামেরা ঘুরিয়ে নেয়। ক্যামেরা ঠিক করার আগেই একজোড়া জুতো চোখের সামনে চলে আসে। পরমুহূর্তেই এক দীর্ঘ তরবারি ঝুশার চরিত্রের থুতনির নিচে ধরে চেপে ধরে, ঝুশার দৃষ্টি অবশেষে উপরে ওঠে।

চোখের সামনে এই নারী—সারা মাথা সাদা চুলে ঢাকা, অথচ মুখ এখনো তারুণ্যে ভরা ও অপরূপ। ঝুশার চরিত্রটিও সুন্দরী, কিন্তু তার পাশে যেন সে ঘরের কাজের মেয়েও নয়।

ঝুশার মনে জেগে ওঠে সংশয়, এ তো নিশ্চয়ই চিউ শিরেন।

ঝুশার চরিত্রটি ব্যথায় হাতে উঠিয়ে তরবারি ছাড়াতে চায়, কিন্তু চিউ শিরেন আরেক হাতে তরবারি ঘুরিয়ে তার হাতের হাড় ভেদ করে দেয়ালে পিন করে দেয়।

ঝুশার গা শিউরে ওঠে, ভাগ্যিস খেলা এখনো উপন্যাসের মতো সর্বাঙ্গীণ অনুভূতি দেয় না… কল্পনাই যথেষ্ট, যেন হাড় পর্যন্ত ব্যথা করে।

গেমে ঝুশার চরিত্রে ইতোমধ্যে কষ্টের করাহ ধ্বনি ওঠে। চিউ শিরেন নিচু হয়ে মুখ ঝুশার মুখের ওপরে এনে, আঙুল দিয়ে ঝুশার গলার উপর স্পর্শ করে। ঠোঁট যেন ঝুশার গালের পাশে চুম্বন করতে চায়…

কম্পিউটারের সামনে তাং ছিয়েন গলা ভেজায়… তবে কি চিউ শিরেন আসলে নারীপ্রেমী?

ঠিক তখনই ঘণ্টাধ্বনি বাজে, তাং ছিয়েন ক্যামেরা কাছাকাছি টানে। চিউ শিরেন মুখ ঝুশার মুখে ঠেকিয়ে, গলার হারটি ছুঁয়ে দেখছে। চোখে কোনও অনুভূতি নেই, ভাব প্রকাশ বোঝা যায় না। কিছুক্ষণ পর সে পিছিয়ে গিয়ে বলে, “বাঁচতে না চাইলে, পরের বারও এই হার পরে আমার কাছে এসো।” তার কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ উদাসীন ও শীতল হুমকিস্বর।

বলেই “ঠক” করে একটি শিশি ছুড়ে দেয়, “তোমার আরেক হাত তো অকেজো হয়নি, নিজেই ওঠো।”

গল্পের মধ্যে ঝুশার চরিত্র কষ্টে কাঁধ থেকে দু’টি তরবারি টেনে বের করে, এরপর দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ে।

“বোতলে ওষুধ আছে, নিজেই খেয়ে নাও। হেতু কেন এমন তুচ্ছ পিপীলিকার মতো কাউকে আমার কাছে পাঠিয়েছে?” এক হাতে গাল চেপে ধরে তার অঙ্গভঙ্গি অবজ্ঞা আর অলসতায় ভরা।

ঝুশা দ্রুত চরিত্র চালিয়ে শিশি কুড়িয়ে নেয়, যদিও এগুলো সবই স্বয়ংক্রিয় কাহিনির অংশ। দুইবার তরবারিতে বিদ্ধ হয়ে প্রায় শূন্য রক্তে পৌঁছালেও, চরিত্রের স্থায়ী ক্ষতি হয়নি। ঝুশা কিছুক্ষণ দ্বিধায়, ক্যামেরা তুলতেই দেখে চিউ শিরেন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি ওষুধ খেয়ে ফেলে।

এরপর ঝুশার চরিত্র কষ্টে হাঁটু গেড়ে গলা চেপে ধরে, শরীর থেকে কালো আলো বেরিয়ে মিলিয়ে যায়। চরিত্রটি হঠাৎ বেশ চাঙ্গা বোধ করে, সারতে থাকা ক্ষত অবাক হয়ে দেখে। অবশেষে সিস্টেমের বার্তা আসে, “অভিনন্দন! আপনি প্যাসিভ দক্ষতা ‘স্বপ্নে’ অর্জন করেছেন—আক্রমণে ১০% জীবন পুনরুদ্ধার, দুই ঘণ্টা পরে ফের ব্যবহারের সুযোগ।”

ঝুশা বিস্মিত হয়ে ক্যামেরা চিউ শিরেনের দিকে তোলে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “মানুষের দেহ কতই না দুর্বল। তুমি আর হেতুর সম্পর্ক কী?”

ঝুশা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বুঝতে পারে, হেতু মানে ওই শক্তির মধ্যস্থতাকারী সেই তরুণ। একটু ভেবে সে উত্তর দেয়, “আমি সম্প্রতি আগের শিবির ছেড়ে নতুন গুরুর খোঁজে ছিলাম, তখন সে আমাকে আপনার কাছে পাঠায়।”

“তুমি তো ছোট বিদ্রোহী!” চিউ শিরেন আঙুলে চেয়ার চাপড়িয়ে তরবারিগুলোকে ইশারা করে, সেগুলো মাটিতে পড়ে ছিল, মুহূর্তে উড়ে গিয়ে তার পিঠে স্থির হয়। “তোমার আগের গুরু কে?”

ঝুশা দ্বিধায় পড়ে, অবশেষে বলে, “আমার আগের গুরু ছিলেন ইয়ান বুউগুই।”

চিউ শিরেন নামটি শুনে কিছুটা চমকে যায়, “বুউগুই?” তারপর মৃদু হাসে, “কী হাস্যকর নাম।”

এবার বিস্মিত হওয়ার পালা ঝুশার। তার সেই রহস্যময় গুরু আর মোয়েজ শক্তির প্রধান হত্যাকারী কি একে অপরকে চেনে?

“অবাক হলে?” চিউ শিরেন যেন ঝুশার মনের কথা পড়ে ফেলে, “তুমি আসলেই তার শিক্ষার্থীর মতো, ঠিক ততটাই বোকা।”

ঝুশা দাঁড়িয়ে থেকে এসব তথ্য হজম করার চেষ্টা করে। বোঝা যায়, চিউ শিরেন কেবল তার গুরুকে চেনে না, বরং ভালো সম্পর্কও ছিল। সম্ভবত তা আরও স্পষ্ট করতে চিউ শিরেন আবারো বলে, “গুরু যেমন, শিষ্যও তেমন। কী হলো, সে তোমার মতো ছোট বিদ্রোহীকে তাড়িয়ে দিয়েছে?”

ঝুশা এমন চমকপ্রদ খবর শুনে চমকে ওঠে, যদিও তার সেই রহস্যময় গুরু চিউ শিরেনের মতো শক্তিশালী নয়, তবু সে আধা-ঈশ্বরের মতোই। তবে সে-ও ‘বিদ্রোহী’?

ঝুশা কিছুটা ভাবনায় পড়ে উত্তর খুঁজে পায় না। সৌভাগ্যবশত, এটা পুরোপুরি বাস্তব গেম নয়, এনপিসিগুলো অতটা বুদ্ধিমানও নয়। ঝুশা অপশনে ক্লিক করে, “গুরু আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাননি, বরং হেতুকে বলে দিয়েছেন, আপনার কাছে পাঠাতে।”

চিউ শিরেন হালকা ‘হুঁ’ শব্দ করে, চোখে যেন হাসির রেখা খেলে যায়, “তোমরা মানুষ জাতি কিছুটা বিরক্তিকর, তবে জীবন এতই নিরস, ছোট খেলার পোষ্য বাড়লে মন্দ কী।”

ঝুশা কেবল সম্মতির উত্তর দেয়।

“আজ তো তোমাকে বিদ্যা শেখালাম, তোমরা মানুষ জাতি বড়ই দুর্বল। কয়েকদিন পরে আবার এসো। তবে… আবারও এই হার পরে এলে, জীবিত ফিরবে না।”

ঝুশা তাড়াতাড়ি উত্তর দেয়, হার খুলে ব্যাগে রেখে দেয়।

“হয়তো…” চিউ শিরেন সামনে ঝুঁকে বলে, “এই হার নিয়ে নিজের গুরুর কাছে যেতে পারো।” কথা শেষ করে ঝুশার প্রতি আর কোনো আগ্রহ দেখায় না, “চলে যাও।”

ঝুশা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে আসে।

ফটকে এসে দেখে, আগের প্রহরীদের দল পাল্টে গেছে, হয়তো কাহিনির অংশ হিসেবে যারা হার দেখেছিল, সবাই সরানো হয়েছে। চিউ শিরেনের কথাগুলো ঝুশার মনে কৌতূহল বাড়িয়ে তোলে।

তবে কি হার ছাড়া গেলেও চিউ শিরেনের শিষ্য হওয়া যায়, কিন্তু হার নিয়ে গেলে লুকানো কিছু প্রকাশ পায়?

চিউ শিরেন যেন ইয়ান বুউগুইয়ের শিষ্য পরিচয়েই আগ্রহী। এই অল্প কথাতেই কি কিছু ইঙ্গিত ছিল?

তার গুরুর আসল নাম তবে ইয়ান বুউগুই নয়? এই ‘বুউগুই’ মানে কী? গুরু কি আসলেই মোয়েজ দলের লোক ছিল? তাহলে তো বোঝা যায়, ঝুশা শক্তি বদলের পরও সে সম্পর্ক ছিন্ন করেনি, বরং হেতুকে ঝুশার দেখভালের দায়িত্ব দিয়েছে।

তাহলে চিউ শিরেন আর ইয়ান বুউগুইয়ের সম্পর্ক কী?... ঝুশার মাথা ঘুরে যায়। ইয়ান বুউগুই কি জানে, হেতু তাকে চিউ শিরেনের কাছে শিষ্য করতে পাঠিয়েছে, নাকি এটাই তার পরিকল্পনা?

এই দেবতা-অসুরের সম্পর্ক আর আসন্ন নতুন সংস্করণের কাহিনির সঙ্গে কি কোনো যোগ আছে? ঝুশার কৌতূহল বেড়ে যায়।

ঝুশা মাউস ঘুরিয়ে ব্যাগের হারটির দিকে তাকায়; তার চোখে বিস্ময়। হারটির বিবরণ বদলে গেছে।

【তোমার মুক্তা ফিরিয়ে দিলাম】
কোয়েস্ট আইটেম
প্রয়োজনীয় ধ্যান: চিও লিং
উন্নয়নযোগ্য
প্রয়োজনীয় স্তর: ৬০
শারীরিক শক্তি: ১৮৪
তরবারির শক্তি: ১০০
ডজ: ৩০০
বিশেষ ক্ষমতা: ডিফেন্স ভেদ হলে, ১০ সেকেন্ড ধরে ৫% জীবন পুনরুদ্ধার। কোনো কুলডাউন নেই।

সত্যি কথা বলতে, এই গুণাবলি ঝুশার আগের সেরা সামগ্রীর তুলনায় তেমন আকর্ষণীয় নয়, বরং মাঝারি মানের। তবু আশ্চর্যজনকভাবে, হারটি কেবল একটি নির্দিষ্ট ধ্যান চায়—চিও লিং।

গেমে, অস্ত্র ছাড়া অন্য কোনো সামগ্রী সাধারণত নির্দিষ্ট ধ্যান চায় না; খেলোয়াড়রা পছন্দমতো পরে নেয়। তবে তুমি যদি একজন যোদ্ধা হয়েও পুরো ডজের পোশাক পরো, দেবতাও হাসবে। আর এই সামগ্রী তরবারির শক্তি বাড়ায়, যা চিও লিং ধ্যানে বিশেষ, প্রায় ঐতিহ্যবাহী ম্যাজিক বার-এর মতো, যদিও তরবারির শক্তি সাধারণত নিজে নিজে বাড়ে, খুব কম সামগ্রী এটা দেয়। প্রতিটি চালেই তরবারির শক্তি খরচ হয় এবং অবশিষ্ট শক্তি নির্ধারিত করে আঘাতের ক্ষমতা।

এ ছাড়া বাঁচার জন্য বিশেষ ক্ষমতাও আছে, যদিও এখনো কম, কিন্তু এটা তো উন্নয়নযোগ্য হার, মানে আরও বাড়ানো যাবে।

তবে ঝুশা লক্ষ্য করে, উন্নয়নের নিয়মে প্রশ্নবোধক চিহ্ন, অন্য উপকরণ দিয়ে বাড়াতে হবে, এমন কিছু বলা নেই। তবে কি পরবর্তী কাহিনির অংশ?

ঝুশার কৌতূহল আরও বেড়ে যায় এই গোপন মিশন নিয়ে।