তৃতীয় অধ্যায়: রহস্যময় শক্তির আবির্ভাব

সেই রহস্যময় আলোটি লু রোং-কে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, যার কোমল অথচ অবজ্ঞাত শক্তি মো চেনের আক্রমণকে একেবারে নিঃশেষ করে দিল, যেন সেগুলো কোনো চিহ্নই রাখল না। লিং শিয়াও, শুয়ান ইউ এবং মো চেন—এই তিনজনই হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। মুহূর্তের জন্য তারা সবাই লড়াই বন্ধ করল, দৃষ্টির কেন্দ্রে শুধুই লু রোং।

লু রোং নিজেও বিস্মিত ও বিভ্রান্ত; সে কখনো ভাবেনি তার অন্তরে এমন এক শক্তি সুপ্ত ছিল। সেই আলোর ভেতরে, সে টের পেল চারপাশের প্রকৃতির আত্মার সঙ্গে তার এক নতুন, গভীর বন্ধন গড়ে উঠেছে, যেন ইচ্ছেমতো সেগুলোকে আহ্বান করতে পারে।

মো চেনই প্রথম নিজেকে সামলে নিল, তার চাহনিতে লোভ আরও প্রবল হয়ে উঠল। সে কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “এই মেয়ের মধ্যে যে রহস্য লুকিয়ে আছে তা কল্পনারও বাইরে—ওকে কোনোভাবে পালাতে দেওয়া চলবে না!” বলেই সে লিং শিয়াও ও শুয়ান ইউ-কে উপেক্ষা করে আবার আত্মার ব্যূহের শক্তি আহ্বান করল এবং সেই রহস্যময় আলোর স্তর ভেদ করার চেষ্টা করল।

লিং শিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লু রোং-এর প্রতি তার কৌতূহলও আরও গভীর হয়ে উঠল। সে জানত, যদি মো চেন লু রোং-কে পায়, তাহলে ছিংশুয়ান গোষ্ঠীর শক্তি বহুগুণে বেড়ে যাবে, যা লিং শিয়াও গৃহের জন্য ভয়ানক হুমকি। এই উপলব্ধিতে সে দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে ধরল, ঝলমলে আলোয় তার অস্ত্র উদ্ভাসিত হল। শুয়ান ইউ-র সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করে দুজনই বোঝাপড়া করে নিল—এখন তাদের উচিত সাময়িকভাবে একত্রে আত্মার ব্যূহ ভেদ করা।

লিং শিয়াও তরবারি আকাশে তুলল, এক ঝলক উজ্জ্বল তরবারির শক্তি আকাশ চিরে ওপরে উঠে গেল, মুহূর্তে আত্মার ব্যূহের এক প্রান্ত ছিন্ন করে দিল। শুয়ান ইউ এই সুযোগে তার চারপাশের কৃষ্ণ আত্মার শক্তিকে একত্রিত করে বিশাল এক দৈত্যাকার হাত গড়ে তোলে এবং সজোরে ব্যূহে আঘাত করে। প্রচণ্ড শব্দে আত্মার ব্যূহে গভীর ফাটল সৃষ্টি হল।

ছিংশুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্যরা আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে লাগল। মো চেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; সে একদিকে ব্যূহ স্থির রাখার চেষ্টা করল, অন্যদিকে তার শক্তির অংশ দিয়ে লু রোং-কে আক্রমণ করল। এই সময়, সেই রহস্যময় আলোর প্রভাবে লু রোং-ও ধীরে ধীরে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণের এক নতুন পদ্ধতি অনুধাবন করতে লাগল। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সে চারপাশের আত্মার শক্তি নিজের সামনে ডেকে এনে স্বচ্ছ এক আত্মার ঢাল গড়ে তুলল।

মো চেনের আক্রমণ সেই ঢালে পড়ল, ঢেউয়ের মত কম্পন তুলল, কিন্তু ঢাল ভাঙতে পারল না। লু রোং-এর মনে আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তার সাহসও বাড়ল। এবার সে আত্মার শক্তিকে একত্র করে এক আত্মার তীর বানাল, মো চেনের দিকে ছুড়ে দিল। মো চেন কল্পনাও করেনি এত অল্প সময়ের মধ্যে লু রোং পাল্টা আক্রমণ করবে; সে তাড়াহুড়ো করে হাত তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু আত্মার তীর তার বাহুতে গিয়ে লাগল এবং রক্তক্ষরণ ঘটাল।

“তুই সাহস করে আমায় আহত করলি!” মো চেন ক্রুদ্ধ ও লজ্জিত হয়ে অন্ধভাবে আরও ভয়ানকভাবে লু রোং-এর ওপর আক্রমণ নামিয়ে আনতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই লিং শিয়াও ও শুয়ান ইউ আত্মার ব্যূহ ভেদ করতে সফল হল। বিদ্যুতের গতিতে লিং শিয়াও মো চেনের সামনে এসে উপস্থিত হল, এক ঝলকে তরবারির আঘাত হানল। মো চেন বাধ্য হয়ে তার সব শক্তি দিয়ে লু রোং-এর ওপর থেকে আক্রমণ তুলে নিয়ে লিং শিয়াও-এর মোকাবিলায় মনোযোগ দিল।

শুয়ান ইউ এই সুযোগে লু রোং-এর পাশে এসে দাঁড়াল। সেই রহস্যময় আলো দেখে তার চোখে এক ধরণের জটিল ভাব ফুটে উঠল। সে বলল, “তুমি এই শক্তি কোথা থেকে পেলে, ছোট মেয়ে?” লু রোং মাথা নেড়ে সত্যিই বলল, “আমি জানি না... হঠাৎ করেই এটা আমার ভেতর জেগে উঠল।”

শুয়ান ইউ হালকা ভ্রু কুঁচকে আরও কিছু জানতে চাইছিল, তখনই মো চেনের গলা চিৎকার করে উঠল, “লিং শিয়াও, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! আজকের অপমান ছিংশুয়ান গোষ্ঠী চিরদিন মনে রাখবে!” বলে, সে তার আহত শিষ্যদের নিয়ে লজ্জিতভাবে আত্মার উপত্যকা ছেড়ে পালিয়ে গেল।

লিং শিয়াও তরবারি গুটিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে লু রোং এবং শুয়ান ইউ-র কাছে এল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল লু রোং-এর ওপর, ভেতরে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই সময়, লু রোং-এর চারপাশের রহস্যময় আলো আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, তার শরীরে ক্লান্তি ভর করল, পা দুটো কেঁপে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। শুয়ান ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, বলল, “দেখা যাচ্ছে, এই শক্তি খুবই প্রবল, কিন্তু তুমি এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারো না—এটা ব্যবহার করার পর তোমার ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে।”

লু রোং ক্লান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে লিং শিয়াও বলল, “লু রোং, তোমার শরীরে অনেক গোপন রহস্য রয়েছে; আত্মার উপত্যকায় থাকা আর নিরাপদ নয়। আমার সঙ্গে লিং শিয়াও গৃহে চলো, আমি তোমার সুরক্ষার দায়িত্ব নেব।”

শুয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “লিং শিয়াও, এটা ঠিক নয়। লু রোং-র সঙ্গে আমাদের শুয়ানজি মন্দিরেরও এক গভীর যোগ রয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই ওকে আমার সঙ্গেই ফিরে যাওয়া উচিত।”

দুজনেই আবার লু রোং-কে নিয়ে বিতর্কে জড়িয়ে পড়ল, আর লু রোং পাশে দাঁড়িয়ে শুনতে শুনতে উদ্বিগ্নতায় ডুবে গেল, বুঝতেই পারল না, কোন পথটি তার জন্য সঠিক...