নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: আকাশ-পৃথিবী নির্দয়; সমস্ত সৃষ্টিকে তারা তুচ্ছ পশুর মতোই দেখে

আসলে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র নামে কোনো আলাদা মানচিত্র ছিল না।所谓的 প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র আসলে একটি ধারণা—সেই স্থল, যেখানে একসময় দেবতা ও অসুরের মহাযুদ্ধের শেষ মোড়, অর্থাৎ সিলমোহরভঙ্গের চূড়ান্ত সংঘর্ষ ঘটেছিল।
এখন শত বছর পেরিয়ে গেছে; সেই জায়গায় যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো চিহ্নই আর নেই, তবু দীর্ঘদিনের অনুর্বরতার রূপ আজও রয়ে গেছে।
যুদ্ধের পর কয়েক দশকেই সেখানে মানুষ আবার বাসা বাঁধে, জীবন ছড়াতে শুরু করে। কারণ অধিকাংশ মানুষের কাছে জীবন তো মাত্র কয়েক দশকেরই এক ক্ষণস্থায়ী ব্যাপার; শতবর্ষ আগের সেই ধোঁয়া-লেলিহান যুদ্ধ তাদের কাছে খুবই দূরের ইতিহাস।
ধীরে ধীরে মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তঘেঁষে থাকা একটি হ্রদের চারদিকে বসতি গড়ে তোলে, আর বিশাল হলুদ বালুর মাঝে তা হয়ে ওঠে একটুখানি সবুজ মরূদ্যান।
অক্টোবর-আতিথ্যেরা যখনো বড় হয়ে ওঠেনি, আর লি-ইয়ান যখনো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সম্প্রদায়ে ফিরে আসেনি, তখন তারা অনেকদিন এইখানেই বাস করত।
এই অঞ্চল যদি মো-ই শিবিরের খেলোয়াড়রা ধারাবাহিকভাবে অঞ্চল-সংক্রান্ত কাজ করতে করতে এগিয়ে যেত, তবে অবশ্যই তা এড়িয়ে যেত না; কিন্তু জু-শা যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে টানা এক দিনেরও বেশি ঘুরে তবেই এই গ্রাম খুঁজে পায়।
এখানকার লোকজন স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়কে একটুও অপছন্দ করে না, বরং ‘পবিত্র সম্প্রদায়’ বলেই ডাকে। জু-শা এখন আদি-জাগরণের সময় ছাড়া বাকি সবসময়ই স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়ের লালপাখি দূতের পোশাক পরে থাকে। বলতে হয়, সদ্য শিবির বদলানোর পর বেশিরভাগ সময়েই অবতারেরা তাকে দেখে মানুষকে অবজ্ঞা করার ভঙ্গি নিত—প্রতারণাকারী, বিশ্বাসঘাতক, তুচ্ছ লোক, এইসব বলে মুখ বাঁকাত। এখন পোশাক বদলাতেই দূর থেকে দেখেই তোষামোদপূর্ণ, নতজানু আচরণে বদলে যায়।
জু-শা ঝামেলা সবচেয়ে অপছন্দ করে, তাই এ রকম সুযোগে সুবিধা থাকলে তা ব্যবহার করাই স্বাভাবিক।
এই সাজে জু-শা যখন চাঁদ-ঝরনা গ্রামে পৌঁছায়, পথের দু’পাশের সবাই তাকে তাকিয়ে দেখতে থাকে; বয়সে কিছুটা বড়রা তো সরাসরি অভিবাদনের ভঙ্গিতে মাথা নত করে।
খেলার নিয়মে স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়ের পরিচয় আসলে অশুভের দিকে ঝুঁকে থাকা, যা অধিকাংশ মানুষের—বিশেষ করে অবতার নয় এমন সাধারণ লোকের—বিশ্বাস নয়; তবু সেই যুদ্ধে দেবতা-অসুর দু’পক্ষই যেন শক্তি হারিয়েছিল। বহুদিন দমিয়ে রাখা ছোট ছোট দানবীয় শক্তি সুযোগ পেয়ে হাঙ্গামা শুরু করে। এখানে যে ভূখণ্ড, তা মো-ই শক্তিক্ষেত্রের অন্তর্ভুক্ত। দেবতারা মহারাক্ষসকে সিলমোহর দেওয়ার পর নিজেরাও ভীষণ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে পড়ে; আর অন্য কিছু দেখার余裕 না রেখে, কেউ ফিরে যায় মূলভূখণ্ডে, কেউ নির্জনে সাধনায় বসে। যুদ্ধশেষের প্রকৃত বিশৃঙ্খলা গুছিয়েছিল আসলে মো-ই-র লোকেরাই।
ডানপক্ষের রক্ষক ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে অধিকাংশ শিষ্যকে নিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরে যায়, অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা দমন করতে। আর বামপক্ষের রক্ষক লি-ইয়ান থেকে যায় যুদ্ধ-পরবর্তী ধ্বংসস্তূপ গুছোতে।
যুদ্ধের মধ্যে অগণিত প্রাণহানি হয়েছিল; লক্ষ লক্ষ আত্মা যেন আশ্রয় না পেয়ে আকাশ-পৃথিবীর সীমায় ঘুরে বেড়াত। সময় যত বাড়ে, ততই তা অসংখ্য অপদেবতার নজর কাড়ে—ওরা চায় এই মৃত অথচ পুনর্জন্মহীন আত্মাগুলোকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের শক্তি বাড়াতে।
লি-ইয়ান অর্ধেক অনুসারী নিয়ে একদিকে যুদ্ধজীবী বেঁচে যাওয়া মানুষদের রক্ষা করছিল, অন্যদিকে মৃত আত্মাদের জন্য বিরাট পরিশুদ্ধি-প্রার্থনার আয়োজন করেছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রের নির্মমতা পেরিয়ে যারা বেঁচে ছিল, তারা সেই লড়াই ন্যায় ছিল কি না, শেষ ফলাফল কার পক্ষে গেল—এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাত না। তারা শুধু মনে রেখেছিল, যুদ্ধ-উন্মাদনার পর এই তথাকথিত ধর্মদ্রোহী সম্প্রদায় আর এই পথভ্রষ্ট সাধকরাই তাদের রক্ষা করেছিল।
জীবনই হয়ে উঠল একমাত্র বিশ্বাস। আর এই অভিবাসীরাই পরে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত ও পুনর্গঠিত স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়ের প্রথম দিককার নতুন অনুগামী হয়ে ওঠে।
আকাশ-পৃথিবী নির্দয়, সকল প্রাণ যেন ঘাসের পশুসম।
সম্প্রদায়ে ফিরে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা মিটিয়ে নেওয়ার পর, ডানপক্ষের প্রবীণ শক্তিহীন হয়ে নির্জন সাধনায় বসে পড়ে। আর এই সময় থেকেই লি-ইয়ানের একচ্ছত্র আধিপত্য ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে।
“একই নদীর জলেই বা স্বচ্ছ আর ঘোলা আলাদা কোথায়? সৎ আর অসৎ, শুভ আর অশুভ—সবই মিটিয়ে দেয় হাতে ধরা তলোয়ার!” লি-ইয়ান যখন অনুসারীদের নিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরেছিল, তখন সে তলোয়ার মাটিতে তিন ফুট গেঁথে আবার টেনে বের করে খাপে ঢুকিয়েছিল।
এইবার ফিরে এসে লি-ইয়ান শুধু বেঁচে থাকা শিষ্যদেরই আনেনি, সঙ্গে এনেছিল এক মেয়েকেও।
তখন অবশ্য তাকে আর মেয়ে বলা যেত না; সে-সময় চিউ শি-রেন ইতিমধ্যেই রূপসী তরুণীতে পরিণত হয়েছে। সৌন্দর্যের দীপ্তি তখন তার সর্বোচ্চ শিখরে।
যুদ্ধক্ষেত্রের হাড়গোড়ের স্তূপের মধ্যে থেকে লি-ইয়ান তাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল। চারদিকে মৃতদেহের পাহাড়, আর চিউ শি-রেন সেখানে এক শিশুর মতো দাঁড়িয়ে—পরনের কাপড় ময়লায় মাখা, মুখমণ্ডলে রক্তের দাগ।
লি-ইয়ান আজও মনে করতে পারে, প্রথমবার চিউ শি-রেনকে দেখে তার চোখে কী রকম দৃষ্টি ছিল—এমন এক জোড়া চোখ, যেন কোনো যুদ্ধের আঁচও কখনো ছোঁয়নি; স্বচ্ছ, নির্মল। লি-ইয়ান অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল চিউ শি-রেনের দিকে, চিউ শি-রেনও তাকিয়ে ছিল তার দিকে। অনেকক্ষণ পরে চিউ শি-রেন বলেছিল, “দাদা, তুমি কি আমাকে নিয়ে যেতে এসেছ?”
তখন লি-ইয়ান তাকে দত্তক-বোনের মতো গ্রহণ করে, নাম রাখে চিউ শি-রেন।

চিউ শি-রেন যুদ্ধের ভেতর স্মৃতি হারিয়েছিল, আর যেন হারিয়েছিল মানুষের স্বভাবজাত ভয়ও। যে মানুষ মৃত্যুকেও ভয় পায় না, সে আর কিসের ভয় পাবে? মাত্র এক দশকেরও কিছু বেশি সময়ে, তার আরও ঝলমলে হয়ে ওঠা রূপের সঙ্গে সঙ্গে, নিছক মানবদেহ ও মানবপাত্র হয়েও সে স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়ের সর্বোৎকৃষ্ট ঘাতক হয়ে ওঠে।
লি-ইয়ানও তার উৎস নিয়ে সন্দেহ করেছিল কখনো কখনো। তবে এতে কোনো সন্দেহ ছিল না যে সে মানুষই, আর সত্যিই তখন সে স্মৃতিহীন এক শিশু ছিল।
সম্প্রদায়ে ফিরে আসার প্রথম দিনেই চিউ শি-রেন লালপাখি দূতের পদে অধিষ্ঠিত হয়।
জু-শা চাঁদ-ঝরনা গ্রামে পৌঁছেই সোজা চলে যায় চাঁদ-ঝরনা হ্রদের ধারে সেই বড় গাছটির নীচে। ওটাই গ্রামের কেন্দ্রের মতো; সেখানে পৌঁছে আর কিছু না বলে সে খোঁজাখুঁজি শুরু করে দেয়। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও কোনো কাজের ইঙ্গিত মেলে না। জু-শা লালপাখি দূতের পোশাক পরে আছে দেখে গ্রামের লোকজনও ক্রমাগত তার সঙ্গে কথা বলতে আসে।
চিউ শি-রেনের আগের ইশারায় জু-শা বেশ তাড়াহুড়োয় ছিল, তাই গ্রামের লোকজনকে বিশেষ পাত্তাও দেয় না। তবু লোকজন তার প্রতি রইল একই রকম আন্তরিক ও শ্রদ্ধাশীল। এমনকি পরদিনও একজন এসে জল ঢেলে জিজ্ঞেস করে, সে পান করবে কি না। এটা তো পূর্ণ-সংবেদী খেলা নয়, তাই জু-শার স্বাভাবিকভাবেই পিপাসা লাগার কথা নয়; সে অস্বীকার করে।
অস্বীকৃতি পেয়েও লোকটি নিরাশ হয় না; অভিবাদন জানিয়ে সরে যায়, যদিও একশো কদম দূর থেকেও সে জু-শার দিকে তাকিয়েই থাকে—এই পবিত্র সম্প্রদায়ের দূত কী করে তা দেখতে। এমনকি কিছু সাহসী শিশুও এ নিয়ে কথা বলতে শুরু করে।
দুদিন ধরে খুঁজেও কিছু না পেয়ে জু-শা ভাবতে শুরু করে, চিউ শি-রেন কি তাকে বোকা বানিয়েছে নাকি…
কিন্তু যতই ভেবে দেখে, চিউ শি-রেনের স্বভাব তো এমন নয়। যদি সত্যিই সে না চাইত যে জু-শা সম্প্রদায়ে থাকুক, তাহলে “দূর হও” বলেই বিদায় দিত; তাকে এই গ্রামে আসতে বলত না। লক্ষ্য খুঁজে না পেয়ে জু-শা কৌশল বদলায়—গ্রামটায় এদিক-ওদিক হাঁটতে শুরু করে।
চাঁদ-ঝরনা গ্রাম মরুভূমির গভীরে, তবু নানা জায়গা থেকে আসা বণিকদের আনাগোনা কম নয়। আর তখনকার দিনে এখানে টিকে থাকা মানুষজনও নানা গোত্রের, নানা বংশের ছিল। ফলে নানারকম খবর আর কিংবদন্তি আরও বেশি ছড়িয়ে পড়েছিল।
জু-শার সেখানে পৌঁছানোর চতুর্থ দিনে, গ্রামবাসীরা শেষে সাহস করে এই পবিত্র সম্প্রদায়ের দূতের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে, যদিও জু-শা তখনও ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
জু-শা সবচেয়ে বেশি যেটা শুনতে পায়, তা হলো—চিউ শি-রেন এখন কেমন আছে।
চিউ শি-রেন এই গ্রাম থেকেই লালপাখি দূতের পরিচয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল; এখন সে বহু আগেই অমর-শরীর লাভ করেছে, আকাশ-পৃথিবীর সমান দীর্ঘায়ু তার। আর জু-শাও একই লালপাখি দূতের পরিচয়ে ফিরে এসেছে—এই কারণে সর্বত্রই জু-শার আগমন নিয়ে কৌতূহল আর শ্রদ্ধা।
সম্ভবত অমৃত-স্রোত আর সেই সময়কার কঠোর অভিজ্ঞতার কারণে অনেক কষ্টভোগী মানুষ বেঁচে থাকার তাগিদে কিছুটা করে সাধনাও করেছিল। এই ছোট শহরের লোকদের মধ্যে বেশিরভাগই দীর্ঘজীবী, এমনকি সেই পুরনো যুদ্ধ থেকে বেঁচে যাওয়া কয়েকজনও ছিল।
জু-শা এসব জানতে চাইলে দুইজন বৃদ্ধ-বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করেছিল। সময় তাদের জীবন বাঁচিয়ে রেখেছিল, কিন্তু মুখশ্রী ধরে রাখতে পারেনি। দুইশো বছর বেঁচে থাকা মানুষগুলোর বেশিরভাগকেই দেখলে মনে হয় ভীষণ জীর্ণ, বার্ধক্যে নুইয়ে পড়া।
তবে সেই পৃথিবী কাঁপানো যুদ্ধের কথা তুললেই তাদের চোখে আজও বিস্ময় আর আবেগের জেল্লা দেখা যায়; আর চিউ শি-রেন ও লি-ইয়ানের কথা উঠলেই তারা যেন পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতা আর পরম দেবতার মতো শ্রদ্ধা করে।
কয়েক মাস আগে পর্যন্ত তিয়ান-চিতে থাকা জু-শা কখনোই ভাবতে পারেনি, এই কাহিনির তথাকথিত অশুভ সম্প্রদায়ও এত মানুষের বিশ্বাসের আশ্রয় হতে পারে।
তাহলে কি চূড়ান্ত ভাল-মন্দ বলে কিছু নেই?
কিন্তু জু-শা যখন ভেবেছিল, এবার বুঝি তাকে শূন্য হাতে ফিরতে হবে, তখন হঠাৎ এক বৃদ্ধা তার অস্থায়ী আবাসের সরাইখানায় এসে হাজির হয়। জু-শাকে দেখামাত্র বৃদ্ধার প্রায় কেঁদে ফেলার জোগাড় হয়। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় জু-শাকে জানিয়ে দেয়—অবশেষে তার কাজের সূত্র মিলেছে।
অনেকক্ষণ ধরে আবেগ সামলে বৃদ্ধা শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, “লালপাখি দূত কি ইয়ান বেইফেংকে চেনে?”
ইয়ান বেইফেং!
জু-শা আবার সেই নাম শুনল—স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়ের সেই অবতার, যে কাহিনিতে বহু বছর আগেই মৃত হয়ে গেছে।
তবে “অনেক বছর আগে মৃত” এই তথ্যের বাইরে আরেকটি সম্ভাবনাও ছিল।
ইয়ান বেইফেং মৃত্যুর ভান করে নাম বদলে ইয়ান বুগুই হয়েছিল, মো-ই-কে বিশ্বাসঘাতকতা করে তিয়ান-চিতে যোগ দিয়েছিল, আর এখন সে ইতিমধ্যেই অমর-দেহ লাভ করেছে।

জু-শা দুটি সম্ভাবনার মধ্যে একটু দ্বিধায় পড়ে, তারপর শুধু “জানি” বলেই উত্তর দেয়। আগে স্বপ্নমায়া সম্প্রদায়েই জু-শা অবতারদের কাছে জিজ্ঞেস করেছিল; স্পষ্টই বোঝা গিয়েছিল, তার অস্তিত্ব কোনো গোপন বিষয় নয়। অধিকাংশ অবতারই ইয়ান বেইফেং নামটি চেনে।
“অবশ্যই চিনি।” জু-শা জবাব দেয়।
বৃদ্ধা এই কথা শুনে প্রথমে একটু থমকে যায়, তারপর চোখের জল গড়িয়ে পড়ে, কণ্ঠস্বরও কেঁপে ওঠে, “সে কি তাহলে মারা গেছে?”
“...” জু-শা এক মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যায়। দেখে মনে হলো বৃদ্ধা এখনও নিশ্চিত নন ইয়ান বেইফেং মারা গেছে কি না, কিন্তু একটা জিনিস পরিষ্কার—তিনি তাকে চেনেন।
জু-শা কিছুটা ভাবল, তারপর আরেকটি উত্তর বেছে নিল, “না, সে মরেনি।”
বৃদ্ধার চোখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়, ভিন্নতা আর অনিশ্চয়তা ফুটে ওঠে; তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বলে, “তবে তুমি তার কে হও…”
“সে আমার গুরু।” জু-শা বলে।
“সে…” বৃদ্ধা আরও অনেকক্ষণ কাঁপতে থাকেন, কিন্তু “সে” বলার পর আর কোনো শব্দ বেরোয় না। শুধু জু-শার গলায় ঝোলানো জিনিসটার দিকে তাকিয়ে থাকেন। জু-শা কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থেকে হঠাৎ বুঝতে পারে—বৃদ্ধা তার গলায় নয়, তার গলায় থাকা হারটির দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।

——————————
“একই নদীর জলেই বা স্বচ্ছ আর ঘোলা আলাদা কোথায়? সৎ আর অসৎ, শুভ আর অশুভ—সবই মিটিয়ে দেয় হাতে ধরা তলোয়ার!”
এই বাক্যটি উপন্যাসের পরিচয়ের অংশে সবসময় ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কম্পিউটারে পরিচয় পড়তে গেলে শেষের দুই লাইন যেন গিলে ফেলত। অথচ মোবাইলে ব্রাউজার বা অ্যাপে দেখলে আবার সম্পূর্ণই দেখা যেত…
এখানে “জিং ওয়ে” ব্যাপারটা একটু ব্যাখ্যা করি:
ওয়ে হচ্ছে হলুদ নদীর সবচেয়ে বড় উপনদী, আর জিং নদী ওয়ের সবচেয়ে বড় উপনদী। জিং আর ওয়ে নদী যখন প্রাচীন নগর শি’আনের উত্তর উপকণ্ঠে মিলিত হয়, তখন বালুর পরিমাণের পার্থক্যের কারণে একটিতে স্বচ্ছ, অন্যটিতে ঘোলা জল দেখা যায়। একই নদীতে বয়ে চলা সত্ত্বেও স্বচ্ছ জল আর ঘোলা জল একে অপরের সঙ্গে মিশে না—একটি অত্যন্ত বিচিত্র দৃশ্য তৈরি হয়। ফলে স্পষ্ট সীমারেখা গড়ে ওঠে। পরবর্তীকালে মানুষ জিং নদীর জল ওয়ে নদীতে মিশলেও স্বচ্ছ-ঘোলার মিশ্রণ না হওয়াকে ব্যবহার করে সীমার স্পষ্টতা বা ন্যায়-অন্যায়ের পার্থক্য বোঝাতে শুরু করে। একই সঙ্গে ব্যক্তিত্বের স্বচ্ছতা-ঘোলাটেও বোঝাতে, কিংবা একই জিনিসের প্রতি সম্পূর্ণ বিপরীত দুই ধরনের মনোভাব প্রকাশ করতেও এই উপমা ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু এখানে চিয়ে-র অর্থ আসলে খুব স্পষ্ট—একই শাখানদী হলে স্বচ্ছ-ঘোলার ভাগাভাগিই বা কোথায়? বাইরে থেকে সম্পূর্ণ আলাদা দেখালেও, আসলে তা একই জিনিস।
বাইবাই-এর পাঁচটি ভোটের জন্য ধন্যবাদ, শুয়ান-য়ে’র আটটি ভোটের জন্যও ধন্যবাদ, আর প্রতিদিন প্রথম ভোটটিকে আঁকড়ে ধরা ছোট্ট ইউছিং-বাইই পোশাকের মেয়েটিকেও ধন্যবাদ =৩=
এই অধ্যায়ে ব্যাকগ্রাউন্ড একটু বেশিই… জানি না সবাই বিরক্ত হবে কি না =।=
আগে যে অনেক খুচরো জিনিস ছিল, সেগুলো এবার এক সুতোয় গাঁথা হবে =w=
সবাইকে ধন্যবাদ~ আরও সংগ্রহ আর ভোট চাইছি =৩=
কাল দেখা হবে~