অধ্যায় একশ șteয়াল্লিশ: তুমি তার খোঁজ করছ?
হাওজিয়ে এবং ঝুশা চরিত্রের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে গুহার ভেতর দীর্ঘক্ষণ হাঁটল, কিন্তু কারো দেখা পেল না। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, "গ্রামবাসী"দের হয়তো অন্য কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, কিংবা তারা নিশ্চিত যে এই দু'জন পালাতে পারবে না।
"আমার মনে হয় প্রথমটাই সত্যি," ঝুশা একটু ভেবে বলল, "ফিরে আসার পথের (গুইতু) নিয়ম অনুযায়ী এত নির্জন হওয়া তো কথা নয়।" কথা শেষ হতে না হতেই মানচিত্রের একটা বাঁক ঘোরার সাথে সাথে আলো ঝলকে উঠল।
"প্রান্তে এসে গেছি," হাওজিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, "একটা খাদ..."
"সত্যিই তো।" ঝুশা কিছুটা অবাক হলো।
"তবে কোনো জলপ্রপাত নেই," বাই জিহাও দ্বিধাদ্বন্দে পড়ে গেল, "সামনে কোনো রাস্তাও দেখা যাচ্ছে না।"
"মানচিত্রে কী লেখা আছে?" ঝুশা একবার ঘুরে দেখল।
"উঁহু, মানচিত্র বলছে এর নিচে।" হাওজিয়ে শান্তভাবে বলল, "কিন্তু এটা কি রসিকতা! আমরা কি খাদের নিচে ঝাঁপ দেব নাকি!"
"নয়তো কী?" ঝুশা মানচিত্রটা একবার দেখে নিয়ে, নিশ্চিত হয়েই সঙ্গে সঙ্গে খাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"কী মুসিবত! তোমার মাথায় এত উল্টোপাল্টা বুদ্ধি এল কেন! সামনেই প্রতিযোগিতা, এই সময়ে মরলে কি আর লেভেল আপ সময়মতো করা যাবে!" ঝুশার এমন আচরণে ভয় পেয়ে হাওজিয়ে আধা পা পিছিয়ে গেল। তবে একটু ভেবেই সে ঝুশার মতলব বুঝতে পারল। 'গুইতু' গেমটিতে মারা গেলে বড় জোর কুড়ি শতাংশ অভিজ্ঞতা বা এক্সপির ক্ষতি হয়, কিন্তু একটা কোয়েস্টের পুরস্কারের তুলনায় সেই ক্ষতি তো সামান্যই।
তাছাড়া 'ঝাওগে' গেমের স্বভাবের সাথে সে তো অভ্যস্তই ছিল, তাই প্রথমে চমকে গেলেও উপায় না দেখে বাই জিহাও আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হাওজিয়ে চরিত্রটিকেও নিচে ঝাঁপিয়ে দিল।
কারণ খুব স্পষ্ট—সে簪 বা চুলের কাঁটাটা কুড়িয়ে পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু বাইরের কারো পাঠানো তথ্য ভেতরে পৌঁছানোর মূল কারণ তো ঝুশা। সুতরাং, এই কোয়েস্টের জন্য এই দু'জনকে একসঙ্গে থাকতেই হবে।
নিচে ঝাঁপ দেওয়ার সাথে সাথেই দৃশ্যপট একেবারে বদলে গেল, কারণ খাদের দেয়ালে স্পষ্টভাবেই অন্য একটা গুহার মুখ দেখা যাচ্ছে।
দাঁড়াও! যদি অন্য কোনো গুহার মুখ থেকেই থাকে... তবে তো তাদের এই মরে যাওয়াটা ফালতু হলো! তাদের লক্ষ্য তো খাদের দেওয়ালের গুহা, খাদের তলায় পড়ে মরার জন্য তো তারা ঝাঁপ দেয়নি!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই হাওজিয়ে দেখতে পেল যে ঝুশা শূন্যে শরীরটা ঘুরিয়ে এক ঝটকায় একটা সোর্ড এনার্জি বা তরবারি শক্তি প্রয়োগ করল এবং সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গিয়ে একটা ডিগবাজি খেয়ে সরাসরি গুহার ভেতরে গিয়ে পড়ল।
"আমার কপাল!" হাওজিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। আর তারপরেই সে খাদের তলায় পড়ে মারা গেল...
[ঝুশা]: বোকা (সেন্সর করা) কোথাকার।
[হাওজিয়ে]: তুমি চিটিং করছ! তিয়ানইউ ক্লাসের কেন একটা পেছনের দিকে সরে যাওয়ার স্কিল থাকবে বলো তো!
[ঝুশা]: আন্দাজ করে নাও না কেন?
[হাওজিয়ে]: ......
পনেরো সেকেন্ডের ডেথ কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার পর হাওজিয়ে উঠে দাঁড়াল। চারপাশের ভূখণ্ডটা একবার দেখে নিল, মনে পড়ার মতো প্রতিযোগিতার জায়গার সাথে এর খুব একটা তফাত নেই, শুধু জলপ্রপাত আর জলের ধারাটা ছাড়া।
[হাওজিয়ে]: ওহে ওহে... কিন্তু আমি এখন ওপরে উঠব কী করে?
[ঝুশা]: ...... ইউয়েদাও ক্লাসের একটা স্কিল আছে, যা দিয়ে খঞ্জর বা ডাগার ব্যবহার করে বেয়ে ওপরে ওঠা যায়, তুমি সেটা জানো না?
[হাওজিয়ে]: ধুর ছাই...
হাওজিয়ে স্রেফ ঝুশাকে অন্ধের মতো অনুকরণ করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তার মনেই ছিল না যে সে চাইলে খাদের দেওয়াল বেয়ে ওপরে উঠতে পারত।
"তুমি আমাকে আগেই বললে না কেন..." অশ্রুসজল নয়নে কোনোমতে দেওয়ালের মাঝপথে পৌঁছে তবেই ঝুশার ভয়েস চ্যাটের সীমার মধ্যে পৌঁছাল হাওজিয়ে।
[হাওজিয়ে]: আমি আসলে তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম। তাছাড়া আমার এমন একটা স্কিল আছে যা দিয়ে অন্যকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া যায়, আমি চাইলে এই মুহূর্তে তোমাকে একটা ধাক্কা দিতে পারি।
ঝুশা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গুহার মুখে পৌঁছাতে থাকা ক্লান্ত হাওজিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আরে ভাই আমি ভুল করেছি!" হাওজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে একটা গড়িয়ে গিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে বিলক্ষণ জানত যে ঝুশা আসলেই এমনটা করে বসতে পারে।
ঝুশা মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।
[ঝুশা]: একটু আস্তে।
[হাওজিয়ে]: কী হলো আবার?
বাই জিহাও একটু বিভ্রান্ত হলো, ঝুশা হঠাৎ চ্যাট করা বন্ধ করে টেক্সট করা শুরু করল কেন? কিন্তু পরের মুহূর্তেই একটা ঝোড়ো হাওয়া তাকে সজোরে গুহার দেওয়ালে আছড়ে ফেলল। একটা বিশাল ধাক্কায় তার পিঠ দেওয়ালে ধাক্কা খেল এবং এক নিমেষে তার স্বাস্থ্য বা এইচপি প্রায় শূন্যে নেমে এল।
ঝুশা অসহায়ভাবে কপালে হাত দিয়ে একটা অঙ্গভঙ্গি করল।
[ঝুশা]: তুমি এত বোকা কীভাবে হতে পারলে... তোমাকে আগেই সাবধান করেছিলাম, ভেতরে যদি কোনো বস মনস্টার থাকে তখন কী করবে?
ঝুশা কথা শেষ করতেই ভেতর থেকে এক তরুণীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তোমরা কারা, কেন এখানে এসেছ?"
"খুব স্পষ্ট ব্যাপার," ঝুশা কথা বলে উঠল, "কেউ জানে তুমি এখানে আছ। আর সে-ই আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে।" এ কথা বলেই সে এক পা সামনে বাড়িয়ে ভেতরের গুহায় নিজেকে প্রকাশ করে দিল এবং ভেতরের অন্ধপ্রকোষ্ঠে লুকিয়ে থাকা সেই তরুণীকে দেখতে পেল।
তরুণীর লম্বা চুলগুলো মাটিতে ছড়িয়ে আছে, দুই হাত বুকের ওপর রাখা, দেখে মনে হচ্ছে সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।
কোনো অসুর বা রাক্ষসী নয়—নিশ্চিত হওয়ার পর ঝুশা চারপাশটা একবার দেখে নিল, "আমরা জানি না সে কে, তবে তোমার তো তাকে চেনার কথা।"
তরুণী একটু দ্বিধা করল, খানিক বাদে মুখ খুলল, "তোমরা যে সত্যি বলছ, তার প্রমাণ কী?"
হাওজিয়ে দেওয়ালের কোণ থেকে উঠে বসল। পদ্মাসনে বসে নিজের স্বাস্থ্য ও ম্যাজিকা বা মানা ফিরিয়ে নিতে শুরু করল, "ব্যাপার কী বলো তো? কেউ আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবে...?"
"যে লোকটা আমাদের মুক্তি দিল, সে নিশ্চয়ই এই মেয়েটির কোনো সঙ্গী হবে।" ঝুশা মাথা ঘুরিয়ে হাওজিয়েক বুঝিয়ে দিল।
"আরে বাহ! তুমি এই কথা কীভাবে অনুমান করলে? এত বুদ্ধি তোমার!" বাই জিহাও অবাক হয়ে গেল।
"গুইতু গেমটির ব্যাকগ্রাউন্ড অমর আর অসুরের হলেও এটি বেশ নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছে। এখানকার কোনো এনপিসির চুল আপাতত বিক্ষিপ্ত বা ছড়ানো থাকে না, চুল খোলা থাকলেও পেছনে ফিতে দিয়ে বাঁধা থাকে।" ঝুশা নিজের যুক্তিগুলো একে একে তুলে ধরে বলল, "তাছাড়া এই জায়গাটা স্পষ্টভাবে বসবাসের জন্য উপযুক্ত নয়। এই এনপিসির প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হওয়ার অর্থ হলো সে অতীতে কোনো মানসিক আঘাত পেয়েছিল। তুমি ঢোকার মুখেই যে আক্রান্ত হয়েছিলে, তার সাথেও এর যোগ থাকতে পারে, তবে সে স্পষ্টতই কারো জন্য অপেক্ষা করছে।"
"অবিশ্বাস্য! সে যে কারো জন্য অপেক্ষা করছে, এটা তুমি কীভাবে বুঝলে?" হাওজিয়ে চোখ কপালে তুলল।
"কারণ এখানে আর অন্য কোনো জিনিসপত্র নেই, তাতেই বোঝা যায় সে এখানে থাকে না, বরং কারো অপেক্ষায় এখানে বসে আছে।" ঝুশা এক নিঃশ্বাসে সবটা বলে হাওজিয়েক একচোট অবজ্ঞা করল। "তাহলে বলো মহাশয় বাই জিহাও, তুমি আগের ওই epic বা মহাকাব্যিক কোয়েস্টগুলো কীভাবে পার করেছ?"
"..." হাওজিয়ে পলকহীন তাকিয়ে থেকে আর কোনো কথা বাড়াল না।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ, তোমরা ঠিক কেন এখানে এসেছ?" তরুণীটি যে ঝুশার বলা এত সব কথার মাথামুন্ডু কিছুই বুঝতে পারেনি, তা স্পষ্ট বোঝা গেল, তাই সে আবার আগের কথায় ফিরে এল।
"তাড়াতাড়ি তোমার ওই জিনিসটা ওকে দাও," ঝুশা বলে উঠল।
"কোন জিনিস?" হাওজিয়ের তখনো ঘোর কাটেনি।
"যেহেতু গেমের এনপিসিদের চুল খোলা থাকে না, তবে তার চুল বাঁধার জিনিসটা কোথায় গেল, সেটা কি আমাকে আবার বলে দিতে হবে?" ঝুশা সামান্য বিরক্ত হলো...
"ওহ আচ্ছা আচ্ছা।" বাই জিহাও তখন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল এবং এনপিসির চাওয়া সেই "প্রমাণ" আসলে কী, তা তার মাথায় এল।
"এটা আমরা কারাগার থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, জানি না এটা আপনার কি না।" বাই জিহাও কাঁটাটি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল।
"আর এইটাও।" ঝুশা তার থলে থেকে ভাঙা কাপের সেই মাছের আঁশের টুকরোটা বের করে দিল।
তখনই তরুণীর কিছুটা সাবধানী ভাব কমল, যদিও সে তখনও চুপচাপ রইল।
"তুমি কি জানো এই গ্রামের আসলে কী হয়েছে?" হাওজিয়ে 'ঝাওগে' গেমের নিয়ম মেনে এবার প্রশ্ন করল।
"আমি... আমি জানি না।" তরুণীটি কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেল। "আমি শুধু একজনের খোঁজে এখানে এসেছিলাম, আর তারপর ওরা আমাকে ধরে ফেলল।"
"দয়া করে বলবেন কি, আমরা আপনাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি কি না?" হাওজিয়ে এবার একটু ধৈর্য ধরল। "আপনি ঠিক কেমন মানুষের সন্ধান করছেন?"
হাওজিয়ে যেহেতু নিজে প্রশ্ন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তাই ঝুশার কাজ কমে গেল এবং সে এই তরুণীকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
যদিও তাকে দেখে অত্যন্ত দুর্বল ও মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণী বলে মনে হচ্ছে, তবুও ঝুশা নিশ্চিত যে এই মেয়েটি সাধারণ কেউ নয়।
মাত্রই সে যেভাবে হাওজিয়েক আক্রমণ করেছিল, তা তার জীবনের প্রথম শি উরেনের সাথে দেখা হওয়ার সময়কার আক্রমণের সমতুল্য প্রায়। স্পষ্টতই, এই তরুণীর হাওজিয়ে বা ঝুশাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, তাহলে সে আদতে কাকে ভয় পাচ্ছে?
এই গ্রামের অদ্ভুত মাছ-মানবগুলোকে?
"আমি... আমি জানি না সে কে।" তরুণীটি একটু ভেবে আবারও চুপ করে গেল।
"তাহলে যা জানো জলদি বলে ফেলো।" হাওজিয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল, সে মাথা ঘুরিয়ে ঝুশার দিকে তাকাল। "গুইতু গেমের এনপিসিগুলোর মধ্যে কি একটাও স্বাভাবিক মানুষ নেই? স্বাভাবিক মানুষের মানসিকতা তো এমন হওয়া উচিত যে, আমরা তাদের নিজেদের লোক বুঝতে পেরে কান্নাকাটি করে আমাদের কাছে সাহায্য চাইবে।"
"গুইতু-র গেম ডিজাইনাররা এটাকে বলে হিউম্যানাইজেশন বা মানবীয় আচরণ।" ঝুশা নিরূপায় হয়ে মন্তব্য করল।
"তুমি তো কিচ্ছু না জেনেই তাকে খুঁজতে চলে এলে?" ঝুশা কথা কেড়ে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
"সে বলেছিল সে আমার কাছে ফিরে আসবে, কিন্তু আমি এত দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করেছি, আমার ভয় হচ্ছিল যে সে যদি আর না আসে, তবে আমি তাকে ভুলেই যাব।" তরুণীটি হঠাৎ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কেঁদে ফেলল।
"তোমার সাথে কি তোমার অন্য কোনো সঙ্গীও এসেছিল?" ঝুশার বিরক্তি ধরে গিয়েছিল, সে সোজা তার কথা কেটে দিল।
"আমি আর আযে একসঙ্গে এসেছিলাম," তরুণীটি মুখ খুলল। একটু ভেবে আবার বলল, "পরে আমরা পথ হারিয়ে ফেলি এবং ওরা আমাকে ধরে ফেলে, তখন আযে আমাকে বাঁচিয়ে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিল।"
তাহলে বোঝা গেল, যে লোকটা তাদের বাঁচিয়েছিল, সে এই তরুণীরই কোনো সঙ্গী। ঝুশা একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, এরপর সে এগিয়ে গিয়ে তরুণীর গলা এবং গালটা আবার ভালোভাবে লক্ষ করল।
"তুমি কী দেখছ?" হাওজিয়ের কৌতূহল বেড়ে গেল।
"তার মুখে কোনো মাছের আঁশ নেই, কিন্তু তার বন্ধুর থাকার কথা," ঝুশা বলল, "সেদিন ময়দানে থাকা বাকি সবাইকে বেশ 'স্বাভাবিক' বলেই মনে হয়েছিল।"
তরুণীটি ঝুশার কথা শুনে মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল, তবে তার চোখের আলো নিভে গেল।
"আগে তো পরিষ্কার করতে হবে এখানকার লোকজনের আসল ব্যাপার কী।" ঝুশা প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।
"সে না বললে আমরা বুঝব কী করে?" হাওজিয়ে একরকম বকাঝকার সুরে বলল।
"লুদাও-কে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই তো হয়," ঝুশা বিরক্তির সুরে বলল, "সে-ই তো আমাদের এখানে পাঠিয়েছে, সে কিচ্ছু জানে না নাকি?" এটুকু বলেই সে বাইরের দিকে তাকিয়ে যাওয়ার উপক্রম করতেই কেউ একজন তার হাত খপ করে চেপে ধরল।
ঝুশা চমকে গেল, তার হাতটা ধরেছে আর কেউ নয়, ওই এনপিসি তরুণীটি। মেয়েটির চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেছে, "তুমি লুদাও-কে চেনো?"
"তুমি তাকে খুঁজছ নাকি?" ঝুশা কিছুটা অবাক হলো।
"হ্যাঁ।" তরুণীটি যেন কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল, "আমি তার খোঁজে এখানে এসেছিলাম, কিন্তু এই পরিত্যক্ত মানব-মাছগুলোর মুখোমুখি হতে হয়েছে।" এরপর সে ঝুশার হাতা খপ করে চেপে ধরে বলল, "সে কেমন আছে? তার অবস্থা কি খুব খারাপ? নইলে সে কেন আমার সাথে দেখা করতে আসছে না?"
ঝুশার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে এত বিপুল পরিমাণ তথ্য হজম করার চেষ্টা করল। তারপর সে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "তার সাথে তোমার কবে দেখা হয়েছিল?"
"প্রায় তিন শ বছর আগে..." তরুণীটি কিছুটা অভিমানী সুরে বলল, "সে তখন বলেছিল এই মাছ-মানবগুলোর বন্দোবস্ত করেই সে আমার কাছে ফিরে আসবে।"
"ওহ~ আচ্ছা।" হাওজিয়ে এবার মুখ খুলল, ঝুশা আর সে এবার পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার বুঝতে পারল।
প্রায় তিন শ বছর আগে কোনো এক জায়গায় লুদাওয়ের সাথে এই তরুণীর পরিচয় হয়েছিল। তারপর এই গ্রামবাসীদের নিয়ে আসার কারণেই হয়তো অমর ও অসুরের সেই মহাযুদ্ধ বেধে যায়, আর তার ফলেই প্রায় দু শ বছর তাকে বন্দি থাকতে হয়।
কিছুদিন আগেই মুক্তি পাওয়া লুদাওয়ের পক্ষে কীভাবে সম্ভব এই তরুণীর কাছে ফিরে যাওয়া?
কোয়েস্টের সূত্র যখন নিশ্চিত হয়ে গেছে, তখন কাজ সহজ—এই তরুণীকে নিয়ে গিয়ে লুদাওয়ের সামনে হাজির করা। কিন্তু এরপরেই ঝুশা আর হাওজিয়ে এমন একটা খবর পেল যা তাদের জন্য সুখবর ছিল না।
"আমার একটা জিনিস এই মাছ-মানবগুলোর কাছে পড়ে আছে। আমাকে ওটা যেভাবেই হোক ফেরত পেতেই হবে।" তরুণীটি ঝুশা ও হাওজিয়ের দিকে তাকিয়ে এ কথা বলল।
"কী জিনিস?" হাওজিয়ে এবার গুইতু গেমের আলাপচারিতার ধরন শিখে গেছে।
"সেটা আমি তোমাদের বলতে পারব না।" তরুণীটির চোখের দৃষ্টি ছিল দৃঢ়।
"ধুর ছাই..." হাওজিয়ে একেবারে দমে গেল।
শেষ পর্যন্ত দু'জনে মিলে পরামর্শ করল যে আগে দুপুরের খাবার খেয়ে এসে তারপর এই জেদি মেয়েটাকে সামলানো যাবে...
লুদাওয়ের রুচি কেমন রে বাবা! ঝুশার মাথাটা ধরে গেল, এত কঠিন স্বভাবের একটা মেয়ে!