পঞ্চম অধ্যায়: সন্ধান এবং সত্যের প্রথম আভাষ

লুসং এবং অন্যরা অন্ধকারের আধ্যাত্মিক শক্তির অবশিষ্টাংশের অনুসরণে দ্রুত এগিয়ে চললেন। সেই অবশিষ্টাংশ মাঝে মাঝে মিলিয়ে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নিজের গতিপথ ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করছে। তারা জনাকীর্ণ বাজার পেরিয়ে মংলি পরমতলার পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। পেছনের পাহাড়ে ঘন জঙ্গল এবং প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি কালো পোশাকধারীর আত্মগোপনের জন্য এক চমৎকার পরিবেশ তৈরি করেছিল।

সবাই সাবধান, কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সম্ভবত এই আশেপাশেই কোথাও লুকিয়ে আছে। সে যেহেতু ভরা আসরে হামলা চালানোর সাহস দেখিয়েছে, তবে নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো শক্তিশালী ভিত্তি রয়েছে, লুসং মৃদুস্বরে সতর্ক করে দিলেন। একই সঙ্গে তিনি আধ্যাত্মিক সাধনার পদ্ধতি প্রয়োগ করে নিজের অনুভূতির পরিধি সর্বোচ্চ সীমায় বাড়িয়ে দিলেন এবং চারপাশের প্রতিমুহূর্তের গতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখলেন।

মং ইউয়ান হাতে দীর্ঘ তরবারি ধরে রাখলেন, তরবারির দেহে তরবারির আভা বয়ে চলেছে, যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য তিনি সর্বদা প্রস্তুত ছিলেন। সিংকেন লুসংয়ের ঠিক পেছনেই নিবিড়ভাবে অনুসরণ করছিল, তার চোখ দুটো দৃঢ়তায় ভরপুর ছিল। পূর্বের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুবাদে, সে এই ঘটনার মধ্য দিয়ে নিজের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে এবং কালো পোশাকধারীর ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল। অন্যদিকে লিং সি একটি জাদুকরী বাঁশি বাজাচ্ছিল, সুরের মূর্ছনা বনের মাঝে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আপাতদৃষ্টিতে সুন্দর সেই সুরের ভেতর আসলে প্রচ্ছন্ন ছিল শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ, কোনো বিপদ কাছাকাছি এলেই তা সাথে সাথে টের পাওয়া যেত।

হঠাৎ করেই লিং সি-র বাঁশির সুরের ছন্দে সামান্য পরিবর্তন এল, তার চেহারায় গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল: কোণও সাড়াশব্দ পাওয়া গেছে, সামনের বাঁ দিকে। সবাই সঙ্গে সঙ্গে সেই দিকের দিকে ঘিরে ফেলল। দেখা গেল, একটি বিশাল প্রাচীন গাছের নিচে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে রয়েছে暗影灵诀 বা অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রাবলি সম্বলিত গ্রন্থটি, সে যেন কারোর অপেক্ষায় ছিল।

তুমি অবশেষে সামনে এলে, কেন তুমি অলৌকিক উৎসবে সেই অমর সাধকের ওপর আক্রমণ করেছিলে? লুসং কালো পোশাকধারীর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সবাইকে ঘিরে ধরতে দেখেও একটুও বিচলিত হলো না, সে এক ভীতিপ্রদ অশুভ হাসি দিল: তোমরা কি মনে করো খুব সহজেই আমাকে ধরে ফেলতে পারবে? ওই অমর সাধক কেবল একটা পরীক্ষার বস্তু মাত্র, আমি দেখতে চেয়েছিলাম অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের শক্তি আসলে কেমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে।

মং ইউয়ান ঠাণ্ডা সুরে এক ধমক দিলেন: হে দুষ্ট প্রকৃতির মানুষ, নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য তুমি এত শান্তিময় উৎসবে গোলযোগ সৃষ্টি করার সাহস দেখালে, আজকেই তোমার অন্তিম দিন! কথা শেষ করেই তিনি裂空斩 বা শূন্যতা বিদীর্ণকারী তরবারির আঘাত হানলেন, একটি শক্তিশালী তরবারির আভা শাঁ শাঁ শব্দে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল।

কালো পোশাকধারী একটুও ডানে-বায়ে না সরে নিজের হাতের অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের গ্রন্থটিতে এক ঝলক আলো ফুটিয়ে তুলল, মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি হলো এবং তা মং ইউয়ানের আক্রমণকে সহজেই প্রতিহত করল। কেবল এইটুকু ক্ষমতা? তোমরা আমাকে অনেক ছোট করে দেখছ, কালো পোশাকধারী উপহাস করল।

সিংকেন তা দেখে আধ্যাত্মিক অলৌকিক নক্ষত্র ধ্বংসকারী কৌশল প্রয়োগ করল, সে কালো পোশাকধারীর প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেঙে ফেলার চেষ্টা চালাল। কিন্তু কালো পোশাকধারী গুহার ভেতরের গোপন কৌশলটি আবার প্রয়োগ করে সিংকেনের আক্রমণ ফিরিয়ে দিল। সিংকেন সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে নিজের আক্রমণের আঘাতেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

লুসং ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কালো পোশাকধারীকে হারানো সহজ নয়, তার সঙ্গে সরাসরি শক্তি পরীক্ষা করা বোকামি হবে। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কালো পোশাকধারীর কৌশল প্রয়োগের পদ্ধতি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও প্রতিবার তা প্রয়োগের মধ্যবর্তী সময় বেশ দীর্ঘ এবং প্রয়োগের সময় কালো পোশাকধারীর আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গে ক্ষণস্থায়ী অস্থিরতা দেখা দেয়।

মং ইউয়ান, সিংকেন, তার মন্ত্র প্রয়োগের মাঝে কিছুটা ফাঁক থাকে, সে যখন আবার তার পরের মন্ত্র পাঠ শেষ করবে, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করব! লুসং নিচুস্বরে বললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই কালো পোশাকধারী আবার অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের গ্রন্থটি ওপরে তুলল এবং মনে মনে মন্ত্র জপে আরও শক্তিশালী আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিল। দেখা গেল চারপাশের অন্ধকার আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো আবর্তিত হয়ে একটি বিশাল কালো মায়াবী হাত তৈরি করে সবার দিকে চেপে বসল।

লুসং দ্রুত আধ্যাত্মিক অলৌকিক প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি করলেন এবং মং ইউয়ান, লিং সি ও সিংকেনের শক্তির সঙ্গে নিজের শক্তি একত্রিত করে একটি দৃঢ় প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর গড়ে তুললেন। কালো মায়াবী হাতটি ঢালের ওপর আঁচড় কাটতে লাগল এবং কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ হতে লাগল, ঢালটি থরথর করে কাঁপতে লাগল, কিন্তু সবাই দাঁতে দাঁত চেপে নিজেদের প্রতিজ্ঞা অটুট রাখল এবং সেই মায়াবী হাতটিকে ভেদ করে ভেতরে ঢুকতে দিল না।

কালো পোশাকধারী যখন দেখল তার আক্রমণ সফল হয়নি, সে তখন আবার নতুন করে কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লুসং উপযুক্ত সময় বুঝে চিৎকার করে উঠলেন: এই মুহূর্তে!

তিনি অলৌকিক স্বর্গের উল্কাপাত নির্ধারণ কৌশল প্রয়োগ করলেন, আকাশ থেকে একটি বিশাল কল্পিত নক্ষত্র খসে পড়ে কালো পোশাকধারীর ওপর আছড়ে পড়ল। মং ইউয়ান মায়াবী তরবারির নৃত্য পরিবেশন করলেন, অসংখ্য তরবারির আভা ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মতো কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল। সিংকেনও তার জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি পরিচালনা করল এবং তা লুসং ও মং ইউয়ানের আক্রমণের সঙ্গে মিশে গেল।

কালো পোশাকধারী মোটেও আশা করেনি যে সবাই তার কৌশলের ভেতরের ফাঁকটুকু ধরে ফেলে এভাবে আক্রমণ করবে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে কেবল কোনোমতে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢালটি আবার ওপরে তুলতে পেরেছিল। কিন্তু এবার তিনজনের সম্মিলিত শক্তিশালী আক্রমণের মুখে সেই প্রতিরক্ষামূলক ঢাল মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে কালো পোশাকধারী ছিটকে দূরে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের গ্রন্থটিও তার হাত থেকে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ে গেল। লুসং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বইটি তুলে নিলেন। কালো পোশাকধারী খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো প্রতিহিংসার আগুনে জ্বলছিল: তোমরা কি ভাবছ বইটি হাতে পেলেই জিত1 হয়ে গেছে? এটি কেবল শুরু মাত্র, আরও অনেকে শক্তির লোভে উন্মত্ত হয়ে উঠবে, অলৌকিক মহাদেশ নিশ্চিতভাবেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিমজ্জিত হবে!

লুসং কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন: তুমি আসলে কে? তোমার পেছনে আর কী ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে?

কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা হেসে বলল: জানতে চাও? তবে নিজে নিজে খুঁজে বের করো। কথাটি শেষ করেই সে হঠাৎ করে মুখের ভেতরের বিষের থলি কামড়ে চূর্ণ করে দিল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।

লুসং ও অন্যরা কালো পোশাকধারীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মনের মধ্যকার সংশয় আরও ঘনীভূত হলো। যদিও কালো পোশাকধারীর সমস্যার সমাধান হয়েছে, তবুও তার পেছনের শক্তি এবং সেই তথাকথিত ষড়যন্ত্র এখনও গভীর কুয়াশায় ঢাকা রয়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই লুসং দেখতে পেলেন যে অন্ধকার ছায়ার আধ্যাত্মিক সূত্রের গ্রন্থটির ওপর কিছু অদ্ভুত সঙ্কেত ঝিকিমিকি করছে, যা দেখে মনে হচ্ছে এর ভেতরে কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে... তারা কি তবে এই সঙ্কেতগুলোর রহস্য উন্মোচন করতে পারবে, কালো পোশাকধারীর পেছনের ষড়যন্ত্র কি ফাঁস করতে পারবে এবং অলৌকিক মহাদেশকে আর কী ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে? সবকিছুই তাদের অন্বেষণের অপেক্ষায় রইল।