উনিশতম অধ্যায়: বাঘের গুহায় প্রবেশ

লু রং, মং লি仙子 এবং মং ইউয়ান—তিনজন দীর্ঘদিনের সুচিন্তিত প্রস্তুতির পর অবশেষে কুয়ানলু পাথরের পবিত্র পর্বতে অবস্থিত কিউং শুয়ান মঠে গোপনে প্রবেশ করার পরিকল্পনা প্রস্তুত করলেন। তারা গভীরভাবে জানতেন যে, কিউং শুয়ান মঠ নিশ্চয়ই নিরাপত্তা কঠোর করেছে, একটুখানি অসাবধানতাই তাদের জন্য চরম বিপদ ডেকে আনতে পারে।

মানুষের সন্দেহ এড়াতে, তিনজনই নিজস্ব রূপ পরিবর্তন করলেন। মং লি仙子 একটি ক্লান্ত মুখোশ পরিধান করে মধ্যবয়সী এক খারাপ চেহারার মহিলার রূপ নিলেন, ধুয়ে-মোছা, ছেঁড়া জামা পরে, হাতে একটি পুরনো বাঁশের ঝুড়ি, যেন পাহাড়ের গহীনে ঔষধ সংগ্রহ করে জীবিকা নির্বাহ করা একজন গ্রাম্য মহিলার মতো। মং ইউয়ান নিজেকে একটি গড়নদার, গোঁফ-দাড়ি মোটা মুখের লোকের রূপে রূপান্তর করলেন, মোটা কটন পোশাক পরে একটি কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে, যেন একজন সৎ এবং নির্ভরযোগ্য কাঠুরে। লু রং নিজেকে চটপটে ও চতুর এক ছোট পথপ্রদর্শক বানিয়ে মং লি仙子的 পাশে থেকে চললেন, তার নির্দোষ এবং নির্দ্বিধায় ভরা চেহারা কারো সন্দেহ জাগাতে পারবে না।

তারা রাতের আঁধারে গোপনে কিউং শুয়ান মঠের পাহাড়ের কাছে পৌঁছালেন। কিউং শুয়ান মঠ একটি বিশাল পর্বতশ্রেণীর উপর প্রতিষ্ঠিত, পাহাড়ের গেটপোস্টে অনেক ছাত্রসন্তান পাহারা দেয়, এবং মঠের চারপাশে একটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল স্থাপিত যা যেন এক অটুট কাঁকড়া প্রাচীর।

তারা সরাসরি প্রবেশের পথ বেছে নিলেন না; পরিবর্তে পাহাড়ের ধারে ধারে দুর্বল নিরাপত্তার স্থান খুঁজতে লাগলেন। অনুসন্ধানের পর তারা আবিষ্কার করলেন, মঠের পশ্চাদ্ধারে একটি স্থান আছে যেখানে আধ্যাত্মিক ঢাল তুলনামূলক দুর্বল, এবং সেখানে একটি ঘন বনজঙ্গল আছে, চারপাশে পাহারাদারদের দূরত্বও বেশ।

সঠিক সময়ে, ছাত্রদের পালা পরিবর্তনের ফাঁকে তারা দ্রুত হালকা পদক্ষেপের কৌশল প্রয়োগ করে প্রায় ভূতের মতো ঢাল পেরিয়ে মঠের ভেতরে প্রবেশ করল। মঠের ভিতরে তারা সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে গেলো, চারপাশের শব্দের প্রতি সর্বদা সজাগ।

তাদের প্রাথমিক অনুসন্ধান অনুযায়ী, গোপন নথিপত্র সংরক্ষণের স্থান ছিল “লিং শু প্যাভিলিয়ন” নামে একটি ভবনে। তাদের লক্ষ্য ছিল সেই স্থান থেকে অন্ধকার আত্মার সংঘের সাথে সম্পর্কিত কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া।

কিন্তু মঠের ভিতরের পথগুলো জটিল এবং গাছগাছালি ঘেরা। অনুসন্ধানের সময় তারা ভুলবশত একটি আধ্যাত্মিক উদ্যানের মধ্যে প্রবেশ করল। সেখানে বিরল আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ জন্মেছে, যা প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়াচ্ছিল। তারা চুপচাপ সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনে তারা থমকে গেল।

“অসুবিধে, কেউ আসছে!” মং লি仙ি ফিসফিস করে বলল। তারা দ্রুত একটি উঁচু গাছের পেছনে লুকিয়ে গেলো, নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে।

দেখতেই পেলো, দুইজন কিউং শুয়ান মঠের ছাত্র কথা বলতেও চলেছে। “তুমি শুনেছ? আমাদের প্রবীণ সম্প্রতি কিছু অদ্ভুত রূপক প্রতীক নিয়ে গবেষণা করছেন, যা একটি রহস্যময় সংগঠনের সঙ্গে সম্পর্কিত,” এক জন বলল।

অন্যজন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি রহস্যময় সংগঠন? প্রবীণ এমন কিছু বলেননি তো।”

“আমি কেবল কানে পেয়েছি, নাম হয়তো... অন্ধকার আত্মার সংঘ। শোনা যায় তারা অদ্ভুত এবং বিপজ্জনক যাদু ব্যবহার করে।”

লু রংরা যখন “অন্ধকার আত্মার সংঘ” নাম শুনল, হৃদয়টা শক্ত হয়ে গেল, তারা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“অন্ধকার আত্মার সংঘ? নামটাই ভয়ঙ্কর। কিন্তু আমাদের প্রবীণ কেন এটা নিয়ে গবেষণা করছেন?”

“আমি জানি না, তবে শোনা যায় এই সংঘের একটি বৃহৎ রহস্য আছে, যা আমাদের কিউং শুয়ান মঠকে লিং হুয়ান মহাদেশের শ্রেষ্ঠ শক্তি বানাতে পারে।”

তারা কথা বলতে বলতে দূরে চলে গেল, কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমে আসছিল। লু রংরা উদ্ভিদের আড়ালে থেকে উঠে একে অপরের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল যে লিং শু প্যাভিলিয়নে গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র থাকতে পারে।

তারা সতর্কতার সঙ্গে লিং শু প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে চলল। একের পর এক পাহারাদার এড়িয়ে চলতে হল। অবশেষে, তাদের সামনে একটি প্রাচীন ও গম্ভীর ভবন দাঁড়াল, দরজা বন্ধ, দুইজন ছাত্র গেটে পাহারা দিচ্ছিল এবং চারপাশে জটিল আধ্যাত্মিক সুরক্ষা প্রকল্প বসানো ছিল।

মং লি仙ি ভবনটি দেখেই ফিসফিস করে বলল, “এটাই লিং শু প্যাভিলিয়ন। মনে হচ্ছে এখানে প্রবেশ করা সহজ নয়।”

মং ইউয়ান আশেপাশের পরিবেশ এবং সুরক্ষা ব্যবস্থার পর্যবেক্ষণ করে বলল, “এই সুরক্ষা ব্যবস্থাটি আমি আগে দেখেছি, যদিও জটিল, কিন্তু অপ্রতিকার্য নয়। আমাকে কিছু সময় দিন, আমি এটি ভেদ করতে পারব।”

বলেই মং ইউয়ান সুরক্ষার প্রতীক এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহের বিশ্লেষণে মনোযোগ দিল। লু রং ও মং লি仙ি সতর্কতার সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে অন্য কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা থেকে সাবধান রইল।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, মং ইউয়ানের কপালে ঘাম জমতে লাগল। ঠিক তখনই দূর থেকে হট্টগোলের শব্দ এল, মনে হল অনেক ছাত্র তাদের দিকে আসছে...