চব্বিশতম অধ্যায়: রুনের রহস্য ও পদে পদে ওত পেতে থাকা সংকট

এদিকে লু রোং, মেংলি পরী এবং মেং ইউয়ানের নেতৃত্বে তৃতীয় দলটি ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ে অনুপ্রবেশ করার পর ছড়িয়ে পড়ল। তারা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বিভিন্ন কোণে অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের মন্ত্রচিহ্ন-সংক্রান্ত কোনো নিদর্শনের সন্ধান করতে লাগল। ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরে অসংখ্য স্থাপনা, আর পথঘাটও ছিল জটিল ও গোলকধাঁধার মতো। তারা যেন এক অচেনা গোলকধাঁধার ভেতর হাতড়ে হাতড়ে এগিয়ে চলছিল।

লু রোং একটি নির্জন সরু পথ ধরে আপাতদৃষ্টিতে পরিত্যক্ত এক উঠানের দিকে এগিয়ে গেল। উঠানের প্রধান ফটক শক্ত করে বন্ধ, চারপাশে আগাছায় ভরা। কিন্তু লু রোং তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, এখানে ক্ষীণ অথচ অস্পষ্ট এক আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ রয়েছে, যার গন্ধ অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের মন্ত্রচিহ্নের শক্তির সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। সে ধীরে ধীরে ফটকটি ঠেলে খুলল। কড়কড় শব্দে দরজার কবজা কেঁপে উঠল, নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে যা অত্যন্ত বেমানান শোনাল। লু রোংয়ের বুক ধক করে উঠল। সে দ্রুত শরীর সরিয়ে ভেতরে ঢুকে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

উঠানের মাঝখানে একটি জীর্ণ দোতলা ভবন দাঁড়িয়ে ছিল। লু রোং ধীরে ধীরে ভবনটির কাছে এগিয়ে গেল। ঠিক সে সময়, সিঁড়িতে পা রাখার মুহূর্তে হঠাৎ মাটির ওপর কয়েকটি ঝলমলে মন্ত্রচিহ্ন ভেসে উঠল—সেগুলো ছিল তার অতি পরিচিত অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের মন্ত্রচিহ্ন। চিহ্নগুলোর আলো ঘুরে ঘুরে যেন কোনো বিশেষ নকশা গঠন করছিল। লু রোংয়ের মনে আনন্দের জোয়ার এল। এটাই যে মূল সূত্র, তা স্পষ্ট। সে মাটিতে বসে চিহ্নগুলোর বিন্যাস মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সেখান থেকে কোনো গোপন ইঙ্গিত খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

এদিকে অন্য এক স্থানে মেংলি পরী একটি দেয়াল আবিষ্কার করল, যার গায়ে ঘন ঘন অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা ছিল। সেসব চিহ্ন থেকে ক্ষীণ কালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন তারা কোনো অজানা রহস্যের কথা ফিসফিস করে জানাচ্ছে। মেংলি পরী একটি বিশেষভাবে নির্মিত আধ্যাত্মিক জেডখণ্ড বের করে দেয়ালের গায়ে ঠেকিয়ে দিল। জেডখণ্ডটি ধীরে ধীরে মন্ত্রচিহ্নগুলোর শক্তির তরঙ্গ শোষণ করতে শুরু করল এবং চিহ্নগুলোর তথ্য লিপিবদ্ধ করতে লাগল।

অন্যদিকে মেং ইউয়ান ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের ঔষধ প্রস্তুতকক্ষের কাছে কিছু আবিষ্কার করল। ঔষধ প্রস্তুতকক্ষের চারপাশে浓 গন্ধে ভরে ছিল, কিন্তু সেই গন্ধের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত। মেং ইউয়ান সেই শক্তির অনুসরণ করে ঔষধ প্রস্তুতকক্ষের পেছনের দেয়ালের গোড়ায় পৌঁছাল। সেখানে মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা একটি পাথরের ফলক দেখতে পেল। ফলকটির গায়েও অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা ছিল। সে জোর করে ফলকটি মাটি থেকে তুলে নিল এবং সবার সঙ্গে মিলে পরীক্ষা করার জন্য সেটি সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কর্মকাণ্ড ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের দৃষ্টি এড়াতে পারল না। এক প্রহরী শিষ্য লু রোংয়ের অবস্থান করা উঠানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। সে নিঃশব্দে কাছে এসে দেখল, লু রোং মন্ত্রচিহ্ন নিয়ে গভীর মনোযোগে গবেষণা করছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রবীণের কাছে খবর দিতে দৌড়ে গেল।

অল্পক্ষণ পরেই কয়েকজন প্রবীণ একদল শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সেখানে এসে হাজির হল। সামনের প্রবীণের দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও কঠোর। লু রোংকে দেখে সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ছোট মেয়ে, শেষ পর্যন্ত তুমিই বেরিয়ে এলে। আবারও আমার ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ে অনুপ্রবেশ করার সাহস দেখিয়েছ! এবার দেখি কীভাবে পালাও!”

লু রোংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল এবং প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল। নির্ভীক কণ্ঠে সে বলল, “তোমরা অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের সঙ্গে আঁতাত করে সমগ্র লিংহুয়ান মহাদেশকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চাইছ। আমি তা কখনোই চুপচাপ সহ্য করব না!”

প্রবীণের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। সে ক্রোধে গর্জে উঠল, “মৃত্যুকে ডেকে আনছ! সবাই এগিয়ে যাও, ওকে ধরে ফেলো!”

শিষ্যরা জোয়ারের ঢেউয়ের মতো লু রোংয়ের দিকে ধেয়ে এল। লু রোং আত্মসাধনার কৌশল প্রয়োগ করল। তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি একের পর এক ঢাল গঠন করল। একই সঙ্গে সে দুই হাত দ্রুত নাড়াতে লাগল, আর বৃষ্টির ফোঁটার মতো অসংখ্য শক্তিবাণ শত্রুদের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের লোকসংখ্যা ছিল বিপুল। ধীরে ধীরে লু রোং প্রচণ্ড চাপ অনুভব করতে লাগল। ঠিক যখন সে আর টিকতে পারছিল না, তখন মেংলি পরী ও মেং ইউয়ান সময়মতো সেখানে এসে পৌঁছাল।

মেংলি পরী হাতে থাকা জেডের বাঁশিতে তীক্ষ্ণ ও উচ্চস্বরের সুর তুলল। প্রবল শব্দতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের শিষ্যদের এমনভাবে কাঁপিয়ে দিল যে তারা কেউ এদিকে, কেউ ওদিকে টলতে টলতে পড়ে গেল। আর মেং ইউয়ান দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে আক্রমণ চালাল। তরবারির ঝলক চারদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল, এবং সে প্রবীণের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

“মেংলি পরী, তোমরা দ্রুত চলে যাও! ওদের আমি সামলে রাখছি!” যুদ্ধ করতে করতে মেং ইউয়ান চিৎকার করে বলল।

মেংলি পরী জানত, এই মুহূর্তে যুদ্ধে জড়িয়ে থাকা চলবে না। সে লু রোংয়ের হাত ধরে বলল, “লু রোং, আগে আমরা সরে যাই। মেং ইউয়ানকে বিপদে ফেলা যাবে না!”

দুজনেই ঘুরে দাঁড়িয়ে উঠানের বাইরে ছুটে গেল। ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাদের পিছু নিল। পালানোর পথে হঠাৎ লু রোংয়ের মাথায় একটি উপায় এল। সে লিংশু মণ্ডপ থেকে পাওয়া সেই পুঁথিটি বের করে তার মন্ত্রচিহ্নগুলোর তথ্য দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখতে লাগল। অনুসরণকারীদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো পদ্ধতি খুঁজছিল সে।

অবশেষে সে এমন এক মন্ত্রচিহ্নের বিন্যাস খুঁজে পেল, যার সাহায্যে আধ্যাত্মিক শক্তির মরীচিকা সৃষ্টি করা যায়। লু রোং দ্রুত মাটির ওপর সেই চিহ্নগুলো আঁকল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করতেই মন্ত্রচিহ্নগুলো তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল, আর একের পর এক অবাস্তব অবয়ব সবার সামনে আবির্ভূত হলো। তারা ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে গেল।

সেসব মরীচিকা এতটাই জীবন্ত ছিল এবং তাদের শক্তিও এত দুর্বল ছিল না যে কিছুক্ষণের জন্য ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আসল আর নকলের পার্থক্যই বুঝতে পারল না।

এই সুযোগে লু রোং ও মেংলি পরী অনুসরণকারীদের ঝেড়ে ফেলে মেং ইউয়ানের সঙ্গে মিলিত হলো। তিনজন এক মুহূর্তও না থেমে ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের সীমানার বাইরে পালিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু তারা জানত না, ছিং শুয়ান সম্প্রদায় ইতিমধ্যে প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পথ ও গিরিপথে একের পর এক ভয়ংকর অতর্কিত আক্রমণের ব্যবস্থা করে রেখেছে, তাদের নিজেদের পায়ে ফাঁদে এসে পড়ার অপেক্ষায়।

অন্যদিকে লিং ফেংয়ের নেতৃত্বাধীন প্রথম দলটি যদিও জানতে পেরেছিল যে অরাজক আত্মামণি সম্ভবত সুদূর পূর্বভূমির এক রহস্যময় ধ্বংসাবশেষে রয়েছে, তবু সরে যাওয়ার সময় তারাও বিপদের মুখে পড়ল। ছিং শুয়ান সম্প্রদায় যেন গ্রন্থাগারের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চারপাশের প্রহরা আরও জোরদার করেছে। লিং ফেং ও তার সঙ্গীদের পথ একদল অভিজ্ঞ শিষ্য এসে আটকে দিল।

“চলে যেতে চাও? এত সহজ নয়! তোমরা যা পেয়েছ, সব বের করে দাও!” ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের এক শিষ্যনেতা চিৎকার করে বলল।

লিং ফেংয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে বলল, “তোমাদের ছিং শুয়ান সম্প্রদায় অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের সঙ্গে আঁতাত করে অরাজক আত্মামণি দখল করতে এবং সমগ্র মহাদেশকে বিপদের মুখে ফেলতে চাইছে। আমরা তোমাদের তা করতে দেব না!”

এই কথা বলেই সে সঙ্গীদের নেতৃত্ব দিয়ে ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিংশিয়াও মণ্ডপ ও ইউহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যরা চমৎকার সমন্বয়ে লড়াই করছিল। তরবারির বিন্যাস ও জাদুকৌশল পরস্পরের সঙ্গে মিলেমিশে এমন শক্তি সৃষ্টি করল যে কিছুক্ষণের জন্য তারা মোটেই পিছিয়ে পড়ল না।

কিন্তু ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অবিরাম এসে যুদ্ধে যোগ দিতে লাগল। পরিস্থিতি ধীরে ধীরে লিং ফেং ও তার সঙ্গীদের জন্য প্রতিকূল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই লিং ফেং শত্রুপক্ষের তরবারির বিন্যাসে একটি দুর্বলতা দেখতে পেল। সে সুযোগের অপেক্ষায় রইল। মুহূর্তটি আসতেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করে এক প্রচণ্ড তরবারির আঘাত সরাসরি সেই দুর্বল স্থানে হেনে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে তরবারির বিন্যাস ভেঙে গেল। লিং ফেং ও তার সঙ্গীরা সেই সুযোগে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

এদিকে মিয়াওইন পরীর নেতৃত্বাধীন দ্বিতীয় দলটি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পরও ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের ভেতরে সূত্রের সন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। এক নির্জন পাহাড়ি গুহায় তারা অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায়ের কিছু পূজার সামগ্রী আবিষ্কার করল। সেসব সামগ্রীর গায়েও অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা ছিল।

মিয়াওইন পরী বুঝতে পারল, এই পূজার সামগ্রীগুলো সম্ভবত অরাজক আত্মামণিকে জাগিয়ে তোলার অনুষ্ঠানের সঙ্গে সম্পর্কিত।

কিন্তু তারা সেগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করার আগেই গুহার বাইরে একসঙ্গে বহু পদশব্দ শোনা গেল। মিয়াওইন পরীর মুখের ভাব বদলে গেল। সে নিচুস্বরে বলল, “বিপদ! ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা এসেছে। মনে হচ্ছে তারা আমাদের সন্ধান পেয়ে গেছে।”

মিয়াওইন পরী দ্রুত শিষ্যদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিল। ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা গুহার ভেতরে ঢুকে পড়তেই আবারও এক তীব্র যুদ্ধ শুরু হলো। সংকীর্ণ গুহার মধ্যে মিয়াওইন পরীর বাঁশির সুর ও শিষ্যদের জাদুকৌশল পরস্পরের সঙ্গে সমন্বিত হয়ে শত্রুদের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াইয়ে মেতে উঠল।

তিনটি দলই এখন গভীর সংকটে নিমজ্জিত। তারা কি এই বিপদ কাটিয়ে উঠে গুরুত্বপূর্ণ সূত্রগুলো সঙ্গে নিয়ে নিরাপদে ছিং শুয়ান সম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে? এই প্রশ্নই তাদের সামনে এক দুরূহ সমস্যার মতো দাঁড়িয়ে রইল। আর অন্ধকার-আত্মা সম্প্রদায় ও ছিং শুয়ান সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্র প্রতিহত করার ক্ষেত্রে এর ফলাফল হতে চলেছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ…