ছেচল্লিশতম অধ্যায়: একসময় ছিল প্রেমিক-প্রেমিকা

যার শিক্ষক ছিলেন ইয়ান বুউগুই, তিনি ছিলেন তিয়ানচি সংগঠনের মানুষ, তাই সে আর স্বপ্ন-ধর্মের পোশাক পরে সেখানে যেতে সাহস করল না; ভয় ছিল, দরজায় পৌঁছনোর আগেই কেউ চিৎকার করে উঠবে “নিষ্ঠুর চোর” বলে, আর তারপর প্রহরীরা তাড়া করবে।

প্রবেশপথে পৌঁছাতেই হঠাৎ একটি লম্বা অস্ত্র তার পথ আটকে দিল, কাছে গিয়ে সে দেখল, এ তো সাধারণ এক প্রহরীর মুখ।

কিন্তু এ কী, শেন-ইউয়ান প্রাসাদের লোকেরাও নাক গলিয়েছে? ফিরতি পথে সব প্রহরীর মুখ একই, তবে তাদের অস্ত্রে পার্থক্য রয়েছে। তিয়ানচির প্রহরীরা সাধারণত চার হাত লম্বা বাঁশের লাঠি ধরে থাকে। সাধারণত কেবল নিজস্ব এলাকা পেরোলে বিশেষ অস্ত্র ব্যবহৃত হয়, কিন্তু পাহাড়ের ফটকেই সব প্রহরী শেন-ইউয়ানের?

তার মনে পড়ল মো জি-ই আগেই তথ্য দিয়েছিল, সম্ভবত ইন-ইয়াং পরিবার, চাং-গে দরজা ও সেই রহস্যময় উ-মু গোত্র ছাড়া শেন-ইউয়ান প্রাসাদও এতে জড়িয়ে পড়েছে। তবে যাই হোক, সে শেন-ইউয়ান প্রাসাদের কোনো কাজ পাবে না, তাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক নেই।

অনেকক্ষণ ভাবার পর সে এগিয়ে গিয়ে প্রথাগত নমস্কার করল, “আমি আমার শিক্ষককে খুঁজতে পাহাড়ে উঠেছি, আপনারা কেন বাধা দিচ্ছেন?”

“শিক্ষক?” প্রহরী কিছুটা অবাক, “তিয়ানচি সংগঠনের কেউ কীভাবে মো জি-ই-এর শিষ্য হয়?”

কথাটা যথেষ্ট ভদ্রভাবে বলল, নইলে সে যদি তিয়ানইউ গৃহের শিক্ষার্থী না হতো আর তার সুনাম উঁচু না থাকত, তাহলে হয়তো তাকে তাড়িয়ে叛徒 বা অপদার্থ বলে ডাকা হতো।

এবার তার মনে পড়ল লু দ্বীপের বিস্ময়ের কথা, সে হেসে বলল, “আমি এখানে এসেছি আপনাদের মতো একই উদ্দেশ্য নিয়ে।” সে একপ্রকার বাজি ধরছে—তিয়ানইউ গৃহও এই সমস্যায় জড়িয়ে গেছে, শেন-ইউয়ান প্রাসাদে কোনো ঘটনা ঘটেছে।

এ ধরনের মহাকাব্যিক অভিযানে নিশ্চয় একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে শুরু করা সম্ভব নয়, তাই হয়তো প্রতিটি সংগঠনেরই নিজস্ব ঘটনা আছে।

প্রহরীরা পরস্পরের দিকে তাকাল, একজন দৌড়ে ভিতরে গেল। তাকে এখন অপেক্ষা করতে হবে। তার শিক্ষক সম্পর্ক ছিন্ন করেনি, তবে চিঠিতে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে আর প্রকাশ্যে দেখা করা যাবে না। এখন সে মো জি-ই-এর পরিচয়ে এসেছে, তাই খুব বেশি প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়। কিন্তু সে জোর করে ভেতরে ঢুকতেও পারবে না।

শীঘ্রই ভিতর থেকে একজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ বেশধারী ব্যক্তি এল, তার মুখও প্রায় একইরকম, নামও প্রায় এক, কিন্তু কে সে মনে করতে পারল না। আগন্তুক তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আগে তিয়ানচি থেকে বেরিয়েছিলে?”

সে ঠোঁট চেপে বলল, “হ্যাঁ।” সে তিয়ানচি সংগঠনে সর্বোচ্চ সুনামধারী তিনজনের এক জন ছিল, শুধু এনপিসি নয়, অনেক নেতা পর্যন্ত তার নাম জানত, তাই তার পূর্বের পরিচয় জানা অস্বাভাবিক নয়।

তার উত্তর শুনে পণ্ডিতের মুখভঙ্গি বদলে গেল, “তুমি কাকে দেখতে চাও?”

এবার ভাষা কিছুটা রূঢ়, সে ভেবে শিক্ষক শব্দটি বাদ দিয়ে বলল, “আমি ইয়ান বুউগুই শ্রীমন্তকে দেখতে এসেছি।” সে যখন অন্ধকার অরণ্যে ছুটছিল, তখনই ইয়ান বুউগুই সত্যিকার অর্থে অমর হয়েছিলেন; পথে পাহাড়ের পাদদেশে এনপিসিরা সে গল্প করত, সে অবশ্যই জানত।

সম্ভবত সে তিয়ানইউ গৃহের বলে পণ্ডিত বিস্মিত হলো না, তবে সে মো জি-ই-এর মানুষ বলে মুখ কিছুটা গম্ভীর করল, “ইয়ান বুউগুই এখন ব্যস্ত, তুমি ফিরে যাও।”

“তুমি জিজ্ঞেস না করেই জানলে তিনি আমাকে দেখবেন না?” সে মৃদু হাসল।

সাধারণত, এনপিসি এমন বললে, সেটা প্রত্যাখ্যান হিসেবে গণ্য হতো, সে আর জোর করত না। কিন্তু এবার ব্যাপারটা ভিন্ন, এই হারটা তাকে বহুদিন দ্বিধায় রেখেছে, সে প্রকৃতপক্ষে তিয়ানইউর জন্য আসেনি, তাই সে সহজে ফিরবে না।

পণ্ডিত বিস্মিত হলো, আবার চুপ করে থেকে তাকে ভিতরে ডাকল। কিন্তু এবার সে অপেক্ষার জন্য এক ছোট উঠোনে বসানো হলো।

দেখা গেল, ইয়ান বুউগুই সত্যিই কারো সঙ্গে আলোচনা করছেন, সে কার সঙ্গে ভাবছে তখনই ইয়ান বুউগুইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “এসো, সেনাপতি, আমি তোমাকে দেখাই।”

এর আগে সে আন্দাজ করেছিল, এখানে আসা শেন-ইউয়ান প্রাসাদের ব্যক্তি নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ, তাই এত প্রহরী; কিন্তু সে ভাবেনি, এ হবে তারই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি।

সে ঠোঁট চেপে চুপ থাকল—এ যে শেন-ইউয়ান প্রাসাদের প্রধান, ওউয়াং সেনাপতি!

এ অবস্থায়, তার পক্ষে আর কথা বলার অধিকারই রইল না।

কিন্তু ইয়ান বুউগুই মনে করল না, সে এগিয়ে বলল, “ওউয়াং সেনাপতি, এসেছেন একজনের সাথে দেখা করতে।” কথার ভঙ্গিতে যেন তাকে ওউয়াং লিয়ের কাছে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, বলেই ইয়ান বুউগুই তার দিকে চোখ ফেরাল, মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, রক্তিম আভা ফিকে হয়ে এল।

“ওউয়াং সেনাপতি...” মনে হলো নিজের প্রতিক্রিয়া অতিরিক্ত হয়েছে ভেবে সে বলল, “আজ সে আমার কাছে এসেছে কিছু অপ্রত্যাশিত কারণে, আমাদের আরেকদিন কথা বলতে হবে।” স্পষ্টতই বিদায় জানাল।

যদিও ওউয়াং লিয়ে এখনো অমর হয়নি, তার পেছনে একটা প্রাসাদিক শক্তি আছে। সেখানে কত অমর ব্যক্তিই-বা তার নির্দেশ শুনে চলে, কিন্তু আজ কথা শেষ হয়নি, তবুও সে বুঝল ইয়ান বুউগুই কোনো জটিল সমস্যায় পড়েছে।

তিয়ানচি সংগঠনের অমর নেতা কি এমন কোনো ঘটনায় পড়েছে, যাতে এতটা অস্থির হয়ে পড়ে?

ওউয়াং লিয়ে সরে গেল, কৌতূহলে আবার মেয়েটিকে দেখে নিল। সাধারণ তিয়ানইউর নারী শিষ্য, আবারও তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো—এ তো মো জি-ই-এর শিষ্যা, সে তিয়ানচিতে কী করছে? আর তার আগমনে ইয়ান বুউগুই এমন অস্থির!

সে জানে না এনপিসি-দের মনের জটিলতা, কিন্তু সে জানে ইয়ান বুউগুই কেন এতটা বিচলিত।

কারণ, এই হারটি, যা চিউ সি-রেনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।

সে ইয়ান বুউগুইয়ের শিষ্য হয়েছে এক বছর; এ সময়টা বাস্তব জীবনের, খেলায় তো দশ বছরেরও বেশি। এত বছরে দু’জনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা গড়ে উঠেছে, একজনের স্বভাব চিনতে যথেষ্ট সময়।

সবার চোখে ইয়ান বুউগুই শান্ত, সংযত, কেবল সে জানে, তিনি কতটা উদাসীন ও খেলোয়াড়। বরং এখন বলা ঠিক হবে, তিনি একজন উদ্ভট রসিকতাপূর্ণ অমর।

কখনো তাকে এমন মুখ দেখেনি সে; এ মুখে তো প্রায় আতঙ্ক-ভীতির ছাপ।

চিউ সি-রেনের চোখে এই হার দেখে যেমন ভালবাসা, কষ্ট, স্মৃতি ও টান ছিল, ইয়ান বুউগুইয়ের মুখেও সে একই অনুভূতি দেখল। মুহূর্তেই সে নিশ্চিত হলো, এ দু’জন প্রেমিক।

অথবা, কোনোদিন প্রেমিক ছিল। কিন্তু...

কিছু একটা যেন ঠিক নেই।

ইয়ান বুউগুই একটু অস্থির হয়ে আবার নিজেকে সামলে আনল, মাথা নেড়ে বলল, “এসো, আমার সঙ্গে।” সে তাকে নিজের বাসস্থানে নিয়ে গেল।

বসে এক চুমুক চা খেল, কিন্তু হাতে কাঁপুনি।

এসব ভঙ্গি খেলা ইঙ্গিত হিসেবে খেলোয়াড়কে জানানোর জন্য, সে তা বুঝতে পারল।

ইয়ান বুউগুই বাইরে বলে রেখেছে, তিনি নির্জনতাপ্রিয়, তাই কোনো সহকারী নেই—সে এসেছিল দেখতে, চারপাশে কেউ নেই, সে সরাসরি বলল, “চিউ সি-রেন আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে।”

কিন্তু কথাটা বলেই সে অনুতপ্ত হলো, কারণ সে স্পষ্টই দেখল ইয়ান বুউগুই থমকে গেলেন, এরপর তার সমস্ত আবেগ, বিস্ময়, আকুলতা মিলিয়ে গেল; আগের মতো কঠোর হয়ে উঠল।

ইয়ান বুউগুই চায়ের কাপ নামিয়ে বলল, “ওহ? অন্ধকার ধর্মের জ্যেষ্ঠ তোমাকে পাঠিয়েছে, কী দরকার?”

তাহলে কি সে ভুল ভেবেছে? ইয়ান বুউগুই আর চিউ সি-রেনের কোনো সম্পর্ক নেই? নইলে তার নাম শুনে এতটা নিরাসক্ত কেন?

――――――――――

আহ, এ অধ্যায়টা লিখতে গিয়ে মনে হচ্ছে যেন কোনো প্রাচীন রাজদরবারের উপন্যাস লিখছি, হাহাহা।

আজ দেখলাম, নিচের ভোটে আবার কেউ দুটি ভোট দিয়েছে o_o

আসলে ওটা দু’মাস আগের...

তাই, যদি চরিত্র পছন্দ হয়, মন্তব্য করো (হ্যাঁ, এটাই মন্তব্য চাওয়ার কৌশল)।

লেখককে উৎসাহিত করতে এই পরিকল্পনা করা হয়েছে...

প্রতি হাজার ক্লিক বাড়লে শিয়াও চ্য আরও একটি অধ্যায় (৩০০০ শব্দ) লিখবে।

প্রতি দশটি সুপারিশে আরও ১০০০ শব্দ বাড়বে।

২০টি নতুন সংগ্রহ হলে আরও একটি অধ্যায় (৩০০০ শব্দ)।

গুরুত্বপূর্ণ, মানসম্মত মন্তব্যে প্রতিটিতে ২০০০ শব্দ বাড়বে।

এই গেমপাগল অলস লেখককে লেখায় তাড়না দিতে সবাই অনুপ্রেরণা দাও।

এছাড়া, শিয়াও চ্য প্রতিদিন নিয়মিত আপডেট দেবে, আগে থেকেই সবাইকে ধন্যবাদ।