ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: জোটের প্রস্তুতি এবং শ্যাডো কাউন্সিলের ষড়যন্ত্র

লু রং, মেং ইউয়ান এবং লিং ফেং দিনরাত এক করে দ্রুত মেং লি জাদুনগরীতে ফিরে এলেন। জাদুনগরীতে পা রেখেই তারা সরাসরি পরামর্শ কক্ষে ছুটে গেলেন। সেখানে তারা ছায়াভূমির অন্ধকার রহস্য এবং 'শ্যাডো কাউন্সিল' বা ছায়া পরিষদের ষড়যন্ত্রের কথা চিং ই长老 এবং অন্যান্য শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের বিস্তারিত জানালেন। তাদের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন। তারা ভেবেছিলেন অন্ধকার আত্মা গোষ্ঠী বা ডার্ক স্পিরিট কাল্ট নির্মূল হয়েছে, বিপদ কেটে গেছে। কিন্তু তার পেছনে যে আরও বিশাল ও ভয়ঙ্কর এক ছায়া পরিষদ লুকিয়ে থেকে কলকাঠি নাড়ছে, তা ছিল অভাবনীয়।

চিং ই长老 গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে বললেন, "ভাবিনি ডার্ক স্পিরিট কাল্টের আড়ালে এত বড় এক ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। এই শ্যাডো কাউন্সিল পুরো জাদুময় মহাদেশ দখলের দুঃস্বপ্ন দেখছে, তাদের এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আমাদের এখনই পাল্টা ব্যবস্থা নিতে হবে, কোনোভাবেই তাদের এই ষড়যন্ত্র সফল হতে দেওয়া যাবে না।"

লিং শাও প্যাভিলিয়নের প্রধান লিং শাও উঠে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "এখন আমাদের প্রধান কাজ হলো জাদুময় জোটকে আরও শক্তিশালী করা। সব পক্ষকে ঐক্যবদ্ধ করে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে ছায়া পরিষদ হঠাৎ কোনো হামলা চালাতে না পারে। একই সাথে, তাদের শক্তি কোথায় কোথায় ছড়িয়ে আছে, তাদের পরিকল্পনা কী এবং দুর্বলতা কোথায়—তা জানার জন্য গোয়েন্দা তৎপরতা আরও বাড়াতে হবে।"

সুয়ান জি প্রাসাদের প্রধান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "ঠিক বলেছেন। এছাড়া জনগণের মনোবল অটুট রাখা জরুরি। ডার্ক স্পিরিট কাল্টের ধ্বংসলীলার পর সাধারণ মানুষ এমনিতেই আতঙ্কিত। যদি তারা জানতে পারে আরও ভয়ঙ্কর কোনো শক্তি তাদের ওপর চড়াও হতে চাইছে, তবে মহাদেশ জুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে।"

দীর্ঘ আলোচনার পর জাদুময় জোট একটি বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করল। একদিকে, প্রতিটি গোষ্ঠী তাদের বাইরের শিষ্যদের ডেকে পাঠাল এবং দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করল। সেই সাথে অভিজাত যোদ্ধাদের নিয়ে একটি যৌথ প্রতিরক্ষা বাহিনী গঠন করা হলো, যারা মহাদেশের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট ও সীমান্তে পাহারা দেবে। অন্যদিকে, বেশ কয়েকটি গোয়েন্দা দলকে ছায়াভূমির আশেপাশের এলাকাগুলোতে পাঠানো হলো, যাতে ছায়া পরিষদ সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করা যায়।

লু রং নিজেই গোয়েন্দা দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। ডার্ক স্পিরিট কাল্ট এবং তাদের অন্ধকার শক্তি সম্পর্কে তার পূর্ব অভিজ্ঞতা থাকায় আগের অভিযানে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। মেং ইউয়ান এবং লিং ফেং-ও তার সাথে যোগ দিলেন। এই তিনজনকে নিয়ে একটি মূল গোয়েন্দা দল গঠিত হলো।

এদিকে, ছায়াভূমির কালো দুর্গে লু রং ও তার সঙ্গীদের আগমনে ছায়া পরিষদের সদস্যদের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল।

"ধুর ছাই! ওরা পালিয়ে গেল কীভাবে? আমাদের সংগঠনের তথ্যভাণ্ডারও ওরা নিয়ে গেছে!" প্রধান কালো পোশাকধারী ব্যক্তি রাগে গর্জে উঠে তার হাতে থাকা লাঠিটি মাটিতে সজোরে আছাড় মারল।

একজন অনুসারী ভয়ে ভয়ে বলল, "নেতা, এখন কী হবে? জাদুময় জোট নিশ্চয়ই আমাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জেনে গেছে। তারা হয়তো সতর্ক হয়ে গেছে।"

নেতা কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার চোখে এক নিষ্ঠুরতা ফুটিয়ে তুললেন। তিনি বললেন, "হুম, জেনে গেলে কী হবে? আমাদের পরিকল্পনা তাতে বদলাবে না। অন্ধকার শক্তি সংগ্রহের গতি বাড়িয়ে দাও। একবার যদি পর্যাপ্ত শক্তি আমরা জোগাড় করতে পারি, তবে জাদুময় জোট আমাদের ঠেকাতে পারবে না।"

অন্য একজন অনুসারী বলল, "কিন্তু, গোপন ঘাঁটিতে পাঠানোর জন্য যে অন্ধকার স্ফটিকগুলো প্রস্তুত ছিল, তাদের অভিযানের কারণে সেগুলোর পরিবহন ব্যবস্থা বাধাগ্রস্ত হয়েছে।"

নেতা কুটিল হাসি হেসে বললেন, "এটা সমস্যা নয়। আমাদের কৌশল বদলাতে হবে। জাদুময় মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে গোপনে অন্ধকার স্ফটিক সংগ্রহ করে সেগুলো ছায়াভূমির গভীরে নিয়ে এসো। সেই সাথে কিছু লোক জাদুময় জোটের ভেতর ঢুকিয়ে দাও, যারা সেখানে বিশৃঙ্খলা তৈরি করবে এবং তাদের কাজে ব্যাঘাত ঘটাবে।"

শ্যাডো কাউন্সিল দ্রুত নেতার নির্দেশ পালন করতে শুরু করল। তারা সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে প্রচুর সদস্যকে মহাদেশের বিভিন্ন শহর ও গ্রামে পাঠিয়ে দিল, যারা গোপনে অন্ধকার স্ফটিক খুঁজতে লাগল। এই অন্ধকার স্ফটিকগুলো ছিল অসীম শক্তির আধার, যা তাদের শয়তানি পরিকল্পনার মূল চাবিকাঠি।

জোটের ভেতরে ঢুকে পড়া সদস্যরা বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে গুজব ছড়িয়ে পারস্পরিক সন্দেহের বিষবাষ্প ছড়াতে লাগল। তারা লিং শাও প্যাভিলিয়ন এবং সুয়ান জি প্রাসাদের মধ্যে এমন মিথ্যা রটালো যে, লিং শাও প্যাভিলিয়ন নাকি একাই সব কৃতিত্ব নিতে চায় এবং নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে চায়। এই গুজব ধীরে ধীরে জোটের ভেতরে সন্দেহ ও দ্বন্দ্ব তৈরি করতে লাগল।

লু রং এবং তার সঙ্গীরা গোয়েন্দা কাজ করার সময় জোটের ভেতরে এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। তারা বুঝে গেলেন, এটি ছায়া পরিষদের ষড়যন্ত্র, যারা ভেতর থেকে জোটকে ভেঙে দিতে চাইছে।

লু রং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মনে হচ্ছে শ্যাডো কাউন্সিল তাদের খেলা শুরু করেছে। তারা বিশৃঙ্খলা তৈরি করে আমাদের শক্তি ক্ষয় করতে চায়।"

মেং ইউয়ান মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, "এই কাপুরুষদের আমরা সফল হতে দেব না। আমাদের দ্রুত জোটের ভেতর লুকিয়ে থাকা গুপ্তচরদের খুঁজে বের করতে হবে এবং পরিস্থিতি শান্ত করতে হবে।"

লিং ফেং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "ঠিক বলেছ। একই সাথে আমাদের ছায়া পরিষদের ওপর নজরদারি বাড়াতে হবে। তারা কোথায় অন্ধকার স্ফটিক জমা করছে, তা খুঁজে বের করে তাদের পরিকল্পনা নস্যাৎ করতে হবে।"

লু রং ও তার সঙ্গীরা দুটি দলে ভাগ হয়ে গেলেন। লু রং ও মেং ইউয়ান জোটের ভেতরের গুপ্তচরদের ধরার দায়িত্ব নিলেন, আর লিং ফেং ছায়াভূমির গভীরে গিয়ে অন্ধকার স্ফটিকের উৎস সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।

লু রং ও মেং ইউয়ান গুজব যেখানে বেশি ছড়িয়েছে, সেই লিং শাও প্যাভিলিয়ন ও সুয়ান জি প্রাসাদ থেকে তদন্ত শুরু করলেন। তারা 'আত্মিক অনুসন্ধান বিদ্যা' ব্যবহার করে প্রতিটি সন্দেহভাজন ব্যক্তির ওপর নজর রাখতে শুরু করলেন।

কঠোর পরিশ্রমের পর তারা লিং শাও প্যাভিলিয়নের এক সাধারণ শিষ্যের মধ্যে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। কথা বলার সময় তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল এবং আচরণ ছিল অদ্ভুত। লু রং ও মেং ইউয়ান তাকে গোপনে অনুসরণ করলেন এবং দেখলেন, সে একটি নির্জন কোণায় এক রহস্যময় কালো পোশাকধারীর সাথে দেখা করছে।

মেং ইউয়ান ফিসফিস করে বললেন, "এই তো সেই ব্যক্তি! এ নিশ্চয়ই ছায়া পরিষদের গুপ্তচর।"

দুজনেই তৎক্ষণাৎ আক্রমণ না করে অপেক্ষা করলেন। দেখলেন, ওই শিষ্যটি তার বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে কালো পোশাকধারীকে দিচ্ছে। কালো পোশাকধারী চিঠিটি নিয়ে তাকে পুরস্কার হিসেবে একটি কালো বোতল দিল।

কালো পোশাকধারী যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই লু রং ও মেং ইউয়ান সামনে এসে তাদের পথ আগলে দাঁড়ালেন।

লু রং কঠোর স্বরে বললেন, "এতক্ষণে ধরা পড়লে! আমাদের সাথে চলো, সব ষড়যন্ত্রের কথা স্বীকার করো!"

কালো পোশাকধারী ও ওই শিষ্য অবাক হয়ে গেল। তারা পালানোর চেষ্টা করল। কালো পোশাকধারী তার লাঠি ঘুরিয়ে লু রঙ্গের দিকে এক কালো আলোর রশ্মি নিক্ষেপ করল। মেং ইউয়ান দ্রুত লু রঙ্গের সামনে এসে নিজের তলোয়ার দিয়ে সেই রশ্মি চুরমার করে দিলেন।

"পালাতে চাইছ? অত সহজ নয়!" মেং ইউয়ান তার ক্ষিপ্র তলোয়ার চালনা দিয়ে কালো পোশাকধারীর সাথে লড়াই শুরু করলেন। লু রং ওই গুপ্তচরকে সামলাতে তার 'আত্মিক বন্ধন বিদ্যা' ব্যবহার করলেন। তার হাত থেকে বেরিয়ে আসা জাদুকরী রশি ওই শিষ্যকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

কালো পোশাকধারী পরিস্থিতি খারাপ দেখে সঙ্গীকে ফেলে রেখেই পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মেং ইউয়ান তাকে ছাড়লেন না। তিনি 'ছায়া তলোয়ার নৃত্য' কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের মতো ঝড়ের গতিতে আক্রমণের ঢেউ আছড়ে পড়ল। কালো পোশাকধারী আর টিকতে পারল না, শেষ পর্যন্ত পরাস্ত হলো।

লু রং ও মেং ইউয়ান ওই গুপ্তচর ও কালো পোশাকধারীকে নিয়ে লিং শাও প্যাভিলিয়নে ফিরে এলেন। প্রধান লিং শাওয়ের জেরার মুখে তারা ছায়া পরিষদের ষড়যন্ত্রের কথা ফাঁস করে দিল। জানা গেল, শ্যাডো কাউন্সিল জোটের ভেতরে বিশৃঙ্খলা বাড়িয়ে অন্ধকার স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করতে চায় এবং সেগুলোকে ছায়াভূমির গভীরে নিয়ে একটি অন্ধকার আচার সম্পন্ন করতে চায়। সেই আচারের মাধ্যমে এমন এক শক্তি জেগে উঠবে যা পুরো জাদুময় মহাদেশকে ধ্বংস করে দেবে।

লিং শাও গম্ভীর মুখে বললেন, "আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে, কোনোভাবেই তাদের এই অন্ধকার আচার সম্পন্ন করতে দেওয়া যাবে না।"

লু রং ও মেং ইউয়ান পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত লিং ফেংয়ের কাছে এই বার্তা পাঠালেন। তারা লিং ফেংয়ের সাথে যোগ দিয়ে ছায়াভূমিতে গিয়ে তাদের এই শয়তানি পরিকল্পনা রুখে দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। আর ওদিকে ছায়াভূমিতে লিং ফেংয়ের অনুসন্ধানেও বেরিয়ে এলো নতুন কোনো তথ্য...