একচল্লিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের রাজা সত্যিই মারা গেছে
সিউ বাড়ির আঙিনায়।
আটশ সরকারি সেনা হাত পেছনে দিয়ে বেড়ার নিচে蹲 করে বসে আছে, তাদের পাহারা দিচ্ছে গ্রামের獵রা ও গ্রামবাসীরা।
ঘরের ভেতর।
সিউ চাংফেং অত্যন্ত আরামে চা খাচ্ছেন, তবে গ্রামের প্রধান লি তুন তাঁর সামনে থাকা দুজনকে নিয়ে বেশ বিপাকে পড়েছেন।
“আরে, বল তো মিয়া, তুমি না বাইরে গিয়ে বড় কোনো সাম্রাজ্য গড়তে গিয়েছিলে? তবে এখন আবার গ্রামে এসে এসব উপদ্রব করছ কেন?”
লি তুন তাঁর সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে পড়লেন, হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারছেন না।
“আমি... আমি...”
লি লুও মুখ খুললেও আর কথা বলতে পারল না। সে এখন বুঝতে পেরেছে, এই দুজনেই আসলে এক দলের মানুষ।
কিন্তু সমস্যা হলো, যুক্তিসঙ্গতভাবে তো গ্রামপ্রধানের সঙ্গেই তার সম্পর্ক আরও বেশি ঘনিষ্ট হওয়া উচিত ছিল?
आखिरकार, এই গ্রামপ্রধানই তো তাকে ছোটবেলা থেকে তিল তিল করে বড় করেছেন।
“কী হলো? আর কি কোনো কথা পেটে আটকে আছে?”
লি তুন দেখলেন সে তিন কথাতেও একটাও কাজের কথা বের করতে পারছে না, তাই বুঝলেন এই ছেলেটির মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। তিনি গোপনে সিউ চাংফেংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে ইশারা করলেন যেন ছেলেটাকে ছেড়ে দেওয়া হয়।
“আরে, আমিও তো ভেবেছিলাম গ্রামে বুঝি কোনো ডাকাত ঢুকেছে, তাই চলে এলাম।”
লি লুও যখন এ কথা বলল, তখন তার দৃষ্টি বিশেষভাবে সিউ চাংফেংয়ের ওপর একবার বুলিয়ে নিল। কারণ তার দৃষ্টিতে এই ছেলেই হলো গ্রামের সেই ডাকাত, কেবল গ্রামপ্রধানরা তা টের পাননি।
এমনকি তারা এও জানে না যে, ওই উজ্জ্বল বর্মগুলোর অর্থ কী!
এ তো সরাসরি মাথা কেটে ফেলার মতো বড় অপরাধ!
গ্রামের কি কেউ এটা দেখেনি নাকি?
এই খবর যদি সামান্যও বাইরে চাউর হয়, তবে নিজের কথা বাদ দিন, খোদ জেলা শহরের প্রধানের কানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনি লোকবল পাঠিয়ে পুরো গ্রাম সোজাসুজি গুঁড়িয়ে দেবেন!
কিন্তু এখন আবার গ্রামপ্রধানের বয়সের কথা ভেবে সে খোলাখুলি কিছু বলতে পারল না, কেবল অস্পষ্টভাবে বলল।
“আর একটা বিষয় হলো, আমি আমার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মুখে শুনেছি আমাদের গ্রামে নাকি কোনো মহামূল্যবান ধনরত্ন আছে, তাই আমাকে সেটা বুঝে নিতে বলা হয়েছিল। বলা হয়েছিল জিনিসটি বেশ ঝামেলার। আমি ভেবেছিলাম গ্রামের সাধারণ মানুষ তো এসব বোঝে না, তাই আমি নিজেই এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিলাম...”
“থাক, থাক, লি ওয়ান, আমি কি তোকে চিনি না?”
লি তুন লি লুওর মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন, “তুই ছোটবেলা থেকে আমার হাতেই বড় হয়েছিস। তোর মুখে কুলুপ আঁটার প্রয়োজন নেই, তুই পাছুল করলেই আমি বুঝে যাই তোর গ্যাস জমছে না প্রস্রাব আসছে!”
“আমি...”
লি লুও সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। শুধু মাথা নিচু করে রইল। বোঝা গেল, সে এবার পুরোপুরি ফেঁসে গেছে, আর সেটা খোদ নিজের গ্রামেই।
এমনকি তাকে ছেড়ে দিলেও, যখন এই খবর ছড়িয়ে পড়বে, তখন না জানি কত মানুষ তাকে নিয়ে হাসিঠাট্টা করবে!
সিউ চাংফেংয়ের কিছু ভাবার আগেই পাশের গ্রামপ্রধান লি তুন এগিয়ে এলেন সিউ চাংফেংয়ের কাছে, আর পরিচয় করিয়ে দিলেন লি লুওর বংশপরিচয়ের।
জানা গেল, লি লুও শুধু এই গ্রামেই জন্মায়নি, তার বাবাও ছিলেন গ্রামপ্রধানের পরম বন্ধু, প্রাণের বন্ধু।
“চিন্তা করবেন না, দাদু, আমি কেবল লোকবল দিয়ে তাদের বেঁধে রেখেছি, কোনো জোরজুলুম করিনি।”
সিউ চাংফেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, এবং সেই সাথে বাইরে থাকা ভিড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “মূল সমস্যা হলো এখন, আমরা কি শেষ পর্যন্ত তাদের চলে যেতে দেবো, নাকি দেব না?”
“চলে যেতে দেবো?”
লি তুন মাথা নাড়লেন, “না, ওই জিনিসগুলোর কথা যদি বাইরে কেউ জানতে পারে, তবে কত যে সরকারি সেনা এসে হানা দেবে তার ঠিক নেই। তখন গ্রামের কেউ তাদের আটকাতে পারবে না।”
“ওহ, তবে একে কী করা যায়?”
সিউ চাংফেং লি লুওর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এ কি আর গ্রামের অন্য সবার মতো আমার দলেই মিশে থাকবে না কি?”
“কেন? এতে সমস্যা কোথায়?”
লি তুন মাথাটা একটু বাঁকা করে, চোখ দুটো ছোট করে তাঁর দিকে তাকালেন, “এর মানে কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আর কোনো কাজের নেই, তাই আমি যে ছেলেগুলোকে তৈরি করেছি, তাদের কাউকে আর কারোর পছন্দ হচ্ছে না?”
“না না না, তা বলছি না।”
সিউ চাংফেংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। এই বৃদ্ধের কথায় বেশ খোঁচা রয়েছে, তিনি তা নিতে সাহস পেলেন না, কেবল ত্রস্তভাবে মাথা নাড়তে লাগলেন।
অন্যদিকে লি লুও তাদের এই বন্দোবস্ত শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে কিছুতেই এ কথা মানতে পারল না।
“না, আমি সরকারি কর্মকর্তা, আর তোমরা হলে ডাকাত!”
“হাঁ? কারে কী বলছিস রে ছোঁড়া?!”
লি তুন রেগে গিয়ে একটা কাঠি দিয়ে লি লুওর পায়ে দুটো বাড়ি বসিয়ে দিলেন, ব্যথায় সে লাফিয়ে উঠল।
“আরে না, দাদু, আপনাকে বলিনি, ওকে বলছি!”
“ও আমার নাতি, তুই ওকে বকিস? মার খেতে ইচ্ছে করছে নাকি!”
লি তুন এ কথা শুনে আরও বেশি রেগে গেলেন, আরও দুটো শক্ত ঘা বসিয়ে দিলেন, ব্যথায় লি লুও শিউরে উঠল।
“আমি ভুল করেছি, দাদু!”
দৃশ্যটি দেখে সিউ চাংফেং যতই বোকা হোন না কেন, বুঝতে বাকি রইল না যে লি তুন এই লি লুওকে তাঁর দলে না ঢোকানো পর্যন্ত ছাড়বেন না।
“দাদু, থামুন, আমি ওকে নিচ্ছি।”
সিউ চাংফেং এ কথা বলতেই ওপাশ থেকে লি তুন তৎক্ষণাৎ হাত থামালেন, এরপর সামনে দাঁড়ানো লি লুওর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।
“ভালো ভালো কথা বুঝিস না কেন? আমি তো তোর ভালোর জন্যই করছি!”
লি লুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বলার সাহস পেল না। কারণ তার মতে, তার নিজের দাদু এই সমস্ত জিনিসের আসল মূল্য বোঝেন না, এমনকি তিনি জানেনও না যে এই জিনিসগুলোর মধ্যে যদি মোটে একটাও থাকে, তবে তাতেই পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো শাস্তি নেমে আসতে পারে!
তাছাড়া, এরকম একশোরও বেশি সেট!
গ্রামের এই মানুষগুলো কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?!
“তাহলে শোনুন, দাদু, আমি সত্যি বলছি আমি এই গোপনীয়তা রক্ষা করতে পারব, তার চেয়ে বরং আমাকে ছেড়ে দিন, আমি ফিরে যাই?”
লি লুও অনুরোধ করল, তার মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল, “তাছাড়া আপনারা তো জানেনই, আমাদের গ্রামে এই সামান্য কটা জিনিস আছে, এতগুলো মানুষের পেট তো এখানে ভরে রাখা সম্ভব নয়।”
“এ কথা তো...”
লি তুন এ কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
কথাটা তো মন্দ বলেনি। গ্রামের খাদ্যশান্ডার তো কেবল নিজেদের পেট ভরানোর জন্যই যথেষ্ট, এর ওপর যদি আরও আটশটি মুখ এসে যোগ দেয়, তবে তো পুরো গ্রামটাই ওলটপালট হয়ে যাবে!
বিশেষ করে যদি এই মানুষগুলোর অন্নসংস্থান করা না যায়, তবে তো মহা বিপদ।
এ কথা ভেবে লি তুনও কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
তবে সিউ চাংফেং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং লি লুওর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “তুমি কি খাবারের কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, তা না তো কার কথা?”
লি লুও ঘাড় উঁচু করে তাকাল। সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না যে এই মানুষটি সত্যিই তাদের এই গ্রামে বাঁচিয়ে রাখতে পারবে।
“খাবারের ব্যবস্থা তো করাই যায়, সেটা নির্ভর করছে তোমরা বনজঙ্গল সাফ করে জমিও চাষ করতে চাও কি না তার ওপর।”
কথাটি বলতে বলতে সিউ চাংফেং আঙিনা থেকে বেরিয়ে এলেন, আর লি লুও ও লি তুনও তাঁর পেছনে পেছনে বেরিয়ে এলেন।
“ওই দিকটা দেখতে পাচ্ছ?”
সিউ চাংফেং আঙিনার বাইরের পাহাড়ি ঢালের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। সেখানে বরফ গলে যাওয়ার প্রক্রিয়া চলছে। এখন মার্চ মাস চলছে, মাঝেমধ্যে তুষারপাত হওয়া ছাড়া পাহাড়ের বনে বন্যপ্রাণীর সংখ্যাও বাড়তে শুরু করেছে।
লি লুও ভাবল সে বুঝি পাহাড়ের শিকারের কথা বলছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে দিল, “না, আমাদের গ্রামের পাহাড়টা খুব অদ্ভুত। ছোটবেলা থেকেই বড়দের মুখে শুনে এসেছি, ওখানে নাকি আসল বাঘ বা বনের রাজা থাকে, তারা যখন মানুষ খায় তখন কোনো নিয়ম-কানুন মানে না!”
“সেই বনের রাজা তো আর নেই।”
সিউ চাংফেং মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “এই বছরের নতুন বছরের আগেই সে মারা গেছে।”
“না, ওসব তো সব গুজব, কিন্তু ওই বনের রাজাকে আমি নিজের চোখে দেখেছি। তার মাথাটা একটা ছোট পাহাড়ের মতো বড়, আর শরীরটা তোমার এই ঘরের চেয়েও চওড়া! এমন একটা বনের রাজা কি কখনো মরতে পারে?!”
লি লুও পাগলের মতো মাথা নাড়ল, সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না। ছোটবেলায় সে তার বাবা ও বড়দের সাথে বনে গিয়েছিল এবং সেখানে সে নিজ চোখে সেই বনের রাজার প্রতাপ দেখে এসেছিল।
“সে সত্যি সত্যিই মারা গেছে।”