অধ্যায় আটান্ন: অনেক বছর ধরে মৃত

যামন স্বপ্ন সংঘের কাজ শেষ হয়ে গেলে আর কোনো জরুরি বিষয় রইল না। সে দেখল লিয়াও চিংমিং এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুরে কিছু জিজ্ঞেস করছে।

“তুমি কি কোনো কাজ পেয়েছ?” তাং ছিয়েন মাথা বাড়িয়ে দেখল, ল্যাও ছিংমিং সাদা লম্বা পোশাক পরে ম্যানশনের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে ছুটে বেড়াচ্ছে।

বৃষ্টি-ছাওয়া লিয়াও ছিংমিং ঘাড় ঘুরিয়ে শুনল, “না, সম্ভবত একমাত্র আমিই পাইনি। আর তুমি?” সে তাং ছিয়েনের সাফল্যের খবর পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে সুযোগ খুঁজতে শুরু করেছিল। আসলে মহাকাব্যিক কাজগুলো খেলোয়াড়দের এত আকৃষ্ট করে কারণ এতে ভাগ্যের প্রয়োজন পড়ে।

“সংঘের তরফ থেকে পাইনি, তবে মনে হচ্ছে যেটা পেয়েছি সেটা ক্ষমতার কাজ।” তাং ছিয়েন সম্মতি জানিয়ে সরঞ্জামের তালিকা খুলে দেখাল, লিয়াও ছিংমিংও বিস্মিত হলো। এখন তাং ছিয়েনের খেলা বেশ ভারসাম্যপূর্ণ, নিয়ন্ত্রণ আর ক্ষয় কমানোর দক্ষতা ভালোই, আক্রমণও মাঝারি। কিন্তু এই হার পরে সে কিছুটা প্রতিরক্ষা ছাড়তে পারবে, বাকি প্রতিরক্ষা সহজেই নির্ভর করতে পারে চিকিৎসক বা সহকারীর ওপর। প্রতিরক্ষা ছাড়া তাং ছিয়েন... লিয়াও ছিংমিং হালকা শিউরে উঠল, মনে পড়ল তার আগের খেলা।

“ভাগ্য ভালো তুমি শত্রু নও।” লিয়াও ছিংমিং হাঁফ ছেড়ে বলল।

“একই কথা,” তাং ছিয়েন হেসে বলল, “তবে বিষয়টা একটু জটিল।”

“কী ব্যাপার?” লিয়াও ছিংমিং অবাক হলো না। সে তাং ছিয়েনকে খুব ভালো চেনে, অভিযানে বা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সে দারুণ দক্ষ, কিন্তু বাকি দিকগুলো—বিনিময়, জীবিকা বা অন্যান্য অবসরের বিষয়ে—তাং ছিয়েন যেন দৈনন্দিন জীবনে অসহায়।

“ইয়ান বেইফেং-এর অতীত...” তাং ছিয়েন কিছুটা ভেবেই বলল, কথা শেষ করার আগেই লিয়াও ছিংমিং জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান বেইফেং?”

“তুমি জানো?” তাং ছিয়েন কিছুটা খুশি হলো। “তিনি আমার গুরু...” কথা শেষ করার আগেই লিয়াও ছিংমিং থামিয়ে দিল, “কিন্তু তো তিনি বহু বছর আগেই মারা গেছেন!”

“মারা গেছে...?” তাং ছিয়েন মুহূর্তেই চমকে গেল, তবে কী তার ধারণা ভুল ছিল?

“হ্যাঁ, শোনা যায় একবার তিয়ানচি-র সঙ্গে যুদ্ধে তিনি প্রাণ দেন। তুমি কি কখনও কাহিনি পড়ো না? তার নাম তো এখনও বীরদের তালিকায় ঝুলছে।” লিয়াও ছিংমিং উত্তর দিতে দিতে খেলায় সংরক্ষিত বইগুলো খুলল।

এই বইগুলোতে মূলত গেমের কাহিনি জমা থাকে, কাজ শেষ হলে এখানে সংরক্ষিত হয়ে যায় আর খেলোয়াড় যেকোনো সময় পড়ে নিতে পারে।

“এ...এখনও মওজে-র কাহিনি করিনি...” তাং ছিয়েন কিছুটা বিব্রত।

“...” লিয়াও ছিংমিং থেমে গেল, “এভাবে কীভাবে তুমি কাজ পাচ্ছ?”

“সম্ভবত মনে করছে আমি তিয়ানচি-র শত্রু।”

“খারাপ বললে হবে না,” লিয়াও ছিংমিং বলল, “ভাগ্যিস এনপিসিরা তোমার মতো সব মনে রাখে না, না হলে তিয়ানচি-তে যাদের তুমি মারো, তারা জীবনে তোমাকে মওজে-র কাজ করতে দিত না।”

“ঠিকই বলেছ,” তাং ছিয়েন হেসে কাজে মন দিল।

কাজ শুরু করতে হবে ক্ষমতার হল থেকে। সে ভাবল, এবারই সুযোগ হ核桃-র কাছে কিছু জানতে চাওয়ার। কিন্তু পেছনে যাওয়ার আগেই হঠাৎ একজোড়া হাত তাকে ঠেলে দিল, সে ঘুরে দেখল সিতু হাইশুয় তার কাঁধে মুখ রাখছে—আর একটু ঘুরলেই দু’জনের ঠোঁট ছুঁয়ে যেতে পারত, তাং ছিয়েন এতটাই চমকে উঠল যে মাউসটা কাঁপল...

কিন্তু সিতু হাইশুয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “দু’জনে সারারাত খেলেছ, এখন আগে নাস্তা করো।”

তাং ছিয়েন এবার সময়ের দিকে তাকাল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ,” সঙ্গে সঙ্গে খেলা থেকে বেরিয়ে এল, তারপর সিতু হাইশুয়কে জিজ্ঞেস করল, “কি খাবো?”

“চলো বাইরে গিয়ে দেখি, আজ ছোট লিয়াও আমাদের খাওয়াবে।” বলেই সিতু হাইশুয় তার কাঁধে চাপ দিল, তারপর লিয়াও ছিংমিংয়ের দিকে তাকাল, “তাই তো?” স্পষ্ট বোঝা গেল, সে ইচ্ছেমতো লিয়াও ছিংমিংকে দাওয়াত দিয়েছে।

লিয়াও ছিংমিং নিরুপায় হেসে বলল, “হুম।”

নাস্তা শেষে তাং ছিয়েন আবার খেলতে চাইলে সিতু হাইশুয় আর লিয়াও ছিংমিং তাকে আটকাল, বিকেল-রাতে কাজ আছে, আগে তাকে বিশ্রাম নিতে বলল।

তাং ছিয়েন শিল্পকলায় পড়াশোনা করে, কয়েকদিন না ঘুমানো তার জন্য স্বাভাবিক, চিংয়া দলে থাকতেও নতুন অভিযান নিত বলে ঘুম হত কম। তবু রাতে প্রতিযোগিতার কথা ভেবে সে রাজি হয়ে ঘুমাতে গেল।

তাং ছিয়েনকে ঘুমাতে পাঠিয়ে সিতু হাইশুয়ও ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে গেল। লিয়াও ছিংমিং কিছুক্ষণ বসে থেকে বিষণ্ণ বোধ করল, মনে হলো সে খাঁটি আপনজন। ঘুম আসছিল না, তাই আবার কম্পিউটারের সামনে গেল, সিতু হাইশুয়ের কিশোরী ডেস্কটপ দেখে শিউরে উঠল, তারপর তাং ছিয়েনের জায়গায় গিয়ে বসল, কিবোর্ডে হাত দিলেই চোখে পড়ল ছড়িয়ে থাকা দুধ-টফি।

এই দুই মেয়ে... লিয়াও ছিংমিং মনে মনে হাসল।