একুশতম অধ্যায়: চরম বিপদে উদ্ধার

লু রং এবং মেং ইউয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন চিত্তে লিংশু প্যাভিলিয়নের দিকে ফিরে চললেন, তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল মেং লি পরীকে উদ্ধার করা। ততক্ষণে লিংশু প্যাভিলিয়নের ভেতর মেং লি পরী একা মো চেন এবং চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের একদল শিষ্যের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন, পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।

মো চেন হাতে একটি জাদুদণ্ড নিয়ে মেং লি পরীর দিকে এগিয়ে আসছিল, তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। সে বলল, “মেং লি পরী, আজ তোমার পালানোর কোনো পথ নেই। শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো, হয়তো আমি তোমার প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।”

মেং লি পরী শীতল হাসি হেসে তার হাতের জেড বাঁশিতে এক জোরালো সুর তুললেন। বাঁশির সুর থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি ধারালো তলোয়ারের রূপ নিয়ে মো চেন ও অন্যদের দিকে ধেয়ে গেল। তিনি বললেন, “মো চেন, তোমার মতো নিচ মানুষের কাছে আমি কখনোই নতিস্বীকার করব না!”

মো চেনের নির্দেশে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা চারপাশ থেকে মেং লি পরীকে ঘিরে ফেলল। মেং লি পরী বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে তাদের মাঝে বিচরণ করতে লাগলেন। বাঁশির সুর যেখানেই পৌঁছাচ্ছিল, শিষ্যেরা আহত হয়ে পিছু হটছিল। তবে সময়ের সাথে সাথে তিনি অনুভব করলেন যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে এবং তার গতিও কিছুটা মন্থর হয়ে পড়ছে।

ঠিক যখন মেং লি পরী প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই লু রং এবং মেং ইউয়ান সেখানে এসে পৌঁছালেন। লু রং চিৎকার করে বললেন, “পরী, আমরা আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি!” তিনি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে আধ্যাত্মিক সাধনার এক নতুন আয়ত্ত করা শক্তিশালী মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। তার হাতের তালু থেকে একটি পঞ্চবর্ণের আলোকচ্ছটা বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মেং লি পরীকে ঘিরে থাকা শিষ্যদের আঘাত করল এবং তাদের দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

মেং ইউয়ানও পিছিয়ে থাকলেন না, তার হাতের লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে তিনি এমন তলোয়ারের ঝিলিক তৈরি করলেন যা মো চেনকে পিছু হটতে বাধ্য করল। মেং ইউয়ান গর্জন করে বললেন, “মো চেন, তুমি অনেক পাপ করেছ, আজই তোমার কৃতকর্মের ফল ভোগ করার দিন!”

মো চেন নিজেকে সামলে নিয়ে লু রং এবং মেং ইউয়ানকে ফিরে আসতে দেখে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, “তোমরা ফিরে আসার সাহস দেখালে? তোমরা নিজেরাই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে এলে!” সে তার জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে পুনরায় আক্রমণ করল, কালো আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তিনজনের দিকে ধেয়ে এল।

মেং লি পরী, লু রং এবং মেং ইউয়ান পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে একই সাথে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করলেন এবং একটি শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ তৈরি করলেন, যা মো চেনের আক্রমণকে ঠেকিয়ে দিল। কালো শক্তির আঘাতে কবচটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠছিল, কিন্তু তারা তিনজন দাঁতে দাঁত চেপে সেই সুরক্ষা কবচকে অটুট রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

লু রং বুঝতে পারলেন যে এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। তিনি আক্রমণ ঠেকানোর পাশাপাশি দ্রুত বিকল্প উপায় খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই স্ক্রোলে দেখা কিছু রহস্যময় চিহ্নের কথা। হয়তো এই চিহ্নগুলো ব্যবহার করে মো চেনের আধ্যাত্মিক আক্রমণকে বিঘ্নিত করা সম্ভব।

লু রং দ্রুত তার ব্যাগ থেকে স্ক্রোলটি বের করলেন, দ্রুত চিহ্নগুলোর তথ্য দেখে নিয়ে সুরক্ষা কবচের ওপর সেগুলো আঁকতে শুরু করলেন। চিহ্নগুলো ভেসে উঠতেই কবচ থেকে এক অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরিত হলো। মো চেনের কালো আধ্যাত্মিক শক্তি সেই আলোর সংস্পর্শে আসতেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

মো চেন তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কী করছ!” সে তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে কবচটি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু ততক্ষণে লু রং চিহ্ন আঁকা শেষ করেছেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “ধ্বংস হও!” কবচের ওপরের চিহ্নগুলো তীব্র আলো ছড়িয়ে মো চেনের শক্তির বিপরীতে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

মো চেন নিজেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হলো এবং নিজেরই বিশৃঙ্খল শক্তির আঘাতে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করল। মো চেনকে আহত হতে দেখে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

মেং লি পরী এই সুযোগটি গ্রহণ করলেন। তার বাঁশির সুর বদলে গিয়ে এক শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ তৈরি করল, যা আশপাশের শিষ্যদের মাটিতে ফেলে দিল। মেং লি পরী চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত পালাও!” বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তারা তিনজন দ্রুত চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের সীমানার বাইরে বেরিয়ে এলেন।

মো চেন তাদের চলে যেতে দেখে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে রইল। সে চিৎকার করল, “তোমরা পালাতে পারবে না! আমার পিছু নাও!” কিন্তু চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা যুদ্ধের ফলে অনেকেই আহত ও ধীরগতির হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা কেবল অসহায়ভাবে তাদের পালিয়ে যেতে দেখল।

লু রং এবং তার সঙ্গীরা একটানা দৌড়ে অবশেষে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের এলাকা থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলেন। একটি গোপন উপত্যকায় তারা থামলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে মেং লি পরী কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, “আজকের ঘটনাটি খুবই ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, লু রং, তোমার বুদ্ধির কারণেই আমরা বেঁচে গেছি।”

লু রং হেসে মাথা নাড়লেন, “পরী, আমরা সবাই এক দল, এটা আমাদের কর্তব্য ছিল। তাছাড়া, আমরা গুরুত্বপূর্ণ সূত্রও পেয়েছি।” তিনি স্ক্রোলটি বের করলেন, তারা তিনজন গোল হয়ে বসে সেটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন, আশা ছিল যে এর মাধ্যমে অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায় এবং চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্রের মূল রহস্য উন্মোচিত হবে।

উপত্যকায় গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় তারা স্ক্রোলটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। স্ক্রোলের প্রাচীন ভাষা বোঝা বেশ কঠিন ছিল, তবে মেং লি পরী জ্ঞানী হওয়ায় তিনি灵幻 (লিংহুয়ান) মহাদেশের বিভিন্ন প্রাচীন ভাষা সম্পর্কে কিছুটা জানতেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে প্রতিটি শব্দ বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

মেং লি পরী গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখানে লেখা আছে... অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায় একটি হারিয়ে যাওয়া পবিত্র অস্ত্র খুঁজছে, যার নাম ‘খাওস স্পিরিট বিড’ বা বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণি। কথিত আছে, এই মণিটিতে পৃথিবী ধ্বংস করার মতো শক্তি আছে। একবার এটি জেগে উঠলে তা লিংহুয়ান মহাদেশের শৃঙ্খলা পুনরায় সাজাতে পারে।”

লু রং এবং মেং ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময়। লু রং অনুমান করলেন, “মহাবিশ্বের শৃঙ্খলা পুনরায় সাজানো? তার মানে কি চিং সুয়েন সম্প্রদায় অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছে কেবল এই মণিটি পাওয়ার জন্য, যাতে তারা পুরো মহাদেশ দখল করতে পারে?”

মেং ইউয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত। মনে হচ্ছে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্র আমাদের কল্পনার চেয়েও বেশি জটিল ও বিপজ্জনক।”

মেং লি পরী স্ক্রোলটি দেখতে দেখতে আরও গম্ভীর হয়ে উঠলেন, “এখানে আরও লেখা আছে যে, এই মণিটি খোঁজার জন্য অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায় লিংহুয়ান মহাদেশের বিভিন্ন স্থানে অনেক চিহ্ন ও সংকেত রেখে গেছে। এই চিহ্নগুলো আমরা আগে যা দেখেছি তার সাথে সম্পর্কিত। আর মনে হচ্ছে, চিং সুয়েন সম্প্রদায় ইতিমধ্যেই এই সংকেতগুলোর একটি বড় অংশ আয়ত্ত করে ফেলেছে।”

লু রং যুদ্ধের ময়দানে পাওয়া চিহ্নগুলোর টুকরো এবং চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের দুই শিষ্যের কথোপকথনের কথা মনে করলেন। তার কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল, “তার মানে চিং সুয়েন সম্প্রদায় গোপনে এই চিহ্নগুলো নিয়ে গবেষণা করছে কেবল এই মণিটির অবস্থান খোঁজার জন্য।”

মেং লি পরী বললেন, “ঠিক তাই। আর সম্ভবত তারা এই সূত্রগুলো ব্যবহার করে ইতিমধ্যেই পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ফেলেছে।”

তারা তিনজন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তারা জানতেন, এই বিষয়টি পুরো লিংহুয়ান মহাদেশের নিরাপত্তার সাথে জড়িত। যদি চিং সুয়েন সম্প্রদায় এবং অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায় সত্যিই এই মণিটি খুঁজে পায় এবং তা জাগিয়ে তোলে, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।

লু রং বললেন, “আমাদের দ্রুত এই খবরটি কিং ই প্রবীণ এবং অন্যান্য বড় বড় শক্তিকে জানাতে হবে। সবাইকে একত্রিত হয়ে চিং সুয়েন সম্প্রদায় এবং অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায়ের এই ষড়যন্ত্র রুখে দিতে হবে।”

মেং লি পরী এবং মেং ইউয়ান তাতে সম্মতি জানালেন। তবে তারা এও জানতেন যে, অন্য শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোকে বিশ্বাস করানো এবং একত্রিত করা মোটেও সহজ কাজ নয়। কারণ লিংহুয়ান মহাদেশের শক্তিগুলোর মধ্যে সর্বদা স্বার্থের সংঘাত ও মতপার্থক্য ছিল।

মেং ইউয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, “যত কঠিনই হোক না কেন, আমাদের চেষ্টা করতেই হবে। এটি আমাদের দায়িত্ব।”

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা মেং লি পরীর আবাসস্থলের দিকে রওনা হলেন। পথে তারা খুব সতর্ক ছিলেন, যাতে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের কেউ তাদের অনুসরণ না করে। যখন তারা অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন, তখন তারা কিং ই প্রবীণকে স্ক্রোলের সমস্ত তথ্য জানালেন।

সব শুনে কিং ই প্রবীণের মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে চিং সুয়েন সম্প্রদায় অন্ধকার আত্মা সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়ে বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির দিকে হাত বাড়াবে। এটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়। আমি এখনই অন্যান্য শক্তিগুলোকে তলব করছি, যাতে আমরা মোকাবিলা করার পরিকল্পনা করতে পারি।”

দ্রুতই কিং ই প্রবীণ লিংশিয়াও প্যাভিলিয়ন এবং সুয়ানজি প্রাসাদের মতো বড় শক্তিগুলোর কাছে জরুরি বার্তা পাঠালেন। সেখানে চিং সুয়েন সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্র এবং বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির সম্ভাব্য হুমকির কথা বিস্তারিত লেখা ছিল। বার্তা পেয়ে প্রতিটি গোষ্ঠীই আতঙ্কিত ও চিন্তিত হয়ে পড়ল। লিংহুয়ান মহাদেশের ভাগ্য নির্ধারণকারী এক যৌথ অভিযানের সূচনা হতে যাচ্ছে।