অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: বর্ম সংগ্রহ
শু চাংফেং যখন উঠোনে বসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল যুবকের মুখে শ্রদ্ধাভরা অভিব্যক্তি দেখলেন, তখনই বুঝলেন—এই লোকগুলোই সম্ভবত সেই দুই যুদ্ধে তাঁর কৃতিত্ব নিজের চোখে দেখেছিল।
“চাংফেং, এই লোকগুলিই সব,” ভিড় ঠেলে সামনে এসে শু চাংফেংকে মুঠো করে অভিবাদন জানিয়ে বলল ঝাং ঝানপেং।
“কতজন?”
তারা মনে মনে কী ভাবছে, তা নিয়ে শু চাংফেংয়ের বিশেষ আগ্রহ ছিল না। এখন শুধু আনুমানিক সংখ্যাটা জানা দরকার, যাতে পরবর্তী পরিকল্পনা করা যায়।
“একশো সাতাশজন,” সত্যি কথাই জানাল ঝাং ঝানপেং।
“ঠিক আছে। ফিরে গিয়ে অস্ত্রশস্ত্র গুছিয়ে নাও। আমার সঙ্গে পাহাড়ে যেতে হবে।”
উঠোনের বাইরে ঘন জঙ্গলের দিকে আঙুল তুললেন শু চাংফেং। এরগৌজি তখন তাঁর পায়ের গোড়ালির কাছে ঘুরঘুর করছিল এবং মুখ তুলে ‘আউউ’ করে ডাকছিল।
“জি!”
আদেশ পেয়ে সবাই দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
আবারও ফাঁকা হয়ে যাওয়া উঠোনের দিকে তাকিয়ে ঝাং ঝানপেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “চাংফেং, আমরা কি শিকারে যাচ্ছি?”
“হ্যাঁ, তবে শিকার করতে নয়—রসদ বহন করতে।”
রহস্যময়ভাবে হেসে উঠলেন শু চাংফেং। কী জিনিস বহন করতে হবে, তা আর পরিষ্কার করে বললেন না।
“জি।”
ঝাং ঝানপেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। শুধু দেখল, শু চাংফেং পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে এগিয়ে চলেছেন।
তার মনে হলো, মানুষের সঙ্গে চলার নিয়মকানুন আসলে এমন ছোটখাটো বিষয়ের মধ্যেই প্রকাশ পায়।
নিজের জানার কথা নয়—এমন কিছু জানতে না চাইলে ওপর-নিচের মধ্যে বিচ্ছিন্নতারও সৃষ্টি হয় না।
তার জীবনই যখন শু চাংফেংয়ের, তখন এসব বিষয় নিয়ে আর ভাবার প্রশ্নই ওঠে না।
লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ি জঙ্গলে ঢোকার পর শু চাংফেংয়ের দল সরাসরি একটি পাহাড়চূড়ার দিকে উঠতে লাগল।
সেদিন পাহাড়ে বিপদ অতিক্রম করার পর লি চুনফেং তাঁকে একটি গোপন কথা জানিয়েছিল।
একসময় লি চুনফেংয়ের এক পুরোনো পরিচিত এই পাহাড়ে পাঁচশোটি বর্ম ও সামরিক মানের অস্ত্র এনে লুকিয়ে রেখেছিল।
কিন্তু লোকটি কে—এ কথা শু চাংফেং যতবারই জিজ্ঞেস করুক, লি চুনফেং শুধু মৃদু হেসে নীরব থেকেছিল।
“চাংফেং, সামনে তো রাস্তা শেষ হয়ে গেছে?”
শু চাংফেংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ঝাং ঝানপেং সামনে হঠাৎ দেখা দেওয়া খাড়া খাদটির দিকে তাকাল। খাদের নিচে ছিল এক জলভরা স্বচ্ছ পুকুর।
“হ্যাঁ, এটাই সেই জায়গা।”
নিচের জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে শু চাংফেং কিছুক্ষণ কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
সেদিন তিনি এখানেই বিপদ অতিক্রম করেছিলেন। আর এখানেই জেনেছিলেন সেই গোপন কথাগুলো।
“এখানে?”
ঝাং ঝানপেং কিছু বলার আগেই লি ঝং বেপরোয়া ভঙ্গিতে হেসে উঠল, “এখানে আবার পথ কোথায়? নাকি শু-ভাই, আমাদের নিচে লাফ দিতে বলছ?”
পৃষ্ঠা এক
শু চাংফেং মৃদু হেসে নীরব রইলেন। শুধু তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকলেন যে লি ঝংয়ের গা কেমন শিরশির করে উঠল। সে অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“ওই যে, শু-ভাই… সত্যিই কি আমাকে নিচে লাফ দিতে হবে না তো?”
“হ্যাঁ, সত্যিই লাফ দিতে হবে।”
কথা শেষ করেই শু চাংফেং দুহাত প্রসারিত করলেন। তারপর তাঁর পুরো শরীর সরাসরি নিচের দিকে পিছলে পড়ে গেল।
সবাই আতঙ্কে ছুটে খাদের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল। আকাশ থেকে নিচে পড়তে থাকা শু চাংফেংকে দেখে তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“সাবধান!”
“বিপদ!”
“সব শেষ!”
“…”
তাদের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে শু চাংফেং হঠাৎ আকাশেই শরীর ঘুরিয়ে একটি লতাগাছ আঁকড়ে ধরলেন। তারপর প্রবল দোল খেয়ে এক ঝটকায় সেখান থেকে ছুটে গেলেন। খাদের গায়ে থাকা গাছের ডালপালা ধরে কয়েক পা এগোতেই তিনি সবার দৃষ্টির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“এ কী…”
লি ঝং যতই ধীরবুদ্ধির হোক, এবার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। নিচে আসলে একটি গুহা আছে। তাদের এখানে আনা হয়েছে শু চাংফেংয়ের ওপর থেকে ছুড়ে দেওয়া জিনিস গ্রহণ করার জন্য; সত্যিই নিচে লাফ দেওয়ার জন্য নয়।
কারণ কেউই শু চাংফেংয়ের মতো গভীর শক্তির অধিকারী নয়।
“তাহলে অপেক্ষা করা যাক।”
খাদের নিচে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া শু চাংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং ঝানপেংয়েরও আর কিছু করার ছিল না। মনে হলো, তাদের এখানে বিশেষভাবে পাহারায় থাকার জন্যই আনা হয়েছে।
নিচে—
গুহার মুখে পৌঁছানোর পরও এখানকার দৃশ্য শু চাংফেংয়ের কাছে নতুন ছিল না।
তবু তাঁর মন কিছুটা বিচলিত হয়ে উঠল। কারণ বিশাল সেই বাঘের কঙ্কালটি এখনও আগের মতোই সেখানে পড়ে ছিল। কয়েক মাস কেটে গেলেও তার ভয়ংকর ঔজ্জ্বল্যে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি।
যা রয়ে গিয়েছিল, তা হলো সেই অম্লান বাঘের প্রভা।
এখনও মনে পড়লে শু চাংফেংয়ের বমি পেতে চাইত।
তিনি সত্যিই কী করে পাহাড়সম এক বাঘের মৃতদেহ টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলেছিলেন!
এমন কীর্তি তিনি নিজেই আর কোনোদিন পুনরাবৃত্তি করতে পারবেন কি না, সন্দেহ ছিল।
তার ওপর শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির স্রোত যেন এখনও তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—
এখানেই তার আত্মা রয়ে গেছে। এখনও এখানেই।
তাকে মুক্তি দিতে হবে। তাকে নিজের শরীরের একটি অংশে পরিণত করতে হবে। তবেই সেই দুঃস্বপ্ন দূর হবে।
“ঠিক আছে, আমি এসে গেছি।”
শু চাংফেং যেন বাঘের কঙ্কালের সঙ্গে কথা বললেন, আবার যেন নিজের সঙ্গেই কথা বললেন। এরপর এক পা এগিয়ে কঙ্কালটির পাশে গিয়ে সেটিকে ঠেলে উল্টে দিলেন। নিচে দেখা গেল ঘাসে ঢাকা মাটি।
সেখানে ছিল পুরু শ্যাওলার আস্তরণ। কতকাল ধরে জমে আছে, তার হিসাব নেই—গভীরতা অন্তত এক হাতেরও বেশি।
“আগে যদি ঠিক মনে করে থাকি, তবে ওগুলো থাকা উচিত…”
বলতে বলতেই শু চাংফেং এক তালু সামনে মেরে ঘাসে ঢাকা মাটিটুকু চূর্ণ করে ফেললেন।
“বাপরে, এত পুরু কী করে হলো?”
পৃষ্ঠা দুই
চূর্ণ স্তরের নিচে আরও একটি স্তর দেখতে পেয়ে শু চাংফেং বিস্মিত হয়ে গেলেন।
এভাবে কি সত্যিই জিনিস লুকিয়ে রাখা যায়?
তবে ভালোই হয়েছে যে তিনি নিজে এসেছেন। অন্য কোনো কম শক্তির অধিকারী এখানে এলে হয়তো নিঃস্বার্থেই ফিরে যেত। কারণ তার মনে হতো, এমন জায়গায় এত বিপুল জিনিস লুকিয়ে রাখা একেবারেই অসম্ভব।
শু চাংফেং বিশ্বাস করলেন না। আবারও এক তালু মাটিতে আঘাত করলেন।
চূর্ণ মাটির নিচে আবারও চূর্ণ মাটি। তবে এবার তার নিচে বালু ও পাথরের স্তর ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।
ওগুলোই ছিল সেইসব জিনিস চাপা দেওয়ার জন্য বিছিয়ে রাখা ভাঙা খোয়া।
দৃশ্যটি দেখে শু চাংফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। আবার শক্তি প্রয়োগ করতেই তাঁর তালু থেকে একের পর এক উত্তপ্ত স্রোত বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই সামনের মাটি বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল, আর তার নিচে প্রকাশ পেল শত শত বছর ধরে চাপা পড়ে থাকা আসল সম্পদ।
“সত্যিই এখানে আছে!”
মাটির নিচে থাকা বিশাল পাথরটি দেখে শু চাংফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
বিশাল পাথরটি অত্যন্ত শক্ত করে ঢেকে রাখা হলেও তার ফাঁক দিয়ে বর্মগুলোর আভাস দেখা যাচ্ছিল।
অবশ্য সাধারণ বর্ম হলে শু চাংফেং এত দূর এসে তা সংগ্রহ করার কথা ভাবতেন না।
কিন্তু…
এগুলো ছিল লি চুনফেংয়ের মুখে শোনা সেই বিখ্যাত মিংগুয়াং বর্ম!
পূর্বজন্মের শু চাংফেংও যার কথা শুনলে লোভ সামলাতে পারতেন না, আর এখন তো তিনি এমন এক যুগে বাস করছেন যেখানে ঠান্ডা অস্ত্রই যুদ্ধের প্রধান অবলম্বন।
তাঁকে এখন হয়তো দুলতে দুলতে চলা, পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী বলেই মনে হতে পারে। কিন্তু সত্যিই যদি কোনো সামরিক ব্যূহের সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হয়, তবে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে বেরিয়ে আসা ছাড়া উপায় থাকবে না। একবার চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেলে—
মৃত্যু।
বেঁচে থাকার আর কোনো পথ থাকবে না।
বিশেষ করে সুসংগঠিত মিংগুয়াং বর্মধারী সৈন্যদের বিরুদ্ধে, যত শক্তিশালী যোদ্ধাই হোক না কেন, বিশাল সামরিক বাহিনীর অবরোধে পড়লে তার পরিণতি একটাই—মৃত্যু।
ধাম!
ভাবতে ভাবতেই শু চাংফেং সমস্ত শক্তি দিয়ে বিশাল পাথরটির ওপর আঘাত করলেন।
তবে আঘাতের শক্তি তাঁকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল।
কারণ পাথরটি একবার ভেঙে নিচে পড়ে গেলে এই মিংগুয়াং বর্মগুলোও সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।
তাই জিনিসগুলো অক্ষত অবস্থায় বের করে আনতে হলে তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণের কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে।
“হুঁ…”
গভীরভাবে শ্বাস নিলেন শু চাংফেং। পায়ের নিচের বিশাল পাথরে ইতিমধ্যেই ফাটল ধরেছে দেখে অবশেষে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তবু তিনি মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। সত্যিই অসাধারণভাবে সংরক্ষিত হয়েছে এগুলো। অন্য কোনো পদ্ধতিতে রাখা হলে হয়তো মিংগুয়াং বর্মগুলো এতদিনে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যেত।
অভ্যন্তরীণ শক্তি আবারও যখন তাঁর তালুতে সঞ্চিত হলো, তখন পশ্চিম আকাশের অস্তগামী সূর্যের দিকে পিঠ দিয়ে শু চাংফেং প্রচণ্ড শক্তিতে এক তালু আঘাত করলেন।
“আমার জন্য খুলে যা!”
পৃষ্ঠা তিন