চতুশ্চত্বারিংশ অধ্যায়: চরম বিপদে জীবন রক্ষা এবং ধ্বংসাবশেষের সত্যতা

প্রাসাদের বিশাল দরজাটি বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। কম্পন ক্রমাগত তীব্র হতে লাগল, আর দেয়ালের রত্নগুলোর আলো এমনভাবে কাঁপছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে তা নিভে যাবে। বদ্ধ এই জায়গায় আটকা পড়ে সবার মধ্যে আতঙ্কের ঢেউ খেলে গেল।

দলপতি নিজেকে সামলে নিয়ে চিৎকার করে বললেন, “সবাই শান্ত হোন! আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করলে নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পাব।” কিন্তু তার কথায় কাজ হলো না; কিছু দুঃসাহসী অভিযাত্রী দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করতে লাগল, গোপন কোনো পথ খুঁজছিল তারা।

লু রং জানত, এই সংকট থেকে উত্তরণের পথ খুঁজতে হলে মাথা ঠান্ডা রাখা জরুরি। সে পুনরায় স্ফটিক বলটির ওপর মনোযোগ নিবদ্ধ করল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে বলটি থেকে নির্গত তরঙ্গগুলোর অন্তর্নিহিত তথ্য পড়ার চেষ্টা করল। মেং ইউয়ান লু রয়ের পাশে সতর্ক প্রহরায় রইল, যাতে কোনো আকস্মিক বিপদ না ঘটে।

হঠাৎ লু রয়ের মস্তিষ্কে কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল—মনে হলো স্ফটিক বলটিই এই বার্তা পাঠাচ্ছে। দৃশ্যে দেখা গেল, প্রাচীন কিছু সাধক এক বিশাল অনুষ্ঠান পালন করছেন, আর সেই অনুষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে এই স্ফটিক বলটি। বলটি আসলে কোনো এক প্রবল শক্তিকে আটকে রাখার আধার, আর সেই শক্তির সাথে লিংহুয়ান মহাদেশের উৎপত্তির গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

লু রং তার দেখা দৃশ্য ও অনুমানের কথা মেং ইউয়ান এবং অন্যদের জানাল। দলের নেতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার মানে, আমরা না বুঝে স্ফটিক বলটি স্পর্শ করায় এর আদি ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে, আর তাতেই এই বিপত্তির সৃষ্টি?”

লু রং মাথা নেড়ে সায় দিল, “খুব সম্ভবত। আমাদের কোনোভাবে স্ফটিক বলের শক্তি পুনরায় স্থিতিশীল করতে হবে, তবেই হয়তো ধ্বংসাবশেষটি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে।”

সবাই যখন উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই মাটির ফাটল দিয়ে কালো কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল। কুয়াশা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর যেখানেই তা পৌঁছাল, সেখানেই সবার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হলো এবং শরীর ভারী হয়ে এল।

“এই কুয়াশা অশুভ, সবাই সাবধান!” মেং ইউয়ান সতর্ক করে দিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে কাছের কুয়াশা সরিয়ে দিল। লু রং নিজের এবং মেং ইউয়ানের চারপাশে একটি আধ্যাত্মিক রক্ষাকবচ তৈরি করল, আর কিছুটা শক্তি ব্যয় করে অন্যদেরও সেই কুয়াশার প্রভাব থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

কালো পোশাক পরিহিত দলের একজন হঠাৎ বলে উঠল, “প্রাচীন পুঁথিতে পড়েছিলাম, ‘লিংইউয়ান পবিত্র পাথর’ নামে একটি বস্তু আছে, যা হয়তো এই স্ফটিক বলের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কিন্তু সেই পাথর খুবই বিরল, এখানে আদৌ তা আছে কি না কে জানে।”

লু রয়ের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে বলল, “থাক বা না থাক, আমাদের খুঁজতেই হবে। সবাই ছড়িয়ে পড়ুন, কিন্তু সাবধানে থাকবেন।”

সবাই মাথা নেড়ে প্রাসাদজুড়ে তল্লাশি শুরু করল। প্রাসাদে নানা প্রাচীন সরঞ্জাম ও পাথরের কফিন রাখা ছিল। লু রং একটি কোণে রুন খোদাই করা একটি বাক্স খুঁজে পেল। সাবধানে বাক্সটি খুলতেই দেখল, ভেতরে কিছুই নেই।

যখন সে হতাশ হয়ে পড়ছিল, তখন প্রাসাদের অন্য প্রান্ত থেকে মেং ইউয়ান ডেকে উঠল, “লু রং, দ্রুত এখানে এসো!”

লু রং দ্রুত মেং ইউয়ানের কাছে পৌঁছাল। দেখল, মেং ইউয়ানের সামনের একটি পাথরের কফিনের ওপর একটি মৃদু আলো ছড়ানো পাথর বসানো আছে। পাথরটির আকৃতি ও বৈশিষ্ট্য কালো পোশাকধারীর বর্ণনা করা লিংইউয়ান পবিত্র পাথরের মতোই।

“মনে হচ্ছে এটাই সেই পাথর,” লু রং বলল। সে সাবধানে পবিত্র পাথরটি তুলে নিল। হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই পাথরটি এক উষ্ণ শক্তি নির্গত করল, যা স্ফটিক বলের বিশৃঙ্খল শক্তির সাথে এক অদ্ভুত ছন্দে মিলে গেল।

ঠিক যখন লু রং পাথরটি নিয়ে স্ফটিক বলের শক্তি স্থিতিশীল করতে এগোবে, তখনই আহত সেই মধ্যবয়সী সাধক জ্ঞান ফিরে পেল। লু রয়ের হাতে পবিত্র পাথরটি দেখে তার চোখে লোভের ঝিলিক খেলে গেল। নিজের জখমের তোয়াক্কা না করেই সে লু রয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল পাথরটি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য।

“পাথরটা আমাকে দাও! এটা আমার!” সাধকটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

মেং ইউয়ান দ্রুত লু রয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। তলোয়ার উঁচিয়ে সে সাধকটির পথ আটকে ধরল, “কী করছ তুমি? এখন কি宝物 (সম্পদ) লোভে পড়ার সময়? আমরা যদি দ্রুত বলটির শক্তি নিয়ন্ত্রণ না করি, তবে আমরা সবাই এখানে প্রাণ হারাব!”

কিন্তু সাধকটি কোনো কথাই শুনল না। সে তার বিশাল তলোয়ার নিয়ে মেং ইউয়ানের ওপর আক্রমণ করল। মেং ইউয়ান বাধ্য হয়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। সাধকটি তখন উন্মাদ প্রায়, তার প্রতিটি আঘাত ছিল প্রাণঘাতী। কিন্তু মেং ইউয়ানের তলোয়ার চালনা ছিল অত্যন্ত দক্ষ, তাই সাধকটি কোনো সুবিধা করতে পারছিল না।

লু রং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে জানত, এভাবে সময় নষ্ট করা যাবে না। সে তার আধ্যাত্মিক বিদ্যা প্রয়োগ করে ‘লিংহুয়ান মোহিনী মন্ত্র’ ব্যবহার করল, যাতে সাধকটি সুস্থির হয়। লু রয়ের প্রচেষ্টায় সাধকটির গতি কিছুটা কমে এল, চোখে ফুটে উঠল সচেতনতার আভা।

এই সুযোগে মেং ইউয়ান তার তলোয়ারের এক ঝটকায় সাধকটির হাত থেকে অস্ত্রটি ছিটকে দিল। অস্ত্রহীন হয়ে সাধকটি যেন সম্বিত ফিরে পেল। চারপাশের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে সে অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমাকে ক্ষমা করো, আমি… আমি লোভের বশবর্তী হয়েছিলাম।”

লু রং তাকে দোষারোপ করার সময় পেল না। সে পবিত্র পাথরটি নিয়ে দ্রুত স্ফটিক বলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। প্রাচীন সাধকদের অনুষ্ঠানের নিয়ম অনুযায়ী সে পাথরটিকে ধীরে ধীরে স্ফটিক বলের কাছে নিয়ে এল।

পবিত্র পাথরটি স্ফটিক বলের সংস্পর্শে আসতেই এক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। বলটির ভেতরের বিশৃঙ্খল শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। শক্তির ভারসাম্য ফিরে আসতেই মাটির কম্পন থেমে গেল, কালো কুয়াশা মিলিয়ে গেল এবং প্রাসাদের পরিবেশ শান্ত হলো।

সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং লু রং ও মেং ইউয়ানের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল। এমন সময় স্ফটিক বলের গায়ে কিছু রুন ভেসে উঠল, যা ধীরে ধীরে একটি মানচিত্রের রূপ নিল।

কালো পোশাকধারীদের দলের একজন বলল, “মনে হচ্ছে এই স্ফটিক বলটি কেবল শক্তির আধার নয়, এটি ধ্বংসাবশেষের গভীরতর কোনো রহস্যও লুকিয়ে রেখেছে। এই মানচিত্রটি হয়তো আরও গুরুত্বপূর্ণ কোনো স্থানের পথ নির্দেশ করছে।”

লু রং মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবছিল। বাকিরাও ভিড় করে এল, সবাই আলোচনা করছিল মানচিত্র ধরে সামনে এগিয়ে যাবে কি না। ঠিক তখনই প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল আর এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ভেতরে প্রবেশ করল… তারা কি ধ্বংসাবশেষের রহস্য উন্মোচনে আরও গভীরে যাবে, নাকি এখনই ফিরে যাবে—সবাই এক কঠিন দ্বিধাদ্বন্দ্বের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।