অধ্যায় এগারো: রত্নের জন্য লড়াই

সবার পা পড়ল মহলকক্ষে, চোখ মুহূর্তেই আকৃষ্ট হলো পাথরের মঞ্চের প্রাচীন বই এবং রত্নময় তরোয়ালের দিকে। সেই প্রাচীন বইগুলো থেকে মৃদু সোনালী আলোর ঝিলিক ছড়াচ্ছিল, পাতাগুলো ধীরে ধীরে খুলে বন্ধ হচ্ছিল যেন গোপন কোনো শক্তি সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে; আর তরোয়ালটি ছিল দীর্ঘ, শীতল আলো ঝলমল করছিল, তার ধারালো তরোয়ালের বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা সরাসরি তাকানোও কঠিন করে দিচ্ছিল।

মংইয়ুয়ান গম্ভীর মুখ নিয়ে নীরবে বলল, “সবাই সাবধান, এই দুই রত্ন নিশ্চয়ই অমুল্য, হয়তো বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে লড়াই হবে।” কথা শেষ হবার আগেই অন্য শক্তিগুলোর 修仙者রা বিষাক্ত ধোঁয়া ছেদ করে ধীরে ধীরে মহলকক্ষে প্রবেশ করতে লাগল।

লিংসিয়াও গের (凌霄阁)-এর ছাত্ররা প্রথমে এগিয়ে এল, এক যুবক সাদা শক্ত পোশাকে, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, পাথরের মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু শিয়ানজি প্যাগোডার (玄极宫) লোকেরা নিশ্চয়ই বসে থাকবেন না, এক কালো 灵力 এক রশি হিসেবে রূপ নিলো, যুবকের পায়ের গোড়ালিতে জড়িয়ে তাকে জোরে টেনে ফিরিয়ে আনল।

“হুম, লিংসিয়াও গেরের লোকেরা, একটু বেশি বেগ পেয়ে ফেলেছে!” শিয়ানজি প্যাগোডার এক কালো আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকধারী ছাত্র ঠাট্টা করে বলল।

মহলকক্ষে এক নিমেষেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি পক্ষ একে অপরকে ছাড়ছে না, ঝগড়ার শব্দ উঠছে একের পর এক। চিং স্যুয়ান ঝং (青玄宗)-এর মো চেন চোখ হলুদ রত্ন এবং露溶-এর দিকে বারবার ঘুরছে, চোখে এক ধরনের কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল, মনের মধ্যে পরিকল্পনা করছিল কিভাবে এই বিশৃঙ্খলায় রত্ন ছিনিয়ে নিয়ে露溶-ও একসঙ্গে মোকাবেলা করা যায়।

露溶 মো চেন-এর দুষ্ট চাহনি অনুভব করল, স্বাভাবিকভাবেই মংইয়ুয়ানের কাছে আসল। মংইয়ুয়ান露溶-এর অস্থিরতা বুঝতে পেরে নরম কণ্ঠে বলল, “ভয় নেই, আমি আছি।” তখনই সে পাথরের মঞ্চের দিকে আঁটসাঁট নজর রাখছিল, আকস্মিক পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।

যখন সবাই সমাধানে পৌঁছাতে পারছিল না, তখন হঠাৎ মহলকক্ষের দেয়ালে প্রাচীন ছবি ফুটে উঠল। ছবিতে এক শোভাযাত্রাভূষিত প্রাচীন মহাশক্তিধর একজন ভয়ঙ্কর জাদু চালাচ্ছেন, পাহাড়-নদী তার শক্তিতে কাঁপছে, নক্ষত্রগুলো যেন তার সামনে ধূসর হয়ে গেছে। ছবির ঝলমলে সাথে সেই মহাশক্তিধরের কণ্ঠ মহলকক্ষে প্রতিধ্বনি করল, “রত্ন পেতে হলে পরীক্ষা পাড়ি দিতে হবে, শুধুমাত্র প্রকৃত যোগ্য ব্যক্তি তা নিতে পারবে।”

কণ্ঠরোধ হতেই মহলকক্ষের মেঝে হঠাৎ ফেটে গেল, গভীর অবগাহনের মতো অন্ধকার গর্ত বেরিয়ে এলো। গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো একদল রহস্যময় আলো ছড়ানো খ skeleton় skeleton় যোদ্ধা, তারা অস্ত্র হাতে নিয়ে সবাইকে আক্রমণ করতে শুরু করল। এই skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের শক্তি ভিন্ন ভিন্ন, সর্বনিম্ন পর্যায়েরও 灵动境 মধ্যবর্তী পর্যায়ের মতো, আর কয়েকজন 灵寂境 প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!” মংইয়ুয়ান উচ্চস্বরে ডাক দিল, প্রথমে skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে তরোয়াল নাচালো, নীল তরোয়ালের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, একে একে কয়েকটি skeleton় skeleton় যোদ্ধাকে মূহুর্তেই ধ্বংস করল। মংলি仙境-এর ছাত্ররাও ছুটে এল, skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের সঙ্গে মারপিট শুরু করল।

露溶 অবসর নিতে পারছিল না, সে 灵力 চালিয়ে 灵力 ঢাল এবং 灵力 তীর ছুড়ছিল। তখন তার শরীরে সেই গোপন শক্তি আবারও ধীরে ধীরে জাগ্রত হতে লাগল, যেন আশেপাশের উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধের পরিবেশের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে। সেই গোপন শক্তির সাহায্যে তার 灵力 তীরের শক্তি বেড়ে গেল, প্রতিটি তীর নিখুঁতভাবে skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের নাজুক স্থানে আঘাত হানছিল, তাদের ভেঙে ফেলছিল।

লিংসিয়াও গের, শিয়ানজি প্যাগোডা এবং চিং স্যুয়ান ঝং-এর লোকরাও skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের সঙ্গে মারামারি করছিল। মহলকক্ষে 灵力 আলো ঝলমল করছিল, যুদ্ধের চিৎকার আর অস্ত্রের ধাক্কাধাক্কির শব্দ মিলেমিশে গর্জন তুলছিল।

যুদ্ধের মধ্যে露溶 লক্ষ্য করল যে এই skeleton় skeleton় যোদ্ধাগুলো যেন তার প্রতি বিশেষ “দৃষ্টি” রাখছে, বারবার অন্যদের ত্যাগ করে তার দিকে আক্রমণ করছে। মো চেন এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটে এক ধরণের ধূর্ত হাসি ফুটল, গোপনে জাদু চালিয়ে কয়েকটি skeleton় skeleton় যোদ্ধাকে নিয়ন্ত্রণ করল,露溶-এর ওপর আক্রমণ বাড়িয়ে দিল।

露溶 কয়েকটি skeleton় skeleton় যোদ্ধার মধ্যে ঘেরা পড়ল, চাপ বাড়তে লাগল। এক 灵寂境 প্রাথমিক পর্যায়ের skeleton় skeleton় যোদ্ধা হাতের হাড়ের ছুরি ঘুরিয়ে露溶-এর ওপর জোরে আঘাত করল।露溶 পুরোদমে প্রতিরোধ করল, 灵力 ঢাল ছুরির আঘাতে দুলতে লাগল।

এই সংকটময় মুহূর্তে মংইয়ুয়ান露溶-এর বিপদের কথা বুঝতে পারল, দ্রুত তার পাশে এসে উপস্থিত হল। তরোয়াল এক ঝাঁকুনিতে একটি শক্তিশালী তরোয়ালের বাতাস সেই skeleton় skeleton় যোদ্ধার দিকে ছুড়ল, তার হাত কেটে ফেলল। “露溶, তুমি কেমন আছ?” মংইয়ুয়ান চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

露溶 শ্বাস ফেলতে ফেলতে বলল, “আমি ভালো আছি, ধন্যবাদ মংইয়ুয়ান দাদা।”

মংইয়ুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “এই skeleton় skeleton় যোদ্ধারা একটু অদ্ভুত, আমার সঙ্গে থাকো, বিচ্ছিন্ন হও না।”

দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের মধ্যে দিয়ে রক্তাক্ত একটি পথ তৈরি করল। একই সময়ে অন্যান্য পক্ষের যুদ্ধও তীব্র আকার নিচ্ছিল। লিংসিয়াও গেরের ছাত্ররা মিলেমিশে তরোয়াল যুদ্ধের আয়োজন করছিল; শিয়ানজি প্যাগোডার লোকরা রহস্যময় জাদু দিয়ে skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের শক্তি কমিয়ে দিচ্ছিল; চিং স্যুয়ান ঝং-এর ছাত্ররা মো চেন-এর নেতৃত্বে চতুরতা করে রত্ন ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করছিল।

যুদ্ধ যত এগিয়ে গেল, skeleton় skeleton় যোদ্ধাদের সংখ্যা কমতে লাগল। অবশেষে শেষ একটি skeleton় skeleton় যোদ্ধা ধ্বংস হয়ে গেল, মহলকক্ষে সাময়িক শান্তি ফিরে এলো। সবাই হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, অনেকেই সামান্য আহত ছিল।

কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই, পাথরের মঞ্চের চারপাশ হঠাৎ এক চক্র চিহ্নের জ্বলে উঠল, চিহ্নগুলো আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, মঞ্চটিকে ঢেকে ফেলল। মঞ্চ থেকে এক অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে উঠে এলো, ঠিক আগের ছবির সেই প্রাচীন মহাশক্তিধর। সে চোখ মেলে সবাইকে দেখল, ধীরে ধীরে বলল, “পরীক্ষা এখনও শেষ হয়নি, এখন তোমাদের নিজেদের শক্তি দিয়ে চিহ্নের আবরণ ভাঙতে হবে, তখনই রত্ন তোমাদের হবে।”

কথা শেষ হতেই অস্পষ্ট ছায়া বিলীন হয়ে গেল, চিহ্নের আলো আরও প্রবল হলো। সবাই চিহ্নগুলো দেখে প্রত্যাশা আর দৃঢ়তার প্রতিফলন মিলল তাদের চোখে। আরও তীব্র লড়াই এখন শুরু হতে চলেছে...