অধ্যায় আটচল্লিশ: সূত্র ধরে সন্ধান এবং রহস্যময় সংগঠনের পুনঃপ্রকাশ

লিংসির সঙ্গে সহযোগিতায় পৌঁছানোর পর, লুরং, মেং ইউয়ান এবং লিংফেং তার সঙ্গে মিলিত হয়ে সংকট মোকাবিলার উপায় নিয়ে গভীর আলোচনা শুরু করলেন। লিংসি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন কীভাবে তিনি বিপদটি টের পেয়েছিলেন। আসলে, তার আদি বাসস্থান এবং লিংহুয়ান মহাদেশ অনেক দূরে অবস্থিত হলেও, লিং শক্তির স্তরে তাদের মধ্যে এক সূক্ষ্ম যোগসূত্র রয়েছে। সম্প্রতি, সাধনা করার সময় তিনি অন্ধকার লিং শক্তির এক অস্বাভাবিক পরিবর্তন অনুভব করেন এবং খোঁজাখুঁজি করে দেখেন যে এই শক্তির উৎসস্থল যেন লিংহুয়ান মহাদেশের দিকে নির্দেশ করছে।

লিংসি বললেন, “আমি লিং শক্তির তরঙ্গের সূত্র ধরে এখানে এসেছি এবং পথিমধ্যে অনেক অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছি। এর পরই আমি এই এলাকায়灵兽 (পবিত্র প্রাণী) পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলেছিলাম, তবে ভাবিনি যে আপনাদের দেখা পাবো।”

লুরং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, “তাহলে তো বলতে হয় এই রহস্যময় শক্তি অত্যন্ত গভীরভাবে লুকিয়ে আছে, অথচ আমরা আগে একটুও টের পাইনি। মনে হচ্ছে আমাদের বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে হবে এবং সূত্রগুলো নতুন করে সাজাতে হবে।”

সবাই প্রথমে লিংসি শহরের আশপাশ থেকে শুরু করে লিং শক্তির অস্বাভাবিকতার মূল কারণ গভীরভাগে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা গুহাটিতে পুনরায় পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি চালালেন, যাতে রহস্যময় শক্তির সাথে সম্পর্কিত কোনো সামান্য সূত্র বা চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যায়। গুহার একটি গোপন কোণে, মেং ইউয়ান কিছু অদ্ভুত খোদাই করা প্রাচীন প্রতীক দেখতে পেলেন। এই প্রতীকগুলো এর আগে অন্ধকার লিং সম্প্রদায় এবং অন্ধকার ছায়া পরিষদের আস্তানায় দেখা প্রতীকগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, যেগুলোর রেখাগুলো বাঁকানো এবং এক অদ্ভুত ও রহস্যময় বায়ুমণ্ডলে পূর্ণ ছিল।

লুরং নিচে ঝুঁকে পড়ে, লিং সাধনার পদ্ধতি ব্যবহার করে প্রতীকগুলোর অর্থ বোঝার চেষ্টা করলেন। লিং শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে প্রতীকগুলো সামান্য আলো ছড়াতে শুরু করল এবং কিছু ঝাপসা দৃশ্য লুরংয়ের মনে ভেসে উঠল। দৃশ্যে দেখা গেল অদ্ভুত কালো আলখেল্লা পরা একদল মানুষ একটি বিশাল কালো স্ফটিককে ঘিরে কোনো এক অন্ধকার আচার-অনুষ্ঠান চালাচ্ছে, এবং স্ফটিকটি তীব্র অন্ধকার লিং শক্তি বিকিরণ করে চারপাশের সমস্ত প্রাণের শক্তি শুষে নিচ্ছে।

লুরং সবাইকে যা দেখলেন তা জানালেন, “আমি কিছু দৃশ্য দেখতে পেয়েছি, মনে হচ্ছে একদল রহস্যময় মানুষ কোনো এক অন্ধকার আচার-অনুষ্ঠান চালাচ্ছে, যা একটি কালো স্ফটিকের সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু দৃশ্যগুলো এতই ঝাপসা যে আমি আর কোনো বিস্তারিত বিবরণ পরিষ্কার দেখতে পাইনি।”

লিংসির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কালো স্ফটিক? আমার আসার পথেও আমি কিছু গুঞ্জন শুনেছিলাম যে লিংহুয়ান মহাদেশের উত্তর-পশ্চিমে একটি অভিশপ্ত খনি রয়েছে, যেখান থেকে এই ধরনের অন্ধকার লিং শক্তি ঘনীভূত করতে সক্ষম স্ফটিক উৎপন্ন হয় বলে জানা যায়। হয়তো আমরা সেখানে গিয়ে দেখতে পারি।”

বিন্দুুমাত্র দ্বিধা না করে সবাই তাৎক্ষণিকভাবে লিংহুয়ান মহাদেশের উত্তর-পশ্চিমের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথিমধ্যে তারা খোলা আকাশের নিচে রাত কাটিয়ে এবং দিনরাত এক করে দ্রুত যাত্রা করলেন। ধীরে ধীরে সেই অভিশপ্ত খনির কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথে বাতাসের অন্ধকার লিং শক্তি আরও ঘনীভূত হতে লাগল এবং চারপাশের পরিবেশও আরও ভুতুড়ে ও অন্ধকার হয়ে উঠল। একসময়ের প্রাণবন্ত ও উর্বর বনভূমি শুকিয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, নদীগুলো শুকিয়ে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল ফাটা নদীগর্ভ।

যখন তারা অবশেষে খনির পাদদেশে এসে পৌঁছলেন, তখন তাদের চোখের সামনের দৃশ্যটি তাদের গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল। খনিটি এক স্তর কালো কুয়াশায় ঢাকা ছিল, যে কুয়াশার মাঝে মাঝে কিছু অদ্ভুত ছায়ামূর্তির আনাগোনা দেখা যাচ্ছিল। খনির প্রবেশদ্বারে দুটি বিশাল পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের মুখাবয়ব ছিল ভীষণ নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর, যেন তারা কোনো কিছু পাহারা দিচ্ছে।

লিংফেং হাতের লম্বা তরবারিটি শক্ত করে ধরে সতর্ক সুরে বললেন, “এই জায়গাটিতে এক অদ্ভুত এবং ব্যাখ্যাতীত অশুভ অনুভূতি রয়েছে, সবাই সাবধানে থেকো।”

সবাই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে খনির প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর সাথে সাথেই হঠাৎ দুই পাশ থেকে একদল কালো ছায়া ছুটে এল। এই ছায়াগুলো দেখতে মানুষের মতো হলেও তাদের পুরো শরীর থেকে তীব্র অন্ধকার লিং শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, মুখগুলো ছিল বিকৃত এবং দৃষ্টি ছিল শূন্য।

মেং ইউয়ান চিৎকার করে উঠলেন, “এগুলো অন্ধকার পুতুল!” অন্ধকার পুতুলগুলো তাদের হাতের অস্ত্র উঁচিয়ে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লুরং দ্রুত লিং সাধনার কৌশল প্রয়োগ করে নিজের সামনে একটি লিং শক্তির ঢাল তৈরি করলেন, যা অন্ধকার পুতুলগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। অন্যদিকে মেং ইউয়ান ও লিংফেং দুই দিক থেকে আক্রমণ চালিয়ে অন্ধকার পুতুলগুলোর সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। লিংসিও তার জেড বাঁশি বাজাতে শুরু করলেন, যার সুরেলা বাঁশির ধ্বনি লিং শক্তির ঢেউয়ে রূপান্তরিত হয়ে অন্ধকার পুতুলগুলোর ওপর আঘাত হানল এবং তাদের গতিবিধি ব্যাহত করল।

অন্ধকার পুতুলগুলোর সংখ্যা অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও চারজনের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে তারা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়তে লাগল। লুরং সঠিক সুযোগ বুঝে “লিংহুয়ান তারার বিস্ফোরণ” কৌশলটি প্রয়োগ করলেন, তার মাথার উপরে একটি মায়াবী তারা ঘনীভূত হলো এবং তারপরে তারাটি ফেটে গেল, যার ফলে একটি শক্তিশালী লিং শক্তির ধাক্কা তরঙ্গ অন্ধকার পুতুলগুলোর দিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তিশালী আক্রমণের মুখে অন্ধকার পুতুলগুলো একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সকলে খনির অভ্যন্তরে আরও গভীরে প্রবেশ করলেন। খনির ভেতরটি ছিল অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং সেখানে এক তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। তারা পেঁচানো খনির পথ ধরে এগিয়ে চললেন এবং পথিমধ্যে আরও কয়েক দফা অন্ধকার পুতুলর আক্রমণের মুখোমুখি হলেন, তবে তারা সফলভাবে সেগুলোকে প্রতিহত করলেন।

অবশেষে, তারা খনির গভীরতম অংশে এসে পৌঁছলেন। একটি বিশাল গুহার ভেতরে তারা একটি প্রকাণ্ড কালো স্ফটিক দেখতে পেলেন। স্ফটিকটি বাতাসে ভেসে ছিল, যার ওপরের অংশ অদ্ভুত আলোয় চমকাচ্ছিল এবং অবিরাম চারপাশের অন্ধকার লিং শক্তি শোষণ করছিল। স্ফটিকটির ঠিক নিচে কালো আলখেল্লা পরা একদল মানুষ এটিকে ঘিরে কোনো আচার-অনুষ্ঠান চালাচ্ছিল। এই কালো আলখেল্লা পরা মানুষদের পোশাক হুবহু লুরংয়ের দেখা প্রতীক চিত্রের সেই মানুষগুলোর মতোই ছিল।

লুরং উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “অবশেষে তোমাদের খুঁজে পেলাম! তোমরা আসলে কে? কেন এখানে এই অন্ধকার আচার-অনুষ্ঠান চালাচ্ছো?”

কালো আলখেল্লা পরা দলটির মধ্য থেকে দীর্ঘকায় এক পুরুষ হেঁটে বেরিয়ে এলেন এবং ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “তোমরা দাম্ভিক বোকার দল, এখানে আসার সাহস করেছ। আমরা কারা সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আজ তোমাদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে, কেউ আমাদের পরিকল্পনা থামাতে পারবে না!”

কথা শেষ করে তিনি হাত নাড়লেন, আর কালো আলখেল্লা পরা লোকজন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে লুরং ও অন্যদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। এক তীব্র লড়াই শুরু হতে চলেছে, এবং লুরং ও অন্যরা বুঝতে পারলেন যে তারা অবশেষে এই রহস্যময় সংকটের সামান্য একটি অংশ স্পর্শ করেছেন, এবং সামনে তাদের জন্য আরও কঠিন এক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে...

ঠিক সেই মুহূর্তে লুরং গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন যে, এই কালো আলখেল্লা পরা মানুষগুলোর সাথে পূর্বে দেখা হওয়া অন্ধকার লিং সম্প্রদায় এবং অন্ধকার ছায়া পরিষদের কিছু মিল থাকলেও স্পষ্ট কিছু পার্থক্যও রয়েছে। তাদের উপস্থিতি আরও অনেক বেশি রহস্যময় এবং তাদের কাজের ধরনও যেন আরও বেশি গোপনীয় ও উগ্র। তিনি ভালোভাবে জানতেন যে, এই সংকটকে সম্পূর্ণভাবে থামাতে হলে এই রহস্যময় সংগঠনের উদ্দেশ্য এবং এর নেপথ্যের শক্তি সম্পর্কে গভীরভাবে জানতে হবে।

চারপাশের সতর্ক দৃষ্টিতে থাকা কালো আলখেল্লা পরা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে মেং ইউয়ানের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তিনি তার হাতের লম্বা তরবারিটি আরও শক্ত করে ধরে লুরং ও অন্যদের উদ্দেশ্যে বললেন, “সবাই সাবধান, এই লোকগুলোর শক্তি কম নয়, কিন্তু আমরা পিছু হটতে পারি না। যেকোনো মূল্যে এদের মুখ থেকেই ওদের নেপথ্যের ষড়যন্ত্রের কথা বের করতে হবে।”

লিংফেং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “ঠিক বলেছ, আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব, আমরা অবশ্যই ওদের পরাজিত করতে পারব।”

অন্যদিকে লিংসি আবার তার জেড বাঁশি বাজাতে লাগলেন, বাঁশির সুর আরও জোরালো হয়ে উঠল, যা সবার মনোবল বাড়িয়ে তোলার পাশাপাশি গোপনে আরও শক্তিশালী লিং শক্তির আক্রমণ ঘনীভূত করছিল।

কালো আলখেল্লা পরা লোকটি তাদের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তোমরা কি ভাবছ এই কজন মিলে আমাদের থামাতে পারবে? আজ তোমাদের আমাদের ‘অন্ধকার অতল সম্প্রদায়’-এর শক্তির আসল পরিচয় করিয়ে দেবো!” কথা বলতে বলতে তিনি বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করতে লাগলেন। তার এই কার্যের সাথে সাথেই চারপাশের অন্ধকার লিং শক্তি তীব্রভাবে আলোড়িত হতে লাগল এবং কালো স্ফটিকের আলোও আরও তীব্র হয়ে উঠল।

লুরং একটি শক্তিশালী অন্ধকার শক্তির ঘনীভবন অনুভব করতে পেরে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “খারাপ কিছু ঘটছে, সে কালো স্ফটিকের শক্তি ব্যবহার করছে, আমরা তাকে সফল হতে দিতে পারি না!”

চারজন তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ শুরু করলেন এবং কালো আলখেল্লা পরা লোকটির দিকে ছুটে গেলেন। লুরং লিং সাধনা পদ্ধতির বিভিন্ন চরম কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার লিং শক্তি যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো লোকটির দিকে ধেয়ে গেল। মেং ইউয়ানের তরবারির কৌশল ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তার প্রতিটি তরবারির কোপে বাতাসের শব্দ হচ্ছিল এবং সরাসরি লোকটির দুর্বল পয়েন্টগুলোর ওপর আঘাত হানছিল। লিংফেং লিয়াওশিয়ান মঠের পরম বিদ্যা প্রয়োগ করলেন, যার তরবারির আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে লোকটির মুদ্রা তৈরির ছন্দ ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। লিংসির বাঁশির সুরও তীক্ষ্ণ শব্দ তরঙ্গে রূপান্তরিত হয়ে লোকটির দিকে ছুটে গেল।

তবে, কালো আলখেল্লা পরা লোকটি কালো স্ফটিকের শক্তির আশীর্বাদে প্রচণ্ড শক্তিশালী হয়ে উঠলেন। তিনি খুব সহজেই চারজনের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন এবং একই সাথে অন্ধকার শক্তি চালনা অব্যাহত রাখলেন। অন্ধকার শক্তি ক্রমাগত ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথে গুহার ভেতরের তাপমাত্রা দ্রুত কমতে লাগল, এমনকি সবার নিঃশ্বাসও সাদা কুয়াশায় পরিণত হলো।

ঠিক যখন সবাই এক চরম লড়াইয়ের মধ্যে ছিলেন, তখন লুরং হঠাৎ লক্ষ করলেন যে কালো আলখেল্লা পরা লোকটির মুদ্রা তৈরি করার প্রক্রিয়ায় এক মুহূর্তের জন্য বিরতি ঘটছে। তার মনে এক বিদ্যুতের চমকের মতো ভাবনা এল, তিনি বুঝতে পারলেন যে এটিই হতে পারে শত্রুর দুর্বল জায়গা।

লুরং চিৎকার করে উঠলেন, “মেং ইউয়ান, লিংফেং, লিংসি, আমার নির্দেশ শোনো, আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকো, আমরা একসাথে আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালাব!”

সবাই তা শুনে তাৎক্ষণিকভাবে তাদের কৌশল পরিবর্তন করলেন এবং লুরংয়ের সংকেতের অপেক্ষায় সাময়িকভাবে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেলেন। লুরং তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে লোকটির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। অবশেষে, সেই দুর্বল মুহূর্তটি আবার ফিরে এল।

লুরং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “এখনই!” এবং “লিংহুয়ান স্বর্গীয় পতন” কৌশলটি প্রয়োগ করলেন, আকাশ থেকে একটি বিশাল মায়াবী তারা সর্বনাশা শক্তি নিয়ে লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল। মেং ইউয়ান “মায়ার তরবারি নৃত্য” কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার শরীর অসংখ্য ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে বিভিন্ন দিক থেকে লোকটির ওপর তরবারি চালাল। লিংফেং “লিয়াওশিয়ান তরবারির চরম রূপ” প্রয়োগ করলেন, এক উজ্জ্বল তরবারির আলো আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং ঠিক বিদ্যুতের মতো লোকটির দিকে আঘাত হানল। লিংসিও তার সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার বাঁশির সুর এক শক্তিশালী লিং শক্তির আলোর স্তম্ভে রূপান্তরিত হয়ে সবার আক্রমণের সাথে মিলিত হলো।

চারটি শক্তিশালী শক্তি একই সাথে কালো আলখেল্লা পরা লোকটির ওপর আঘাত হানল, লোকটি এক ভয়ানক আর্তনাদ করে উঠলেন এবং তার শরীর সেই শক্তির ধাক্কায় দূরে ছিটকে গিয়ে গুহার দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল। তার মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত উচে পড়ল এবং তার জীবনশক্তি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে গেল।

বাকি কালো আলখেল্লা পরা মানুষগুলো তাদের নেতার আহত হওয়া দেখে চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। লুরং ও অন্যরা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন এবং দ্রুত বাকি কালো আলখেল্লা পরা লোকজনদের পরাজিত করলেন।

লুরং সেই আহত লোকটির কাছে হেঁটে গেলেন, নিচে ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এবার কি তোমাদের ষড়যন্ত্রের কথা বলতে পারবে? তোমাদের এই অন্ধকার অতল সম্প্রদায় আসলে কী করতে চায়?”

লোকটি লুরংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো ঘৃণায় পরিপূর্ণ ছিল, “তোমরা কি ভাবছ আমাকে হারালেই সবকিছু থামানো যাবে? আমাদের অন্ধকার অতল সম্প্রদায়ের পরিকল্পনা কখনোই তোমাদের দ্বারা ধ্বংস হবে না। বিশৃঙ্খলা খুব শীঘ্রই নেমে আসবে, লিয়াংহুয়ান মহাদেশ অন্তহীন অন্ধকারে ডুবে যাবে!” কথা শেষ করে সে হঠাৎ মুখের ভেতরের বিষের থলে কামড়ে ফেলল এবং বিষক্রিয়ায় মারা গেল।

লুরং ও অন্যরা লোকটির মরদেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মন সন্দেহে ও আশঙ্কায় পূর্ণ ছিল। যদিও সাময়িকভাবে তাদের আচার-অনুষ্ঠান থামানো গেছে, তবুও অন্ধকার অতল সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্রের কালো মেঘ লিংহুয়ান মহাদেশের আকাশে এখনও বহাল রয়েছে। তারা ভালোভাবে জানতেন যে এটি কেবল শুরু মাত্র, এই সংকট সম্পূর্ণরূপে দূর করতে হলে তাদের আরও অনেক বেশি প্রচেষ্টা চালাতে হবে...