পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝড়ের প্রাক্কালে সংঘর্ষ

স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্য যখন গুজব থেকে সৃষ্ট সম্ভাব্য সংকট মোকাবিলায় সক্রিয়ভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন আত্মিক-জগতের মহাদেশের পরিবেশ ক্রমেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছিল। গুজবের প্রভাবে বড়ো-ছোটো নানা শক্তির স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্য ও লু রোংয়ের প্রতি মনোভাবেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল। কিছু ক্ষুদ্র শক্তি দোদুল্যমান হয়ে পড়ল; তারা গোপনে পরিস্থিতির বিকাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, আসন্ন ঝড়ে কোন পক্ষ অবলম্বন করা সঠিক হবে তা বোঝার চেষ্টা করতে লাগল।

লিংসিয়াও মণ্ডপ প্রথমে কয়েকজনকে স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যে পাঠিয়ে সত্যতা যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিল। লিংসিয়াও বেছে নিলেন কয়েকজন বিচক্ষণ, দক্ষ ও অসাধারণ শক্তিসম্পন্ন শিষ্যকে। তাঁদের নেতৃত্বে থাকল তাঁর প্রত্যক্ষ শিষ্য মু ফেং। হালকা নীল আলখাল্লায় মু ফেংয়ের সুঠাম দেহ, সুদর্শন মুখে দৃঢ়তার ছাপ। এই অভিযানের গুরুত্ব সে গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল। যাত্রার আগে লিংসিয়াও গম্ভীর কণ্ঠে তাকে বললেন, “মু ফেং, স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যে গিয়ে অবশ্যই সত্য উদ্ঘাটন করবে। যদি সত্যিই তাদের মহাদেশের ওপর আধিপত্য বিস্তারের ইচ্ছা থাকে, তবে আমরা লিংসিয়াও মণ্ডপ নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকব না। তবে সহজে কোনো বিবাদ উসকে দেবে না।”

মু ফেং সসম্মানে উত্তর দিল, “জি, মণ্ডপাধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন। শিষ্য কোনোভাবেই দায়িত্বে ব্যর্থ হবে না।”

এরপর সে কয়েকজন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যের দিকে রওনা হল।

একই সময়ে রহস্যময় মেরু প্রাসাদও পদক্ষেপ নিল। শুয়ান ইউও একটি দল পাঠালেন, যার নেতৃত্বে ছিলেন মিয়াওইন পরী। এর আগে ধ্বংসাবশেষে মিয়াওইন পরী মেং ইউয়ানের সঙ্গে তলোয়ার নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন; ফলে স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যের প্রতি তাঁর মনে আগে থেকেই কিছুটা বিরূপতা ছিল। এবার আদেশ পেয়ে আসার পথে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই সুযোগে হয়তো লু রোংয়ের দেহে নিহিত উত্তরাধিকারের রহস্য অনুসন্ধান করা সম্ভব হবে।

স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যের শিষ্যরা অনুভব করল, দুটি প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ রাজ্যের দিকে এগিয়ে আসছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ কিং ই ও অন্যদের খবর দিল। প্রবীণ কিং ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “দেখছি, লিংসিয়াও মণ্ডপ আর রহস্যময় মেরু প্রাসাদ—কেউই আর স্থির থাকতে পারছে না। খবর পাঠাও, সব শিষ্য যেন সতর্ক থাকে। তবে কেউ যেন主动ভাবে উসকানি না দেয়।”

অল্পক্ষণ পরেই মু ফেং ও তার সঙ্গীরা স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যে পৌঁছে গেল। রাজ্যের শিষ্যরা তাঁদের প্রধান প্রাসাদে নিয়ে এল। সেখানে প্রবীণ কিং ই, স্বপ্নময়ী পরী এবং অন্যরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

মু ফেং হাত জোড় করে প্রণাম জানিয়ে বলল, “প্রবীণ কিং ই, বহুদিন পর দেখা। মণ্ডপাধ্যক্ষের আদেশে এসেছি—সম্প্রতি লু রোং দেবী এক মহাশক্তিধর অস্ত্র লাভ করেছেন, এই মর্মে যে কথা ছড়িয়েছে, তার বিস্তারিত সত্যতা জানতে।”

প্রবীণ কিং ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝেছিলেন, গুজবের কারণেই তারা এসেছে। শান্তভাবে বললেন, “মু ফেং, নিশ্চয়ই তুমিও বোঝো—এ নিছক কারও ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়ানো গুজব। ধ্বংসাবশেষে লু রোং সত্যিই আত্মিক সাধনার এক পদ্ধতির উত্তরাধিকার লাভ করেছে, কিন্তু তা মোটেই এমন কোনো মহাশক্তিধর অস্ত্র নয়, যা সমগ্র মহাদেশের শক্তির ভারসাম্য ওলটপালট করে দিতে পারে।”

ঠিক তখনই মিয়াওইন পরী রহস্যময় মেরু প্রাসাদের লোকজনকে নিয়ে প্রধান প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। প্রবীণ কিং ইয়ের কথা শুনে তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “আত্মিক সাধনার পদ্ধতির উত্তরাধিকার? হুঁ, কে জানে কথাটা সত্য কি না। প্রবীণ কিং ই, এক পক্ষের কথা শুনেই আমরা রহস্যময় মেরু প্রাসাদের লোকেরা বিশ্বাস করে নিই না।”

স্বপ্নময়ী পরী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মিয়াওইন পরী, স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্য বরাবরই জগতের বিবাদ থেকে দূরে থেকেছে। তবু তুমি সবসময় এমন শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব নিয়ে আসো কেন?”

মিয়াওইন পরী মৃদু হুঁ শব্দ করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। মুহূর্তেই পরিবেশ অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

এমন সময় পশ্চাৎপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল লু রোং। সে সবার দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনারা সবাই শুনুন, আমি সত্যিই কেবল আত্মিক সাধনার এক পদ্ধতির উত্তরাধিকার লাভ করেছি, কোনো মহাশক্তিধর অস্ত্র নয়। নিশ্চয়ই কেউ ঈর্ষা ও হিংসায় ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব রটিয়ে নানা পক্ষের মধ্যে বিবাদ বাধাতে চাইছে।”

মু ফেং গভীর মনোযোগে লু রোংকে পর্যবেক্ষণ করল। সে লক্ষ করল, লু রোংয়ের আভা অত্যন্ত সংযত। যদিও সে আত্মিক নিস্তব্ধতার প্রারম্ভিক স্তরে উন্নীত হয়েছে, তবু কোনো মহাশক্তিধর অস্ত্রের অধিকারী মানুষের মধ্যে যে উদ্ধত জৌলুস থাকে, তার লেশমাত্রও তার মধ্যে নেই। ফলে লু রোংয়ের কথায় তার বিশ্বাস জন্মাল।

কিন্তু মিয়াওইন পরী কিছুতেই থামলেন না। তিনি বললেন, “শুধু মুখের কথায় তো প্রমাণ হয় না। কে জানে, তুমি কিছু গোপন করছ কি না! হয়তো আড়ালে এমন কোনো অপ্রকাশ্য ষড়যন্ত্র করছ, যার কথা কেউ জানে না।”

মেং ইউয়ান আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “মিয়াওইন পরী, এভাবে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে কথা বলা রহস্যময় মেরু প্রাসাদের স্বভাবের সঙ্গে মোটেই মানায় না। তুমি যদি শুধু জবাবদিহি চাইতে এসে থাকো, তবে অনুগ্রহ করে ফিরে যাও।”

মিয়াওইন পরীর মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি ঠিক ক্রোধে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, এমন সময় স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যের এক শিষ্য তড়িঘড়ি করে ভেতরে ছুটে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “প্রবীণ, বিপদ হয়েছে! নীলগভীর সম্প্রদায় কয়েকটি ক্ষুদ্র শক্তির সঙ্গে জোট বেঁধে আমাদের স্বপ্নময়ী পরীদের রাজ্যের দিকে এগিয়ে আসছে। দেখে মনে হচ্ছে, তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়!”

প্রবীণ কিং ইয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে বদলে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি, এমন স্পর্শকাতর সময়ে নীলগভীর সম্প্রদায় এতটা দুঃসাহস দেখিয়ে সরাসরি তাদের দ্বারে এসে হাজির হবে। প্রধান প্রাসাদের সবাই খবরটি শুনে গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে হলো, এক মহাযুদ্ধ যেন ইতিমধ্যেই দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে…