অষ্টম অধ্যায়: চরম বিপদে নতুন আশা

ঠিক যখন কালো靈력 রশ্মিটি বিদ্যুতের গতিতে লু-রংয়ের দিকে ধেয়ে এল এবং আঘাত করার ঠিক আগের মুহূর্তে, স্বপ্নপুরীর পরী মং-লি-এর মুখমণ্ডল ভয়ার্ত হয়ে উঠল। তিনি মুহূর্তের দেরি না করে লু-রংয়ের সামনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর হাতের জেড বাঁশি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং তিনি একটি উদ্দীপনাময় সুর তুললেন। বাঁশির সুর থেকে নির্গত靈력 একটি স্বচ্ছ রক্ষাকবচ তৈরি করে তাঁদের দুজনকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল।

কালো靈력 রশ্মিটি সেই কবচে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল, যার ফলে এক কান ফাটানো গর্জন শোনা গেল। কবচটি প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল এবং আলোর ঝলকানি দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। মং-লি দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিলেন, তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছিল। তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে কবচটিকে ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন।

অন্যদিকে, ছিং-ই长老 মো-ছেনের তলব করা কালো নেকড়ের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন। বিশাল সেই নেকড়েটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, প্রতিটি আক্রমণে সে শক্তিশালী靈력 বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল। ছিং-ই তাঁর ঝাড়ুটিকে ক্রমাগত ঘোরাচ্ছিলেন এবং靈력-এর সুতোর জাল বুনে নেকড়েটির সাথে জীবনমরণ লড়াই করছিলেন। কিন্তু মো-ছেন, ছিং-ই-এর ব্যস্ততার সুযোগ নিয়ে গোপনে একটি গুপ্ত মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। একটি অন্ধকার靈력-এর ধারালো অস্ত্র নিঃশব্দে ছিং-ই-এর পিঠের দিকে ধেয়ে এল।

ঠিক যখন সেই অস্ত্রটি ছিং-ই-কে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝিলিক বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল এবং নিখুঁতভাবে সেই অন্ধকার অস্ত্রটিকে খণ্ডবিখণ্ড করে দিল। একটি ধাতব শব্দের সাথে সেই অস্ত্রটি ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, লিং-শাও সাদা পোশাকে তলোয়ার হাতে উড়ে আসছেন এবং তাঁর পেছনে কালো পোশাকে রয়েছেন শুয়ান-ইউ।

"লিং-শাও, শুয়ান-ইউ, তোমরা এখানে কীভাবে?" ছিং-ই কিছুটা অবাক হলেন। এই সুযোগে তিনি ঝাড়ু ঘুরিয়ে একটি শক্তিশালী靈력 আঘাতে কালো নেকড়েটিকে কয়েক গজ পিছিয়ে দিলেন।

লিং-শাওয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর ছিল। মো-ছেন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "শুনেছিলাম স্বপ্নপুরীতে বিপদ হয়েছে, তাই দেখতে এলাম। ভাবিনি 青玄宗-এর মো-ছেন এখানে এসে উপদ্রব করবে।"

শুয়ান-ইউর ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল: "মো-ছেন, তোমার জেদ এখনো কমেনি দেখছি। স্বপ্নপুরীতে এসে সুযোগ হাতানোর সাহস করছ? আমাদের কি এতই তুচ্ছ মনে হয়?"

মো-ছেন মনে মনে রাগে ফুঁসছিলেন। তিনি ভাবেননি যে এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লিং-শাও এবং শুয়ান-ইউ হাজির হবেন। তবুও তিনি হার মানতে রাজি ছিলেন না, ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "এটি আমাদের 青玄宗 এবং স্বপ্নপুরীর ব্যক্তিগত বিষয়, তোমাদের হস্তক্ষেপ না করাই ভালো। নতুবা 青玄宗 বিষয়টি সহজভাবে নেবে না!"

লিং-শাও উপহাসের স্বরে বললেন, "হুম, বড় বড় কথা! 青玄宗-এর যদি ক্ষমতা থাকে তবে চেষ্টা করে দেখ। আজ এখান থেকে তোমরা কাউকে নিয়ে যেতে পারবে না!"

কথা শেষ করেই লিং-শাও তলোয়ার ঘুরিয়ে একঝাঁক劍氣 তৈরি করলেন এবং 青玄宗-এর লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শুয়ান-ইউও পিছিয়ে থাকলেন না, দ্রুত হাতের মুদ্রায় তিনি একটি বিশাল কালো জাদুকরী হাত তৈরি করে মো-ছেনকে আক্রমণ করলেন।

মো-ছেন ব্যস্ত হয়ে শিষ্যদের লিং-শাওয়ের আক্রমণ রুখতে নির্দেশ দিলেন এবং নিজে শুয়ান-ইউর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। মুহূর্তের মধ্যে灵池-এর চারপাশ灵력-এর আলোয় ঝলমল করে উঠল এবং যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ-বাতাস মুখর হয়ে উঠল।

লিং-শাও ও শুয়ান-ইউকে দেখে মং-লির ওপর চাপ কিছুটা কমল। তিনি লু-রংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "লু-রং, এখন তারা ব্যস্ত, তুমি দ্রুত স্বপ্নপুরীর প্রাসাদে চলে যাও।"

লু-রং যুদ্ধরত সবাইকে দেখে উদ্বিগ্ন এবং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠলেন। তিনি জানতেন, এখানে থাকা মানে অন্যদের জন্য বোঝা হয়ে থাকা। তাই তিনি মাথা নেড়ে স্বপ্নপুরীর প্রাসাদের দিকে দৌড় দিলেন।

কিন্তু 青玄宗-এর শিষ্যরা কি এত সহজে লু-রংকে ছাড়বে? এক চতুর শিষ্য লু-রংয়ের গতিবিধি দেখে তাকে অনুসরণ করল। তার তলোয়ারে ঠান্ডা আলোর ঝিলিক, সে লু-রংয়ের পিঠে আঘাত করতে উদ্যত হলো। লু-রং বিপদ টের পেলেও সরার সময় পেলেন না।

ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, একটি তুষারশুভ্র灵狐 পাশ থেকে লাফিয়ে এসে লু-রংয়ের পেছনে দাঁড়াল।灵狐টির মুখ থেকে একটি বরফনীল灵력 রশ্মি বেরিয়ে সেই শিষ্যের তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষ ঘটাল। একটি শব্দে শিষ্যের তলোয়ারটি বরফে পরিণত হয়ে শত টুকরোয় ভেঙে গেল।

লু-রং অবাক হয়ে সেই靈狐টির দিকে তাকালেন।灵狐টি লু-রংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা আওয়াজ করল, যেন তাকে দ্রুত চলে যেতে বলছে। লু-রং ইশারা বুঝে আবার প্রাসাদের দিকে দৌড় দিলেন।

সেই শিষ্য হাল ছাড়তে রাজি ছিল না, কিন্তু灵狐টি তার পথ আগলে দাঁড়াল।靈狐টি অত্যন্ত ক্ষিপ্র ছিল, সে শিষ্যের চারপাশে ঘুরে আক্রমণ চালাতে লাগল। শিষ্যটি灵狐ের আক্রমণে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল এবং লু-রংয়ের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগই পেল না।

লু-রং দ্রুত দৌড়ে অবশেষে স্বপ্নপুরীর প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। ততক্ষণে প্রাসাদের অন্যান্য长老রাও বাইরের অস্বাভাবিক পরিস্থিতি টের পেয়ে বেরিয়ে এসেছেন। লু-রং তাঁদের দেখে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "长老রা, মো-ছেন 青玄宗-এর শিষ্যদের নিয়ে স্বপ্নপুরীতে ঢুকেছেন, তাঁরা মং-লি এবং ছিং-ই长老র সাথে যুদ্ধ করছেন!"

长老দের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। প্রধান长老 বললেন, "এত বড় দুঃসাহস! চলো, তাঁদের শিক্ষা দেওয়া যাক।"

সবাই মিলে灵池-এর দিকে ছুটে গেলেন। ততক্ষণে যুদ্ধ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। লিং-শাওয়ের劍氣 青玄宗-এর শিষ্যদের কোণঠাসা করে ফেলেছে, শুয়ান-ইউর কালো জাদুকরী হাত তাদের রক্ষাকবচ ভেঙে ফেলছে, মং-লির বাঁশির সুর থেকে নির্গত靈력 তাদের আহত করছে, আর ছিং-ই-এর অবিরাম আক্রমণ মো-ছেনকে ক্লান্ত করে তুলেছে।

যখন 青玄宗-এর বাহিনী ভেঙে পড়ার উপক্রম, তখন স্বপ্নপুরীর ত্রাণকর্তারা পৌঁছে গেলেন। পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেল। মো-ছেন বুঝলেন আজ আর জয় সম্ভব নয়। তিনি দাঁত চেপে চিৎকার করলেন, "পিছিয়ে পড়ো!"

青玄宗-এর শিষ্যরা প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল। লিং-শাওরা ধাওয়া করতে চাইলে ছিং-ই বাধা দিলেন: "পালানো শত্রুকে আর তাড়া করার দরকার নেই। আজ তারা ভালোই শিক্ষা পেয়েছে, আশা করি কিছুদিনের জন্য আর ফিরে আসার সাহস করবে না।"

সবাই থামলেন। মং-লি লু-রংয়ের কাছে গিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "লু-রং, তুমি ঠিক আছো?"

লু-রং মাথা নাড়লেন, "আমি ঠিক আছি,灵狐টি না থাকলে আজ আমার প্রাণ বাঁচত না। পরী মা, এই灵狐টি কার?"

মং-লি সামান্য অবাক হয়ে হাসলেন, "এই উপত্যকায় প্রচুর靈狐 আছে, হয়তো কোনো একটি তোমাকে বিপদে দেখে সাহায্য করেছে।"

লু-রং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলেন। তিনি জানতেন,灵狐টি না থাকলে তিনি আজ বেঁচে থাকতেন না।

এই যুদ্ধের পর লু-রং উপলব্ধি করলেন যে তাঁর শক্তি খুবই নগণ্য। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে কঠোর সাধনা করবেন, যাতে আর কাউকে তাঁর জন্য চিন্তা করতে না হয়। লিং-শাও এবং শুয়ান-ইউ লু-রংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তাঁরা জানতেন, লু-রংয়ের রহস্য এবং তাঁর ভাগ্য তাঁকে靈幻大陆-এর বিভিন্ন শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করবে, এবং তাঁর ভবিষ্যৎ পথ সহজ হবে না।