তেইশতম অধ্যায়: গোপন কক্ষের সন্ধানে

তিনটি দল রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে নিঃশব্দে ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের দিকে এগিয়ে চলল। লিং ফেংয়ের নেতৃত্বাধীন প্রথম দলটি সবার আগে ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের গ্রন্থগারের কাছে পৌঁছাল। গ্রন্থগারটি এক হালকা আধ্যাত্মিক আলোকবলয় দ্বারা আবৃত ছিল এবং আশেপাশে টহলরত শিষ্যরা নিয়মিত যাতায়াত করছিল।

লিং ফেং সবাইকে লুকিয়ে পড়ার ইশারা দিলেন। টহলরত শিষ্যরা চলে গেলে তিনি মনোযোগ দিয়ে আলোকবলয়টি পর্যবেক্ষণ করলেন। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরে সূক্ষ্ম সব ফাঁদ পাতা ছিল; সামান্য অসতর্কতায় অ্যালার্ম বেজে উঠলে তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত। লিং ফেং তার কোমর থেকে একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক স্ফটিক বের করলেন এবং তাতে শক্তি সঞ্চার করে আলতো করে আলোকবলয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। স্ফটিকটি পর্দার সংস্পর্শে আসা মাত্রই আলো ঝিকিয়ে উঠল এবং ক্ষণিকের জন্য সেই বলয়টিকে অকেজো করে দিল।

"দ্রুত চলো!" লিং ফেং নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন। সবাই দ্রুত বলয় পেরিয়ে গ্রন্থগারের ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে সারিবদ্ধ উঁচু তাকগুলোয় বইয়ের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে, কিন্তু কারোই তা উপভোগ করার সময় ছিল না। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সবাই ছড়িয়ে পড়ল বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির সন্ধানে।

লিং ফেং একটি তাকের সামনে থামলেন। তার দৃষ্টি একের পর এক প্রাচীন পুঁথির ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি পুরনো গন্ধযুক্ত বই তার নজর কাড়ল। বইটি খুলতেই অদ্ভুত কিছু চিহ্ন আর সংক্ষিপ্ত লেখা দেখতে পেলেন, যা সম্ভবত সেই মণির সাথে সম্পর্কিত। তিনি গভীরভাবে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে হালকা শব্দ শোনা গেল।

"বিপদ, কেউ আসছে!" লিং ফেং সতর্ক হয়ে দ্রুত বইটি গুছিয়ে নিলেন। পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের একদল শিষ্য গ্রন্থগারে ঢুকে পড়ল। দলের নেতা চিৎকার করে বলল, "কেউ গ্রন্থগারে ঢুকেছে, চারপাশ তল্লাশি করো!"

লিং ফেং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত নিজেদের আড়াল করলেন। ছিংশুয়ান শিষ্যরা ভেতরে তন্ন তন্ন করে খুঁজছিল। একজন শিষ্য লিং ফেংয়ের লুকানোর জায়গাটির খুব কাছে চলে আসতেই লিং ফেং তার তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ছায়া দ্রুতগতিতে ভেসে এল এবং ওই শিষ্যটি গলা চেপে ধরে নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আসলে এটি ছিল ইয়ুহুয়া সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের কাজ, যিনি ছদ্মবেশ ও গুপ্তহত্যার কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন।

লিং ফেংয়ের দল বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আবারও অনুসন্ধানে নেমে পড়ল। অবশেষে, এক শিষ্য বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির কিংবদন্তি লেখা একটি পুঁথি খুঁজে পেল। সেখানে উল্লেখ ছিল যে, মণিটি সম্ভবত লিংহুয়ান মহাদেশের সুদূর পূর্বদিকের কোনো রহস্যময় ধ্বংসাবশেষের সাথে সম্পর্কিত। লিং ফেংয়ের মনে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল; বোঝা গেল এবার তাদের অভিযান সফল হয়েছে।

একই সময়ে, মিয়াও ইন পরীর নেতৃত্বাধীন দ্বিতীয় দলটি ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের গোপন কক্ষের কাছে পৌঁছে গেল। গোপন কক্ষের চারপাশ জটিল সব আধ্যাত্মিক বিন্যাসে ঘেরা ছিল; সামান্য স্পর্শেও শক্তিশালী প্রতিঘাত তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। মিয়াও ইন পরী ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি জানতেন এই বিন্যাস কতটা বিপজ্জনক।

তিনি তার বাঁশি বের করে এক সুরের মূর্ছনা তুললেন, যা একই সাথে মধুর ও রহস্যময়। বাঁশির সুর এক অদৃশ্য শক্তিতে পরিণত হয়ে বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করল। সুরের তালে বিন্যাসের আধ্যাত্মিক শক্তি কাঁপতে শুরু করল। মিয়াও ইন পরীর শিষ্যরা সুযোগ বুঝে পূর্বপরিকল্পিত পদ্ধতিতে বিন্যাসের মূল কেন্দ্রগুলো খুঁজে বের করল এবং সেখানে নির্দিষ্ট শক্তি প্রয়োগ করে তা ভাঙার চেষ্টা করল।

কিন্তু বিন্যাসটি যখন ভাঙার উপক্রম, তখনই ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের এক বয়োজ্যেষ্ঠ সেখানে উপস্থিত হলেন। "হুম, আমার সম্প্রদায়ের গোপন কক্ষে অনুপ্রবেশের সাহস তোমাদের কত বড়!" বয়োজ্যেষ্ঠ গর্জে উঠলেন এবং তার হাতের ঝাড়ু নাড়াতেই এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক ঢেউ মিয়াও ইন পরীদের দিকে ধেয়ে এল।

মিয়াও ইন পরীর চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত শিষ্যদের প্রতিরোধের নির্দেশ দিলেন। দুপক্ষের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হয়ে গেল, গোপন কক্ষের চারপাশ আধ্যাত্মিক আলোয় ঝলসে উঠল, আর শোনা গেল যুদ্ধের হুঙ্কার।

মিয়াও ইন পরী দ্রুত বাঁশির সুর পরিবর্তন করলেন। সুরের মাধুর্য হারিয়ে তৈরি হলো এক তীব্র ও দ্রুত লয়, যা এক শক্তিশালী রক্ষাকবচ তৈরি করে বয়োজ্যেষ্ঠের আক্রমণ প্রতিহত করল। কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন, প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হতেই তিনি একের পর এক তীব্র আধ্যাত্মিক আঘাত হানতে শুরু করলেন। মিয়াও ইন পরী ও তার শিষ্যরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছিলেন, তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হয়ে পড়ছিল।

মিয়াও ইন পরী জানতেন বেশিক্ষণ লড়াই চালানো সম্ভব নয়, কারণ আরও শক্তিশালী কেউ চলে এলে তাদের সেখানেই প্রাণ দিতে হবে। তিনি প্রতিরোধের পাশাপাশি শিষ্যদের ইশারায় পালানোর পথ খুঁজতে বললেন। ঠিক সেই মুহূর্তে এক শিষ্য বিন্যাসের একটি দুর্বল জায়গা খুঁজে পেল। বয়োজ্যেষ্ঠের আক্রমণের ফাঁকে সে সেই ছিদ্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে জোরে আঘাত করল।

এক প্রচণ্ড শব্দে বিন্যাসটিতে একটি ফাটল দেখা দিল। মিয়াও ইন পরী চিৎকার করে বললেন, "বেরিয়ে চলো!" সবাই নিজেদের আঘাতের তোয়াক্কা না করে সেই ফাটল দিয়ে বেরিয়ে পড়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল। বয়োজ্যেষ্ঠ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে আবারও ঝাড়ু চালালেন, এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক রশ্মি মিয়াও ইন পরীর পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শ্যনজি প্রাসাদের এক শিষ্য দ্বিধাহীন চিত্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের শরীর দিয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাতটি প্রতিহত করল। "দ্রুত চলে যাও..." শিষ্যটির মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল। মিয়াও ইন পরীর বুক কান্নায় ভেঙে পড়ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন এখন থামলে চলবে না। তিনি বাকি শিষ্যদের নিয়ে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

ছিংশুয়ান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ তাদের চলে যেতে দেখে বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "এবার বেঁচে গেলে, পরের বার এত সহজে পালাতে পারবে না!" এই বলে তিনি পুনরায় গোপন কক্ষের সুরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করতে শুরু করলেন।

মিয়াও ইন পরীরা নিরাপদ দূরত্বে এসে এক গোপন জায়গায় থামলেন। আহত শিষ্যদের দেখে মিয়াও ইন পরীর মন অপরাধবোধে ভরে উঠল, "সব আমার দোষ, তোমাদের সবাইকে বিপদে ফেললাম।" শিষ্যরা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "পরী, এমনটা বলবেন না, আমরা তো অভিন্ন লক্ষ্যের জন্যই লড়ছি।"

মিয়াও ইন পরী দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "গোপন কক্ষে ঢুকতে না পারলেও আমরা খালি হাতে ফিরব না। সবাই একটু বিশ্রাম নাও, আমরা অন্য কোনো সূত্র খুঁজব।" সবাই মাথা নাড়ল। তারা জানত এই অভিযানের গুরুত্ব কতটা, তাই বিপদ যত বড়ই হোক, তারা হাল ছাড়ার পাত্র নয়।