ষষ্ঠ অধ্যায় ধনুক ধার নেওয়া

গ্রামপ্রধানের বাড়ির দরজায়।

শু চ্যাংফেং চারপাশটা একবার দেখে নিল। কাউকে দেখতে না পেয়ে সে দ্রুত দুবার কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কে?"

"দাদু, আমি, চ্যাংফেং।"

কথা শেষ হতে না হতেই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান দরজা খুলে দিলেন। তিনি দেখলেন তার সামনে শীর্ণকায় এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে।

"এত তাড়াতাড়ি? সব কি ঠিকঠাক মিটিয়েছিস? মনে রাখিস, ওর দুলাভাই কিন্তু একজন কনেস্টবল..."

শু চ্যাংফেং কেশে গলা পরিষ্কার করে একটু সরে দাঁড়াল। তার পেছনে গ্রামের দক্ষিণ দিকের দিগন্ত জুড়ে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁতে চাইছে।

দৃশ্যটি দেখে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, "হুম, বেশ ভালো কাজ করেছিস।"

"এই যে দাদু, আপনার সেই আগুন জ্বালানোর যন্ত্রটি ফেরত দিলাম।" শু চ্যাংফেং পকেট থেকে একটি ফায়ার-স্টার্টার বের করে বাড়িয়ে দিল।

লি তুন হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন এবং তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে আগুনের তাপে বসালেন। ঘরের ভেতর ঢুকে শু চ্যাংফেং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "দাদু, আমি আজ আপনার কাছে একটা ধনুক ধার চাইতে এসেছি।"

"ধনুক ধার নিবি? তুই কি পাহাড়ে শিকার করতে যাবি?" বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান ভ্রু কুঁচকালেন।

"না দাদু, পাহাড়ে নয়। পাহাড়ের নিচের সমভূমিতে শিকার করব। শীতের গভীর হওয়ার আগেই কিছু মাংসের ব্যবস্থা করতে চাই, যাতে শীতটা ভালোভাবে কাটে।" শু চ্যাংফেং ব্যাখ্যা করল। সে আসার সময়ই পরিষ্কার ভেবে নিয়েছিল, যদি কোনো শিকার না জোটে, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই তাকে এবং তার ছোট ভাইবোনদের আবার গাছের ছাল খেয়ে দিন কাটাতে হবে। তাছাড়া, সব সময় তো আর দড়ি দিয়ে খরগোশ ধরা সম্ভব নয়। শিকারের সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র হিসেবে একটি ধনুক তার খুব প্রয়োজন ছিল।

***

"তা ঠিক, এ বছর শীতের শুরুতেই এমন অস্বাভাবিক তুষারপাত হয়েছে যে মনে হচ্ছে শীতকালটা খুব কঠিন যাবে।" বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান মাথা নাড়লেন। তার কথা যুক্তিযুক্ত ছিল। যে গ্রামে সবাই পাহাড়ের ওপর নির্ভরশীল, তারা যদি শিকার করতে না যায়, তবে তাদের কেবল মাটির নিচের ভাণ্ডারের ওপর নির্ভর করতে হবে। কিন্তু কে নিশ্চিত করে বলতে পারে যে তারা তা দিয়ে পুরো শীত পার করতে পারবে?

এ কথা ভেবে তিনি শু চ্যাংফেংকে বসতে বলে ভেতরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে কিছুটা বিব্রত মুখে যুবকটির জীর্ণ শরীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখ, আমার কাছে একটি ছয়-দউ (সাতচল্লিশ কেজি টানার ক্ষমতার) ধনুক আছে, কিন্তু তোর শরীর এখন যা তাতে মনে হয় না তুই এটা টানতে পারবি..."

"ঠিক বলেছেন, দাদু। আপনার চিন্তাই সঠিক।" শু চ্যাংফেং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল। এই জগতে ওজন মাপার ক্ষেত্রে তারা এখনো পুরনো পদ্ধতি অনুসরণ করে। এক দউ মানে বারো জিন (ছয় কেজি)। ছয় দউ মানে বাহাত্তর জিন। এটি পূর্ণ ধনুক টানার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি। শু চ্যাংফেং বুঝতে পারল, বর্তমানের এই দুর্বল শরীর দিয়ে সে ধনুকটি নাড়াতেই পারবে না।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, সে ভয় পাচ্ছিলেন ছেলেটি হয়তো জেদ ধরবে। এতে হাত জখম হওয়ার পাশাপাশি ফুসফুসেরও ক্ষতি হতে পারে। গ্রামেরই এক যুবক ছোটবেলায় ভারী ধনুক টানতে গিয়ে নিজের শরীর এমনভাবে নষ্ট করে ফেলেছিল যে এখন সারাক্ষণ যক্ষ্মার রোগীর মতো কাশতে থাকে।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তিনি শু চ্যাংফেংয়ের কাছে ঝুঁকে এসে বললেন, "পেয়েছি! চল, আমরা ঝাং পরিবারে যাই।"

"ঝাং পরিবার?" শু চ্যাংফেং ভ্রু কুঁচকাল। তার স্মৃতিতে এই পরিবারের কথা তেমন একটা ছিল না।

"হ্যাঁ, আরে, তুই যখন খুব বিপদে পড়েছিলি, তখন তারা তোকে সাহায্য করতে গিয়ে নিজেদের খাবার থেকে তোকে দুই বাটি গমের ভুসি দিয়েছিল। ভুলে গেলি?"

শু চ্যাংফেংয়ের মনে পড়ল। সেই শীতের কথা, যখন সে ক্ষুধার জ্বালায় তাদের বাড়িতে চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছিল। তখন তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য ফাঁসিতে ঝোলানোর আয়োজন করা হয়েছিল। সেই সময় ভিড়ের মধ্যে এক কাশতে থাকা কিশোর তাকে রক্ষা করেছিল। শুধু তাই নয়, তাকে দুই বাটি গমের ভুসিও দিয়েছিল।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তাকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন। তুষারের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তিনি পুরোনো দিনের গল্প করতে লাগলেন। ঝাং পরিবার বাইরে থেকে আসা মানুষ। তাদের পূর্বপুরুষরা ছিলেন অবসরপ্রাপ্ত সৈন্য। গ্রামের মানুষ তাদের বাঁকা চোখে দেখত, তাই ঝাং পরিবার গ্রামের পশ্চিম দিকে আলাদা বসতি গড়েছিল।

কিন্তু কয়েক দশক ধরে বাইরের যুদ্ধবিগ্রহ এবং পাহাড়ের ওপার থেকে আসা দস্যুদের উপদ্রবে গ্রামের অনেক তরুণ-তরুণী বিপদে পড়েছিল। সে সময় গ্রামপ্রধান তার নিজের ছেলেদের সেনাবাহিনীতে পাঠালে ঝাং পরিবারও তাদের তিন যুবককে সৈন্যদলে পাঠায়। তখন থেকেই তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

***

একটি পাথরের সেতু পেরিয়ে কয়েকটা গলি পার হয়ে তারা ঝাং পরিবারের দরজায় পৌঁছাল। বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান কড়া নাড়তেই ভেতর থেকে দ্রুত কাশির শব্দ শোনা গেল।

"কে?"

"আমি, বৃদ্ধ লি। ঝাং পরিবারের ছেলেটি কি এখনো ঘুমায়নি?"

"ওহ, গ্রামপ্রধান? আসুন, ভেতরে আসুন। বাইরে ভীষণ ঠান্ডা..."

ঝাং গুয়াং দরজা খুলে শু চ্যাংফেংকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল। সে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "গ্রামপ্রধান, আমার ঘরেও তো খাবারের টানাটানি... তাছাড়া ছেলেটার অসুখও ভালো হয়নি। আপনি যদি এক-দুই জিন চাল চাইতেন তো দিতাম, কিন্তু..."

কথা শেষ করতে না পেরে ঝাং গুয়াংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"আরে নাহ, খাবারের জন্য আসিনি। ওর জন্য তোমার তিন-দউ (ছত্রিশ কেজি টানের) ধনুকটি ধার চাইছিলাম। ছেলেটা পাহাড়ের নিচে কিছু শিকার করতে চায়।" গ্রামপ্রধান তার কথা কেড়ে নিয়ে শু চ্যাংফেংকে সামনে টেনে আনলেন।

"কী?" ঝাং গুয়াং সন্দেহজনকভাবে শু চ্যাংফেংয়ের দিকে তাকাল। যে ছেলের হাত পায়ের চেয়েও সরু, সে ধনুক চালাবে?

সে মাথা নেড়ে বলল, "গ্রামপ্রধান, বাড়িতে তীরের ছড়িও বেশি নেই। এই শীতে ছেলেটার অসুখ আরও বেড়েছে। আমি এখনো পাহাড়ে যেতে পারিনি। যদি সে শিকার করতে গিয়ে তীর হারায়, তবে নতুন তীর বানানো খুব সময়সাপেক্ষ। তখন আমাদের দুই পরিবারই না খেয়ে মরব।"

শু চ্যাংফেং বুঝতে পারল, তাকে নিজের দক্ষতা দেখাতে হবে। সে চারপাশ দেখে আঙিনায় রাখা কিছু শুকনো কাঠ দেখিয়ে বলল, "ঝাং কাকা, আমি কি আপনাকে কিছু কৌশল দেখাতে পারি?"

"কী? এই শুকনো কাঠ দিয়ে তুই কিছু করে দেখাতে পারবি?"

"অবশ্যই।"

ঝাং গুয়াং গ্রামপ্রধানের সম্মানের খাতিরে রাজি হলো এবং তাদের ভেতরে ডেকে নিল।