দ্বিতীয় অধ্যায়: চতুর্দিকে দ্বন্দ্বের সূত্রপাত

লিং উপত্যকার বাইরের শোরগোল ক্রমেই কাছে চলে আসছিল, আর সেই সাথে ভেসে আসছিল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গের পর তরঙ্গ। লু রং-এর বুকটা কেঁপে উঠল, সে বুঝতে পারছিল না এবার তার ভাগ্যে কী বিপর্যয় নেমে আসতে চলেছে। লিং শিয়াও এবং শুয়ান ইউ-এর ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল, স্পষ্টতই তারাও এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে বেশ অবাক হয়েছিলেন।

শীঘ্রই, একই রকমের পোশাক পরিহিত একদল সাধক লিং উপত্যকায় জোরপূর্বক প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন লিংহুয়ান মহাদেশের অন্য এক শক্তিশালী দল, ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের এল্ডার মো চেন। তাঁর মুখাবয়ব ছিল শীর্ণ, চোখের দৃষ্টি কুটিল ও হিংস্র। পরনে ছিল একটি নীলচে-ধূসর রঙের আলখাল্লা, আর হাতে ছিল রুন খোদাই করা একটি মন্ত্রদণ্ড। মো চেনের পেছনে ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের ডজন খানেক শিষ্য পাখার মতো অর্ধবৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের প্রত্যেকের চোখেমুখে ছিল চরম সতর্কতা, এবং তাদের দেহের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।

লিং শিয়াও এবং শুয়ান ইউ-কে দেখে মো চেন কিছুটা থমকে গেলেন, তবে পরক্ষণেই তাঁর মুখে একটি কৃত্রিম হাসির রেখা ফুটে উঠল: "কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার! প্যাভিলিয়ন প্রধান লিং শিয়াও এবং প্রাসাদ প্রধান শুয়ান ইউ, দুজনেই এখানে উপস্থিত আছেন। মনে হচ্ছে এই লিং উপত্যকায় নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ সুযোগ লুকিয়ে আছে।"

লিং শিয়াও ঠান্ডা চোখে মো চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এল্ডার মো, এই লিং উপত্যকার ব্যাপারের সাথে ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই। আপনার বরং দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।"

শুয়ান ইউ-ও পাশে দাঁড়িয়ে সায় দিলেন, "ঠিক তাই, এখানে অযথা নাক গলিয়ে নিজের সম্মান হারাবেন না।"

কিন্তু মো চেনের পিছু হটার কোনো লক্ষণই ছিল না। তিনি তাঁর মন্ত্রদণ্ডটি মাটিতে সজোরে ঠুকে দিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "আপনারা দুজনে একটু বেশিই দাদাগিরি করছেন না? এই লিংহুয়ান মহাদেশে সুযোগ সবসময় যোগ্য ব্যক্তিদের জন্যই নির্ধারিত থাকে। আপনারা কি এটা একাই ভোগ করতে চান?" এই বলে তাঁর দৃষ্টি লু রং-এর ওপর গিয়ে পড়ল, এবং তাঁর চোখে লোভের আগুন জ্বলে উঠল।

এই শক্তিশালী ব্যক্তিদের মুখোমুখি অবস্থানের মাঝে লু রং এক গভীর ভয় ও অসহায়ত্ব অনুভব করল। সে নিজের হাতের আধ্যাত্মিক স্ফটিকটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং মনে মনে ভাবতে লাগল, যদি এই পক্ষগুলো আসলেই স্ফটিকটির জন্য লড়াই শুরু করে, তবে তার পক্ষে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব হবে।

যখন পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, ঠিক তখন মো চেন হঠাৎ হাত তুলে বাতাসে দোলা দিলেন। একটি নীলচে আলো লু রং-এর দিকে ধেয়ে গেল, যার নিশানা ছিল তার হাতের আধ্যাত্মিক স্ফটিকটি। লু রং সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ পেল না, সে কেবল অসহায়ভাবে সেই আলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক শেষ মুহূর্তে, লিং শিয়াও চোখের পলকে লু রং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাত তুলে মো চেনের আক্রমণ প্রতিহত করলেন। "মো চেন, তোমার এত বড় সাহস!" লিং শিয়াও ক্রুদ্ধ চোখে তাকালেন, তাঁর শরীর থেকে এক শক্তিশালী ও দমনকারী আভা ছড়িয়ে পড়ল।

মো চেন অবশ্য এতে দমে গেলেন না, তিনি চিৎকার করে আদেশ দিলেন, "শিষ্যরা, আদেশ শোনো, ব্যূহ রচনা করো!" ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা দ্রুত নড়েচড়ে বসল এবং চোখের পলকে একটি আধ্যাত্মিক ব্যূহ তৈরি করে লিং শিয়াও, শুয়ান ইউ এবং লু রং-কে মাঝখানে অবরুদ্ধ করে ফেলল।

শুয়ান ইউ তা দেখে ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তোমাদের ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের এই সামান্য ব্যূহ দিয়ে আমাদের আটকে রাখতে চাও?" কথাটি শেষ করেই তাঁর শরীরের চারপাশের কালো আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল এবং তিনি ব্যূহটি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করতে লাগলেন। তবে, এই ব্যূহটি তাঁকে এবং লিং শিয়াও-কে পুরোপুরি আটকে রাখতে না পারলেও, সাময়িকভাবে তাদের পথ রুদ্ধ করে দিল।

লু রং তাদের এই লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে আস্তে আস্তে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল, যাতে পালিয়ে যাওয়ার কোনো পথ পাওয়া যায়। কিন্তু মাত্র কয়েক কদম পেছাতেই ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের চোখে সে ধরা পড়ে গেল। সেই শিষ্যটি হাতে তলোয়ার নিয়ে লু রং-এর দিকে তেড়ে এসে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, স্ফটিকটি আমাদের হাতে তুলে দাও!"

লু রং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আতঙ্কের মাঝেই সে নিজের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাগ্রত করল এবং শক্তির একটি তরঙ্গ সেই শিষ্যের দিকে ছুড়ে দিল। সেই শিষ্যটি ভাবতেও পারেনি যে লু রং পাল্টা আঘাত করার ক্ষমতা রাখে; সে শক্তির আঘাতে ধাক্কা খেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে মো চেনের মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে লু রং-এর কাছে নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ রহস্য লুকিয়ে আছে। তিনি লিং শিয়াও এবং শুয়ান ইউ-এর ওপর তাঁর চাপ আরও বাড়িয়ে দিলেন এবং একই সাথে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তির একটি অংশ লু রং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন। লু রং অনুভব করল এক প্রচণ্ড শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে, যা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তার বিন্দুমাত্র ছিল না।

ঠিক যখন সে ভেবেছিল যে এখানেই তার জীবনের শেষ হতে চলেছে, তখনই তার শরীর থেকে এক রহস্যময় আলো ঠিকরে বের হয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে মো চেনের আক্রমণকে ধূলিসাৎ করে দিল। সেই আলোটি একটি সুরক্ষাকবচের মতো লু রং-কে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

লিং শিয়াও, শুয়ান ইউ এবং মো চেন—সবাই এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে, লু রং-এর এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল শরীরের ভেতরে এমন এক শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তি সুপ্ত ছিল...