অধ্যায় আটত্রিশ : শঙ্খচিল দ্বীপের দ্বিধা
প্রাণঘাতী ও সীতু হাইশু যখন জেগে উঠল তখন বিকেল চারটা বেজে গেছে। দু’জনেই যেন ক্ষুধার্ত ভূতের মতো হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে গিয়ে পেট পুরে খেল। খাওয়া শেষ হলে আবার পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেল, অর্থাৎ গেম খেলতে লাগল।
একটা দিনজুড়ে চলা বাছাই পর্ব শেষে এখন শুরু হয়েছে এক হাজার জনের ছাঁটাই প্রতিযোগিতা; সব ছেঁটে ফেলে এখনো আট হাজার দল রয়ে গেছে... এখনো মানুষের ঢেউ থামেনি।
আজ বৃষ্টিপাতের মতো স্বচ্ছ সেই গেমার সারাদিন অনলাইনে ছিল, প্রাণঘাতী দলে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সীতু হাইশুও সেখানে যুক্ত ছিল। জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, আজকের মধ্যে তাদের দলের পালা এসে যেতে পারে। সীতু এখনো খেলতে পারছে না, প্রাণঘাতী ভাবল যে মহাকাব্যিক মিশনটাই যেহেতু আছে, সে-ও ছুটি চেয়ে নিল।
এখনো অফলাইন প্রতিযোগিতার সময় হয়নি, তাই তাড়াহুড়ার কিছু নেই। বৃষ্টিপাতের মতো স্বচ্ছ উদারভাবে প্রাণঘাতীর ছুটি মঞ্জুর করল। এবার পাঁচশোটি চাংগে দল ষষ্ঠ খেলোয়াড় দিয়ে খেলছে, বাকি পাঁচজন অংশ নিচ্ছে।
প্রাণঘাতী আবার ওয়েবপেজ খুলল। হুয়া চিয়েনইনের পোস্ট ইতিমধ্যে উপরেই টাঙানো হয়েছে, নির্লজ্জ অফিসিয়াল মডারেটররা বাজি ধরছে কোন অপ্রত্যাশিত জয় আসবে কি না। প্রাণঘাতীর দলবদলের জন্য হুয়া চিয়েনইনের প্রাথমিক র্যাঙ্কিংও অনেকটা বদলে গেছে; এমনকি প্রাণঘাতী রিয়াওলিং খেলবে কি না এবং নতুন দলের সঙ্গে তার সমন্বয় নিয়ে অনুমান করা হচ্ছে।
৮০০০ দলের মধ্যে ঢুকলে সব দলের তথ্য উন্মুক্ত হয়ে যায়, তাই লি ইয়ানের দলের গঠন পুরোপুরি পরিষ্কার। আটজনের সবাই হাজির—ওয়েন দোংফেং ছাড়া বাকি সবাই পরিচিত মুখ, যার যার দক্ষতা কম নয়। বড় কোনো অঘটন না ঘটলে বা খেলোয়াড় বদল না হলে তাদের সাধারণ কৌশল আগেভাগেই বিশ্লেষণ করা যায়। শুধু প্রাণঘাতীর রিয়াওলিংয়ের দক্ষতা আর ওয়েন দোংফেং-এর প্রকৃত শক্তি নিয়ে বড়সড় প্রশ্নচিহ্ন থেকে যায়।
একদিন আগের দুজনের খেলার ভিডিও কেটে কেটে প্রকাশ করা হয়েছে; কিন্তু প্রতিপক্ষ এত দুর্বল যে পাঁচ মিনিটের লড়াইয়েই বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। প্রাণঘাতী সরাসরি সম্প্রচার চালিয়ে, চরিত্র নিয়ন্ত্রণ করতে করতে তিনদিকে মনোযোগ দিয়ে ছুটে গেল ইয়ানমেং ধর্মপথে।
প্রাণঘাতী ভেবেছিল—ইয়ে ইউয়ানকে দেখা কঠিন হবে; কে জানত, ধর্মপথের দরজায় পৌঁছাতেই বলে দেওয়া হল, বাম রক্ষক তার জন্য অপেক্ষা করছেন। প্রাণঘাতী যেন অভিজাত সম্মান পেয়েছে, অথচ কিছুই বোঝেনি। এখন সে ভাবতে থাকে, আগেরবার যখন গেটে আটকে দিয়েছিল, কিউ সি-র হাতে আধমরা হয়েছিল, এমনকি প্রথম দেখাতেই ইয়ে ইউয়ান তাকে মেরে ফেলেছিল—সে কি সত্যিই নিজের সঙ্গেই ঘটেছিল?
মনে মনে এসব ভাবলেও, প্রাণঘাতী কোনো সময় নষ্ট না করে ছুটে গেল। ইয়ে ইউয়ান আজও সেই গম্ভীর, রহস্যময় রূপ ধরে প্রাণঘাতীর দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল। আজ প্রাণঘাতীর কাজ নেই, সে চরিত্রটিকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে আজ্ঞাবহ ভঙ্গিতে রেখে অন্য হাতে ওয়েবপেজ স্ক্রল করতে লাগল। আগের দলের বাইরে আরেকটা দলও এবার ‘কালো ঘোড়া’র খেতাব পেয়েছে। তবে অনলাইন গেমে নতুন খেলোয়াড়ের আগমন, নতুন চমক, এসব প্রায় নিত্যনৈমিত্তিক; তাই নতুন মুখ দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই। প্রাণঘাতীর নজর পড়ল দলে থাকা লুও ছিয়ানচিউ ও লুও ছানইয়াং এই দুই ভাইবোনের উপর। যদি তার জন্য না হতো, সম্ভবত ওয়েন দোংফেংও ওই দলে থাকত।
দলের বিন্যাস লক্ষ্য করছিল প্রাণঘাতী, তখন ইয়ে ইউয়ান প্রতিক্রিয়া দিলেন।
“তুমি ভালো করেছ।” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর প্রাণঘাতী এই একটি বাক্যই শুনল। নিয়ম অনুযায়ী, তারপর কাজ বলতে পাথরটি পৌঁছে দেওয়া ছিল; লু দাওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া আসলে কার জন্য ছিল, সে না মো জি ই। ইয়ে ইউয়ান কোনো প্রশ্ন করেনি দেখে প্রাণঘাতী অবাক হল; তার তো ভেবেছিল লু দাওয়ের উদ্দেশ্য ছিল প্রাণঘাতীর কাছে ‘ওই ব্যক্তির’ খবর জানা। এখন কিছুই জিজ্ঞেস করে না কেন? কিছু কি বাদ গেল?
ইয়ে ইউয়ান শুধু খ্যাতি ও অর্থমূল্য পুরস্কার দিয়ে প্রাণঘাতীকে বিদায় দিলেন। প্রাণঘাতী ভাবতে লাগল, গন্ডগোলটা কি তাহলে সেই অদৃশ্য পাথরেই?
তাই প্রাণঘাতী বেরিয়ে এসে ভাবল, এবার সে কিউ সি-র সঙ্গে দেখা করবে। কিউ সি প্রাণঘাতীকে দেখে চমকে উঠল, “কি, ও তোমাকে যা করতে বলেছিল তাতে কোনো ফল পেয়েছ?”
প্রাণঘাতী হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল; বুঝতে পারল, অনুমান ঠিকই ছিল। কিউ সি তার গুরু ইয়ান বুগুই-এর জন্য প্রাণঘাতীর ওপর নজর রাখে, আর ইয়ে ইউয়ান কিউ সি-র সূত্রেই তাকে ব্যবহার করে। আর এখন কিউ সি প্রাণঘাতীর মাধ্যমে ইয়ে ইউয়ানের খবর জানতে চায়—এভাবে দু’জনের অবস্থান পরিষ্কার। বোঝা গেল, কিউ সি আর ইয়ে ইউয়ানের সম্পর্ক শুধু সহচরিতার চেয়েও বেশি কিছু। প্রাণঘাতী সংক্ষেপে প্রেত কান্ডের কথা বলল, তবে লু দাওয়ের কথা গোপন রাখল। কিউ সি উদারভাবে তাকে একজোড়া জুতো উপহার দিয়ে বিদায় দিল। প্রাণঘাতী একটু থেমে বলল, “আমি কাল তিয়ানছিতে যাচ্ছি।”
প্রত্যাশিতভাবেই, কথাটা শুনে কিউ সি-র দৃষ্টি ঘুরে গেল, “ওখানে কেন যাচ্ছ?”
প্রাণঘাতী ধর্মীয় সম্মান দেখিয়ে বলল, “আমার গুরুর সঙ্গে দেখা করতে।”
কথাটা শুনে কিউ সি রহস্যময় হেসে বলল, “তাহলে আমার শুভেচ্ছা পৌঁছে দিও।”
এরপরই প্রাণঘাতী পেল সিস্টেম টাস্কের নির্দেশনা—ঠিক পথেই ছিল সে। কাজ পেয়ে আর দেরি না করে ইয়ানমেং ত্যাগ করল।
প্রাণঘাতী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু সরাসরি সম্প্রচারের মন্তব্যের স্রোতে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। প্রাণঘাতী মন্তব্য গোপন করল, তবেই জানতে পারল, পরবর্তী প্রতিপক্ষ হলো জুয়ানপিংগাং।
জুয়ানপিংগাংও একজন আজব চরিত্র। ‘গুইতু’তে নয়টি প্রধান পেশা—তবু যেহেতু এটি仙侠 প্রেক্ষাপটে, তাই কিছু জনপ্রিয়, কিছু অপ্রচলিত। শীর্ষসারিতে রয়েছে চাংগে তরবারি ও শেনইয়ুয়ান তিয়ানইউ। পেশার শক্তি, নকশার শৈলী, সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য—সবই仙侠 প্রেমীদের মনমতো; যদি কারও ছোট আইডিতে এসব পেশা না থাকে তো, লোকজনের সামনে পরিচয় দিতে লজ্জা হয়।
দ্বিতীয় সারিতে আছে ইউয়েতাও শোইউন ও ইয়োমিং। বিষ ব্যবহার ও উচ্চ敏捷তা অনেকের পছন্দ। বাকি থাকে ইনইয়াং ও লিয়েনচি।
এই দুই পেশাও অদ্ভুত। ইনইয়াং—কালো জাদু আর স্থান নিয়ন্ত্রণের জন্য জনপ্রিয়, রহস্যময় উল্কি, কালো চাদরের পোশাক অনেকের কৌতুহল জাগায়।
আর আছে লিয়েনচি—এটা দ্বিখণ্ডিত, একদিকে পাঁচ উপাদান, ভূমি-জল-বায়ু-অগ্নি-ধাতুর শক্তি আকর্ষণ করে, দুই হাত নেড়েই শক্তির ঢেউ তুলতে পারে, ভিতরের শক্তি দিয়ে শত্রুকে নিকটে টেনে আনে। অন্যদিকে নিকট-শক্তি কুস্তি, এক মনোবিদ্যা গ্লাভস, অন্যটা মুষ্টি। অস্ত্রটা তেমন ধাক্কাধাকি নয়, তাই খেলোয়াড়রা খুব একটা আগ্রহী নয়। তাছাড়া এই গেমে এটাও অদ্ভুত, সব কৌশলেই নিয়ন্ত্রণ থাকে; যদি কম্বো ভালো হয়, একবার শুরু করলে প্রতিপক্ষ মরার আগ পর্যন্ত কিছুই করতে পারে না। তবে শর্ত হলো, তোমাকে কাছে যেতে হবে।
এই দুই পেশাজীবী, ভালো খেললে অসাধারণ, না পারলে একেবারে দুর্বল। নানা পেশার ছড়াছড়িতে এগুলো গৌণই বটে।
জুয়ানপিংগাং এমনই এক লিয়েনচির চূড়ান্ত উদাহরণ।
আর পাঁচ উপাদান বা কুস্তি, দুটিই সে সমান দক্ষতায় খেলে; লিয়েনচি নামটা আকর্ষণীয় নয়, পেশাটাও পেশীবহুল ও শক্তিশালী, মেয়েরা পছন্দ করে না, কিন্তু ছেলেদের মধ্যে জুয়ানপিংগাং-এর নামডাক বেশ। সত্যিকারের পুরুষ, নিখাদ সাহসী—কারণ, জুয়ানপিংগাং সত্যিই অসাধারণ। প্রতিযোগিতায় সে মঞ্চে উঠেই প্রতিপক্ষকে একটানা কম্বোতে মেরে ফেলল, বিন্দুমাত্র ঢিলেমি নেই।
শেষমেশ, ‘গুইতু’ও একটা খেলা, এখানে প্রতিযোগিতা চলে। প্রকৃত দক্ষতা সবসময় বাহারি শৈলীর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সীতু হাইশু আরেক কাপ চা নিয়ে এল, “তুমি হলে কী করতে?”
প্রাণঘাতী একটু ভেবে বলল, “আমার সিলিন ও রিয়াওলিং দুটোই উচ্চগতি পেশা, পালাতে সুবিধা; কিন্তু অন্য কোনো পেশা হলে বলা মুশকিল।” মানে, অন্য পেশা হলে হয়তো ওই কম্বোতে মরেই যেতাম।
“হুঁ হুঁ।” সীতু হাইশু চা রেখে গেল, জুয়ানপিংগাং-এর দক্ষতা সে-ও মানে।
“তুমি?” প্রাণঘাতী এক চুমুক দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ।” সীতু হাইশু কটমট করে চেয়ে চলে গেল। প্রাণঘাতী জানে, সীতু হাইশু হারলেও মনোবলে পিছিয়ে যাবে না, তাই হাসল, আবার গেম দেখতে লাগল।
হুয়া চিয়েনইনের পোস্টে অবশ্য জুয়ানপিংগাং নিয়ে খুব ভরসা নেই; বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, অনলাইনে টিকে থাকাটা সহজ, কিন্তু আরও এগোনো কঠিন—কারণ সমন্বয়।
লিয়েনচির নিয়ন্ত্রণ গেমারদের জন্য তুলনাহীন, কিন্তু দলীয় লড়াইয়ে সীমাবদ্ধতা আছে; কারণ, একই লক্ষ্যে অন্য কারও আঘাত লিয়েনচির প্রভাব কমায়, আর লিয়েনচি যেভাবে শত্রুকে মাটিতে গড়িয়ে মারে, তাতে সতীর্থরাও আক্রমণ করতে পারে না। অর্থাৎ ইনইয়াং-এর সঙ্গে দলগত সমন্বয় কঠিন, আর লিয়েনচি-র তো প্রায় অসম্ভবই বলা যায়।
সমন্বয়হীন দল কতদূর যেতে পারে? বলা মুশকিল।
প্রাণঘাতী চরিত্র পরিবর্তন করে কিউ সি-র দেওয়া জুতো পরে, সবকিছু গুছিয়ে এবার লু দাওয়ের খোঁজে গেল।
প্রাণঘাতী চায়নি মহাকাব্যিক কাহিনি এখানেই শেষ হয়ে যাক। যেহেতু ইয়ে ইউয়ান ও কিউ সি আর কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, লু দাওয়ের দিকেই এগোনো ভালো।
গেমে তখন গভীর রাত। প্রাণঘাতী একটু দ্বিধায় পড়ে শেষে ঠিক করল—এনপিসির তো অধিকার নেই, তাই সে লু দাওয়ের থাকাখানায় গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।
লু দাও আধঘুমানো চোখে দরজা খুলল; চমৎকার সোনালি চুল কেটে ছোট করে ফেলেছে, চুলগুলো এদিক-ওদিক উঁচু হয়ে আছে—এতে অনেকটা সতেজ দেখাচ্ছে, মুখ এমন ফ্যাকাসে নয়।
“ছেলে-মেয়ে কাণ্ডজ্ঞান মানে কিছু নেই? মাঝরাতে আমাকে খুঁজতে এসেছ?” বলেই মাথার চুল চুলকালো।
“দেখতে এলাম মরে গেলে কি না। সারাদিন জঙ্গলে থাকো, হারিয়ে গেলে?” প্রাণঘাতী এনপিসির সঙ্গে কথার লড়াইয়ে ভয় পায় না, বিশেষ করে লু দাওয়ের মতো, এমনকি হয়তো সে এনপিসিকেও হারাতে পারবে না।
লু আবার চুল চুলকালো, তারপর চোখ মিটমিট করে বলল, “তাহলে দিনে সময় আছে? আমাকে শহর ঘুরিয়ে আনবে?” সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেম ‘লু দাওকে শহর দেখানোর’ মিশন অনুমোদন-অস্বীকৃতির বার্তা দিল; প্রাণঘাতী একটু ভুরু কুঁচকাল, কারণ সে গভীর রাতে লু দাওয়ের সঙ্গে শহর ঘুরতে আসেনি।
“ভোরে আমাকে ধর্মপথে ফিরতে হবে, আপাতত সময় নেই।” প্রাণঘাতী একটু ভেবে এভাবেই উত্তর দিল। গেমে নানা টেলিপোর্টেশন রয়েছে; প্রাণঘাতী যখন-তখন ফিরে আসতে পারে, কিন্তু সে এনপিসিকে এভাবে জবাব দিল আসলে তাকে যাচাই করতে।
“ধর্মপথে ফিরবে?” লু দাও এবার একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। এটা প্রাণঘাতীর অপ্রত্যাশিত লেগেছিল। আসলে, আগেরবার সে মো জি ই-কে বোকা বানাতে বলেছিল সে গুরু-নির্দেশিত মিশনে এসেছে, তাহলে সে ফিরে গেলে গুরুকে রিপোর্ট করাই স্বাভাবিক। তাহলে দ্বিধা কেন? লু দাও উচ্চমানবিক বুদ্ধিমত্তার এনপিসি হলেও, সে তো এনপিসি—খেলোয়াড়কে ইঙ্গিত দেয়ার জন্য। এই এক মুহূর্তের দ্বিধা প্রাণঘাতীর মনে সন্দেহ জাগাল—সে কি কিছু মিস করেছে?
প্রাণঘাতী একটু পেছালো, “কিছু ছোটখাটো জিনিস চাইলে বলো, ফিরলে নিয়ে আসব।”
লু দাও মাথা কাত করে ভেবে বলল, “পাখার মতো পাখা হবে? তোমাদের ওখানকার পাখার কথা শুনেছি, অসাধারণ।”
“ঠিক আছে।” প্রাণঘাতী দৌড়ে বেরিয়ে গেল, “তুমি যেন হারিয়ে না যাও।” আর উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই চলে গেল।
ওই এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়া, লু দাওয়ের জবাবে কোনো ফাঁক নেই। প্রাণঘাতী নিশ্চিত নয়, সে বাড়িয়ে ভাবছে কি না। তবে দু’বছরের খেলোয়াড়ি অভিজ্ঞতায় প্রাণঘাতী জানে, এসব মিশন ডিজাইনে এমন কিছুই লুকানো থাকে। লু দাও যেহেতু উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন বস, এমনি এমনি এমন অনুভূতি দেখায় না; যেমন কিউ সি এমনি এমনি গলায় ঝোলানো লকেট দেখে দুঃখ পায় না।
লু দাও তার তিয়ানইউতে ফেরা নিয়ে দ্বিধায় পড়ল কেন?
------ এই সপ্তাহে উপবিভাগীয় তালিকায় শক্তিশালী সুপারিশ পেয়েছি (মানে, বিভাগীয় ডানপাশে উপন্যাসের নাম দেখা যায়)। সোমবার আমার সম্পাদক ছোট ছি জানিয়েছিল, আগামী সপ্তাহে প্রচ্ছদ সুপারিশও হবে। আজ অনলাইনে এসে দেখলাম, তার পরের সপ্তাহেও সুপারিশ আছে। বেশ খুশি লাগছে। প্রথমেই হুয়া লি শুয়েতকে (ঠিকই ধরেছেন, উপন্যাসের মূল অবলম্বন) ফোন করে বললাম, সে আবার জল ঢেলে দিল—বলে, নববর্ষে ছুটি নেওয়া মেয়েরা বাড়ি ফিরে ঘর গোছাবে, রান্না করবে... আমি তো আবার দশ আঙুলে পানি ছুঁই না (হ্যাঁ, তাই উপন্যাসে প্রাণঘাতীকে নিয়ে এসব বর্ণনা...কেশও)। আসলে, খুবই আনন্দের খবর~ তাই সুপারিশ শুরুতে, ছোট ছে-ও বন্ধ দিতে যাবে না! নববর্ষেও সবার দয়া চাই~ আজো ৩০০০ শব্দ লিখে দিলাম!