বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষকে ঘিরে সংঘাতের সূচনা

লুরং এবং মেং ইউয়ান প্রাচীন শহরের দিকে ধেয়ে আসা দলটিকে দেখে সতর্ক হয়ে উঠল। এই মানুষগুলোর উদ্দেশ্য অস্পষ্ট এবং তাদের পরিচয় জটিল, তাই ধ্বংসাবশেষে কোনো সংঘাত এড়ানো কঠিন হবে। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তারা দুজনে নিজেদের লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

আগন্তুকরা কাছে আসতেই লুরং দেখতে পেল, সবার আগে রয়েছে সুঠাম দেহের এক মধ্যবয়সী সাধক, যার পরনে জমকালো灵甲। তার পেছনে রয়েছে নানা ধরনের মানুষ—কেউ হাতে ধারালো অস্ত্রধারী দুঃসাহসী অভিযাত্রী, কেউ বা ভিন্ন ভিন্ন পোশাকের মুক্ত সাধক। মধ্যবয়সী সাধক লোভাতুর দৃষ্টিতে প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “শুনেছি এই ধ্বংসাবশেষে অশেষ সম্পদ ও শক্তিশালী বিদ্যা লুকিয়ে আছে। আজ যখন আমরা এখানে এসেছি, তখন এটি আমাদের ভাগ্য। কেউ কারো সাথে লড়াই করবে না, সবকিছু আমার নির্দেশমতো চলবে!”

ভিড়ের মাঝে কেউ কেউ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, কিন্তু ওই সাধকের দাপটে কেউ প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার সাহস পেল না। তারা যখন শহরে প্রবেশের উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই আরও কয়েকটি গোষ্ঠী সেখানে এসে পৌঁছাল। এক দলের পরনে ছিল অভিন্ন পোশাকের সম্প্রদায়ের শিষ্য, যারা সম্ভবত লিংহুয়ান মহাদেশের মধ্যভাগের কোনো মাঝারি সম্প্রদায়ের। অন্য দলটি ছিল রহস্যময় কালো পোশাকধারী, যাদের চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং তাদের মুখমণ্ডল অস্পষ্ট ছিল।

বিভিন্ন শক্তি এখানে জড়ো হওয়ায় পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। মধ্যবয়সী সাধক ভ্রু কুঁচকে নতুন আগতদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা আগে এসেছি, তোমরা এখনই চলে যাও, অকারণে বিপদ ডেকো না।”

সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নেতা ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “এই ধ্বংসাবশেষ কি তোমার বাপদাদার সম্পত্তি? আগে আসার মানেই কি সব তোমার? যার যার দক্ষতা অনুযায়ী আমরা এর রহস্য খুঁজব।”

কালো পোশাকধারীদের দল থেকে একজন বেরিয়ে এসে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ঝগড়া থামাও। এই ধ্বংসাবশেষের গোপন রহস্য কেউ একা ভোগ করতে পারবে না।”

লুরং ও মেং ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, সংঘাত অনিবার্য। এই মুহূর্তে সামনে আসা মানেই অকারণে ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়া। যখন সবাই একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই প্রাচীন শহরের প্রবেশদ্বার থেকে হঠাৎ আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে প্রবল灵力 বা আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এল, যা সবাইকে আলোড়িত করে তুলল।

“শহরের দরজা খুলে গেছে, ভেতরে চলো!” মধ্যবয়সী সাধক চিৎকার করে সবার আগে দরজার দিকে দৌড় দিল। অন্যদের দেখে বাকিরাও স্রোতের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল। লুরং ও মেং ইউয়ান আর লুকিয়ে না থেকে তাদের পিছু পিছু ভেতরে প্রবেশ করল।

শহরের ভেতরে ঢুকে তারা যে দৃশ্য দেখল, তা বিস্ময়কর। রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন স্থাপত্যগুলো কালের সাক্ষী হয়েও তাদের অতীতের মহিমা জানান দিচ্ছিল। তবে এই স্থাপনাগুলোতে অদ্ভুত সব লিপি খোদাই করা ছিল, যা যেন কোনো অজানা কাহিনী বর্ণনা করছিল।

তারা রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। হঠাৎ সামনে একটি বিশাল প্রাসাদ দৃশ্যমান হলো। প্রাসাদের দরজা খোলা এবং ভেতর থেকে হাতছানি দেওয়া আলোর আভা বের হচ্ছে। মধ্যবয়সী সাধক উত্তেজনায় বলল, “সম্পদ নিশ্চয়ই ভেতরেই আছে, এগিয়ে চলো!”

ঠিক যখন সবাই প্রাসাদের দিকে ছুটতে শুরু করল, তখন মাটি কেঁপে উঠল। মাটির নিচ থেকে灵力 বা আধ্যাত্মিক শক্তির বাধা তৈরি হয়ে সবাইকে আলাদা করে ফেলল। লুরং ও মেং ইউয়ান একটি নির্দিষ্ট এলাকায় আটকা পড়ল, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি কিছু দানব তাদের ঘিরে ফেলল। দানবগুলো হিংস্র পশুর মতো তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান, এই দানবগুলো মোটেও সহজ নয়!” মেং ইউয়ান সতর্ক করে তলোয়ার হাতে লড়াই শুরু করল। লুরং দ্রুত তার আধ্যাত্মিক সাধনার শক্তি সঞ্চয় করে দানবদের দিকে তীর ছুড়ল। তীর বিদ্ধ হওয়ার পর দানবগুলো কিছুটা টলমল করলেও পরক্ষণেই আবার আক্রমণ শুরু করল।

লুরং বুঝতে পারল, এই দানবদের আধ্যাত্মিক শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা রয়েছে, সাধারণ তীরের আঘাতে তাদের ধ্বংস করা সম্ভব নয়। সে মুহূর্তের জন্য চিন্তা করে তার সাধনার ‘灵幻破甲术’ বা ‘আধ্যাত্মিক ভ্রম ও বর্মভেদী বিদ্যা’ প্রয়োগ করল। তীরের মাথায় এক বিশেষ শক্তির স্তর তৈরি হলো, যা দিয়ে আঘাত করতেই দানবটির আধ্যাত্মিক সুরক্ষা ভেঙে গেল এবং সেটি গর্জন করে মাটিতে লুটিয়ে বিলীন হয়ে গেল।

একই সময়ে অন্য এলাকায়ও লড়াই চলছিল। মধ্যবয়সী সাধক শক্তিশালী হলেও ক্রমাগত আসা দানবদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাদের劍阵 বা তলোয়ারের ব্যূহ ব্যবহার করে কোনোমতে টিকে ছিল। কালো পোশাকধারীরা তাদের অদ্ভুত জাদুমন্ত্র দিয়ে দানবদের সাথে লড়ছিল।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে লুরং খেয়াল করল প্রাসাদের দরজার লিপিগুলো মৃদু জ্বলছে, যা দানবদের উপস্থিতির সাথে সম্পর্কিত। সে মেং ইউয়ানকে বলল, “মেং ইউয়ান, এই দানবগুলো সম্ভবত প্রাসাদের প্রহরী। আমাদের ওই লিপিগুলো নষ্ট করতে হবে, হয়তো তবেই আক্রমণ থামবে।”

মেং ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা দানবদের আক্রমণ সামলে প্রাসাদের দরজার দিকে এগোতে লাগল। কিন্তু ঠিক যখন তারা দরজার কাছাকাছি, তখনই একজন কালো পোশাকধারী পাশ থেকে বেরিয়ে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

“তোমরা ওই লিপি নষ্ট করার চেষ্টা কোরো না, এই ধ্বংসাবশেষের রহস্য কেবল আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে!” কালো পোশাকধারী হিংস্রভাবে বলে তার লাঠি ঘোরাতেই এক কালো আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ লুরং ও মেং ইউয়ানের দিকে ছুটে এল।