দ্বিতীয় অধ্যায়: ইয়া, খরগোশ!
অর্ধেক হাতের তালুর সমান দুটি ঝালানো মিষ্টি আলু মুহূর্তেই তিন ভাইবোনের পেটে চলে গেলো, জুও চাংফেংর শরীরও কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল। ঠিক এই সময় দুপুর, তিনি দুই ছোট্ট শিশুকে নিয়ে আবারও পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে একটু এগিয়ে গেলেন।
এটি একেবারেই ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, কিন্তু এখন তাদের ফিরে যাওয়াতে তার আতঙ্ক ছিল, কারণ ‘নিজে’ একবার দুর্ঘটনাক্রমে ডুবে গিয়েছিলো।
একজন বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা হিসেবে তার সমস্ত দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই তার রক্তে মিশে গেছে, তার আত্মার গহীনে গেঁথে গেছে। শিকার তো তার মৌলিক কাজেরই এক অংশ।
সুতরাং এই মুহূর্তে তার সাহসের কোনো অভাব নেই, চোখ চারপাশের বনভূমিতে বিভিন্ন চিহ্ন খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
একটি জীবন্ত প্রাণী মিথ্যা বলতে পারে, কিন্তু মৃত বস্তু পারে না।
একটি এলাকা সমস্ত প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন সংরক্ষণ করে, আর সে সেই চিহ্নের মাধ্যমে আশেপাশের শিকারিদের অবস্থান অনুমান করছিল।
এমনকি, এই দেহ এতটাই দুর্বল এবং সরঞ্জাম এতটাই অপ্রতুল হওয়ায়, তাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হচ্ছিল, যতটা সম্ভব বন্য জন্তুদের থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করতে।
অধিক দূর না গিয়েই জুও চাংফেং হঠাৎ করে নিচু হয়ে গেলো, আঙুল দিয়ে বরফের উপরে কমলালেবুর মতো ছড়ানো খুরের ছাপ স্পর্শ করল—সামনের পায়ের তিনটি আঙুলের ফাঁক, পিছনের ছাপ হালকা ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, এটি ছিল স্নো র্যাবিট!
সে আঙুল দিয়ে প্রায় পরিমাপ করল খুরের ছাপ, পাশে কয়েকটি নতুন গোবরও ছিল, শরীরের তাপমাত্রা বহন করে, বরফে থেকে বাষ্প উঠছিল, এই ছোট্ট প্রাণী মাত্র আধা ঘণ্টা আগে পেরিয়ে গিয়েছে।
“বড়বাবা?”
জুও শাওশাও কৌতূহলী চোখে তাকাল।
“চুপ! আজ রাতে মাংস পাওয়া যাবে।”
জুও চাংফেং মাথা তুলে হাসল, গলার স্বর নিচু করে কোমরের দড়ি খুলে নিল এবং ব্যবস্থা করতে লাগল, “কিছু গাছের ডাল, সবুজ পাতা, পাইন পাতা এবং ধারালো কিছু পাথর নিয়ে এসো, মনে রেখো, হাতপা যতটা সম্ভব নরম ও হালকা করে রাখা।”
বলেই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েরা সময়ের গুরুত্ব বুঝে চারদিকে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।
সব উপকরণ সংগ্রহ করার পর, তারা জুও চাংফেংয়ের পাশে বসে তার হাতের তালুতে রক্ত চেপে গড়ানো দড়ির গিঁটের পরিবর্তন দেখতে কপালে ভাঁজ ফেলল।
জুও চাংফেং দুই শিশুর শরীরের উষ্ণতা অনুভব করল, হঠাৎ করেই অনেক গরম লাগতে শুরু করল, কিন্তু তার হাত থেমে থাকল না, মুখে কোনো শব্দ ছাড়ল না, স্মৃতিতে বিশেষ প্রশিক্ষণের সময় শেখা দড়ি বেঁধার দক্ষতা তার হাতে আবার জীবন্ত হল।
সে পাথর নিয়ে নিয়ে ঠান্ডা হাড় কাঁপানো হাতের সাহায্যে দাঁতের মাধ্যমে দড়িটি বার করে বারোটি সূক্ষ্ম দড়িতে ভাগ করল।
“আরও ফাঁদ বানাতে হবে।”
জুও চাংফেং শ্বাস ফেলে, স্নো র্যাবিটের গলাকাটা ফাঁদ বানানোর জন্য উপযুক্ত ডাল খুঁজতে শুরু করল, কাছে একটি হাতের কব্জির মতো পুরু ঠান্ডা স্পার উপরে তিন ফুট উচ্চতায় দুই শাখায় বিভক্ত, প্রাকৃতিকভাবে একটি লিভার পয়েন্ট তৈরি হয়েছিল।
তারপর সে তিনটি সূক্ষ্ম দড়ি নিয়ে জট বাঁধে ঝুলন্ত দড়ি বানাল, বাকি নয়টি সূক্ষ্ম দড়ি নিয়ে টানদড়ি তৈরি করল, বরফের ধারালো পাথর দিয়ে বারকাঠের কাণ্ডের প্রান্ত তীক্ষ্ণ করে গাছের ছাল ফাটলের মধ্যে আটকে দিল—
যখন কোন শিকার দড়ির ফাঁদে পা রাখবে, তখন ডাল ফিরে এসে যথেষ্ট শক্তিতে স্নো র্যাবিটের ঘাড় ভেঙে ফেলবে।
দ্বিতীয় ফাঁদটি সূর্যের আলোয় ঝলমল করা বরফ ঢালে স্থাপন করা হলো, এখানে গলিত বরফের পানি জমে বরফের খোসা তৈরি করেছে। এটি সেই জায়গা যেখানে স্নো র্যাবিট লবণের স্বাদ নিতে আসে।
***
জুও চাংফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বাকি তিনটি সূক্ষ্ম দড়ি কোলে নিয়ে শরীরের উষ্ণতা দিয়ে নরম করার চেষ্টা করল, এগুলো দিয়ে সাত ইঞ্চি ব্যাসার্ধের একটি চলন্ত ফাঁদ বানানোর পরিকল্পনা করছিল।
জুও শাওশাওর পাইন পাতা নিয়ে সে দড়ির প্রান্তে বেঁধে দিল, যেন এটি একটি প্রাকৃতিক লতাপাতা মনে হয়, কিন্তু স্নো র্যাবিট কখনো ভাবতেই পারবে না, দড়ির শেষাংশে সংযুক্ত টানদড়ি গাছের ডালটি কাছেই স্নোয়ের নিচে লুকানো আছে।
সবকিছু সাজিয়ে ফেলার পর, জুও চাংফেং দুই ভাইবোনকে নিয়ে কিছু বারকাঠের ছাল সংগ্রহ করল এবং তাদের নিয়ে একটি অদৃশ্য ঢালে লুকিয়ে শিকারির আগমনের জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
জুও শাওশাও ও জুও শাওউন খুব শান্তভাবে জুও চাংফেংয়ের কোলে ভর করে বসেছিল, ঠান্ডা বাতাসে তারা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে শীত থেকে রক্ষা পাচ্ছিল, কোলে রাখা বারকাঠের ছাল তাদের উষ্ণতার উৎস ছিল।
জুও চাংফেং দুই শিশুকে আলিঙ্গন করে দূরের ফাঁদ গুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, ভবিষ্যতের পথ কী হবে তা নিয়ে চিন্তা করতে থাকল।
তখনই বুঝতে পারল, এই শুরু তার জন্য এক ধরণের বিপর্যয়জনক সূচনা।
আবার এমন ঠান্ডায়, যদি একাধিক দিন শিকার না পাওয়া যায় এবং প্রতিদিন বাইরে বেরোতে হয়, তাহলে এই দুর্বল দেহ কতদিন টিকবে?
এখানকার ঠান্ডা খুব কঠিন, এখানে মারা যাওয়া সহজ কথা।
পূর্ব জীবনে অভিজ্ঞতা থাকলেও, বন্যের মধ্যে রাতে ঘুমালে মানুষ স্বাভাবিকভাবেই তাপ হারায়, কিন্তু তাপ থাকা দরকার, না হলে এটি শেষ জীবনের হাইপোথার্মিয়া।
সুতরাং আজ রাতে শিকার পাওয়া হোক বা না হোক, দুই ঘন্টা অপেক্ষা করে ফিরে যেতে হবে, না হলে অন্ধকারে বন্যপ্রাণীর আক্রমণ এবং বরফের ফাঁক-ফোঁকর থেকে বাঁচা কঠিন হবে। এক পা পড়ে গেলে আর ফিরে আসার সুযোগ থাকবে না, অর্থাৎ মৃতদেহ হিসেবে গণ্য হবে।
কিন্তু এখন পর্যন্ত সে সব কিছু করেছে যা সম্ভব ছিল এবং সব কিছু ভাবেছে যা ভাবা যায়।
শিকার ধরতে পারবে কি না, তা এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
জুও চাংফেং মাথা ঘোরাতে লাগল, দুই ছোট্ট মাথাও ঠান্ডায় দুলছে।
“দ্বিতীয় ভাই, আমার খুব ঠান্ডা লাগছে... আমরা কি মরতে যাচ্ছি?”
জুও শাওশাও দুর্বল স্বরে বলল, এমনকি মাথা ঘোরানোও কষ্টকর।
“হবে না, বড় ভাইকে বিশ্বাস করো, অবশ্যই পারব।”
জুও শাওউন বলল, যদিও নিজেও বিশ্বাস করছিল না, কারণ তার বড় ভাই তো শিকারী নয়।
“হে, কোনো চিন্তা নেই, একটু অপেক্ষা করো, শাওউন, শাওশাও, একটু ধৈর্য ধরো।”
জুও চাংফেং দুর্বল কণ্ঠে দুই শিশুকে তাড়িয়ে তাদের মুখ তার কোলে গুঁজে দেওয়ার ব্যবস্থা করল, বারকাঠের ছাল দিয়ে ঢেকে আবারও বরফের ফাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে থাকল।
এখন আর অন্য উপায় নেই, অপেক্ষা করতেই হবে, না হলে ফিরে গেলেও ক্ষুধা ও শীতের যন্ত্রণায় ভুগবে। এখন সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করা।
পনের মিনিট পর।
***
অর্ধেক ঘণ্টা।
***
এক ঘণ্টা।
কোনো সাড়া-শব্দ নেই।
জুও চাংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো প্রকৃতিই তার প্রতি সহানুভূতিশীল নয়।
সে আবার দুই ক্লান্ত ছোট্ট শিশুকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তুলল, “জাগো, জাগো, উঠো, ঘুমোবে না।”
জুও শাওউন দ্রুত জাগল, কিন্তু ছোট্ট জুও শাওশাও চোখ মুছতে মুছতে বলল, “বড়বাবা, আজ রাতে কি আমরা মাংস খেতে পারব?”
“শাওশাও।”
জুও শাওউন তার পাশে হতাশ মুখের বড় ভাইকে দেখে দ্রুত তার হাত নাড়ল, যা শাওশাওকে অবস্থা বুঝতে সাহায্য করল, কিন্তু তার মুখে দ্রুত হাসি ফুটে উঠল, হাহাহা করে বলল, “ওয়ে~, বড়বাবা, দ্বিতীয় ভাই, আমরা আগে বাড়ি ফিরতে পারব~”
“আমি...”
জুও চাংফেং বলতে চাইলেও গলায় আটকে গেল, জোর করে হাসল।
তখন দূর থেকে হঠাৎ ডালের ভাঙার ঝনঝনানি শুনতে পেল, তারপর প্রাণীর সংগ্রামের গম্ভীর আওয়াজ।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুরে তাকাল, সেখানে তিনটি মোটা স্নো র্যাবিট উল্টো হয়ে বাতাসে দোলানো হচ্ছে, দড়ি ফাঁদ তাদের গলায় নিখুঁতভাবে জড়িয়ে ধরে।
“ইয়া! ফাঁদে পড়েছে!”
জুও শাওশাও আনন্দ করে চিৎকার করল।
“দ্রুত! দ্রুত!”
জুও চাংফেং তিন ভাইবোন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ফাঁদের কাছে পৌঁছাল, হাতে থাকা পাথর দিয়ে খরগোশের গলায় শক্ত করে আঘাত করল, চিৎকার করে বলল, “শাওউন, শাওশাও, গরম পানি খাও, দ্রুত!”
গরম খরগোশের রক্ত গলায় ঢুকে গেল, দুই ছোট্ট শিশুর শুকনো গলা আবার প্রাণ ফিরে পেল।